CHAPITRE IV

gravelures, sa hardiesse contre le clergé, et surtout son roman de la Religieuse. Pigault le justifiait de ce reproche en disant que Diderot n'ayant rien à se reprocher il lui était permis de tout écrire. On peut en dire autant de Pigault.

Pigault avait la prétention de croire ses romans très moraux, et il le disait ouvertement, ce qui me fit rire une fois aux éclats.

« Je soutiens, dit Pigault, que mes romans sont , moraux, et je le prouve : dans aucun le vice ni le crime ne triomphent ; les fripons et les scélérats n'y meurent jamais naturellement , ils sont toujours envoyés aux galères ou pendus. » Et cela est vrai.

A son retour de l'armée dans la Vendée, où il était chef de remonte à Saumur, il fut obligé de prendre les armes comme commandant, et fut nommé adjudant-général dans les vingtquatre heures, pour une belle position qu'il avait prise. Il abandonna la carrière militaire à l'époque où il n'y avait plus guère que des fripons qui servissent la république.

Je lui proposai alors de donner une nouvelle édition du roman de Clarisse, en en retranchant les longueurs : « J'aimerais mieux me couper

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le bras, répondit-fl, que de mutiler ce chefd'œuvre. » Vers la fin de sa vie on lui conseillait d'écrire ses confessions, qui devaient être fort intéressantes et sans inconvénient, attendu que la plupart des personnes qu'il avait con* nues étaient mortes. « Si elles ne sont plus, ditil, elles ont des descendants, et je regardecomme un malhonnête homme ceftii qui par amourpropre divulgue le secret del'intimité. »

Le premier roman publié par Pigault est celui qui a pour titre l'Enfant du Carnaval; c'est un roman d'une gaîté folle dans sa première partie, et où dans la seconde on stigmatise énergiquement dos turpitudes et des crimes encore tout récents; je lui en fis des reproches, observant que son récit était l'image fidèle de la révolution. — Dans trente ans, répondit l'auteur, on sera bien aise de retrouver ces chosesla dans mon livre , parce qu'elles sont vraies* 6e roman n'a pas en moins de quatorze éditions, — Pîgault donna ensuite le$ Barons (le FeUheim, qui parurent d'abord en deux volumes, et dont on ne vendit pas cent exemplaires. Cependant, Crajpelet père et moi, convaincus tous deux que c'était un bon ouvrage , forcèrent l'auteur h

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continuer. Deux ans après, ce livre obtint un succès de vogue qui ne s'est pas ralenti; c'est en effet fin des meilleurs romans de Fauteur. — A C6 roman succéda celui d'Angélique et Jeanne ton % qui n'eut dans le principe aucun succès, bieû que le premier volume renferme des pages que Saurait pas désavouées Sterne; ce livre a eu depuis dix-sept éditions. — La Folie espagnole, roman plus que gai, dut son succès à ses gravelures; une cinquantaine d'exemplaires furent saisis pour la forme, et pour plaire aux criailleries des bigots de l'époque. — les Cent vingt jours devaient former une publication périodique, contenant une nouvelle par mois; il n'a paru que quatre nouvelles; l'éditeur abandonna ce genre de publication, parce que l'espace était trop restreint pour l'imagination de l'auteur. L'ouvrage n'avait d'ailleurs qu'un succès médiocre ; ce qui n'étonne pas , il était raisonnable. Chose étrange ! quand les ouvrages de Pigault étaient gais, on criait après l'auteur pour ses farces; quand il se dispensait d'en mettre, où ne les lisait pas. —Le plat d'épinards, dans V Enfant du carnaval, fut supprimé à la 3° édition ; le public ne voulut plus du livre, je le rétablis

etPigaultmedit: Si tum'en crois, nous ne retirerons jamais rien de mes ouvrages, ce sera des os à ronger pour les chiens. — Les aventures grivoises de Mon oncle Thomas procurèrent à ce livre un immense succès, que couronna aussi la publication de Monsieur Botte. Ce roman doit son origine à un déû de Facteur Damas, qui avait donné pour sujet à l'auteur les mots :Je ne le veux pas; Pigault écrivit séance tenante les deux premières pages, et, en peu de jours, le roman, qui eut un succès fou et qui le mérite. Nous citerons encore parmi les meilleurs romans de Pigault : Le Garçon sans souci, où m'étant parfaitement reconnu, je me plaignis à l'auteur, lequel répondit qu'il prenait ses originaux où il les trouvait; Jérôme, dont le sujet est la bataille de Marengo ; 1* Homme à projets , véritable type des hommes de l'époque où il fut publié.

Terminons par un trait caractéristique et qui peindra mieux que tout ce que je pourrais dire jusqu'à quel point mes rapports avec Pigault- Lebrun étaient intimes.

Un jour, la fantaisie me prit d'acheter deux plats d'argent; j'en offris un à Pigault. Un autre jour, c'étaient deux paires de lunettes d'or;