CHAPITRE XXII

CONSEILS DONNÉS PAR il. DE FONTANKS. — NOTES REMISES A l' EMPEREUR.

Je fus exact à l’heure prescrite; car rien ne commande plus l’exactitude que l’affection et la curiosité ; et j’étais impatient de voir comment cet esprit de M. de Narbonne, si éblouissant de grâce et de gaieté, allait démêler ces graves questions de l’autorité du Pape et de l’indépendance des Couronnes. J’arrivai avec mes passages transcrits, mes traductions préparées. J ava» bien peu d’expérience pour un tel travail; mais j’en sentais le prix; et du premier moment que M. de Narbonne m’en avait parlé, j’avais cru ne manquer à aucune confiance, mais seulement me rendre plus capable de répondre à celle qui m’était marquée, en allant tout conter a M. de Fontanes : « Ah! me dit-il, vous me « charmez; je reconnais là l’esprit supérieur de M. de « Narbonne et son attachement à l’Empereur. Il veut « nous préserver , ou plutôt nous retirer d’une énorme «faute; que le ciel l’entende! Voyez-vous, mon cher « enfant, de tout temps, et même dans notre siècle de « fer, les questions religieuses sont les plus graves, les « plus dangereuses, les plus mortelles à qui se trompe.

M. DE NARBONNE.'

« Savez-vous bien une chose? Le meilleur papier de « l’Empereur, son meilleur titre impérial et royal, « c’était son Concordat. C’est par là qu’il s’était mis hors « de pair, qu’il était devenu mieux qu’un Conquérant, « qu’il était un Restaurateur de la société moderne, et « un Fondateur d’Empire pour lui-même.

« Qu’ a-t-il fait, d’aller prendre Rome ? J’aurais mieux « aimé pour lui une bataille perdue, que cette conquète- « là. Je vous le dis à vous, parce que vous avez l’esprit « sage, quoiqu’un peu voltairien, comme moi-même, « du reste. Je l’ai dit à l’oncle de l’Empereur, à ce bon « cardinal Fesch, qui n’est pas tout à fait assez éclairé, « pour les excellentes intentions qu’il a. Mais , voyez, « mon cher, ce qu’il y a de salutaire dans l’esprit « Chrétien et dans l’Église Catholique : c’est la seule « chose qui donne aujourd’hui la force de dire quelque- « fois non à l’Empereur. Ce ne sera pas le cardinal « Maury qui usera de ce privilège ; souhaitons qu’un homme d’esprit, un fin courtisan, comme le comte « de Narbonne, s’en mêle un peu.

« Je voudrais bien lui mettre sous les yeux quelques « notes du vénérable abbé Émery, que nous avons « perdu, il y a bientôt deux ans, et qui était si bien « placé au Conseil de l’Université, un prêtre vraiment « lettré, savant, plein de foi et de courage. Tenez, je « l’avais ici en 1810, à son retour d’une conférence aux « Tuileries, où il avait été appelé, et avait eu fort à «faire, ayant défendu, contre l’Empereur, même la « Souveraineté temporelle du Pape. Nous avons fait du « chemin depuis : c’est aujourd’hui sa Juridiction Spi- « rituelle qu’on lui ôte, son droit de confirmer les « Évêques. Mais alors Henri VIII avait raison : que

« voutait-il en effet ? Faire souverainement les Évêques « et divorcer d’avec ses femmes. Et cependant quelle « peinture Bossuet a faite de ce détestable règpe , de « cette impudente tyrannie sur les consciences , et de « tout ce qui en est sorti de crimes dans le Chef et de « bassesses dans la foule ! Lisez, relisez cet admirable « livre des Variations , ce chef-d’œuvre de la méthode « parfaite, et de la parole précise et simple dans l’ora- « teur qui a eu le plus d’enthousiasme et de génie.- « L’Empereur abuse de Bossuet; il le cite à tout propos;

« il se fait Gallican à sa suite; ou plutôt il voudrait le « faire Napoléoniste. Est-ce qu’il s’imagine justifier par .

« là les procédés violents de ces derniers temps contre «l’Église? Non, cent fois, non. Aussi, mon cher, je « n’ai jamais voulu dire un mot sur cette Prise de « Rome, cet accaparement des États du Saint-Père, ce « Titre même de Roi de Rome, ramassé dans les dé- « pouilles de l’Église.

« L’Empereur me pressait gracieusement d’en parler,

« me disant que cela était poétique : poétique, ma foi,

« comme le Corsaire de Byron. »

J’écoutais avec ravissement cette libre verve de M. de Fontanes, cette effusion de colère, qui de lui à moi était alors grande marque de confiance et d’amitié. ;

Je recueillais en même temps bien des notions précieuses, dont je comptais, non me parer, mais faire usage, au nom d’une grande autorité.

« Posez bien en fait, me dit M. de Fontanes, en vous « appuyant sur la Defensio Cleri Gallicani , sur le dis—

« cours de l’ Unité de l’Église, sur la Controverse avec «Fénelon, sur le Manuscrit de l’abbé Le Dieu,' que « Bossuet, le plus sensé des hommes, comme le plus

M. 1>K NARH0NNE.

« éloquent , aurait eu horreur d’un schisme royal « contre Rome. Avec cela sans doute, il ne voulait nul- « lement d’une Suzeraineté temporelle des Papes, d’un « Pape déposant les Rois, comme le rêve tout bas mon « ami M. de Bonald. Bossuet voulait la Royauté puis- « santé et la Religion libre. L’Empereur en a conclu, « qu’il voulait la Royauté despotique sur la Religion, « comme sur le reste; et il l’admire delà servile hérésie « qu’il lui prête.

« Du reste, comme je vous l’ai dit, il commence un « peu à s’apercevoir de sa faute ; il redoute maintenant « la théologie. C’est pour cela qu’à l’installation des « Facultés vous m’avez entendu dire , en parlant de « celte belle science religieuse que vous connaissez un « peu, au moins dans les écrits des Pères : «Elle a civilisé l’Europe barbare; elle n’agitera pas l’Europe éclairée. » Eh bien! mon cher, cela est vrai; et cela « n’est pas vrai. La religion peut au contraire servir « encore à soulever puissamment l’Europe.

« En Espagne, n’en fait*on pas aujourd’hui l’épreuve? « C’est une considération qui doit frapper un esprit de « Cour et de Diplomatie, comme M. de Narbonne. On « peut enlever à l’Autriche Milan et le Protectorat de « l’Italie; on peut la détrôner de toute influence à Rome ; «on peut de Paris recommencer Charlemagne; mais « Charlemagne rendait Rome au Pape; il ne la prenait « pas. Et aujourd’hui tenir incarcéré le Pape à Fontai- « nebleau, et le dépouiller à la fois de ses Etats et de sa « Primauté religieuse, c’est irriter profondément toute « l’Allemagne catholique, quand déjà on pèse si lourde- « ment sur l’Allemagne protestante.

« Aussi, depuis ce coup de main de Miollis à Rome,

NOTES REMISES A L’eMPEREVR. $59

« que de maux sur nous ! que d’embarras surchargés « de désastres ! Savez-vous bien que, dans le moyen « âge, on aurait cru que c’était un effet d’cxcommuni- « cation pontificale ! Eh ! ma foi, on n’aurait pas eu « absolument tort; car certain degré d’injustice et de « déraison dan3 le génie m’a bien l’air d’une possession « diabolique. Gardez tout cela pour vous. J’ai tort d’en « dire tant, même à vous, jeune homme. »

Je m’inclinai et je répondis ; « Oh ! monsieur, je ne le redirai jamais qu’à votre honneur, et pour le bien de la vérité.)»

Deux jours après, seul avec M. de Narbonne, je retrouvai en lui les mêmes vues de l’esprit, les mêmes sentiments, les mêmes craintes qu'exprimait M. de Fontane». Après avoir parcouru, avec une rapidité infaillible, mes citations abrégées, mes fragments de traduction, il me dicta les principaux points d’une note, où il suppliait l’Empereur de faire ce qu’il fit un an plus tard, de renvoyer le Pape à Rome sans entraves, sans conditions, sans garnison française.

Il appelait cela prévenir la nécessité; et il en déduisait puissamment les motifs et les avantages.

«11 y avait, disait-il, depuis dix siècles deux grandes « forces, l’Allemagne et la Papauté qui se disputaient «l’Italie, l’une pour la dominer comme sujette, en « tirer des impôts, y lever des soldats ; l’autre pour l’é- «clairer par la foi, l’embellir par les arts, lui rendre « une sorte d’unité dans ses divisions.

« Une Puissance nouvelle est intervenue, plus iden- « tique à l’Italie que l’Allemagne ; cette Puissance est « sortie de ce qui semblait le moins la promettre, de la « Révolution française, d’abord si impie, si anarchique,

M. DE NARBONNE

« si persécutante pour les prêtres : elle en est sortie par « l’ascendant d’un jeune guerrier , que sa vocation « innée pour l’Empire rendait favorable à toutes les « doctrines tutélaires de la paix et de la durée.

« Cette vocation même lui a inspiré, dès sa première « victoire, les hommages si nobles qu’il a rendus aux « restes mortels de Pie VI; elle lui a inspiré le Concor- « dat, ce rétablissement de l’ordre moral en France, et « par là même, cet appui le mieux calculé de l’ordre « politique. Enfin elle lui a fait choisir pour son Cou- « ronnement la seule forme de consécration qui pût « encore imposer à un grand nombre de consciences, et « remplacer la sanction du temps par celle de Dieu. « Mais plus cette politique inspirée a été profonde et « puissante, plus il serait fatal d’en dévier longtemps, « plus il importe d’y revenir. Pour cela, il ne faut pas, « en pleine civilisation, entreprendre contre l'établis- « sement de l’Église en Italie , plus que n’ont osé les « Empereurs de l’Allemagne à demi-barbare. Il ne faut « pas forcer Rome de regretter l’influence protectrice, à « laquelle cette Domination allemande avait fini par se a réduire.

« La force de l’Empire d’Autriche, cette force prisée si « haut par l’Empereur même après Wagram, réconci- « liée depuis par un grand Acte, mais, qui s’est montrée «dans une dernière épreuve, plutôt neutre qu’amie, « et se voit tentée maintenant par des chances nouvel- « les, ne doit pas être mise à portée de donner des espé- « rances à l’Italie, et de se faire souhaiter par elle. « (Jue l’Empereur n’eût voulu être que le défenseur de « l’Eglise, il eût été facilement le défenseur préféré! « Mais si, par les conséquences fatales d’une fausse

NOTES REMISES A l’eMPEREIR.

« mesure, si par l'entraînement d’une lutte opiniâtre « il en devient l’oppresseur ; s’il persiste à la contrainte dre dans ses droits, à la déposséder de son héritage,

« tout ennemi redouté avant lui, toute domination ante lérieureàlasienne, serait bientôt invoquée, rappelée,

« secondée contre 1 ui.

« Qu’un funeste dissentiment soit apaisé, que la , « Papauté et l’Église catholique, il en est temps encore,

« reçoivent d’un retour généreux de l’Empereur plus « qu’elles ne peuvent attendre du Protectorat toujours «suspect de l’Autriche, le danger est écarté, l’an- « cienne antipathie contre l’Autriche se ranime, Rome,

« affranchie et rendue au Pape, devient vraiment fran- « çaise d’affection.

« L’Empereur le sait; c’est le vœu que forme, c’est le « système que souhaite sou fils d’adoption, le sage et « vaillant vice-roi d’Italie. « Je ne crains pas Pie VII à « Rome, a-t-il dit ; je crains son absence et son exil. »

« Aussi, lorsqu’il y a quelques jours, directement et « sans ces intermédiaires qui retardent , l’Empereur « s’était rendu près du Pape et avait traité toutes cho- « ses avec lui dans un intime entretien, l’espoir des « hommes les plus affectionnés à l’Empire était grand,

« et l’attente publique prévoyait la cessation prochaine « d’une des graves difficultés de l’Empereur.

« Si cette prévoyance est trompée, si la dissidence est « plus profonde après le Traité, si le Pape reste captif, et « la Papauté volontairement inactive, en tant qu’oppri- « mée , l’avantage qu’avait ressaisi l’Empereur est « perdu, et le mal aggravé.

« L’Empereur me le disait : en politique, ce qui importe lé plus, ce n’est pas la valeur de ce qu’on prend

iô.

M. DE PARDONNE

ou de ee qu’on donne; c’est le.' degré d’autorité qu’on exerce et qu’on paraît exercer. »

« Eh bien ! agir ici avec grandeur, s’élevér au-dessus « des difficultés de détail, et mettre en compromis ami- « cal le débat religieux , rétablir tout à coup avec « honneur le Pape dans Rome, lui rendre les pompes « solennelles de son Église et de ses Consistoires , afin « que là il termine en pleine paix, avec de sages négo- « ciateurs, choisis par Votre Majesté, les questions sur « lesquelles il réclame et proteste encore, ce sera là, « Sire, pour vos amis et en face de vos ennemis, une « solution noble et spontanée qui, j’ose l’affirmer, dans « la crise actuelle, est à la fois la plus prudente et la « plus digne de vous. Elle étonnera Vienne et déeon- « certera sur un point grave bien des intrigues com- « mencées. »

Un autre fragment delà même note touchait au fond même de la question canonique , à ce que l’Empereur s’était flatté d’avoir emporté, à ce qu’il voyait lui échapper par la rétractation ou la dénégation du Pape, c’est-à-dire le délai fixé pour la Confirmation pontificale des évêques, et enfin l'Investiture directe transférée à l’Empereur, après six mois écoulés, sans que le Pape eût donné son consentement.

« C’est là, disait cette partie de la note, ce que l’as- « rendant d’une impérieuse volonté , ce que la fascina- « tion d’un esprit irrésistible a pu gagner, dans la viva- « cité d’un entretien avec le doux et saint Pontife; « mais c’est la Concession que lui-même ne peut main- « tenir, devant les traditions et les reproches de son « Église. Cette disposition a elle seule, en effet, frappe « la Papauté, non pas dans ses prétentions temporelles,

« mais dans sa plus stricte Juridiction religieuse.'

« C’est, sur le point le plus grave, le renouvellement « et la décision trop dictatoriale de cette querelle des « Investitures, qui a tant agité le Moyen âge, et dans « laquelle certainement les Papes soutenaient la cause « de l’intelligence, de la justice et de la bonne disci- « pline contre le caprice et le Despotisme vénal des Em- « pereurs de Germanie. — Rien de pareil n’est à craindre « aujourd’hui, dira-t-on; je le sais. Les circonstances « matérielles y résistent, autant même que les mœurs « et les lumières. Il n’y a plus, en France du moins, de « riches bénéfices, de grands fiefs ecclésiâstiques, d’é- « vêchés terriens et gros décimateurs qui tentent l’avi- « dité des prétendants, et vaillent d’être achetés à grand « prix. Il n’y a plus rien de ces tentations temporelles « dans l’état présent de l’Eglise, lors même qu’il n’y « aurait pas aujourd'hui dans la sévère vigilance du « Pouvoir civil sur lui-même un empêchement absolu « à de pareilles transactions.

« Oui, Sire, cela est vrai pour la France; mais cela « l’est beaucoup moins pour d'autres pays , pour d’au- « très territoires réunis à la France. Dans beaucoup de « ces lieux, l’importance des possessions épiscopales,

« leurs richesses intactes ou en partie conservées, ra- « mènent tous les motifs de corruption justement im- « putés autrefois à Y Investiture laique; et en même « temps l'éloignement de quelques-unes de ces con- « trées et les entremises étrangères, qu’on ne peut évi- « ter, multiplient les chances d’erreur autour du Pou- « voir suprême.

• « Tout ceci, d’ailleurs, malgré sa gravité, n’est que « secondaire dans la question présente. Le point capi-

M. DE NARBONNE

« tal, cest le fait infirmé on maintenu d’une haute Au- « torité religieuse, sous le rapport politique et sous le « rapport social , pour la force de l’Empire et pour « la croyance des peuples.

« Dans l’état présent des esprits, si le Pape, qui a déjà « perdu tant de pouvoir, ne garde pas la Confirma- « tion, la Consécration définitive des Evêques, il n’y a « plus de Pape, pour les pays du moins où cette nou- « veau té aurait prévalu. Or, est-il bon qu’il n’y ait plus « de Pape? Est-ce là une de ces destructions qui peu- « vent entrer aujourd’hui dans les desseins d’un grand « fondateur? Était-ce là ce que voulait le glorieux Con- « sul de 1802, le grand Empereur de 1804? Était-ce là « ce que préparait le Concordat? Le bienfait même de « ce Concordat, le rétablissement de l’Église de France « sur des bases à la fois antiques et modifiées, la réduc- « tion régulière du nombre des Sièges, l’exclusion ca- « nonique des personnes incompatibles avec l'ordre « nouveau, tout cela eût-il été possible sans le pouvoir « central et suprême de la Papauté, et s’il eut fallu « composer avec l’esprit de secte et ses nombreux re- « présentants, au lieu de s’adresser à la sage tutelle « d’un seul Pontife et à la raison éclairée, à l’intérêt « bien entendu de ses Conseillers peu nombreux ?

« L’Autocratie Pontificale desCzarsde Russie est, dans « notre siècle, un anachronisme superstitieux, impossi- « ble pour la France. La Primauté ecclésiastique exercée « par la Couronne d’Angleterre suppose une Eglise dis- « sidente, un schisme établi. C’est à la fois la sanction « civile elle contre-poids du Puritanisme, contre-poids « tôt ou tard impuissant. Le génie de l’Empereur a « conçu , a cherché autre chose que cela dans le réta-

« blissemenf du Culte, après les sophismes sceptiques , « du dix-huitième siècle, et les cruautés impies de la « Révolution. 11 a refait une Église une et spirituelle- « ment indépendante; il a traité avec elle, pour l’éle- « ver aux yeux du monde ; il a magnifiquement repré- « senté l’alliance du Sacerdoce et de l’Empire; et on ne « peut douter que, dans la gravité des événements ac- « tuels, cette position prise ne soit encore favorable , si « elle est habilement ménagée. Mais pour cela, Sire, au « lieu de ces paroles : Le Concordat de 1802 n’existe « plus, par le refus d’une des parties d’en exécuter une « clause principale; il faudrait répéter hautement, et « prouver par les faits que le Concordat de 1802 est « toujours portion essentielle du Droit Public de l’Em- « pire, comme le Couronnement de 1804 a été, aux « yeux de la foule, une splendide Reconnaissance de « cette union.

« Que si cette reconnaissance infirmée depuis, si les « plaintes du Pontife, si son refus de concourir aux « installations Episcopales, si l’emploi ou même l’abus « de cette arme religieuse, la dernière et la seule qui lui « soit laissée, ont gêné l’action de l'Empire, on n’hésite « pas à dire que c’est un motif de s’arrêter devant « l’obstacle, et non de le détruire. U semble même que « la magnanimité naturelle de l’Empereur avait eu « cette pensée, il y a quatre ans. Déjà en effet, pen- « dant la Captivité du pape à Savone, quatre prélats, « envoyés près de Sa Sainteté isolée et malade, avaient, « à force de discussions et de prières insinuantes, amené « le Pontife à leur permettre d’écrire, non sous sa dictée, « mais avec sa tolérance : «Sa Sainteté consent à ce que, dans des Concordats, il soit inséré l’engagement pour

M. DE NARBONNE

elle de faire délivrer les Bulles d' Institution aux évêques nommés par Sa Majesté, dans un délai que Sa Sainteté ne croit pouvoir être moindre que six mois , ni motivé pour autre raison que l’indignité personnelle ; ' et, ce délai passé* elle investit du droit de donner en son nom les bulles, le Métropolitain de l’Eglise vacante, et, à son défaut , l’évêque le plus ancien de la Province ecclésiastique. »

« Maître de cette concession importante et limitée que « rapportaient les quatre évêques français, l’Empereur, « qui paraissait l’avoir vivement souhaitée, ne s’en ser- « vit pas d’abord; il n’en fit pas le fondement d’une « instance nouvelle ; il ne pressa pas la conclusion im- « médiate : sa générosité avait jugé ce qu’il y avait de « contrainte dans l’assentiment donné, et de réserve « dans l’exception maintenue.

« Un mois après, 17 juin 1810, Sa Majesté réu- « nit à Paris, sous forme de Concile, un assez grand « nomdre de Prélats de France ou du Royaume d’I-» « talie; mais la difficulté s’aggrava par le débat; et « bientôt elle parut tout entière dans la Déclarai ion « rédigée par une Commission au nom de l’Assemblée,

' « et portant : qu’un Concile national était incompétent pour changer en rien le mode de Confirmation et d’institution Canonique des évêques, tel qu’il existait dans la discipline universelle , et avait été maintenu par tous les Conciles Œcuméniques. »

« Nous avons vu cependant, deux mois après, la « même Assemblée réunie sous la Présidence de Mgr le « cardinal Fesch, admettre, qu’après les six mois éeou- « lés, sans l’Institution accordée par Sa Sainteté, le «Métropolitain, et à son défaut le plus ancien Évê-

« que de la Province ecclésiastique, procéderait à l’in- « stitution de l'évêque nommé, ce qu’il fera, dans le « cas même où il devra donner l’Institution au Métro- «politain. »

« Mais, Sire, dans l’intervalle de la première réunion « du Concile à l’adoption de cet Acte, les évêques de « Tournay, dcTroyes et de Gand avaient été conduits « à Yincennes, l’action la plus pressante, la plus indi- « viduelle, avait été exercée sur leurs Collègues, d’abord « séparés, puis réunis de nouveau; et enfin cet Acte « ecclésiastique, obtenu avec tant d’effort, s’annulait « lui-même par une, dernière disposition, qui réservait « expressément l’envoi des présents articles à Sa Sainte teté, pour obtenir son approbation : ce n'était donc « qu’un avis, une proposition pour traiter, et nulle- « ment une décision. Ce n’était, osons-le dire, qu’une « dernière protestation, qu’une révendication extrême « du Droit Pontifical renfermée sous l’acquiescement « même des Évêques intimidés et contraints. Je sais « que, touché de cette forme respectueuse, et fati- « gué par les obsessions des évêques français et ita- « liens qui lui apportaient le vœu du Concile, le Pape a « laissé rédiger par le cardinal Roveredo et revêtir de « son seing un bref approbateur de celte clause , qu’il « avait tant combattue, et qu’il n’avait admise qu’avec « la réserve de l 'objection cT indignité ; mais, nous l’a- « vons vu tous aussi; quelque explicite que parût cette « fois la concession du pontife, quelque triomphants « que fussent les évêques zélés pour l’Empire qui enfin « l’avaient obtenue, l’Empereur ne voulut pas en user. « Sa Majesté n’a pas alors autorisé la publication du « Décret; elle y trouvait sans doute quelques réserves

M. DE NARBONNE

« trop fortes, et comme un contre-poids et un correctif « du droit accordé. La question resta donc indécise « pour le public, tandis que l’attention universelle « se portait ailleurs, dans l’attente des plus grands « événements de politique et de guerre. Peut-être aussi « l’Empereur était-il encore en doute sur T utilité pour « lui-même de la concession qu’il avait tant pour- « suivie, quand elle lui était déniée.

« Est-il plus utile, après cet ajournement et, on peut « le dire, cette dissimulation volontaire de l’avantage « obtenu, est-il plus opportun et plus juste de le re- « prendre et de l’exercer publiquement aujourd’hui?

«Non, Sire, ce n’est pas quand l’Autriche est si « douteuse, qu’il faut lui rendre les vœux et l’alliance « secrète du parti catholique en Italie. Ce n’est pas « lorsqu’un esprit de zèle mystique et de religieuse « ferveur circule en Europe, et s’associe sous diverses « formes à l’hostilité contre votre puissance , qu’il « faut donner aux scrupules religieux du Pape le mé- « rite de la Persécution et du Martyre : ce ne sera plus, « comme Votre Majesté l’entendait d’abord, la lutte « intérieure de l’Église gallicane contre les préten- « tions excessives de la Cour de Rome ; ce sera bientôt, « dans le langage des Communions protestantes elles- « mêmes, la lutte du Chef spirituel de la chrétienté, ou du « moins du Pontife vénérable d’une des plus grandes « Églises, contre le Chef de l’Empire français. Votre Ma- « jesté, par les graves considérations qui récemment lui « inspiraient de terminer cette querelle au plus tôt, doit, « si elle ne peut la trancher toute en sa faveur, la con- « cilier même à perte.

« Qu’il nous soit permis de rappeler ici ce que

« l’Empereur a dit tant de fois, ce qu’il a voulu dès « l’origine. Il a voulu relever l’Église et la contenir, « mais non la mettre en servitude; il s’est reporté aux « mémorables souvenirs de l’Église gallicane, à la poli- « tique religieuse de Louis XIV, dans la meilleure « partie de son Règne, et avant sa funeste et aveugle « révocation de l’Édit de Nantes. Eh bien, les mesures « récentes, et la dernière transaction imposée au pape « et déjà rétractée par lui , s’écartent du premier but « de l’Empereur et des grandes autorités qu’il voulait « donner même aux innovations les plus désirables à « ses yeux.

« L’Église gallicane du dix-septième siècle a pu , sur « quelques points, résister avec respect à Rome, dé- « fendre devant elle quelques immunités, et en cela « s’unir et servir au Gouvernement politique du Roi; « elle n’a jamais songé à se séparer du siège de Rome , « à'se passer du Pape. Bossuet, moins qu’aucun autre. « Au fond, ce grand homme, d’une imagination aussi « forte que judicieuse, aimait au même degré les anti- « quités religieuses, l’autorité apostolique de Rome, « et les splendeurs, la toute-puissance de Louis XIV. « Il n’était pas pour l’État contre l’Église; il était pour « l’Église et pour l’État. Il y a eu de son temps bien « dès tracasseries de Rome avec la France, des va- « cances de Sièges prolongées, des Bulles d’institution « refusées. Mais ce grand évêque n’a jamais songé que « l’Institution définitive, transférée du Pape au Roi, « serait un remède à cet embarras de l’Église. Il aurait « eu effroi d’une telle nouveauté, lui l’admirateur, « le panégyriste enthousiaste, le prêtre de la Monar- « chie puissante et glorieuse.

M. DE NAUBONNE.

« Il se serait cru alors le Cranmcr (l’un nouvel « llenri VIII ; il aurait supplié le Roi de ne pas porter v la main sur l’encensoir, de ne pas envahir le temple, a de ne pas spolier le Pontife de ses droits religieux, « privilège plus important cent fois que ses possessions « temporelles , et qui est la seule raison peut-être de « sa Principauté territoriale. Car, religieusement, le « Pape doit être libre ; et en ce monde, pour être libre, « il faut être maître quelque part.

« Bossuet, qui blâmait de si haut les conciliabules « des Sectes, qui les redoutait tant pour l’autorité « civile, aurait-il voulu décapiter l’Église catholique? «Le voudrait-il aujourd’hui, lorsqu’une si grande « partie des peuples soumis à cette Église se trouve « englobée dans l’Empire? Que l’Empereur, qui par « sympathie de génie aime tant Bossuet , que i’Empe- « reur, qui veut et croit appliquer la doctrine de ce « grand et sage évêque, me permette de lui rappeler « les mémorables paroles que voici : « Qu’est-ce que l’épiscopat, quand il se sépare de l’Église qui est son tout, aussi bien que du Saint-Siège, qui est son centre, pour s’attacher contre sa nature à la royauté, comme à son chef? Ces deux Puissances, d’un ordre si différent , ne s’unissent pas , mais s’embarrassent mutuellement quand on les confond ensemble; et la Majesté des rois d’Angleterre serait demeurée plus inviolable, si, contente de ses droits, elle n’avait pas voulu attirer à soi les droits et l’autorité de l’Église. »

« Ne 6emble-t-il pas , Sire , que ce conseil a été écrit a pour notre temps? et, hormis cette grandeur dé- « mesurée, ces proportions nouvelles que vous avez « données à toutes choses, n’est-ce pas toujours le

NOTES REMISES A L'EMPEREUR. 27 i

« même problème , la dignité et par conséquent l’in- « dépendance de l'autorité religieuse, à concilier avec « la puissance du trône? Et Bossuet, comme vous le « marquez par votre prédilection pour lui, est là un « arbitre d’autant plus digne de crédit, qu'il est plus « attaché à la Souveraineté civile, qu’il en conçoit, qu’il « en aime au plus haut degré la force et la splendeur. « Aussi, c’est à ce grand intérêt même qu’il a lié la « stabilité religieuse : « On énerve la religion, quand on la change, dit-il encore; et on lui ôte un certain poids, qui seul est capable de tenir les peuples. »

« Or, peut-il y avoir un plus grand changement au- « jourd’hui, dans le Catholicisme, que le renversement « d’une discipline observée depuis tant de siècles, et le « désinvestissement d’un droit aussi antique et aussi « sacré que l’Institution Pontificale des évêques?

«Votre Majesté vient d’entendre surce point le langage « expressif de Bossuet, jeté dans un discours politique « et religieux, qui roulait tout entier sur les plus « grandes catastrophes et les plus grandes questions « du temps. Sa doctrine purement ecclésiastique est « plus précise encore. Même dans l’ouvrage qui lui fut « demandé par Louis XIV, dans la Défense des quatre « articles , auxquels tient avec raison Votre Majesté, « il n'est pas moins zélateur de l’inviolabilité du Pape « que de l’indépendance des Couronnes.

« Et de même qu’il réprouve un abus de la Primauté « religieuse, tendant à la dépression de la Souveraineté « civile, aussi, ne pourrait-il pas concevoir la Suprême « Autorité religieuse dépouillée de son domaine propre « par la force laïque et entravée dans ses droits spiri- « tuels, dans sa direction du sacerdoce? »

M. DE NARBONNE

« Sans doute, ce grand homme est animé d’un es- « prit d’obéissance, comme d’un esprit de paix; il craint « tout germe de contention entre les deux Puissances. « Mais toute séparation d’avec Rome, toute négation « de sa Suprématie Spirituelle, lui paraîtrait le schisme « même , et par conséquent l’entrée ouverte à tous les « désordres d’esprit , à tous les fanatismes de secte « qu’il a peints ailleurs comme si redoutables au Pou- « voir civil et au bon ordre des Empires. Dans le dis- « cours sur l’ Unité de l’Église , prononcé devant un « vrai Concile national, cette croyance intime de Bos- « suet va jusqu’à l’expression la plus passionnée de son « Serment d’allégeance au Chef de l’Église et de son « dévouement à l’unité religieuse.

« Daigne , l’Empereur , embrasser dans sa pensée « toutes ces considérations, tous ces exemples! Une « pierre d’achoppement peut en un moment être écar- « tée de sa route, un démenti donné aux prédictions « de ses ennemis , une satisfaction à beaucoup d’âmes « honnêtes, à cette foule paisible que l’Empereur s’é- « tait attachée par le Concordat.

« Les nouveaux Articles de Fontainebleau sont puce bliés : il n’y a pas de retour possible sur ce fait. « Mais ces articles que le Pape conteste aujourd’hui , « dont la ratification n’a pas été régulièrement échan- « gée, et qu’il n’exécutera pas, supposaient sa délice vrance immédiate et lui rendaient la disposition des « Évêchés suburbicaires de Rome.

« Si cette mesure d’équité s’accomplissait, si, en ré- « ponse aux scrupules réitérés du Pontife et à sa de- « mande d’un nouvel examen, la liberté lui était aus- « sitôt rendue, et les promesses de l’Empereur imraé-

« diatement réalisées , peut-on douter de l’heureuse im- « pression qui suivrait un tel acte? Que de défiances « et d’inquiétudes seraient dissipées, que de cœurs « ralliés par ce mouvement généreux ? Et combien « l’Empereur, qui a éprouvé lui-même plus d’une fois « son ascendant personnel sur la vertueuse opiniâtreté « de Pie VII, ne trouverait-il pas , dans les nouveaux « sentiments qu’il lui inspirerait par sa noble confiance, « plus de facilité et d'appui que dans la persistance des « mêmes rigueurs, impuissantes jusqu’à ce jour ! »

Ces notes, plus développées encore, furent lues avec attention, et attirèrent au Général un surcroît de questions et d’objections subtiles, et, dans le nombre, quelques légères plaisanteries. Ce fut à cette occasion que l’Empereur, lui demandant, avec un sourire, dans quel boudoir du dix-huitième siècle, il avait appris tant de théologie, ajouta plus gravement, «qu’il se méprenait « sur le temps actuel; qu’il exagérait la portée de cer- « taines influences; que la France, à tout prendre, était « de la religion de Voltaire. »

« Vous ne le croyiez pas en 1802, ni en 1804, répli- « qua M. de Narbonne. Pourquoi cela serait-il devenu «vrai depuis? La France aime l’esprit de Voltaire, « qui est le maximum du sien; cela est incontestable; « mais elle n’a plus les opinions de Voltaire : la Révo- « lution l’en a corrigée. Une seule chose pourrait les « lui rendre ; ce serait un degré trop grand' de pres- « sion sur les esprits , qui paraîtrait frapper à la fois « le Culte religieux et la pensée philosophique, se dé- « fier de toute influence morale et ne laisser d’action « qu’à la force. Et alors même l’esprit Voltairien, tout « en renaissant comme une forme de liberté, n’aurait

M. DE NARBONNE

« plus la même amertume contre une Religion qui lui « semblerait persécutée, comme la liberté même. »

« Mais comment rendre Rome? reprit brusquement « l’Empereur. — En paraissant ne l’avoir jamais prise, , « mais seulement séquestrée , et en ne gardant de la « possession que le titre honorifique de Roi de Rome « pour le Prince, qui ne saurait avoir de plus grand « titre dans le monde que celui de fils de l’Empereur.

« Que Votre Majesté veuille bien y songer, d’ailleurs!

« elle a pu être, à certaines époques, tentée d’un par- « tage provisoire de#l’Europe, entre un Empire du Midi « et un Empire du Nord, entre la France et la Russie.- « Elle est sortie de cette voie, par son alliance intime « avec l’Empereur d’Autriche, et sa levée d’armes pour « mettre la Russie hors des affaires de l’Europe.

« Une seule Campagne, même malheureuse, ne peut « changer la suite d’un si grand dessein ; mais elle doit « avoir certainement plus d’une influence sur les au- « très entreprises de Votre Majesté. Vos forces seront « concentrées désormais vers un point principal; votre « Champ de conquête sera spontanément rétréci; votre « désir de rassurer l’Autriche, votre effort pour affer- « mir son adhésion sera plus grand. A ce point de vue, « Sire, les provinces Illyriennes rendues, Rome rétablie « dans sa Neutralité politique et sa Souveraineté Spi- « rituelle , sont des conditions indispensables , non « pour les apparences seulement, mais pour la sin- « cérité et la réalité de l’alliance, si elle est possible « encore.

« — Bah! dit l’Empereur, en rejetant les yeux sur « la note présentée : la Cour de Vienne pesait plus « sur Rome que je ne fais; et vous n’ignorez pas

« l'antipathie profonde qui sépare les Italiens des Alle- « mands. Il n’en est pas de même pour les Français; « ils ne déplaisent pas à Rome , dont ils secouent un « peu la vieille poussière, et pour laquelle j’ai entre- « pris tant de travaux utiles avec la science de Prony « et la bonne administration du préfet Tournon. Nulle « ville, à mon retour, il y a deux mois, ne m’a témoi- « gné, par ses Adresses, plus de dévouement que Rome 1 . « Et ce n’était pas un langage de protocole : par orgueil, « les Italiens m’aiment; et ce senliment*là est plus te- « nace que la reconnaissance. — Oui, Sire; mais un « préfet français à Rome, cela seul eii dit assez et ne perte met pas de douter des transports de joie qu’exciterait « en Italie, et de la satisfaction que donnerait à l’Àu- « triche le rétablissement du Pape à Rome. Vienne « ne se sentirait plus, non-seulement dépossédée de « l’influence, mais prévenue dans la Conquête maté- « rielle, quelle s’était interdite; et elle verrait alors, « sans regret, le titre de Roi de Rome attaché à un « Prince en partie du sang Impérial d’Autriche. »

« Nous y penserons, dit l’Empereur, » et pendant quelques jours , il se fit remettre encore des extraits et des notes touchaut les droits de l’Église de Rome, les contentions de Louis XIV avec elle et les rapprochements pacifiques souvent intervenus. «Gagnerons-nous « ce procès? disait M. de Narbonne. Je le souhaite avec « passion, pour l’Empereur, et pour le sort de la pru- « chaine Campagne. 11 doute; et c’est beaucoup. J’es- « père de sa puissante raison une résolution généreuse. « Mais aura-t-il le temps ? »

1 Adresse de la ville de Rome présentée par le Prince Pallusio Àlticri et le marquis Joseph Torlonia, le 27 décembre.

M. DE NARBONNE