CHAPITRE X

Soissons, je fis assez de bruit en montrant ma j grande confiance dans la belle révolution de / juillet et le prince qui allait nous gouverner. J Au beau village d'Armoise , entre Soissons et Braisne, le drapeau tricolore était sur le clo-* cher ; les paysans dans les rues étaient aussi gais que moi. Je donnai des rubans tricolores à ceux qui n'en avaient pas et des poignées dë mains. J'étais, en arrivant à la noce, tout brisé, car j'avais presque tout le corps dehors de là malle-poste ; je n'ai eu qu'un peu de tranquillité la nuit. En arrivant à Braisne à la poste, je jetai mon chapeau par dessus la malle-poste, et j'ai été donner des poignées de mains au* gendarmes qui étaient vis-à-vis, en leur disant i « Vous êtes des braves gens, vous ne tirez pad sur le peuple, vous ! » Quelqu'un me fit observer qu'ils pouvaient m'arrêter; ils n'auraient pas osé, car je respirais le patriotisme et la gaîté dans toutes mes veines depuis 1789. Et d'où sont sortis les Méchin, les Foi, Labey de Pompière, Quinette, Lherbette, etc.? N'oublie^ pas que, lors de la chambre introuvable, il n'y avait que dix-sept députés du côté gauche, et toute la députation de mon excellent département dé

152 soi ylmkS.

l'Aisne en était. Je ne dois pas oublier le bon maitre de poste qui me donna une bonne tasse de lait, et qu'il n'a pas voulu que je la payasse. Je ne sais si je l'ai remercié ; qu'il reçoive donc ici mes sincères remercîments. Je ne pense pas ici comme Arlequin, qui disait : « Je n'ai qu'une moitié de mémoire : je me souviens bien des gens qui me doivent, mais j'oublie toujours ceux à qui je dois. » Je pense tout différemment. C'est si beau la reconnaissance ! quel bien elle fait à celui qui a reçu et à celui qui a donné! Elle doit rendre les hommes meilleurs.

Je cherchai un guide pour me conduire à Brueis; je n'avais garde d'oublier ce nom : c'est l'auteur de Y Avocat patelin. J'ai trouvé l'aimable M. Petit, arpenteur à Braisne, qui me prêta son cheval et vint avec moi. 11 m'aurait été impossible de marcher, car j'étais si fatigué de la semaine de juillet ; je ne savais pas qu'il avait fait chaud cette semaine -là. J'entrai dans l'hôtel des écuries de la dauphine, en criant : «Vive la liberté ! » et un autre mot que je n'ose écrire : il est trop sale. Un homme que j'avais sous le bras m'objecta en sortant qu'un de ses gens pouvait me tirer un coup de fusil. Avec

CUAWTUE X. 153

mes yeux j'aurais fait rater son fusil, et

Nous nous mîmes en route. Le cheval de M. Petit avançait trois pas et en reculait deux. Nous passâmes par le mont Notre-Dame ; on voulut nous faire rafraîchir à une ferme sur la route : je refusai. Nous arrivâmes chez M. Léguillet, fermier du village. Nous nous mîmes à table avec eux, et nous déjeunâmes. J'allai me jeter sur un lit pour essayer de dormir, ce qui était impossible. Il y avait huit jours que je ne dormais pas; j'étais courbaturé. Eh bien! en dansant dans la grange, le lendemain de la noce, je me suis guéri ; mais j'étais jeune alors je n'avais que soixante-un ans. Le père du marié m'avait porté comme témoin; il dit en me voyant couché : « Il signera le dernier. » Je l'entendis bien, et le suivis peu de temps après. Nous allâmes ensuite à l'église, et là je distribuai des rubans tricolores à toute la noce, ce qui ne plaisait pas beaucoup au curé.

Qu'on réfléchisse que j'ai plaidé près de trois ans contre le gouvernement de Charles X pour ravoir mon brevet de libraire, et on ne sera pas surpris de mon exaspération.

Si je n'étais pas dans mon rôle, tout extrava-

SOIVEMHS.

gant que j'aie pu paraître, en voyant tomber un gouvernement d'imbéciles et de canailles, comme me Ta dit le* vicomte de Chateaubriand, je fis pourtant une concession à une brave dame aristocrate, en mettant spontanément tous mes rubans tricolores dans mes poches, car toute la noce n'était pas patriote. J'aurais bien voulu qu'on fût autrement î

Mon conducteur resta à la noce avec nous, à la ferme de Montiers, près le village. M. Bourgain, mariait une fille charmante, bonne et pleine d'esprit. Je ne suis pas étonné que le fite de mon ami Chain ait été si loin chercher une femme qui vaut beaucoup mieux que lui, car il y â là un fils de quatorze ans, cinquième génération des Chain que j'ai le bonheur de connaître.

Au mois de septembre 1843, j'ai pd§sé à Noyant. J'avais porté à la petite fille une potï^ pée ; j'avais un cheval qui n'était pas pour elle ; elle le prit et monta dessus, et me dit : « Barba, je t'en prie, laisse-moi ce cheval, regarde comme je le monte bien! » Je lui ai laissé; je n'ai pas osé refuser une aussi charmante petite voleuse. J'ai éprouvé un véritable plaisir en le racontant. J'ai été voir aussi, à un quart d'heure