CHAPITRE xn

choisi pour arbitre, ne put arranger l'affaire. « Si M. Barba, lui dit-il, avait manqué, vous auriez reçu quinze pour cent, et il vous a payé intégralement. » En 1886, je m'arrangeai à l'amiable pour cette douzaine de livres.

Puisque je tiens les usuriers, je ne dois pas oublier un certain Desmure, rue du Puits, au Marais, n° 1. M. Garnery, qui savait combien cet homme me harcelait, prit deux mille cinq cents francs en billets de banque, et nous allâmes le trouver. Ma créance se montait à deux mille six cent vingt-six francs ; il y avait dixhuit cents francs de frais et d'intérêts. M. Garnery lui ayant représenté qu'en faisant régler le tout, on diminuerait bien ces cent vingt-six francs, il ne voulut pas en démordre; M. Garnery lui dit alors : « Barba a raison, vous êtes un méchant homme ! » Il tremble encore quand il me rencontre.

Il m'a fait arrêter trois fois en cinq jours.

Desessarts était généralement aimé de ses camarades, quoiqu'il supportât quelquefois impatiemment leurs plaisanteries sur sa monstrueuse corpulence. Dugazon surtout semblait s'être fait une joyeuse tâche de le mystifier.

Lorsque la ménagerie du roi perdit Tunique éléphant qu'elle possédait, Dugazon alla prier Desessarts de venir avec lui chez le ministre pour y jouer un proverbe dans lequel il avait besoin d'un compère intelligent. Desessarts y consent et s'informe du costume qu'il doit prendre. « Mets-toi en grand deuil, lui dit Dugazon, tu es censé représenter un héritier. » Voilà Desessarts en habit noir complet, avec des crêpes, des pleureuses, etc. On arrive chez le ministre : « Monseigneur, dit Dugazon , la Comédie-Française a été on ne peut plus sensible à la mort du bel éléphant qui faisait i' ornement du Jardin-du-Roi, et si quelque chose pouvait la consoler, c'est de fournir à Sa Majesté l'occasion de reconnaître les longs services de notre camarade Desessarts ; en un mot, je viens, au nom de la Comédie-Française, vous demander pour lui la survivance de l'éléphant. »

Qu'on se figure les éclats de rire des auditeurs et l'embarras du pauvre Desessarts. Il sort furieux et le lendemain appelle Dugazon en duel. Arrivés au bois de Boulogne, les deux adversaires mettent l'épée à la main, a Mon ami, lui dit Pugazon, j'éprouye vraiment un scrupule de me