CHAPITRE XVIII

naissance que j'ai toujours eue et que j'aurai jusqu'à la fin pour cette bonne famille.

Après la terreur, Désaugiers se trouvait chef d'orchestre du grand théâtre à Marseille. Le directeur fit de mauvaises affaires, et la troupe se dispersa. Désaugiers , sans ressources, n'arriva qu'avec peine à Paris, où il entra comme violon au théâtre de la Cité (Prado) ; il fit des pièces pour différents théâtres; elles avaient le cachet d'originalité propre à leur auteur. En 1808, Ribouté donna l'Assemblée de famille que j'achetai ; il m'invita avec Martainville, Désaugiers et quelques autres personnes dont j'ai oublié les noms, à un déjeuner qui eut lieu dans un restaurant, situé au coin de la rue de la Paix et de celle Saint-Honoré. Là, Désaugiers nous chanta la parodie de la Vestale pour la première fois. Il n'avait pas beaucoup de voix ; mais sa physionomie avait encore dix fois plus d'esprit que les couplets qu'il chantait. Je m'appuyai sur le dos d'une chaise, en face de lui, pour le regarder. Ce que je fis chaque fois que je l'entendis chanter. Il fit avec Gentil l'Hôtel garni, jolie comédie, et la Chatte merveilleuse, et seul le Dîner de Madelon, etc. Cette dernière

280 SOUVENIBS.

pièce, il vint me la lire manuscrite. Je lui dis à la fin de sa lecture : « Le public sifflera. — Pourquoi, me dit-il ? — Parce qu'il faut que le public sache quelque chose. Si au contraire il savait tout il n'y aurait plus de pièce. Ta Madelon que tu présentes comme une bête, a beaucoup d'esprit. » Il ne répondit rien, prit ma plume et mit dans l'exposition de l'ouvrage : « Malgré son air sim- » pie, c'est une fine mouche.» En général, quand je devinais la marche d'un ouvrage , je ne l'achetais pas parce que je désirai , au milieu de l'action, trouver des événements imprévus qu'on appelle péripéties. Je citerai à cette occasion Marie-Stuart ; lorsque Dudley , comte de Leicester fait arrêter son complice, Mortimer, toute la salle a balancé si on sifflerait ; mais on vit qu'il le faisait arrêter pour le faire sauver, ce fût là le succès de l'ouvrage. Ce qu'il y a de curieux sur Désaugiers, c'est qu'il bégayait, et, vivant dans sonintimitéj'ai été vingtans sansm'enapercevoir ; cela tenait à une méthode de parler qu'il s'était créée. C'était un fort honnête homme. Un jour à table avec lui, je chantai une de ses chansons intitulée : Quand on est mort c'est pour longtemps , dont je vais rapporter ici le dernier

ciïàpitbe xvm. 281

couplet auquel je me permis d'ajouter à la fin une exposition très forte :

Quand le tonnerre

Vient en éclat

De son fracas Épouvanter la terre

De sa colère,

Qu'alors pour nous

Le choc du verre Amortisse les coups;

Bouchons volez,

Flacons coulez,

Buveurs sablez, Un dieu sert les ivrognes;

Au sein de l'air,

Que notre œil fier,

Nos rouges trognes Fassent pâlir l'éclair.

S. n. de D. /

Il se leva et vint m'embrasser en me disant : « Je voudrais l'avoir trouvé, nous faible mortels, faire pâlir l'éclair ! Il faut avoir le diable au corps pour avoir fait un couplet pareil. »

Yernet, des Variétés, était fait pour briller sur une scène plus élevée. Je n'ai jamais pu troi^

ver l'occasion de lui faire une observation , ni un mot de critique, tant il me semblait parfait. Je ne veux pas que le comédien regarde dans la salle ; il avait le talent de le faire sans que Ton s'en aperçut. Gavaudan, de F Opéra-Comique, était de sa force. Ce dernier n'avait presque pas de voix et pourtant c'était un grand comédien aussi.

Klein , du Gymnase , est devenu un bon comédien. Je lui ai vu jouer un rôle d'une pièce tirée d'un épisode de la terreur , où il n'y avait ni chant ni vaudeville ; c'était purement comédie ou drame. Il a joué ce rôle avec une grande perfection , je lui en ai fait mon compliment dans le temps.

Bernard Léon et Lepeintre aîné, dont la réputation est faite depuis longtemps.

J'étais au café du Théâtre-Français avec mon ami Offeld, qui y vient depuis cinquante ans, lorsque Pigault-Lebrun entra, m'apostropha en me disant : t Tu n'auras pas mon roman nouveau car je l'ai vendu trois mille francs à un autre libraire : Je lui répondis, « Je te parie un bol de punch que je l'ai.» Nous touchâmes dans lamain, le pari eut lieu et je lui dis : « C'est que je t'en