DERNIERS MALHEURS
ment leur retour en France. Mais un abus de la force les retenait prisonniers, et en retirant à la France un si précieux secours, n’attestait que plus hautement, par ce parjure même, le recours désormais exclusif à la violence seule, et la guerre implacable que la Coalition dirigeait contre l’Empire.
Quinze jours plus tard, dans la forte ville deDantzick, la Garnison française succombait au même piège; et après avoir, par Convention, ouvert ses portes, elle était également retenue par le seul droit du plus fort. C’était même destinée, et même perte, à Stettin, à Yanosk, à Modlin , trois Places de guerre importantes, où l’Empereur avait aussi laissé des détachements nombreux de la grande Armée.
La ville de Torgau, mieux pourvue de munitions de tout genre, et où s’étaient concentrés plus de quinze mille hommes de troupes régulières, tint ferme plus longtemps, malgré les maux du siège et de la contagion et la perte qu’y firent les Français dès le 1 9 novembre.
Retombé des embarras frauduleux de la Diplomatie à ce poste de guerre, M. de Narbonne y était arrivé malade et affaibli par toutes les tristesses de celte funeste campagne. Une lettre qu’il écrivait vers la fin d’octobre, la dernière du moins qui soit arrivée à ses amis de France, laissait voir, sous une résolution courageuse, toute la plaie de son âme. 11 se disait encore satisfait de sa forte garnison, de ses grands dépôts d’ Artillerie, du bon nombre de ses hommes valides; et il promettait qu’une armée de cinquante mille hommes ne prendrait pas Torgau; avant la fin de l’hiver et le retour du beau temps. On sentira ce que l’affreux dé-
sastre de Leipsick, qu’il ignorait encore, et ce que la perte de tant d’amis durent ôter de calme à ce courage.
La fièvre contagieuse, cette suite des grands amas d’hommes et des grands désastres, vint ajouter son fléau à tous les autres. Une moitié de la garnison encombra ' les hôpitaux; ou plutôt toute la ville devint un hôpital militaire. M. deNarbonne, prodiguant partout ses soins et sa présence, fut bientôt atteint très-gravement du typhus.
Il ne s’alita guère que pour mourir, donnant des ordres utiles et s’occupant du salut des soldats jusqu’à son dernier jour. A sa mort, qui consterna les Français, et même le peu d’Allemands restés dans Torgau, on vendit ses chevaux de guerre, pour acquitter ses funérailles. Il ne laissait rien que son nom à sa noble famille, et des vœux pour ses filles et pour sa mère, qui lui survivait âgée de soixante-seize ans, revenue à Paris sur la foi de sa fortune et de sa tendresse, et maintenant frappée d’une perte si cruelle. L’appui d’un tel souvenir ne manqua pas cependant à la mère de < M. de Narbonne , même à travers nos révolutions si . rapidement successives.
L’Empereur, au moment où il apprenait, parmi tant d’autres morts, la mort de son Aide de camp préféré, n’avait pu sans doute y être indifférent : alors même, sous le coup de la nécessité, il cédait à un des conseils que M. deNarbonne lui avait le plus instamment réitérés; il rendait la liberté et Rome au souverain Pontife; et il écartait, quoique trop tard, cette faute et cette honte' de son règne. Plus tard encore, il eût à vérifier, dans la série croissante de ses malheurs, d’autres témoignages de la même prévoyance et des mêmes lumières. Il mar-
