CHAPITRE m

W 13 MAAt.

Quoi qa*it en soit des différents motife qui préd^* lèrent Tentreprise de Napoléon, elle surprit tellement^ elle était si peu pressentie, que le but même n'en fût pas saisi d* abord. Quand on apprit à Vienne son éf asion armée de TUe d'Elbe, on crut, au premier moment, qu'il se dirigeait sur l'Italie, do concert avec Murât, et qu'il allait y tenter un vaste soulèvement. La nouvelle arrivait à la cour d'Autriche, dans la soirée du 5 mars, par un message de Sardaigne, à l'heure où dans les salons de rimpéralrice, suivant une mode introduite^ quelques années plus tard, à des réunions brillantes de Paris, on donnait la représentation d'un tableau vivant ^ Le sujet de ce jet de cour était la première en* trcvue de Maximilien 1* avec Marie de Bourgogne, la riche héritière apportant sa dot à l'Empire, cadre vrai-* ment favorable pour y déployer de magnifiques parures, et, dans les accidents variés d'une scène muette, placer à leur avantage les beautés à la mode, en flattant Vùp*

' Notes du comte Alexis de NoaiUes.

80 LES CENT JOUBS.

gueil des souTenirs historiques» sans gêner par aucune témérité de réflexion et de langage la prudente étiquette d'un auditoire de souverains, de princes^ de ministres et d'ambassadeurs.

L'attention admira tive qui suivait les scènes diverses, les changements pittoresques, les attitudes guerrières ou gracieuses du tableau, est tout à coup troublée par un murmure de distraction et d'entretiens contenus. Le spectacle est bientôt interrompu. L'empereur d'Autriche et les monarques ses hôtes se retirent dans une pièce à part. Les ministres plénipotentiaires sont réunis en groupes animés. Tout le monde, dans le palais, se répète bientôt que, le 26 février au soir. Napoléon, avec quelques centaines d'hommes de sa garde, montés sur un brick et sur plusieurs petits navires, a quitté l'Ile d'Elbe, et que l'Europe est menacée '.

Quelques personnages officiels essayent de traiter légèrement cet incident. Mais l'inquiétude perce et domine dans le langage des plus fermes. L'incertitude , quant à la portée de l'entreprise , dura cependant deux jours encore. Le 8 mars seulement, un nouveau courrier de Sardaigne apporta la nouvelle que Napoléon avec sa petite armée était descendu sur la côte de Provence, dans le golfe Juan, près la ville de Cannes, et qu'il marchait à la conquête de son trône*

Ce jour-là même, les principaux membres du Congrès, le prince de Metternich, le duc de Wellington et le prince de Talleyrand devaient se rendre à Presbourg, afin de porter au roi de Saxe les résolutions dernières qui terminaient ses longues inquiétudes et rafiTermis-

< Letteri and despatches qf lord Castelreagh, y. U, p. 420.

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saient sa couronne, fort amoindrie d'ailleurs. Le départ ne fut pas différé \ quelle que dût être la préoccupation des trois hommes d'État et le nouveau sujet donné à leurs entretiens, depuis le 5 mars.

Chez un d'eux, s'Û faut en croire un expert et malin téaioig;nage, la première impression de cette Catastrophe allait, depuis deux jours, jusqu'au trouble et à rabattement extrême. Des exclamations de douleur lui échappaient. Il accusait l'imprudence de tous dans le Comité, et surtout la passion du comte Pozzo, d'avoir, par des menaces trop connues, par des indiscrétions haineuses, provoqué cette entreprise désespérée et tous les malheurs qui allaient la suivre. Longtemps subjugué dans les négociations par le génie du vainqueur de Mareogo et de Wagram, M. de Mettemich, après avoir secoué ce joug assez hardiment en 1813, semblait, dans sa surprise, le ressentir encore, et trembler plus qu'un autre, à ce réveil du lion qu'il avait mal enchaîné.

Plus calme dans sa sérieuse inquiétude , le duc de "Wellington, au contraire, se préparait évidemment à Tespérance d'une grande lutte; et, au milieu des hommages un peu prématurés, dont jouissait déjà sa gloire, il

« A cette date du 8 mars et des Joars qui en sont le plus voisins, mie célèbre histoire contemporaine place des entretiens politiques, où figure lord CasUereagh délibérant avec les trois hoomies d'État que iKN» nommons ici; mais Taneedote est impossible. Lord Castlereagb, ne ronblions pas , avait quitté Vienne le 15 février; il éUit reçu aux Toileries par Louis XVIII, ie 22 du même mois; il débarquait à Douvres aveclady Gastlereagh, le 3 mars ; et il siégeait an parlement le 6 mars. Il faut donc renoncer à sa discussion orale avec les plénipotentiaires de Vienne sur un fait qu'il ne soupçonnait pas quand 11 les quitta, et <in11 n'apprit qu'en touchant la côte d'Angleterre.

parut, à ce moment, grave et réfléchi, comme un homme qui rassemble en lui toutes ses forces, et sent venir sa dernière épreuve. Mais ce qui éclata surtout, non sans quelque grandeur, ce fut la tranquillité impassible et, pour ainsi dire, Tindolence hautaine de M. de Talleyrand. Ministre du Roi , dont le tr6ne était si directe* ment attaqué, agent principal de cette Restauration si menacée et qui pouvait sitôt disparaître, lui-même dès lors en butte à la proscription et à Texil, on eût dit qu'aucune de ces chances n'existait pour son flegme imperturbable. 11 n'était, ce semble, ni étonné, ni inquiet, ni le moins du monde irrité. Il avertissait, il soutenait, il tempérait M. deMetternich; il félicitait, et semblait envier Wellington : il ne pressait personne. « Ce qui arrive, disait^il, est un résultat grave, mais a naturel, d'après la faute généreuse qui avait été coma mise, à l'origine de cette afl'aire, et qu on mettait trop a de lenteur à réparer. Napoléon est sorti de l'Ile d'Elbe « par un coup de désespoir, pour fuir la crainte d'une a captivité plus fâcheuse. Tant mieux : le désespoir ne « réussit jamais. La fuite n'a jamais reconquis un em-^ « pire. Tout est possible, sans doute, pour un moment; « mais tout est impuissant contre l'Europe : s'il a Tair a de réussir vite, s'il est proclamé par quelques régi- « ments et subi sans contestation par la foule, rien de « mieux ; il aura passé aujourd'hui sur la France, sans « la posséder, sans la soulever, ni pour, ni contre lui; et a il tombera demain. D

Dans cet ordre paisible de raisonnements, M. de TaU leyrand paraissait surtout ne concevoir à aucun prix, à aucun degré, la chance d'un dissentiment ou d'un^ hésitation quelconque, dans une seule des grandes Puis*

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sances; et par là même, sa tranquillité de confiance anéantissait^ pour ainsi dire, toute idée contraire, et raffermissait , sans effort, l'union qu'elle supposait inébranlable : a Vous êtes plus pressé que nous, disait-il « à M. de Mettemich : je le sens bien; vous êtes encore « plus intéressé à prévenir, ou à réprimer immédiate- « ment le succès de cet homme. S'il réussit, s'il traîne « après lui les campagnes, s'il fait déclarer en sa faveur « quelque grande ville , s'il arrive à Paris, que dis- « je? s'il met en fuite l'abbé de Montesquiou et M. de «Blacas, antagonistes un peu faibles pour lui, j'en «conviens, c'est chose intolérable pour l'Autriche: «c'est l'Italie en feu; c'est Vienne assiégée; car, vous « êtes aujourd'hui ses plus mortels eimemis. Vous ne « pourrie? pas exister, lui victorieux et debout; mais « lui ne peut pas vaincre. Vous avez, de prime-abord, « contre lui toute l'Europe avec vous. Vous avez plus; « vous avez ce principe de justice et de durée, dont nous « venons de faire si à propos l'application désintéressée « à la Saxe et à son Roi, le principe de la légitimai. Ne « permettez donc, cher Prince, aucune inquiétude à « TEmpereur et à personne de sa famille. Pour nous, « à ce moment» le passé est irrévocable et l'avenir in- « faillible. C'est une affaire fort simple, à commencer et « peut-être à finir par quelque déclaration bien nette « du Congrès; sinon, par le déploiement d'une force de- « nieurée toute prête, et avec le concours d'une opinion « anti-bonapartiste qui ne peut pas encore être changée, « dans une grande partie de la France, et qui vous est « toute populairement acquise en Europe. En vérité, « cette épreuve ayant dû avoir lieu, c'est bonne fortune « qu'elle vous arrive sitôt, et dans de telles conditions. »

84 LES CENT JÛURS.

Ce langage^ relatiTement varié sur quelques poinls, produit sans empressement, sans effort, comme une chose trop évidente qui s'imposait d'elle-même et n'avait pas besoin d'être démontrée, M. de Talleyrand le rendit décisif, et sut le transformer en acte , pendant le voyage même de Presbourg.

Au retour de cette courte mission, toute déférente pour la légitimité du roi de Naples, M. de Mettemich ayant le 12 mars réuni les plénipotentiaires des huit Puissances signataires du traité de Paris, il proposa comme digne des Souverains et du* Congrès qui les représentait, « de se prononcer immédiatement sur « l'événement, dit-il, qui ne pouvait manquer de faire « une si grande sensation en Europe ; et il indiqua dès «lors, comme texte principal, la déclaration queNa- « poléon s'étant constitué ennemi et perturbateur du a repos public, n'était plus sous la protection d'aucun « traité, ni d'aucune loi. »

c( Dans sa propre opinion, ajoutait-il , les Puissances signataires du traité de Paris étaient particulièrement appelées à déclarer en fait devant l'Europe, que ce traité, et tout ce qui en était la conséquence, serait invariablement maintenu, et qu'elles étaient prêtes dès lors à fournir au roi de France les secours que Sa Majesté Très-Chrétienne pourrait juger nécessaires pour rétablir la tranquillité publique , dans la possibilité peu probable où cette tranquillité serait effectivement troublée par une entreprise insensée , autant que criminelle. »

La proposition de M. de Metternich n'ayant rencontré dans le comité des huit Puissances qu'une approbation unanime, on remit au lendemain, i3 mars, à fixer la

forme définitive de la Déclaration, qui parut en effet sous cette date, et fut immédiatement répandue dans toute l'Europe.

Rédigée d'abord en français, dans le cabinet ^ de M. de Talleyrand, cette Déclaration ne considérait pas l'invasion actuelle comme un fait de guerre, mais « comme un attentat contre l'ordre social, par lequel, a dit le texte, en rompant la convention qui l'avait établi a à rtle d'Elbe, Bonaparte a détruit le seul titre légal, <c auquel son existence se trouvait attachée. En revenant a enFrance, ajoutait \sl Déclaration dans des termes plus a haineux qu'énergiques, avec des projets de trouble a et de bouleversemenf, il s'est privé lui-même de la « protection des lois, et a manifesté, à la face de l'uni- « vers, qu'il ne saurait y avoir avec lui ni paix ni trêve. »

a Les Puissances déclarent en conséquence, que a Napoléon Bonaparte s'est placé hors des relations a civiles et sociales, et que, comme ennemi et pertur- « baleur du repos du monde, il s'est livré à la vindicte n publique, n

Puis, venait l'assurance de la ferme volonté de maintenir le traité de Pans et tout ce qui pouvait le compléter et le consolider, la promesse d'employer tous les moyens et de réunir tous les efTorts, «pour que la paix « générale ne soit pas troublée , et pour garantir l'Euft rope de tout attentat qui menacerait de replonger les tf peuples dans les désordres et les malheurs des révoluce tions. Tf> Suivait enfin l'engagement spontaué, au nom de tous les souverains, « de donner au roi de France et tt à la nation française, ou à tout autre gouvernement

* Correspondance de M. de Talleyrand. Lettres des 12 et 13 mars.

86 LIS ouït J0UB8.

« attaqué, les secours nécessaires , dès que la demande « en serait faite ;i> et cela, tout en exprimant, par les derniers termes du Manifeste, Tintime conviction qu'un pareil secours «serait superflu, et que la France entière, «se ralliant autour de son souverain légitime, ferait « incessamment rentrer dans le néant la dernière ten-* a tative d'un délire criminel et impuissant. »

Fausse confiance et vain étalage de paroles, que sem^ Liaient démentir les engagements mêmes et les me» naces si précises contenus dans le reste de la déclaration ! Quoi qu'il en fût de ce mélange disparate, il n y avait pas là seulement une annonce positive de répres^ sion armée, mais une condamnation éventuellement décrétée, une mise hors la loi des nations, et, sous le nom de vindicte publique, un appel à des actes de violence et d'hostilité, dont tout bras pourrait se faire exécuteur. C'était au nom de la Sainte-Alliance, et dans l'intérêt des monarchies légitimes, l'invocation de la maxime qui, dans les Républiques anciennes, faisait tout citoyen* minisire de la vengeance publique contre tout oppresseur de la liberté commune. Ce langage du Congrès, il faut le dire cependant, ne parut pas excessif à la passion de terreur et do haine qui dominait une grande partie de l'Europe; et longtemps après, un jour qu'on le blâmait , devant M. de Talleyrand, comme odieux en soi et trop analogue à l'ordonnance de Louis IVni qui prescrivait de courir sus à Napoléon Buonaparte. « Vous n'y entendes rien , reprit-il ; je ne

* Quis est qui, quoqao modo quts Interfectos sit, pualendam potet, cùniTideataUquando gladiam nobis, ad occidendam hominem, ab ipais porrigi Ufibiia? (Gic. jm MU.)

GONOBlS DB VIBNNE. 87

< parle pas de Tordonnance royale : elle était, comme «bien d'autres. choses du temps, outrée et impuis- « santé. Je ne m'occupe que de l'extérieur, -et de la « Déclaration du Congrès. Il faut parfois en politique « frapper trop fort, pour frapper juste. Ne voyez-vous « pas que pour empêcher l'Autriche de se souvenir a jamais qu'elle avait un gendre, il fallait lui faire « mettre sa signature au bas d'une sentence de mort « civile, et non d'une déclaration de guerre? On peut « toujours traiter avec un ennemi; on ne se remarie c pas avec un condamné. »

Tout en s'exprimant ainsi plus tard, et sur un passé irréparable , M. de Talleyrand avait eu d'abord l'espérance que le retour de Napoléon serait arrêté par d'autrei obstacles qu'une seconde invasion étrangère : a Votre « Majesté, écrivait-il le 12 mars au roi Louis XYIII, a « sans doute ordonné de faire marcher des troupes « dans le Midi. Si j'osais exprimer mon avis sur le chef € qu'il me semble le plus utile de leur donner, j'indi-^ «querais le maréchal Macdonald, comme étant un « homme d'honneur, à qui on peut se fier, comme « ayant la confiance de l'armée , et parce qu'ayant

< signé pour Bonaparte le traité du 11 avril (traité de • Fontainebleau), son exemple en a plus de poids, « quand il marche contre lui* » Mais ce jour même l'épreuve était faite ; et l'ascendant militaire , sinon la loyauté de Macdonald, échouait à Lyon, au premier son du tambour de l'île d'Elbe.