DERNIÈRE ENTREVUE AVEC M. PITT

a sont toujours des offenses à la justice et à la loi mo- « raie; il n’y a pas de grande iniquité qui finalement « n’ait été une grande faute. »

M. de Narbonne, dans cette entrevue à la maison de campagne du premier Ministre, dînant en tiers avec lady Stanhope, trouva cet homme d’État, d’un courage habituellement si haut et si calme, frappé d’un secret eifroi, en même temps qu’ulcéré d’une haine implacable contre tout ce qui se faisait en France. Évidemment il n’en espérait pas la répression prochaine, au prix d’aucun effort humain, bien éloigné eD cela de l’illusion des émigrés; mais il croyait la guerre, la guerre sur tous les points, le seul préservatif pour son pays, contre une contagion d’opinions armées et destructives qui, si elles triomphaient, disait-il, ne laisseraient nulle part en Europe ni armes ni opinions. 11 haïssait donc la Révolution française d'une haine politique et personnelle, la redoutant pour la Constitution, pour les lois, pour le foyer domestique des Anglais, si elle n’était arrêtée par quelque obstacle plus fort qu’elle.

Après les expressions d’horreur et de regret si naturelles à cette époque, sous le coup réitéré des événements de France, depuis le procès de Louis XVI jusqu’à l’échafaud de Marie-Antoinette, M. Pitt, tournant vile à son but, pressa M. de Narbonne de questions habiles sur l’état intérieur de la France, ses forces actuelles' ses ressources possibles.

« Vous aviez fait merveille pour ce pays, lui dit-il, « avant les dernières folies et les derniers crimes de la « faction jacobine, pendant qu’il était permis encore de « le servir, sans mettre le bras jusqu’au coude dans le « sang. En quelques mois vous aviez remonté le maté-

« riel de ses places fortes, rétabli ses garnisons et mis « sur pied une armée de cent cinquante mille hommes. « Mais aujourd’hui il n’y a plus que le chaos et le défî- « cit, une banqueroute à combler avec les dépouilles de « l’Église et les biens des émigrés.

« La Convention en est à créer huit cents millions « d’assignats, tant elle est pauvre avec tout ce qu’elle « a pris ! Comment suffira-t-elle à ce que vous aviez si « bien commencé et à ce que vous laissiez à faire ente core, dans vos places fortes et dans vos ports, de Stras- « bourg à Toulon et de Metz au Havre? Je crois que, « pour le salut de l’Europe et de la société civile, nous « devons être décidés à une longue guerre, à une guerre « irrémissible jusqu’à l’extinction du fléau; mais je ne « m’étonnerais pas qu’elle fût abrégée par le soulève- « ment d’une partie de la population, dans vos pro- « vinces de l’Ouest et du Midi.

« La défection même de quelques chefs militaires est « probable, dans l’horreur qu'inspire la tyrannie de la « Convention, et dans le doute sur sa durée. »

La réponse de M. de Narbonne fut d’abord générale, et plus en réflexions qu’en faits. 11 conseillait au Ministre de ne pas mettre en avant ce principe d’iyie guerre implacable, cette déclaration d’un duel à mort, si bien faite pour susciter une résistance désespérée. Il rappelait que les menaces violentes du Manifeste du duc de Brunswick avaient précipité l’armement de la France, que cet armement pouvait prendre des proportions imprévues, la prudence et la mesure ordinaire des efforts n’étant plus applicables à un pays en révolution, où la souffrance publique multiplie les instruments de guerre, où la misère recrute les camps.