MISSION EN PRIS E

vions d'ailleurs de la fermeté de M. de Narbonne, durant tout le désastre, et de l’admiration qu’elle avait inspirée.

J'aurais encore trente ans à vivre, au lieu de toucher au déclin de l’âge, que je n’oublierais jamais l'impatience et la tristesse de son regard, à ce malencontreux compliment. «Ah! dit-il amèrement; l’Empereur peut « tout dire; mais gaieté est bien fort. » Et il se détourna un moment de nous, en versant et en cachant quelques larmes.

Puis, après quelques minutes de silence, il parut livré tout entier à l’idée des efforts que la France avait à faire, et comme poussé du mouvement électrique, dont l’Empereur, qu’il n'avait pas encore revu, animait alors tout ce qui approchait de lui.

Parti depuis deux ou trois jours, sous prétexte d’une chasse, l’Empereur s’était rapidement détourné vers Fontainebleau, où il voulait traiter en personne avec son embarrassant Captif, et terminer une des difficultés qui pesaient sur la France affaiblie. Ce fut pendant les jours même de cette entrevue de Napoléon avec Pie YII que M. de Narbonne fut averti de se rendre à Fontainebleau.

Son digne fils d’adoption , son gendre M. de Rambuteau, chambellan du palais, lui porta cet avis, dès les premières heures de son arrivée : et on peut juger de l’intérêt attaché à sa mission récente, par cette impatience de le voir, au moment même d’une négociation religieuse qui, durant quelques jours, retint et parut absorber l’Empereur.

M. de Narbonne était, en effet, le plus sùr et le plus pénétrant témoin à entendre sur les dispositions ac-

M; DE NARBONNE

tuelles de l’Allemagne qu’il venait de parcourir. Rois, princes, généraux, diplomates étrangers, hommes de lettres allemands, il avait tout vu de près, dans quelques semaines. Le 1" janvier, il avait assisté, à Berlin , avec le baron de Hardenberg et le Prince de Ilatzfeldt, à la lecture du Rapport annonçant la défection des deux Corps Prussiens commandés par Yorck et Massemback, trois jours après le combat où, sous le Drapeau français et les ordres du maréchal Macdonald, deux régiments de Dragons prussiens avaient glorieusement repoussé les Russes. Il avait vu l’indignation officielle de la Cour de Berlin, contre le subit abandon des deux Généraux; il avait entendu, comme notre ambassadeur M. de Saint-Marsan , les promesses de fidèle alliance du Roi; et il arrivait convaincu que tout cela, même sans trahison préméditée, était vain, qu’une guerre à mort contre la France couvait en Prusse et en Allemagne, et qu’elle allait éclater.

Il le concluait non pas d’une présomption de perfidie dans les Princes, de corruption dans les Ministres, mais de la présence d’une garnison française dans Berlin et de l’impossibilité de garder pour alliés, quand on n’est pas toujours le plus fort, ceux qu’on a durement vaincus et dépouillés.

On sait du reste avec quelle impérieuse rapidité l’Empereur, sur la première communication de son Ambassadeur à Berlin, avait tout fait pour armer la France. Un Sénatus-consulte, voté le soir de la présentation, ordonnait la levée de 350 mille nouveaux Conscrits; et le Sénat, dans une Adresse rédigée par le grand Chancelier de la Légion d’honneur, les offrait à l’Empereur pour être , disait-il , « les conquérants de la paix. » Expres-