UNIVERSITY OF CALIFORNIA

Reetwed ...M^ X41Ô91 ,18

AtttiiUms m.^i&is^fA,^ Sheif No.

SECOIBE PAITie

spectaoley d'où je sortais à peine. J*en étais obsédé jusqu'à l'éblouissement et à la fatigue d'esprit , gardant toutes Tives les émotions des autres, et y mêlant les miennes pleines de trouble, comme l'iaeipérience.

Dans la riche demeure de la veuve de l'illustre Lavoisier, chei madame la comtesse de Rumfort, pour citer le nom toujours honorable de celle qui n'avait pu changer son premier nom, sans déroger beaucoup, je venais de voir une élite de la société de Paris sous le coup de l'agitation et de l'effroi qu'excitait l'entreprise de Napoléon, annoncée d'abord comme folie et impossible, d'un succès douteux durant quelques jours, grossie tout à coup par la trahison, secondée par la stupeur, s'armant de toutes les forces envoyées pour la combattre, et accourant, comme une avalanche, sur Paris épouvanté.

Déjà, et presque dès le début de cette course conquérante, la défection du jeune et infortuné colonel de Labédoyère éclatant au loin, comme un phare de trahison pour l'armée, avait paru de sinistre augure, et portait le trouble dans la noblesse d'ancien régime et de cour, à laquelle il appartenait. D'autres incidents et le progrès rapide des étapes de l'envahisseur avaient incessamment aggravé cette première alarme, malgré les dâaoentis des journaux et des discours : et quand on le voyait, de Lyon, qu'il avait pris sans coup férir aux acclamations de quelques milliers d'artisans, lancer partout des or* dres absolus, dissoudre les deux Chambres*, en renvoyer impérativement les membres à leurs domiciles, pro-

* PremleTft décrets de Lyon, datée da il mare, conntM à Parie dane la Joomée du IT.

l'ayant-tbills m 20 biabs. 3

nonœr des séquestres, refaire des catégories d'émigrés^ et, en attendant , passer la reTue des troupes dirigées contre lui, maintenir ou casser les préfets et les magistrats des villes y selon leur degré d*humble soumis* sion ou d'hésitation effarée , et s'avancer en maître avec une armée conquise sur la route, il était impossible de ne pas compter les jours avec terreur, et de ne pas douloureusement prévoir une issue trop semblable à de tels commencements.

Tout ne paraissait pas encore perdu cependant. Une reprise d'efforts était tentée, et quelques espérances survivaient dans Texcès du mal et du découragement Les protestations, les adresses de fidélité abondaient de toutes parts, et formaient comme une illusion de résistance contre l'entraînement des faits.

Dans la réalité ^ les troupes p impuissantes à méconnaître leur ancien chef, à soutenir son regard sans déserter vers lui, ne se révoltaient pas cependant d'elle^mémes et hors de sa présence : ou du moins quelques rébellions ainsi commencées avaient avorté, soit par l'abandon partiel des soldats, soit par Tascendant supérieur de quelques généraux fidèles. Dans la fuite des princes quittant Lyon devant le drapeau tricolore, le maréchal Macdonald, sans pouvoir dominer l'élan de révolte des troupes, avait noblement maintenu son serment à la Monarchie et à la Charte des Bourbons, comme le maintenaient ailleurs, au même moment et plus tard, Masséna, Berthier, Jourdan, Gouvion Saint-Cyr, Oudinot et Victor. Le maréchal Mortier avait fait plus. Rencontrant un corps de troupes égarées par deux généraux conspirateurs, il les avait arrêtées par aes reproches^ et fait rentrer à leur poste , au nom

de la discipline et de ThoDiieur. Ainsi , dans les douze prenoiers jours de cette invasion si extraordinaire, nul homme vraiment considérable ne s*était encore réuni à la marche du vainqueur; et ce vainqueur lui-même n*avait pas combattu.

Un dernier espoir, un dernier calcul de défense restait donc, c*était de faire partout retirer, sur le passage de TEmpereur, ses anciens régiments, de ne plus lui envoyer de recrues, sous couleur de le combattre, mais de Tattendre à quelques lieues de Paris, avec les compagnies de gardes du corps et les volontaires qui se pressaient depuis quelques jours.

Sortis de plusieurs maisons du haut commerce, et plus encore des grandes écoles, ces jeunes gens, sous un uniforme improvisé, se montraient en assez bon nombre dans les promenades publiques , en attendant des ordres et une destination qui ne venaient pas. Us comptaient dans leurs rangs bien des noms d'étudiants étrangers à tout souvenir de noblesse et d'ancien ré* gime, mais que l'instinct légal entraînait, et dont quelques-uns devaient s'illustrer plus tard dans la cause indestructible du droit et de la liberté civile.

Pour diriger ces derniers efforts de l'esprit public, pour sauver la Monarchie et la Charte, on avait, depuis le 12 mars, à défaut des soldats de Napoléon, son ancien ministre de la guerre, le duc de Feltre, qui, tenant de parenté et d'alliance à la cour des Bourbons, venait d'accepter du Roi, avec un honnête courage, la mission de vaincre sans armées son ancien Empereur.

Puis, par un contraste singulier, et peut-être d'un efiet plus bruyant que solide, beaucoup d'hommes que leurs souvenirs de révolution, leurs principes de liberté

l'ayànt-veills bu 20 màbs. 5

rendaient depuis onze mois assez contraires à la Mo* narchie restaurée, lui sachant gré de la Charte cepen* dant, et comparant ce régime de droit et de modération légale au coup d*État militaire qui ramenait Napoléon, et aux reprises de tyrannie dont il avait, disait-on, déjà marqué sa course, faisaient éclater les plus vives professions de foi. Tous, alors du moins, voulaient sérieu* sèment maintenir les lois contre la force, et défendre la Royauté constitutionnelle contre l'Empire revenant de nie d'Elbe, comme Marins de son exil d'Afrique, avec la terreur de son ancien pouvoir pour cortège de son retour.

A part même le mouvement unanime des Chambres convoquées depuis le 7 mars, à part le langage du Roi et les adresses monarchiques et libérales qui sem* blaient y faire de toutes parts un écho prolongé, des réunions loyales formées dans le même espoir, des rapprochements intimes de conscience et d'intérêt se multipliaient entre les hommes du droit légitime et les partisans de la liberté , même républicaine , entre MM. de Chateaubriand, Hyde de Neuville, Latné, et MM. de La Fayette, Lanjuinais, Boissy d'Anglas.

Un recueil polémique, célèbre alors par l'âpreté de son zèle démocratique, et souvent, je crois, bien maudit de la Restauration, le Censeur européen, début de deux jeunes hommes instruits et probes avec courage, MM. Comte et Dunoyer, se déclarait hautement pour le pouvoir, dont il avait attaqué jusque-là bien des intentions et des actes, mais qu'il ne mettait pas en balance avec le despotisme lui-même reparaissant sous les traits de Bonaparte, et venant, par la violence de sa rentrée, abolir de fait tous les principes de droit et

6 LS8 GINT J0UB8.

toutes les fonnes de liberté, dont ce nom seul était le démenti.

Devant un tel danger, il semblait qu'il n*y eût plus qu'une seule sauvegarde, qu'un seul cri de protestation et de ralliement, la Charte et la liberté de la Tribune et de la Presse. Le roi Louis XYIII l'avait compris, et marqué par son empressement à convoquer les deux Chambres, dès la première apparition de la petite armée de rtle d'Elbe. C'étaitlaloi, qu'il appelaitd'abord contre la force. Cet appel, si digne d'être puissant, se conti* nuait partout; et à ce dernier moment, on affirmait de nouveau que l'alliance entre tous les amis du gouver» nement représentatif, à titre ancien ou nouveau, aristocratique ou populaire, était désormais assurée, et qu'elle allait être annoncée par un manifeste qui paraîtrait dans le Journal des Débats. On nommait comme auteur de ce manifeste un écrivain célèbre, récemment popularisé par un an d'opposition modérée, après dix ans d'exil sous l'Empire, l'ancien tribun éliminé, Ben* jamin de Constant.

On disait, en môme temps, que des actes de pouvoir conformes à ce rapprochement spontané des partis, que des témoignages éclatants de confiance et d'honneur offerts aux hommes les plus indépendants allaient sceller l'intime union de tout ce qui voulait la paix, l'industrie, la liberté, les principes de 1789 et la Charte de 1814, contre la dictature, la conscription illimitée, les commissions militaires et les prisons d'État.

Malheureusement cette coalition était tardive, et, dans sa sincérité même, plus intellectuelle que réelle. Surtout, elle n'entraînait pas une réunion immédiate de forces quelconques, de forces même bornées, mais

L'AYANT-yBni.1 DU 20 BIÀB8. 7

effeoiiTet, sur lesquelles on pût s'appuyer^ concentrer )a résistance, et donner à la nation le temps du moins de n*6tre pas enlevée par surprise. La merveille du ré* tablissement de Napoléon au 20 mars est toute dans l'absence d*une organisation > pour lui résister. Ce qu'il y avait en France de troupes réglées, de vieux soldats étaient à lui de cœur et d'habitude. Hors de là, il y avait contre son despotisme des souvenirs tout récents de désastres affreux, des haines, des craintes, et le senti** ment d*une liberté nouvelle ; mais rien d'uni et d'armé, de sorte qu'à travers l'apathie et la curiosité expectante du grand nombre, les huit cents hommes de Napoléon étaient, à tout prendre, plus forts que tout ce qui restait à mettre en campagne contre lui.

Tout dans les moyens de défense était vague, incer<- (ain, léger comme les paroles qui frappaient l'air; tout dans le pouvoir nominal était confusion et découra^ gement, tandis que ce point noir, formé sur la côte du golfe Juan, roulait irrésistible et toujours grandissant vers Paris.

L'influence de cette accablante réalité, la fascination qu'exerçait, môme de loin, ce pouvoir inévitable, un sentiment presque génial de défaite anticipée était visible dans la réunion nombreuse qui se pressait diez madame de Rumfort. Plusieurs sans doute affectaient encore le calme et la confiance. On s'enhardissait par des saillies de colère et d'indignation; mais un seul peut-être avait vraiment toute la sécurité d'une &me forte.

C'était un de ces hommes à part, qui, comme luimême l'a dit, s'étaient tenus debout sous l'Empire. Réputé longtemps l'adversaire de la vieille Monarchie,

il était, en ce moment, désigné au premier rang des dé* fenseurs du Trône et des deux Chambres; et on ne doutait pas que son nom ne fût bientôt rois en avant, parmi ceux dont se couvrirait la monarchie de Louis XVIII. On savait que la veille, reçu en audience du Roi, il avait paru aux Tuileries, Itf cocarde blanche à son chapeau. Lui-même, grave et serein, semblait accepter et confirmer toutes les conjectures qui se répétaient sur son adhésion active au gouvernement si menacé des Bourbons et de la Charte.

Ailleurs, et pour quelques courtisans zélés» c'était là un scandale et un effroi. Mais cette répugnance était presque imperceptible dans les salons de la rue d'Anjou- Saint-Honoré; et, aux yeux de tout esprit sensé, M. de La Fayette, un des fondateurs de la liberté américaine, le proscrit de 1792, le prisonnier d*01mutz, le muet adversaire de TEmpire dans ses grandeurs, revenant sur la scène politique, après tant d'années, n'était ni un ennemi, ni un allié indifférent.

Cet homme, que tous les partis ont jugé quelquefois avec rigueur, parce que jamais il n'a appartenu complètement à aucun d'eux, réunissait à la fierté du caractère une finesse d'esprit pénétrante et même dédaigneuse, qui n'était pas sans supériorité. Nous ne prétendons pas décider s'il était, comme général, audessus ou au-dessous de Fairfax, dont les talents militaires ont éclaté jusque auprès de Cromwell; mais il le surpassait beaucoup en volonté politique et même en connaissance des hommes ; non qu'il n'ait été souvent trompé, mais par orgueil bien plus que par défaut de lumières, se faisant illusion , à la fois sur l'esprit de la multitude, dont il attendait trop, et dur son propre as-