CHAPITRE XÎT

nuèrent leur route du côté d'Àuxerre. Armand suivait tout pensif le chemin qu'on lui avait enseigné, lorsque sa bonne fortune lui fit rencontrer une auberge dont la cuisine était remplie de pèlerins qui allaient a Sainte-Reine. Le chef de la troupe lui proposa, s'il voulait vivre gracieusement et se bien divertir sans qu'il lui en coûtât rien, de prendre partie dans sa compagnie. On lui fit un tableau charmant de l'état qu'il allait embrasser. L'embarras où il était de se présenter à Paris devant ses supérieurs, les caresses que lui attira sa mine espiègle et le vin qu'on lui versait à longs traits le déterminèrent enfin, une vie oisive et vagabonde ayant d'ailleurs beaucoup d'attraits pour lui. On l'équipa en peu de temps suivant le costume de sa nouvelle profession, et il reprit avec les pèlerins le chemin qu'il venait de quitter. Le chef de la bande se mêlait de guérir les paysans malades des villages où il passait, en leur faisant boire de l'eau claire siir laquelle il prononçait une oraison mystérieuse à sainte Reine. Pour le nouveau prosélyte, qui avait été enfant de chœur, son emploi consistait à chanter des psaumes et des hymnes quand le remède opérait* Plus le

malade criait et souffrait de tranchées et de coliques, plus il s'égosillait, jusqu'à ce que le patient se trouvât soulagé.

Après un grand nombre d'aventures, Armand commença la comédie en Languedoc, et revint à Paris, où il débuta au Théâtre-Français, le 2 mars 1723. Un bossu, homme narquois et railleur, lui causa souvent un chagrin mêlé d'impatience. Armand, par bonheur, était à peu près du même caractère et trouva moyen de se venger. Ce bossu l'attaquait souvent dans les foyers et ne lui ménageait pas les épigrammes. Quand la toile était levée, il se plaçait habituellement dans une loge très voisine du théâtre et déconcertait l'acteur par des réflexions caustiques qu'il lui glissait à voix basse. Armand jugea qu'il fallait absolument faire quitter La place à un voisin aussi dangereux. La loge en question était de huit places; Armand la loue un jour sans en prévenir son ennemi. Il distribue séparément sept billets aux sept bossus les plus remarquables qu'il put rencontrer, et prévient l'ouvreuse de laisser entrer pour la huitième le bossu qui venait d'habitude. L'heure du spectacle est sonnée : tous les bossus arri-

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vent les uns après les autres , et le public de rire d'une aussi plaisante réunion; mais ce fut surtout à l'entrée du bossu habitué que les éclats redoublèrent. On n'avait rien vu d'aussi comique que la scène jouée naturellement par ces huit bossus , qui s'examinaient réciproquement et paraissaient surpris et chagrins de se trouver ensemble. Le bossu caustique n'osa plus reparaître dans cette loge, ni dans aucune autre trop exposée aux regards du parterre, car lorsqu'il essaya d'y revenir , il eut toujours le désagrément d'exciter la gaîté du public dont il était reconnu sur-le-champ.

Raynouard , homme de lettres, né en 1761, à Brignolles (Var), mort à Paris en 1836. On ne peut citer de lui que sa tragédie des Templiers, qui eut du succès. Il vécut en ménage jusqu'à sa mort avec M. et madame Paquet , de Passy.

A la révolution, je devais une très forte somme au père Paquet; tous les quinze jours je lui remettais une somme de cent francs à compte; il craignait qu'une trop grande rigueur ne me fit déposer mon bilan... M. Grangé, à qui je devais aussi, recevait la même somme.

Vers la fin de 1833, Paquet vint à 2 heù-

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res chercher sa rente; j'étais sorti; il revint le lendemain matin , et je le soldai : « C'est donc la gêne qui vous a fait sortir hier? demanda-t-il. — Au contraire , répondis-je , je commence à voir clair. » J'ignorais la somme que je devais à son fils dont j'étais aussi le débiteur; le père avait été payé. Le fils , pour la garantie de ce que je lui devais , me fit brocher trois voitures de livres dont cependant il ne prit pas livraison, aimant mieux s'en rapporter à ma bonne foi. Je parvins néanmoins à m'acquitter en 1834. J'avais donné ma parole d'honneur que je ne déposerais pas mon bilan ; j'aurais dû le penser et non le dire , car je n'aurais pas payé soixante ou quatre-vingt mille francs de frais et d'intérêts , parce qu'ils auraient eu peur de moi. Avis à ceux qui se trouveraient dans la même position.

Un certain Grangé, qui avait acheté pour quinze mille francs trente mille francs de mes billets , venait à la maison quatre fois par semaine. Après parfait paiement , il essaya de me faire prendre douze exemplaires d'un livre à quatre cents francs : c'étaient les Oiseaux d\4fiiqve de Levaillant. Le bon Charles Gosselin ,