SA MORT A TORGAU

qua du moins qu’il n’avait pas oublié M. de Narbonne dans ce qui pouvait être le plus consolant hommage à sa mémoire ; et au milieu de la tempête des Cent-Jours, en passant, il voulut assurer par ses bienfaits le repos et la dignité de la vieillesse de madame la duchesse de Narbonne, pour les années qui lui restaient à vivre.

M. de Narbonne, qui, selon le propos d’un homme d’État célèbre et d’un ami plus calme que lui, « était « mort à temps ; car dévoué comme il était, il eût suivi, « deux ans après, l’Empereur à Sainte-Hélène. » M. de Narbonne mourait à cinquante-huit ans, dans toute la force de l’esprit le plus pénétrant, le plus maître de luimême , comme le remarquait alors même uu jeune Colonel d’une haute distinction militaire, qui récemment nommé, sur sa recommandation1, au grade de Général, passa quelques jours près de lui, dans ce triste exil de Torgau. M. de Fezenzac l’avait trouvé là, comme toujours, gracieux et infatigable, mêlant à la plus grande sérénité de courage, les plus claires prévoyances d’un avenir qui s’aggravait à chaque moment. M. de Narbonne souriait intrépidement à sa mort prochaine, loin de tout ce qu’il aimait, dans un poste perdu, sans influence possible sur le jeu terrible qui se jouait encore, sans communications, sans nouvelles, sinon des plus grands désastres.

Quelle eût été sa destinée s’il eût vécu plus longtemps ? Oserait-on affirmer que sa vie conservée lui eût donné l’occasion de rendre quelques services importants, d’épargner quelques malheurs à son pays, et de mourir plus utilement pour la Cause nationale ?

1 Mémoires inédits de M. le duc de Fezenzac.

M. DE NARBONNE

Une nécessité irrésistible entraînait tout. Le dévouement même le plus éclairé ne pouvait rien. Et le génie qui s’était laissé emporter si loin à ce torrent d’orgueil et de prospérité était maintenant soumis à des lois de chute accélérée, non moins insurmontables, et que sa volonté, même mieux conseillée et mieux servie, n’aurait pu désormais ni prévenir, ni corriger.

M. de Narbonne est mort sans avoir vu l’invasion du territoire intérieur de la France, la prise de sa Capitale, mais en la pressentant avec une aillic tion profonde, et une amère défiance de l'avenir qui sortirait de tels désastres, c La Révolution, disait-il un jour, trop sanglante dans «sa phase de violence, trop abattue et trop servile « dans son retour à la raison, a perdu la liberté légale. « La compression des espérances généreuses de la Révo- « lution, l’abus de la force et de la guerre perdra un « jour la stabilité en Europe, sans y ramener la liberté; « et, longtemps peut-être, elle ne laissera plus au Con- « tinent que le règne alternatif des grandes Insurrec- « tions et des grandes Armées. »

La mémoire de M. de Narbonne, en France et à l’étranger, resta chère et entourée d’un affectueux respect pour ceux qui avaient vu de près cet homme rare et cet excellent homme, toujours égal à son devoir dans les fortunes les plus diverses, dévoué jusqu’à l'insouciance de lui-même, et d’un cœur héroïque, avec un esprit facile et supérieur.

Avoir voulu conserver quelque chose des pensées et de la part d’action d’un tel homme, au milieu des crises les plus graves pour le courage, les plus troublantes pour la sagesse d’esprit , ce sera l’excuse de ces souvenirs. Si une main trop faible y a mêlé aux