CHAPITRE IV

gneurs et autres intrigants avaient accaparé les blés; Bordier s'en mêla, alla jusqu'à Rouen pour accomplir des opérations occultes ; mais l'autorité intervint, et il fut pendu, après avoir refusé de se sauver. Le chemin de la Révolte, qui conduit à la Porte-Maillot et qui est devenu d'une si triste célébrité à cause de la mort déplorable du duc d'Orléans, était nouvellement planté à cette époque. Son nom lui vient de l'affaire des blés. J'ai vu jouer à Bordier, dans le même jour, Gilles ravisseur ,1' Olive valet à livrée et F Abbé du Fat dupé y où se trouve cette chanson : * Je ne vous dirai pas j'aime , votre rang me le défend. » Bordier voulut faire tomber la pièce de Guerre ouverte; Dumaniant, l'auteur, qui jouait le père, était d'une grande colère contre lui , et lui fit de vifs reproches. La vérité est que Bordier était irrité de ce que le rôle de Frontin avait été donné à Michot; mais il ne résista pas aux observations de Dumaniant et releva l'ouvrage.

Les directeurs gagnèrent beaucoup d'argent avec cette Guerre ouverte, et l'auteur eut pour sa part mille écus ; mais depuis que deux hommes honorables , Framery et Népomucène Lemercier, auteur d'Agamennon et de Pinto, ont con-

tribué à faire rendre ce décret de 9$, qui accorde aux auteur» un droit sur leurs pièces, tant à Paris qu'en province, Duraaniant , le père de Guerre ouverte, y a gagné vingt mille francs.

La troupe du Prado était presque détruite par l'absence des sujets que j'ai cités. Beaulieu prit la direction à son compte et ne réussit pas; de désespoir, il se précipita par la fenêtre et se tua. Ainsi finit ce beau comédien , qui avait perdu la tête ; car une mort violente n'est à mes yeux qu'une lâcheté ; l'honnête homme remédie autant que possible à ses travers de fortune par la résignation qu'il doit mettre à supporter ses malheurs, et le courage avec lequel il sait les réparer ; s'il n'y parvient pas tout-à-fait , au moins il meurt la conscience tranquille.

Villeneuve jouait au Prado les premiers rôles; mais c'est à Y Ambigu où il a surtout brillé, dans Calas, drame, qui eut un immense succès. Il est mort à Bicêtre à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Sa femme faisait d'assez mauvaises pièces à la Cité, Tautin, qui sortait de la Gté, brilla aussi à Y Ambigu.

Dumont , acteur vrai r réussit également à FÀmbigu ; quant au pèreDuval, il suivit Brunet

chez Montansier; il jouait aussi bien que Brunet, et tout le monde Ta vu dans les Cadet Roussel et les Jocrisses. Voici on trait qui honore ce digne homme.

Uae jeune orpheline, dont les parents avaient été guillotinés, se trouvait dénuée de ressources» : Duval l'accueillit, l'éleva T en vendant, à son insu, son argenterie et son linge , dans le temps des assignats ; puis , il la maria au fils Damiel, acteur de Montansier, dont il lui conserva la fortune. Damiel est veuf et vit retiré à Fontainebleau , ainsi que Brunet Ce dernier était né en 1766.

Je terminerai ce chapitre par une notice sur Pigault-Lebrun, notice que je lâcherai de rendre aussi complète que possible ; à chaque instant, J'aurai , pendant le cours de ces mémoires, occasion de parler de Pigault Lebrun. 11 est donc important pour mes lecteurs de le bien connaître.

Pigault-Lebrun (Guillaiime^Charles- Antoine), est né à Calais le 8 avril 1752 et est mort le 24 juillet 1835. Ce spirituel romancier, qui dans le genre comique a fait école , est un auteur dont jusqu'à présent le mérite n'a pas été apprécié à

sa juste valeur. N'appartenant à aucune coterie littéraire , dédaignant les succès de camarade* rie , il a toujours négligé les moyens qu'emploient certains auteurs pour faire ressortir le mérite de leurs productions. Aussi chercheraiton en vain dans les feuilletons de l'époque un seul article constatant le succès de ses nombreux romans, ce qui ne veut pas dire, toutefois, qu'ils aient été à l'abri de la critique ; mais Pigault ne s'en tracassait guère. Fort insouciant sur l'opinion que les aristarques émettaient sur ses romans, il se contentait de la faveur du public qui ne lui fit jamais faute, et répondit, pendant quarante ans, à une diatribe ou à un article dédaigneux sur un de ses romans , par la publication d'un roman nouveau, c'est-à-dire par un nouveau succès. Peu d'auteurs ont en effet procuré à leurs éditeurs de plus beaux avantages ; et je peux affirmer que la vente des ouvrages de Pigault, tous édités par moi, s'est élevée à plus de six cent mille francs ! Aussi je me plais à proclamer Pigault-Lebrun mon père nourricier.

Aucun auteur ne fut peut-être à la fois plus gai, plus fécond, plus original que Pigault-Le-