CHAPITRE XVII

pièce du commencement de la révolution.

Rochon de Chabannes, mort en 1800, âgé de soixante-dix ans. Le Jaloux , en cinq actes , et Heureusement, sont ses deux meilleures pièces, surtout Heureusement , qu'on devrait jouer plus souvent ; Molé, qui fit réussir la pièce, était divin dans ce rôle d 1 Heureusement.

Rotrou, mort en 1650, est le premier poète tragique avant Corneille ; son Winceslas eut du succès et fut écrit de nouveau par Marmontel. J'ai imprimé ces deux pièces dans une même brochure. Rotrou est mort d'une maladie épidémique en courant à Dreux, sa ville natale, pour secourir ses concitoyens.

Desforges. 11 nous reste de lui la Femme jalouse, Tom Jones, le Sourd ou l'Auberge pleine, dont le succès fut pyramidal, et joués d'abord par Baptiste Cadet, puis par Brunet, qui ne resta pas au-dessous de son devancier ; l'Épreuve villageoise, qui réussit aussi grâce à la musique du spirituel Grétry et à la voix de Martin. Je ne puis passer sous silence un beau trait de Grétry.

11 existe aujourd'hui des bureaux dramatiques où on perçoit les droits d'auteur pour les

270 SOCVBFÏ1ES.

pièces de théâtre dans les départements et à Paris. C'est à Lemercier et à Framery qu'on doit cette amélioration; ils ûrent rendre la loi de 1793. Framery tenait les bureaux. Comme les hommes sont bien partout où ils ne sont pas, une scission s'éleva et un autre bureau fut installé. Grétry, sans motif aucun, suivit le torrent ; plus tard, il vint trouver Framery et lui dit : « Je suis vieux, je me suis mal conduit envers vous, reprenez-moi et ne m'en voulez pas. »

Ils s'embrassèrent et demeurèrent amis toute leur vie.

Regnard naquit vingt-trois ans après Molière et mourut à l'âge de cinquante-quatre ans, en 1710. Un littérateur de mes amis, homme de talent, disait : « Ne pouvant être Molière, je voudrais être Regnard. — Vous n'êtes pas dégoûté ! » lui répondis-je. Parmi ses pièces, on peut citer : le Retour imprévu, la Sérénade que j'ai vu jouer ; le Joueur et le Légataire sont ses chefsd'œuvre; les Ménechmes, les Folies amoureuses et le Distrait, pièces plus que passables, resteront au répertoire. Le Distrait tomba à la première représentation, et on ne le rejoua que trente