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l’étonnante science pliilologiqùe de M. Stanislas Julien, que nous avons vu, dès l’âge de vingt ans, enlever si rapidement toutes les difficultés de la langue et de la poésie grecques, et se perdre ensuite à nos yeux éblouis dans les profondeurs de l’érudition chinoise, où personne, dit-on, n’a pénétré plus avant, depuis le père Premare et le père Parennin. Mais, à part même toute philologie orientale, M. Abel de Rémusat était admirablement doué, sachant et devinant toute chose avec une supériorité facile, et écrivant comme il parlait, d'un tour simple et fin, avec une nuance de malice vollairienne, malgré son attachement au parti religieux et monarchique; de telle sorte qu’un fragment érudrt de sâœain sur les chrétiens de Saint-Thomas, établis dans los Indes, donné l’alarme un jour, comme un chapitre égaré du Dictionnaire philosophique, et qu’il fallut, pour prévenir les conséquences fâcheuses de ce malentendu, tout le zèle d’une puissante amitié.

Dans le fait, M. Abel de Rémusat était un esprit sage, autant que supérieur. Sous son costume sévère, avec sa physionomie grave, de forme un peu chinoise, surmontée d’épais sourcils noirs et de cheveux d’une blancheur prématurée, c’étaituncurieux in lérètde l’en tendre causer du nord de l’Asie, de la cour de Kien-Lovg et de la secte du Nénuphar blanc, comme M. de Humboldl du Mexique et du Thibet, et donner par extraits choisis le journal de ses Lectures, comme l’illustre voyageur celui de ses découvertes et de scs impressions à la lois si vives et si savantes.

Une littérature moins grave, moins nouvelle, maist déformé non moins piquante, était représentée dans le même salon par la conversation variée et la critique

toujours élégante de M, de Feletz, par la confidence de quelques satires de M. de Prenilly, homme de lettres classique et Député de la droite, qui avait fort étudié " Horace et Perse, et le8 appliquait dans des imitations parfois heureuses, aux ridicules et aux vic®9 de tous les temps, et spécialement du nôtre. Faut-il ajouter l’esprit charmant et les lectures de Nouvelle», de Réflexions et à' Esquisses morales de quelques dames* que je crains de nommer, parce qu’elles écrivaient et ne publiaient pas? Il sied mieux de rappeler les souvenirs intéressants de Voyage qui échappaient encore à M. Alexandre de Laborde, après ses cinq volumes sur l’Espagne, et les chansons originales qa’oo lui redemandait souvent, puis les lectures dramatiques de M. Alexandre Duval, dénoncé ailleurs comme révolutionnaire, mais accueilli là comme homme d’honneur et de talent, et se trouvant fort bien d’avoir mis au théâtre le sujet et quelques-unes des inspiration» de la touchante Nouvelle à'Ourika. Là étaient fort goûtés encore l’entretien si juste et si fin, et parfois les excellents vers de l’auteur AeNinus II, et de Rosamonde , de M. Brifaut, dont l’esprit est aujourd’hui, dans la retraite, ce qu’il était alors dans l’éclat et le bruit du monde.

On y entendait aussi, non pas des lectures, mais des récitations inspirées, où le charme de l’extrême jeunesse relevait encore la grâce du talent et de la beauté. Lorsque la voix si poétiquement accentuée de mademoiselle Delphine Gay (madame de Girardin) redisait la Veuve de Ndim, ou Velledai ou le Parthênon, tout le cercle diplomatique, politique et scientifique se taisait, toptes . les opinions semblaient un moment d’accord; et, dans ce silence, la jeune Muse de la Patrie , comme elle-même

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s’était nommée sans contradicteur, était couronnée sans - rivale.

A qui trouverait frivoles ces nobles plaisirs de l’esprit, on pourrait rappeler qu’ils û’étaientpas sans puissance pour inspirer d’utiles et fortes résolutions, et agir à propos sur la Politique du Temps. C’est ainsi que se conçut, se prépara, s’acheva l’expédition de Morée, cette bonne action Européenne, si peu secondée d’abord en Europe, si barbarement traversée, et à laquelle une grande et philanthropique Nation était commerciale- 1 ment très-opposée, trouvant sans doute que le nolis à bon marché des petits vaisseaux grecs d’Ipsara et d’IIydra méritait peine de mort. «Je suis Turc, moi» , disait d’abord avec affectation l’Ambassadeur d’Angleterre à Paris, d’accord en cela avec la politique de son cabinet et celle du nôtre; mais on lui redit tant, sur tous le3 tons, qu’avant d’être Turc, ou même Anglais, il fallait être homme et chrétien, on fît tant de conversations, d’exhortations, de quêtes, de souscriptions en faveur des Grecs, qu’à la fin la dureté diplomatique s’ébranla; toutes les opinions s’émurent ; et Charles X, poussé, sans trop de résistance, par le flot de sentiments généreux qui s’amassait depuis trois ans, entreprit une Croisade libérale. On cessa d’égorger ou de vendre les enfants et les femmes des Grecs. La bataille de Navarin fut gagnée sous le pavillon français ; et les Anglais, bon gré, mal gré, contribuèrent à cette victoire, que leurs hommes d’Ëtat en Parlement nommèrent ensuite malencontreuse 1 , mais qui sauva la vie de la Grèce et l’honneur de l’Europe. ' . ...

1 Untoward. -• "5

La France conquit laMorée pour les Grecs; le royaume de Grèce fut fondé pour un Prince Allemand; et il nous resta seulement, avec les semestres d’intérêt de l’emprunt grec à payer, le récit de l 'expédition et l’école normale d’Athènes établie quinze ans après par une heureuse pensée sur le sol, que l’Aide-de-camp et l’ami du maréchal Marmont, le vaillant général Fabvier, avait défendu comme volontaire libéral, avant que le drapeau de la Restauration vînt officiellement l’affranchir.

A parler vrai, pour être peu profitable à la France, l’expédition de’Morée n’en fut pas moins belle et sainte; et on peut donner comme exemple de la politique généreuse et sensée, cette coalition d’honneur et d’humanité qui réunit alors, sous l’influeneeefe la so.ciétè polie, des hommes de toute opinion et de tout état, fut célébrée par de beaux vers de Casimir Delavigne et de M. Lebrun et par la poétique invective sur Parga de M. Yiennet, comme par les chants célèbres de M. de Lamartine, enrôla sous la même bannière le général Sébastiani et M. Lainé, le vrai poète Béranger et M. l’abbé de Genoude, le Journal des Débats et la Gazette de France , envoya le noble duc d’Harcourt en Grèce comme le Représentant du Comité français-hellénique, et enfin obligea par l’opinion le Gouvernement monarchique de France d’obliger l’Europe à faire ou à souffrir un acfe d’humanité, qui lui plaisait peu et l’inquiétait beaucoup, venant à travers les Révolutions libérales de Naples et de Piémont.

L’esprit, l’influence, la société de madame de Duras furent, dès le premier moment et toujours, un des instruments zélés de cette œuvre mémorable; et c’est elle qui, aux scrupules de Charles X, et à ses inquiétudes sur tout ce bruit en faveur de l’Insurrection grecque et

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contre la Légitimité même ottomane, répondait la première : «Après tout, Sire, la Grèce, aujourd’hui, c'est ‘ « la Vendée du Christianisme. »

Noble et spirituelle femme, ne se servant des grâces de son esprit que pour des œuvres généreuses, toujours ’ occupée de secourir, de louer, de consoler, d’animer au bien, sans amour-propre pour elle-même, avec un ta- - lent plein de passion et d’élégance, dont les deux nouvelles à'Ourika et à! Édouard sont un heureux essai, que surpassait bien son éloquence du moment, sur les ■ choses qui la louchaient au cœur!

Consumée par l’activité de son âme, cette personne si aimante et si faite- pour être honorée eut une vie trop courte, trop agitée de la joie des prospérités de ses amis, ou trop tourmentée de leurs revers. Presque • jeune encore, après quelques mois de langueur, elle fut enlevée au monde en 1828, hors de France, dans un ' voyage essayé pour sa santé, au milieu des soins tes s plus tendres de sa seconde fille, madame la duchesse ‘ de Rauzan, qui, restée toujours près d’elle, avec un époux, un gendre digne de l’esprit et du cœur de l’une et de l’autre, avait tant ajouté à la douceur de sa vie et au charme de sa maison.

Sous l’impression douloureuse de sa perte cessa la réunion qu’animait cette femme supérieure, que ma- ‘ dame de Staël avait distinguée entre toutes, comme madame de Duras avait vivement aimé l’auteur de Corinne et de l'Allemagne , par cet attrait d’admiration qii’elle suivait dans le choix de ses. amitiés, et qui lui faisait dire « qu’on était heureux du talent, des nobles « actions, de la gloire et des succès d’un ami, comme v d’une prospérité personnelle , parce que toutes ces

« choses doublaient, le prix de l’amitié et le bonheur et a l’orgueil d’avoir si bien choisi. »

Avec madame de Duras, se dispersait une société for mée sous de si bienveillants auspices, et qui pouvait paraître un des meilleurs souvenirs du inonde élégant d’autrefois mélangé d’esprit moderne.

M. de Chateaubriand avait été, nous l’avons dit, le dieu rarement visible, mais toujours présent du salon de la rue de Varennes. Une autre Puissance très-contraire, M. de Talleyrand, y avait paru souvent, mais pour y plaire seulement, pour distraire son grand loisir politique d’alors et amuser celui des autres, sans aucune vue de combinaison actuelle. Par là même, il y était parfaitement simple et d’une conversation char* mante par cette simplicité et cette liberté d'esprit d’un tel homme, soit dans le cercle choisi de madame de Duras à Paris, soit dans la retraite qu’elle avait à Montmorency, dans cette petite et pittoresque maison, qu’il nommait un œil ouvert sur la forêt, et qu’ après beaucoup d’éloges il avait fini par acquérir de madame de Duras, pour l’y recevoir souvent, disait-il, loin du bruit, avec les amis graves qu’elle préférait.

Un peu avant ce temps, un autre salon, présidé avec une grâce plus inégale et moins affectueuse, était tout dédié à un autre homme d’État, à un autre Ministre fort différent des deux hommes célèbres que nous venons de rappeler; c’était le salon de madame de Montcalm, sœur du duc de Richelieu. Ce nom en dit assez. Le duc de Richelieu, premier Ministre aussi, près de deux siècles après le grand Cardinal, fut, on le sait, le moins ambitieux des hommes d’État, acceptant le pouvoir par résignation, le quittant par impatience, et n’en

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jouissant que par la certitude ou l’espoir de rendre quelque indispensable service à l’État. Le plus désintéressé des hommes dans sa vie privée, comme il était le plus droit dans sa vie publique, s’installant au Ministère ou en sortant avec la même valise de voyage, et donnant aux hospices de Bordeaux la riche dotation que lui avaient votée les chambres, il était détaché non pas seulement de tous avantages matériels (ceux-là étaient trop au-dessous de son âme), mais de tout amourpropre et de toute part de succès, qui n’était pas le bien public même.

Un tel homme ne songeait guère à ménager à sa renommée quelques échos dans le grand monde, ou dans les journaux accrédités. Mais l’amitié faisait pour lui ce dont il ne s’avisait pas; et le salon de madame de Montcalm, fréquenté par la Diplomatie, les hommes de Cour, les hommes du monde, quelques personnages importants des deux Chambres et de la littérature polémique, alors si puissante, fut et devait être un appui très-utile pour l’homme le moins soucieux et le plus digne de la popularité. La conversation était là moins spéculative et moins brillante que chez madame de Duras : on ne s’y occupait des lettres que par diversion; et la politique de M. de Richelieu, sa politique honnête et pure, mais plus loyale que Parlementaire, était le but principal, le fonds de toutes les pensées. Il s’y mêlait peu lui-même aux entretiens, non par hauteur, mais par modestie. Une fois seulement, après un de ces froids et cruels mécomptes que l’esprit de Cour réserve au dévouement, nous le vîmes s’occuper avec ardeur d'un Amendement improbalif à présenter à la Chambre des Pairs. Tant celle forme de gouvernement, cette Ma-

chine Motrice du Droit et de la Liberté attire et entortille ceux même qui d’abord en avaient défiance et crainte !

Mais ce moment de velléité active d'opposition fut court; et après, comme pendant les deux Ministères du duc de Richelieu, le salon de sa sœur resta surtout un rendez-vous de Modérateurs monarchiques, d’esprits graves et sages, voulant se servir des lettres pour distraire de la politique, non pour la diriger ou l’exciter, se défiant des nouveautés généreuses et prêchant l’ordre et la prudence bien plus que le mouvement. Plusieurs des amis de madame de Duras, étrangers ou français, étaient aussi du salon de madame de Montcalm; mais y respirant un autre air, souvent ils y semblaient autres.

M. de Ilumboldt presque seul y portait son uniformité encyclopédique, et ses mêmes prédilections constamment libérales, mais un peu perdues cette fois dans sa conversation scientifique, qui nulle part n’était plus intéressante et plus variée. M. Pozzo di Borghos’y plaisait, et y était plus libre qu’ailleurs, montrant là, comme dans un lieu parfaitement ami, sinon toute sa pensée d’ Ambassadeur, abîme qu’on ne voit jamais jusqu’au fond, au moins tous les dons précieux de son esprit, et toutes les acquisitions de cette expérience qui avait tant vu, tant réfléchi, qui n’aimait pas la Révolution, mais qui aimait la France, et lui voulait tout le bien compatible avec la perte de laConquètedel’Europe.

Depuis le temps où il avait siégé comme citoyen français \ dans l’Assemblée législative, et figuré dans ses Comités diplomatiques, jusqu’au jour où il suggéra, dit-on, aux Rois Coalisés la pensée la plus fatale de la Campagne, et ensuite, depuis l’avénement jusqu’à la fin de la Res-

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tauration, cet homme semblait n’avoir eu qu’une pensée, voir la France contenue ou ramenée dans ses limites naturelles et se donnant un Gouvernement intelligent et modéré.

Hors de là, et malgré son ancien indigénat français, M. Pozzo di llorgho était de sang et d’affection un Italien, goûtant avec passion la langue, les arts, la poésie de sa patrie méridionale , vers laquelle il aspirait toujours, envoyant une grande part de sa fortune en Italie pour y acheter de magnifiques terres, dont il aimait à parler, et qu’il ne vit guère. Comment expliquer, autrement que par cet instinct du pays, la disposition d’un diplomate, déjà mûr, à prendre souvent un chant du Dante et à l’interpréter d’enthousiasme devant des amis ou devant ceux qu’il appelait ainsi, s’il les voyait émus, s’interrompant quelquefois lui-même par des exclamations et des larmes?

L’intérêt et la singularité s’accroissaient encore, lorsqu’une autre imagination du Midi, également attachée à la diplomatie du Nord, le noble et aimable Capo d’Istria, se mêlait à cet entretien. S'il y a dans le monde une noblesse originelle, marquée par la distinction de la physionomie, la pureté intelligente du regard, la simplicité gracieuse des manières, l’élégance spontanée de la parole en toute langue, personne ne fut plus naturellement noble que le comte Capo d’Istria de Corfou; et la suite des événements montra qu’il n’avait pas seulement la dignité extérieure , mais aussi l’héroïsme de l’àme. Sa disgrâce quelque temps prolongée sous ■ l’empereur Alexandre, sa retraite vouée tout entière à ' l’étude des monuments classiques laissait voir en lui, pendant ses séjours à Paris, avant sa Présidence et sa

mort en Grèce, un philosophe passionné pour les arts, un lettré plein (Je goût et d’àme, parlant avec éloquence de cette belle littérature antique, où il retrouvait sa patrie, cette patrie si malheureuse, que longtemps il avait espéré servir, en s’attachant à la Cour de Russie. Je ne sais si c’était précaution de diplomate et choix calculé d’un terrain neutre pour tous; mais, quand parfois, dans l’élégant salon de la rue de l’Université, devant quelques esprits distingués dans notre littérature, M. de Felelz, plus assidu et aussi accueilli que personne, M. de Forbin, voyageur, peintre et homme de goût, M. de Marccllus , orné du plus élégant savoir classique, et quelques femmes douées de cet esprit délicat, qui devine la science, ces deux étrangers, ce Grec et cet Italien parlant si bien notre langue, revenaient à des études chéries qui étaient toute l’occupation de l’un et la distraction de l’autre, rien n’égalait le plaisir de les entendre ; et, oubliant qu’on avait devant soi deux Ministres de la Russie, on croyait assister aux élégants débats littéraires des amis de Médicis, dans ses galeries de Florence ou sa villa de Careggi.

Par une fidélité touchante , cette réunion , que madame de Mon tcalm, spirituelle et malade, avait vouée à l’appui indirect de la politique et de l'administration de son frère, elle la maintint plusieurs années après la perle prématurée de M. de Richelieu, si voisine de sa dernière sortie du Ministère. Lorsque la mort brisa, dès 1822, les espérances de cette tendre soeur et l’objet • de son culte, le salon de la rue de F Université demeura, pour les amis fidèles à la mémoire du due de Richelieu, un centre de souvenirs et de regrets, qui ne fut pas sans influencé sur la suite des affaires, et

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qui représentait une époque et un des caractères de la Restauration.

Là se rencontrait l’homme qui fut l’honneur de cette nuance d’opinion, M. Lainé, plus courageux contre la tyrannie de l’Empire que ferme contre les fautes de la Restauration , mais homme d’un cœur élevé, véritable homme de bien éloquent, ami sincère de cette portion de liberté politique, qui est inséparable de l’idée et de l’habitude du Droit, et digne, par là, de contribuer à la fondation si difficile du Gouvernement Constitutionnel en France. Vivant loin du monde, solitaire et studieux, M. Lainé était un des hommes .dont la conversation offrait le plus d’intérêt et de lumières. Son profond souvenir de M. de Richelieu, sa résolution de ne plus rentrer aux affaires, sous d’autres auspices, semblait le rendre un juge désintéressé de la politique présente. Seulement, l’émotion habituelle de son âme, et une disposition de défiance et de tristesse marquée dans les traits de sa noble physionomie, ne lui laissait pas le calme et la prévoyance de quelques hommes publics de la même opinion, mais longtemps utiles et considérables, après lui.

Là se remarquait à une distinction d’esprit qui le suivait dans le monde comme dans les affaires, M. le comte Molé, héritier d’une grande race, et en gardant jusque dans la physionomie plusieurs traits reconnaissables, mêlés à l’élégante urbanité d’une autre époque, M. Mounier, héritier d’un nom nouveau, mais honoré depuis 1789, esprit rare d’ailleurs par la sagacité, et prodigue d’un piquant savoir dans tous les entretiens, M. Portai, négociant de Bordeaux , mais homme poli- ' tique par le caractère et la justesse du sens; et enfin

M. Pasquier, orateur et ministre également habile, se servant de la parole comme d’une arme de gouvernement, et du gouvernement comme d’une force modératrice qui doit calmer, pour affermir, ne tenant guère à • la liberté que par supériorité de raison, et par intérêt politique bien compris, mais y tenant alors avec autant de fermeté que d’à-propos. C’est lui qu’on a vu, pendant les dix-huit années qui suivirent, montrer, dans la Présidence d’une Pairie indépendante et gratuite, tant de haute modération et d’expérience, et s’honorer en particulier dans l’épreuve, toujours si redoutable, des Procès politiques.

En Ire ces hommes un grave personnage, plus lettré que parlementaire, occupait une place remarquable. C’était <ie cardinal de Dausset, que l’Empereur avait autrefois distingué, en le plaçant dans son Conseil de l’Université, et en lui demandant la Vie de Bossuet, après celle de Fénelon. Moins apostolique et moins simple que ces grands Évêques, mais nourri dans le commerce de leur génie et de leur belle littérature, M. de Dausset était surtout aimable dans le monde, par une douceur et une politesse singulière, qui ne laissant voir que le désir obligeant de plaire, sans la nuance d'art un peu trop marquée dans ses écrits, respirait en même temps un esprit de modération, politique èt religieuse trop rare dans les dernières années de la Restauration.

Nulle part M. de Feletz, dont nous nous sommes écartés, sans le perdre de vue, n’était mieux placé et mieux accueilli que dans ce salon de madame de Montcalm. Sans y être considérable par la situation personnelle, il- y était au premier rang par laconûance et l’estime, par la sûreté de son commerce, par son adhésion

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fidèle et désintéressée. Il avait défendu M. de Richelieu, sans croire tout à fait à sa politique; il avait honoré sa mémoire et y restait attaché plus que personne , sans avoir besoin d’être averti, comme il le fut, de l’appui qu’il avait perdu, en perdant M. le duc de Richelieu.

Ne craignons pas d’entrer ici dans quelques détails. Par là, en effet, ces souvenirs anecdotiques touchent à l’histoire d’une Époque encore près de nous, et déjà si souvent défigurée. Après s’être défendu des prospérités que lui offrait la Restauration, M. de Feletz eut à se prémunir dans un sens tout différent. L’opinion qui dominait, après l’éloignement du duc de Richelieu et de ses principaux amis, devenant plus exclusive par la durée du succès, commença à s’épurer elle-même, faute ordinaire des partis, à laquelle n’échappent pas les meilleurs et ceux qui se croient les plus justes. Cela se vit bientôt dans le Gouvernement, l’Administration, la société, lorsque le Royalisme parlementaire se fut emparé du pouvoir, et eut écarté les hommes d’expérience qu’avait formés le régime précédent, et les hommes de principes qui voulaient dater de la Charte.

On ne pouvait, dans la Cause royale, rien objecter à M. de Feletz; il avait servi la défaite; il honorait et servait encore la victoire. Sans faire de controverse purement politique, ni surtout déclamatoire, tout ce qu’il écrivait, sa littérature pleine de l'esprit du dix-septième siècle, ses admirations et ses blâmes , son goût poli et fin, sa verve, parfois très-sévère, contre le scepticisme corrupteur et le mauvais goût anarchique, ïlatlait, dans le meilleur sens, les idées de la Restauration. M. de Feletz était homme monarchique, autant qu’on pouvait l’être , en tenant à l’indépendance de là

conscience et de l’honneur; et il était homme monarchique de beaucoup d’esprit, au jugement de tous les partis. On ne pouvait pas dire qu’il ne fût pas religieux dans ses opinions, dans ses écrits, et, ce qui est plus rare, dans les sacrifices de sa vie; mais, dès l’origine, jeté par la révolution hors de son état, après en avoir ■été martyr, il n’en portait plus les signes extérieurs.

. Devenu journaliste, pour être indépendant et défendre plus hautement les croyances de sa vie entière, il n’avait pas repris l’habit ecclésiastique. Ce qu’il n’avait ■pas fait en cela sous l’Empire, il ne voulut pas le faire sous la Restauration. Nul de ceux qui connaissaient «on caractère ne fut d’abord étonné de cette conduite; plus tard, quelques personnes devinrent plus exigeantes;, mais lui garda le même scrupule d’honneur; et il différa de faire ostensiblement ce qui pouvait paraître un calcul d’ambition.

. La même délicatesse , animée par un vif sentiment d’équité, lui fit, malgré l’ardeur de ses opinions monarchiques et religieuses, défendre, contre des influences trop puissantes, les droits de l’Enseignement laïque. Lorsque la grande école de Sorrèze allait succomber sous une intolérance mauvaise pour ceux qui la favorisent et pour ceux qui en profitent, on se souvient avec quelle fermeté et quelle ironie spirituelle il réclama dans quelques lettres d’une haute raison et de l’effet le plus piquant. C’était là un de ces avertissements hardis, mais utiles, que les amis doivent donner, et dont l’absence et l’oubli deviennent si funestes aux Restaurations.

- Cette fois , l’avis fut en partie écouté; car l’auteur . inspirait confiance ; et même en déplaisant, par sa franeliise, il gardait l’ascendant de l’estime et l’autorité

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(l’un dévouement trop désintéressé, pour q’ètre pas invariable. On^avait que son affection ne pouvait pas plus faiblir que son indépendance. Il ne suivit pas, en effet, le mouvement regretté depuis peut-être, qui, par rigueur de logique ou impatience d’ambition, poussa de grands talents, de grandes puissances polémiques à faire bien rude guerre aux avant-dernières fautes de la Resr tauration, qu’ils avaient tant servie, et à briser le char, pour le redresser.

Quand cette redoutable diversion commença, quand le Siège de Constantinople chrétienne par les Croisés euxmêmes suspendit tout autre intérêt, ou plutôt rallia contre un seul point toutes les hostilités, non-seulement le royalisme de M. de Feletz, mais sa raison prévoyante s’inquiéta et se désespéra. Son attachement, si constant à des collaborateurs, à des amis dignes de lui, fut alors mis à une grande épreuve. Son admiration pour M. de Chateaubriand n’y tint pas. Fidèle à cet illustre écrivain, et séparé hautemeùt de ceux qui s’étaient séparés de lui, il le suivit dans sa disgrâce, mais non dans sa colère, l’avertissant, avec une fermeté piquante, qu’il préparait une nouvelle Émigration , sauf à la pleurer plus tard » et qu’en aidant à appeler la Gauche pour chasser plus vite l’extrême Droite, il allait la rendre seule maltresse au logis.

Quand sa prédiction se vérifia, quand, après bien des fautes couronnées par un Coup d’Élat impossible alors, la Restauration fut enlevée en trois jours, il n’est besoin de dire le sentiment amer du royaliste fidèle et de l’esprit pénétrant qui, depuis deux ans, redoutait ce dénoûment fatal. Malade de chagrin, blessé dans le culte . de sa vie, dans sa foi, dans ses amitiés, M. de Feletz dès

lors se démit de sa modeste fonction d’inspecteur académique ; et se renfermant dans la fonction de Conservateur de la Bibliothèque Mazarine, qu’il remplit toujours avec autant de soin habile que d’aménité , il cessa d’écrire dans les journaux; et son esprit, toujours plein de jeunesse et d’agrément, ne servit plus qu’à la libre culture des lettres et à ses amis.

Dans les dernières années de la Restauration, en 1 826, M. de Feletz, dès longtemps si distingué par la pureté et le naturel du goût en littérature, était entré à l’Académie française, où il avait remplacé un homme estimable et fort oublié, dont il sut faire l’éloge avec autant de vérité que d’intérêt, M. l’abbé Yillars, ancien membre de la Convention nationale. Le jour de sa Réception, M. de Feletz, en regardant autour de lui, aurait pu, comme un Poète célèbre, se féliciter d’être appelé dans une Compagnie, d’où plusieurs raisons particulières semblaient l'écarter; mais, lorsqu’il fut bien connu de tous ses Confrères, il n’y en avait aucun qui n’eût voté pour lui. La sûreté de son commerce, l’agrément infini de son esprit, sa franchise et sa tolérance, son attention aux travaux de l’Académie, sa parole juste et de bon goût le rendaient aimable à tous. On trouvait qu’il s’était fait d’excellents titres littéraires, en jugeant ceux des autres, et surtout en mêlant toujours à la critique une foule de vues ingénieuses, de vérités morales, et de détails piquants sur une société qui a bien changé depuis.

Recueilli en plusieurs volumes, le choix de ses articles, au Journal des Débats , forme un bon livre qui permettait d’en espérer d’autres de la même main. L’auteur excellait dans la peinture du monde qu’il

avait bien étudié; et il avait la plus vive intelligence de notre histoire â toutes ses époques. Aussi, parmi tant de çnorceaux heureux, dus à sa plume facile, les analyses de Mémoires et de Cotrespondances doivent être surtout distinguées; et elles forment un des meilleurs monuments de notre littérature critique, solide, varié pour le fonds, original par le naturel aisé du langage.

I Mais M. de Feletz, sans ambition littéraire et peutêtre parce qu’il connaissait trop le monde, se contenta des mille esquisses accidentelles qui lui étaient échappées, et n’essaya pas un tableau plus étendu, à laisser après lui. Il n’écrivit plus que dans des occasions assez rares, pour remplir quelque devoir, toujours avec justesse et dignité. Ce fut le mérite de sa Réponse en recevant à l’Académie un savant et éloquent éerivain , M. Cousin, dont il loua dignement les travaux philosophiques et le talent. Le même mérite, avec une nuance plus heureuse encore, se fît remarquer dans son éloge du Cardinal de Bernis, personnage fait pour lui, type de la Monarchie et de l’Église qui lui rappelait ce qu’il préférait, et ce que personne ne savait mieux honorer par la manière noble et délicate d’en parler.

Au milieu de ces douces études, M. de Feletz vieillissait, sans s’appesantir, toujours habile et attentif aux fonctions qu'il avait conservées, toujours d’un esprit aimable et piquant qui semblait plus affectueux avec l’âge, privé de la vue, mais n’ayant ni moins de vigilance active, ni moins de sérénité d’humeur. Un bonheur mérité lui était échu. Après une vie mêlée longtemps aux distractions du monde le plus choisi, il se voyait dans ses dernières années entouré des soins de ‘famille les plus tendres. '

* Une nièce1 ou plutôt une fille adoptive lui faisait trouver sans cesse à ses côtés l’appui consolant et la société d’une âme noble comme la sienne, et d’un esprit qui rappelle l’agrément du sien. Avec cette affection de famille et d’autres qui lui étaient chères, il avait de quoi supporter les peines de la vieillesse et aussi les disgrâces qui viennent des hommes. Malheureusement celles-ci ne furent pas épargnées à M. de Feletz.

Après la première secousse d'une catastrophe politique, dont il ne fut ni trop surpris, ni peut-être fort affligé, M. de Feletz semblait inébranlable dans l’honorable fonction qu’il avait conservée jusqu’ici, comme administrateur de la Bibliothèque Mazarine.

Maintenu en mars 1848 par un Ministre, fils d’un Conventionnel célèbre par lequel il avait été destitué au 20 mars 1815, il semblait cette fois devoir attester par son exemple un progrès de modération dans nos moeurs politiques. Une si paisible fonction aux mains d’un homme si généralement estimé était sans doute à l’abri des révolutions de Dynasties et des changements de Constitution. Pour comble de sécurité, le jeu du sort lui donnait plus tard, comme Ministre sous la République, un noble Vendéen, un légitimiste de cœur et d’origine, et enfin un homme de talent bien fait pour honorer dans M. de Feletz la dignité du caractère et la grâce durable de l’esprit. Tout cela fut inutile; et après quelques avis semi-officiels et quelques réponses défensives, dont le tour ferme et spirituel était un excellent certificat d’ap-

1 Mademoiselle Pauline de Foucault , mariée depuis à un officier distingué, M. Dupuch, que douze ans de Campagnes en Afrique ont élevé au grade de Général.

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titude, M. de Feletz se vit éloigné par suppression d’emploi1, économie rarement utile et cette fois trèsinjuste.

Il en fut blessé, non dans un sentiment d’intérêt peu connu de lui, et près de lui, mais dans sa juste fierté et dans sa confiance aux égards qu’il méritait. Il lui semblait voir là une de ces duretés, ou de ces indifférences ingrates qu’il n’avait pas pardonnées dans un autre temps, au Pouvoir qu’il aimait le mieux.

La sympathie de ses Confrères de l’Académie, leur intervention inutile, mais zélée, lui fut cependant une consolation. Car son cœur sentait bien mieux l’amitié que l’injure, et, comme il disait, « un bon procédé lui « faisait plus de bien, et lui laissait plus de souvenir « que plusieurs mauvais procédés ne lui faisaient de « mal. »

Mais cette vieillesse si saine encore, si pleine de présence d’esprit et d’application, et entourée d’un respect et d’une affection qui lui rendaient sa tâche facile, avait été méconnue dans ses droits et affligée sans nécessité. On ne peut y songer qu’avec peine, en regrettant qu’une injustice si gratuite ait eu lieu, si près de la fin dernière. Il y a en Europe un pays, non moins libre que la République française, où les fonctions longtemps remplies avec honneur sont un titre, non pas à la retraite, mais à la confiance, où l’on vieillit et on meurt à son poste et à son rang d’activité. Ce respect de la vieillesse nous semble d’une politique plus morale et

1 Le plus noble désaveu nous a fait connaître depuis que cette rigueur fut une méprise vivement regrettée de qui l’avait faite, et qu’il ne Unt pas à la même main de pouvoir aussitôt réparer.

meilleure que les anticipations hâtives sur la mort, pour faciliter l’avancement de la jeunesse.

Au retour de la campagne, où M. de Feletz avait joui pendant quelques mois du trop grand loisir qui lui avait été rendu, sa santé, encore forte à 83 ans, fut attaquée par un mal, dont les reprises opiniâtres triomphèrent de tous les efforts de l’art et des soins de famille les plus assidus et les plus tendres.

A l’entendre, à voir sa fermeté dans la souffrance, le calme, l’agrément de sa parole dans les intervalles de ses crises dangereuses, on eût espéré pour lui quelques années de plus. Mais cet espoir fut vain; et un des hommes les meilleurs parmi les bons, un de ces esprits modestes, mais rares, supérieurs à ce qu’ils ont fait, et qui laissent avec leurs écrits un souvenir durable et affectueux d’eux-mèmes, fut enlevé au plus filial attachement et à des regrets qui ne s’effaceront pas.

Mais les longs regrets sont sentis par le petit nombre; et le temps passe , effaçant tout ce qui n’imprime pas après soi un souvenir de vérité durable et d’utilité. A ce titre, on peut regretter qu’un des esprits les plus justes et les plus fins de la Critique contemporaine n’ait pas laissé un monument, comme il lui convenait de l’entreprendre. Homme vrai, homme du monde et homme de goût, M. de Feletz eût écrit d’excellents Mémoires sur la société de notre Temps. 11 en eût transmis de curieux souvenirs et dépeint sans illusions et sans amertume bien des choses , qui déjà se comprennent peu. Car le monde va vite de nos jours; et la fuite des années qui nous changent est démesurément hâtée par le choc des Révolutions qui nous emportent.

PE M. DE FELETZ

Ce qu’il n'a pas fait, et ce que les courtes réminiscences jetées dans cette notice n’auront guère suppléé, c’est encore aux fragments épars de sa critique qu’on peut en demander les plus heureux échantillons : et . par là, le recueil trop abrégé de ses Mélanges de journaliste dominera dans le flot à! Analyses criliqves et A' Esquisses morales multipliées de nos jours, sera recherché pour le piquant de l’esprit et le goût du vrai, et pourra fournir de précieux détails et de nobles sentiments à tout homme qui voudra peindre, en dehors de la grande et officielle histoire, les petites révolutions de mœurs et les nuances anecdotiques de notre siècle, si mobile avec des retours si uniformes, dans quelquesuns de ses incidents.

M. UE NARBONNE