XII CINT J0UB

Après une déclaration^ au moins inutile, par laquelle il notifiait au Pape son attachement inaliénable à la cauie de Napoléon , sur le refus qui lui était fait de livrer passage, par les terres de TEglise, à deux diyi* sions de son armée, il les faisait marcher contre Rome; et par la fuite du Pape, la dispersion momentanée de rÉglise, il semblait recommencer dès le début les violences qui avaient attiré tant de difficultés et de haines à VEmpire, dont il se portait aujourdlhui le précurseur en Italie.

Puis, dans une proclamation du 14 mars, écho pour ainsi dire instinctif, mais écho bien exagéré des premier décrets de Lyon à la même date, il proclamait la libération, Tunité de Tltalie, sa renaissance politique sous de nouveaux auspices , une promesse solennelle d'institutions libérales, et enfin une convocation, pour le 8 mai prochain, des députés de toute Tltalie, dans la ville de Home, redevenue la capitale d'un grand peuple libre.

Pour do jeunes esprits, pour ceux-là surtout qui, sans considérer assez de quelle main et de quelle tàte leur venait une telle offre, songeaient d'abord au poids ac> tuel de la domination allemande , il y avait sans doute quelque prestige dans ce mouvement soudain. Mais que d'inquiétudes semées, que d'obstacles soulevés, et surtout quel démenti au langage pacifique dans la conquête même que, de l'autre c6té des Alpes, affectait Napoléon! Certes* si pour décréditer ce langage, déjà si peu vraisemblable dans sa bouche, il était un excès de contradiction possible, c'étaientrarmement, les procla-* mations et la marche du roi Hurat.

Tout cela cependant éclatait dans l'Italie, avec plus

PREMIERS IfFORTS Dl MURAT. 05

de brait que de puissanoe, consternait Rome, agitait le Milanais , et venait retentir jusqu'à Vienne , au moment même où Napoléon allait essayer encore de continuer à Paris, et sur son trône repris sans combat, le langage de pacification européenne, d^acceptation des traités et d'ambition bornée à Tindépendance du territoire, qu'il avait tenu sur la route, et que répé* talent, en ce moment, même ses flatteurs.

En vue de telles imprudences de Murât, il ne faut pas s'étonner de la promptitude inusitée qui précipita l'action du Congrès, réunit si vite des éléments divisés et jaloux, fit taire toutes les rancunes, supprima toutes les défiances, hormis une seule, et réalisa, sans désemparer, la déclaration comminatoire du 13 mars, en réglant aussitôt le but et les moyens immédiats de la guerre, les contingents et les subsides qui devaient bientôt la commencer, en même temps que le premier des plé* nipotentiaires anglais à Vienne, le duc de Wellington, partait, pour aller y présider.

Le départ de lord Wellington pour la Belgique dès le 29 mars, et sa présence à la tàte de l'armée qui se rassemblait là, si près de nous, était en efEét le signe indubitable , et comme la première marche de la nou** velle agression. Le traité signé à Vienne le 25 mars en Ait la proclamation authentique ; et quoique ne pouvant être régulièrement acquis, par rechange des ratifications, qu'un mois plus tard , il est vrai de dire que eet acte, dès le premier jour, sembla fixer le cours des choses dans un ordre invincible, comme le sera toujours l'union de toutes les Puissances de l'Europe contre une seule d'entre elles, et plus encore, si cette Puissance isolée, ainsi attaquée par toutes, est nouvelle

de fondation ou de rétablissement, imposée par surprise ou violence, et nécessairement oSiaiblie à Tintérieur, sitôt qu'elle est menacée de toute part au dehors.

Ptr le traité du 25 mars, cette mise en action immédiate de la déclaration du 13, la Russie, T Autriche, la Prusse et la Grande-Bretagne, s'engageaient en termes exprès à unir leurs forces contre Buonaparte et sa faction , pour Tempécher de troubler de nouveau la paix de l'Europe; elles réglaient le contingent militaire de cent cinquante mille hommes que chacune d'elles devait aussitôt fournir, et la substitution pécuniaire, qui serait donnée pour une partie du contingent britannique. Puis enfin , par une secrète convention signée le même jour, elles contractaient l'obligation mutuelle de ne point poser les armes, avant d'avoir accompli la destruction complète du pouvoir de Bonaparte.

Que des résolutions si fortes et si promptes aient été prises, qu'elles l'aient été, pour ainsi dire, avant toute communication extérieure, sans rien attendre et sans rien entendre^ comme le conseillait un altier jeu de mots de M. de Talleyrand, cela ne tint pas seulement à l'effroi des cours, à l'irritation d'un puissant monarque, aux dispositions de haine encore populaires en Allemagne; mais aussi, nous devons le reconnaître, à l'autorité morale du Parlement britannique, cet interprète alors si accrédité de la défense des trônes et des peuples, dont la parole répétée dans le monde, et longtemps seule libre en Europe, avait tant agi sur les déterminations et les efforts des années précédentes.

Alors, en effet, comme en 1792, comme en 1813, l'Angleterre, grâce à ses lois et à ses délibérations pu-

bliques, eut le privilège, non pas seulement d*exciter mais de justifier, pour l'étranger du moins, la guerre qu'entreprenait TEurope, et d'en donner hautement les meilleures raisons.

C'était le 10 mars que, dans la Chambre des communes, en session depuis quelques jours, avait retenti la première mention officielle de l'entreprise de Napoléon. Un membre considérable de l'opposition, M. Whitebread, avait signalé cet événement encore incalculable, disait-il, en même temps qu'il sommait lord Castlereagh de produire sous les yeux de la Chambre un des actes de Y Alliance durant la campagne de 1814, ce traité de Chaumont, que M. de Talleyrand avait justement nommé dans le Congrès un instrument de guerre périmé, depuis le traité de paix de Paris.

Lord Castlereagh, en promettant d'assez mauvaise grâce la communication demandée, avait répondu sur la seconde question touchée par l'orateur, qu'en effet, le gouvernement avait reçu l'avis du débarquement de Bonaparte en France. Et, plusieurs jours de suite, la Chambre, occupée de graves débats sur la taxe des grains, avait paru ne pas songer au terrible problème qui se résolvait si vite sur le Continent voisin, et dont les journaux anglais étaient tout remplis, avec ce mélange de stupéfaction admirative et de haine, qu'excitaient les phases rapides de ce triomphe inouï.

Le 16 mars seulement, avant qu'on ne connût à Londres la déclaration du Congrès de Vienne, M. Whitebread protesta dans la Chambre contre toute mesure qui pourrait, dit-il, impliquer la Grande-Bretagne n. 7

98 LS8 e«NT iQUBS.

« dans la guerre civile ' ronpmencée , sans doute , à H rheure mémei en Fraaoe, par l'effet du débarquement «i de Bonaparte. »

C'était là comme un écho de Tancienne doctrine de Fox6t d'Erskine, contre toute prétention d'intervenir d|ins les révolutions d'un pciuple voi^. Lord Castlepeagb, dont la politique était engagée déjà tout entière dans la signature donnée à Vienne depuis trois jours , avait répondu par des expressions générales, où perçait cependant la tradition de M. Pitt : « Le système d^ ce «( gouvernement, avait-il dit» n'a jamais été de s'io- « gérer dans les affaires intérieures de la France; mais, « ^n mépie temps, on ne peut s'empêcher ici de se sentir, f( en comoiun av^ le reste de l'Europe , profondément % intéressé à soutenir au dehors un gouvernen^ent qui <K a tant contribué à la paix du monde, par opposition « à cette force violente qui tend, aujourd'hui même, à « la bouleverser.

« Je suppose, avait ajouté le ministre^, que l'hono- 4( rable membre da$ Commune lui-même m fait pas K exception à ce sentiment général. Quant aux me^ % sures qu^ Iç gpuvernen^ent de ee pays pourrait croire « utiles d'adopter dans les circonstances qui mçnaeent ^4e nouveau de troubler la paix unii^erselle, je suis « sur que la Chambre ne me pardonnerait pas> si j'étais « ccq^able d'oublier mon devoir Au point de hasarder « déjà quelque opinion sur un tel sujet, p

M. Whitebread, reprenant la parole, insista sur une

1 The parligmmtary debaiu firom tke fêêr 1808 to thé pirtumê tim, etc , vol, XXX, p. 39Q, * J4m» Yol. XXX, p. 280.

DÉBÂTS W PABLBMSNT ANGLAIS. 99

adresse à présenler au Prinoe régent, et réitéra sa i»>otestatlon; mais le silence expressif de la Chambre annonça combien le nom de Napoléon y était peu favorable , et quelle liberté d'action Tinquiétude publique TOulait, dès à présent, l^ser au Pouvoir qui se montrait bien résolu de le combattre.

Le 20 mars même, alors que le triomphe de Napoléon devait paraître inévitable des deux côtés du détroit, la Chambre des communes était le théâtre d'une vive attaque contre les procédés du Congrès accusé d'imiter Napoléon, eu le remplaçant, et de n'avoir détruit sa tyrannie que pour y succéder. «Les alliés, s*écriait « H. Whitebread, ont négligé la leçon que présentait

< la destinée de Bonaparte ;

« Apivenei la Jastice et le respect des dieux. « DUeite fusiiikm tmmiti, et non temnere divot,

«L*exemple' n'a paru avoir aucune influence sur € oe Congrès sacrilège, pendant que les promesses et « les professions de foi étaient complètement violées. « L'espoir du rétablissement de la Pologne en royaume « indépendant, Vespoir de la restitution de la Finlande « à la Suède, et de la Norwége au Danemark, ces pré* « voyancea, auxquelles on était encouragé par l'es- « prit bienveillant et libéral précédemment annoncé, « sont devenues tout à fait illusoires. Sur la foi de « la générosité d'Alexandre, beaucoup de gens étaient «disposés à supposer ce monarque particulièrement

< jaloux de rétablir la Pologne. Â l'accomplissement de «ce vœu il rencontrait, disait -on, quelques obstacles

< TheparlUmmtanf débitée, eto., ?d. XXX, p. 272.

iOO LES CENT JOURS.

« dans les autres membres du Congrès, ce qui compre- « nait le noble lord ici présent. Un ordre du jour, puce blié par le grand-duc Constantin à Varsovie, dénonça « Teiistence de cette difficulté, en même temps qu'il « marquait la résolution de TEmpereur de briser sur ce <i point toute résistance à sa volonté. Dans cet ordre du <K jour, en effet, le grand-duc faisait évidemment allu- « sion à la chance probable que les troupes polonaises au- * raient à combattre pour l'indépendance de leur pairie : « et, comme preuve ultérieure de Tintention d'Alexana dre de couper le nœud gordien, s'il ne trouvait pas à « le dénouer, on notait encore que ce monarque avait a dit à un des principaux ministres du Congrès» peut- « être au noble lord, qu'il avait cinq cent mille hommes « tout prêts pour réaliser ses vues sur la Pologne. Quel « a été, ou quel doit être le résultat de la détermination « de ce monarque ? Cette chambre et Tunivers sont en- « core à l'apprendre. »

L'orateur Whig, par une méprise d'opposition, n'é* tait pas moins vif dans ses récriminations contre le gequestre de la couronne de Saxe et l'intention de la transférer à la Prusse, reproche désormais inexact et démenti, grâce à la d^ision récente qu'avait obtenue surtout l'habileté de M. de Talleyrand* Mais sur d'autres points, sur l'occupation de Venise par rAutriche, sur l'oppression du Milanais, sur la réunion de Gênes au royaume de Sardaigne, sur l'accaparement et le partage des anciennes spoliations au profit de spoliateurs nouveaux, la plainte de M. Whitebread était aussi juste qu'énergique.

En finissant, il résumait ainsi les causes qu'il assignait à tant d'abus de la force commis par les vain-

queurs : « A mes yeux , grand nombre des acles qui a ont déshonoré ces derniers temps sont nés de Tidée « que telle était la tyrannie de Thomme naguère exilé « à nie d*Ell)e9 telle était la haine encourue par ses « méfaits, la réprobation attachée à ses principes, que « ceux qui avaient eu le bonheur de le renverser pou^ « vaient , sans exciter une attention particulière , se « passer toutes leurs fantaisies. Il semblait que leurs 41 actions ne seraient pas examinées de trop près , à « cause même des iniquités qui les avaient précédées* a C'était précisément une impression de même sorte « qui avait auparavant amené pour TEurope les cruels « excès^ dont les souverains alliés arrêtèrent la marche *i parla coalition de toutes leurs forces. Je ne me suis «jamais fait de l'élévation et de la chute de Bonaparte « d'autre idée que celle-ci : il s'était agrandi, grâce aux a efforts de ses ennemis pour l'abattre ; il s'est détrôné « par lui-même; et s'il doit s'asseoir encore sur le trône tt de France, hypothèse devenue maintenant assez proa bable, il y sera replacé par suite des façons de faire « qu'ont eues les gouvernements européens, depuis sa tt chute. »

De toutes ces choses, à quoi même se mêlait un éloge de la modération, du discernement et du cœur de gen^ tilhomme qu'avait montrés le roi Louis XYIII *, l'orateur Whig, fidèle à la politique en minorité, depuis vingt ans, en Angleterre et condamnée par le succès, induisait la nécessité d'une neutralité absolue de l'Empire britannique, s'il y avait guerre civile en France. « Il en concluait encore le devoir pour les amis des Bourbons

' The parliamenlary debaies, eto., vol. XXX, p. 281.

102 LES CENT lOURS.

d'agir avec d'autant plug de justice et de libéralité, si le tréne qu'ils défendaient demeurait ferme contre cette tempête; et enfin, si Louis XYIII était renversé du trône , il insinuait l'espérance que Bonaparte , sous l'impression de ses revers précédents, aurait appris la modération, et que l'Angleterre, continuant à jouir des bénédictions de la paix, comme elle avait droit de s'y attendre, à Tissue de la dernière lutte, userait de cette paix d'une manière humaine et généreuse, et proscrirait l'infernal trafic des esclaves blancs ou noirs. » Ces dernières paroles étaient une allusion justement im« probative au peu d'accueil que la Monarchie restaurée de 1814 avait fait à tout projet d'abolir immédiatement la iraiie des Nègres.

En conséquence, M. Whitebread proposait la présentation d'une humble adressé à Son Altesse Royale le Prince Régent, pour le prier de vouloir bien prescrire, qu'il soit fait une communication à la Chambre touchant les mesures prises au Congrès devienne, pour l'arrangement final et la pacification permanente de l'Europe.

Ce fut à ce discours arriéré sur quelques points et faible sur d'autres , qu'avait à répondre lord Câstlereagh, revenu devienne dépuis un mois, pour reprendre sa place au banc des ministres, et y défendre ce qu*il avait fait au Congrès et ce que le duc de Wellington continuait de faire, après lui. Le rftle important de lord Castlereagh pendant quelques années mémorables, l'ascendant qu'il eut et les haines qu'il excita, le caractère particulier de sa politique, et le terme qu'il y mit volontairemeut lui-même par sa mort tragique nous avertifisent de nous arrêter à ce personnage, et d'en donner de notre mieux quelque idée.

LOBB CASTLCttBÀOH. 10}

La première réflexion qui se présente à la lecture OQ au souvenir de ses discours, cette partie considérable de rhomme d*État anglais, o*est qu*il n'y avait rien en lui de cette puissance de génie qu*eiercèrent les deul Pitt, et qu*on retrouve encore dans les ceddres de leuf parole éteinte ; rien de cet art brillant de Canning, dé cette gravité, de cette science, de cette force élégante dePeel.

Il semblerait même que ce laborieui mûoiistre n*avai( pas connu, ou avait à demi négligé cette belle prépara-^ tien de lettres antiques, de philosophie et d'histôirei d'où sont sortis tant d'illustres et utiles citoyensanglais^ Néen Irlande^loin des sources du bon goût britannique, occupé là, durant les premières années de sa jeuâe^, dans les amusements d'une activité un peu sauvage, à errer, jour et nuit, en bateau sur les lacs du comté dô Connaught, Castlereagh ne s'était formé aux affaires c[ue par les affaires mêmes, passant des bureaux de M. Pitt à quelque emploi de confiance à l'étranger, et, plus tard, docile instrument des rigueurs politiques, dont son propre pays eut taât k souffrir sous la main déç Aâ^ glais. Mais dans ces dures épreuves il acquit l'expérience, et fortifia l'énergie natui'elle qui devaient le mettre un jour à la tête dès conseils de l'Europe.

Nul appui étranger ne soutint davantage Alexandre dans la grande lutte de 1812; et il fut l'ftme de la Coalition de 1813. Représentant la défense et Ja stabilité des anciens Pouvoirs, d'abord contre l'esprit de conquête, puis contre l'esprit de révolution, el ne relevant pas ce rôle difficile par l'éclat de talent et l'air de grandeur qui imposaient dans M. Pitt, il fut en bulle longtemps en Angleterre aux délraclions les plus injurieuses

104 LES CENT JOUfiS;

et presque à une haine nationale. Ses liaisons nécessaires avec les Souverains absolus du Continent, le déploiement qu'il dut donner, non pas seulement aux subsides, mais aux armes de sa patrie , quelques procédés légaux, mais rigoureux de son administration intérieure, sa fermeté inébranlable, mais hautaine, et une sorte d'impétuosité militaire attachée à sa personne, autant qu'à son système, le firent considérer, chez un peuple qui sait être lihre, comme un ministre dangereux pour la Constitution et qui en altérait le caractère et ]a puissance; et, en même temps, les esprits les plus politiques, les hommes attentifs, au dehors comme au dedans, à l'avenir comme à l'heure présente, lui reprochèrent bientôt de n'obéir qu'à une seule défiance et à une seule haine, d'avoir trop déféré à la Russie, de n'avoir pas su, après une grande délivrance, se prémunir contre un autre grand danger.

Le traité secret du 3 janvier 1815 * entre la France, l'Autriche et l'Angleterre était la réponse à cette accusation et l'apologie suffisante de lord Castlereagh. Mais ce traité demeura bientôt comme annulé et démenti par le contre-coup prolongé du 20 mars; et le Ministre dirigeant de l'Angleterre, engagé chaque jour davantage dans la politique de compression des troubles, et aussi des réformes par toute l'Europe, sembla devenir de plus en plus étranger et suspect à sa propre patrie, jusqu'au jour où, prêt à partir pour le Congrès de Vérone, embarrassé entre l'Europe monarchique et l'Angleterre constitutionnelle , inquiet de ce qu'il

< Nouveaux suppléments aaJSecud/ des Traités, etc., depuis 176Î Jusqu*à présent, par Frédéric Mnrfaard, t. I, p* 368.

LOED GASTLEREACH. 105

a?ail promis, mécontent de ce qu*on lui demandait, ne pouvant céder jusque-là, ni rompre, il se délivra de tout par un suicide qu*applaudit la joie populaire.

Mais cette perspective distante de plusieurs années, ce futur changement de préoccupations et de périls étaient alors cachés à presque tous les yeux; et Castle* reagh se levait encore dans la Chambre des conununes, comme un énergique défenseur de Tindépendance Européenne, soutenu dans cette œuvre patriotique par la grande majorité des vœux du peuple anglais.

Sa défense, en cette occasion, .fut longue, spécieuse et fréquemment appuyée par Tapprobation de la Chambre. D'après une tactique qu'avait eue jadis H. Pitt lui-même , et qui devait gagner au parti du ministère et de la guerre certain nombre de voix libé« raies, il s'arrêta d'abord à cette question de l'abolition de la traite des Nègres y qu'il poursuivait partout et qu'il regrettait de n'avoir pu terminer, avec le concours de la monarchie de 1814. Puis , il entreprit la pleine défense des actes généraux du Congrès, justifiant les nouveaux partages de territoire, et répondant à la fois à M. Whitebread et à une lettre publiée, sous le nom du prince de Talleyrand, où le Congrès était accusé d'avoir mis toute la population de l'Europe en une sorte de fonds commun, d'où on tirait ensuite différents lots, pour avantager quelques souverains.

Son argument contre ce reproche était la nécessité pour tous les États de rétablir et de réorganiser, disaitil, les deux grandes Monarchies qu'avaient démentelées les guerres de Napoléon, l'Autriche et la Prusse, dont la ruine avait laissé si grand vide en Europe. Il alléguait encore le besoin d'établir une sauvegarde aux eûtes de

106 tu ctm I0UB8.

ces monarchiesy une puissance entre le nord de la 6er* manie et la France, puis, une autre puissance qui tint ]ieu de barrière entre l'Italie et la France : et par là il expliquait Tagrandissement du roi de Sardaigne, sous le nom de roî de Piémont, et la confiscation de Gênes à son profit. Il justifiait enfin jusqu'à l'idée de donner la Saxe à la Prusse, et faisait presque honneur à cette dernière puissance du désistement qu'elle avait consenti. Mais surtout, il triomphait de l'accession de territoire acquise au Hanovre et qui facilitait, par une plus grande étendue de côtes, sa connexion intime avec l'Angleterre.

La faveur de la Chambre, en écoutant l'apologie de tant d'actes contestables, ne marquait que trop son parti déjà pris pour l'avenir, dans la crise actuelle. Lord Castlereagh se sentit donc bien fort, pour discuter les hypothèses diverses acceptées avec une indifférence presque égale par l'orateur de l'opposition.

« Si Bonaparte , dit-il en finissant , réussissait à ré^ « tablir son pouvoir en France, il faut désespérer de la « paix , au moins d'une paix telle que naguère nous ^ avions l'assurance d'en jouir. La question est main- « tenant de savoir si l'Europe doit encore une fois re- « venir au formidable système qu'elle a longtemps « suivi, si l'Europe sera de nouveau un assemblage de «nations armées, et si la Grande-Bretagne, parmi « elles, doit abandonner l'état de bien-être où elle s'af- «fermissait aujourd'hui, pour reprendre son poste, « comme peuple militaire et lutter derechef pour l'iû- <x dépendance du monde.

€ Ce sont là des problèmes qui n'ont pas une mé^ « diocre grandeur, problèmes qui dépendent d'événe* « ments près d'échoîr et d'une lutte nouvelle et inat-

LORB CASTLSRSAGH. 107

< tendoe, où les libertés^ Vespëce humaine vont être « encore une fois attaquées et mises en péril. La ques- « tion n'est pas purement de savoir si la famille des «Bourbons, qui a déjà donné tant de biens à la « France, et , dans le nombre, le plus grand de tous , «la paix, doit continuer à régner en France; mais si « le despotisme et la tyrannie doivent de nouveau ré- « gner sur les nations indépendantes du Continent, et «en particulier pour ce pays, s'il nous sera donné « de jouir de l'état heureux que nous avons acheté de « notre sang, après une longue lutte, ou si nous ne de- « vrons pas, une fois de plus, revenir à ce système d'ef- « forts artificiels que, durant cette lutte, il nous a bien «fiillu maintenir. Sur ces choses, il ne saurait y avoir «qu'un seul sentiment; et j'ai confiance que la Pro- « vidence ordonnera tout, pour qu'il n'y ait qu'un seul « résultat. »

A ces fortes paroles ' qui ne disaient pas encore à quel point l'Angleterre était engagée dans la déclaration du 13 mars, Ponsonby et Whitebread répliquèrent par des arguments et des sarcasmes. Mais le coup que venait de porter lord Castlereagh le laissait maître du terrain : l'appui d'une immense majorité dans la Chambre des communes était évidemment acquis à la politique de la guerre immédiate contre TEmpire. Et, quand l'opiniâtre Whitebread finit ce premier débat, en citant le mot tout récent de Bonaparte : a Le Con- « grès est dissous; » et en ajoutant qu'il espérait bien que cette affirmation était vraie, et que « les membres «de la Sain te -Alliance ne pourraient plus, à l'abri

< The parUamejUarn debates, etc., etc., v. XXX, p. 30a.

(08 LES GENX^JPPBS.

tt de leur pieux mantea^j^Kvertir en droits de pro- « priété et en possessions ligîtimes ce qu'ils avaient ce naguère appelé pillage et yo1\ dans les mains de a leur antagoniste ; » on sentit, au frémissement de la Chambre, que, malgré ce qu*il y avait de mérité dans le reproche, la rupture actuelle de la Coalition semblerait un grand péril» et que le Congrès même de Vienne redevenait le défenseur du droit, en ayant Napoléon à combattre.

A ce premier aspect de la Chambre des communes, suffisant pour autoriser tout ce que pourrait oser le ministère, se joignait Tunanimité de la Chambre des lords représentant à la fois les défiances de la vraie liberté anglaise, et la passion de toute Taristocratie européenne contre le retour d*une Dictature militaire qui n^affectait de vouloir être désormais moins conquérante, qu'en paraissant s'appuyer sur les principes démocratiques et Tesprit de révolution, qu'elle avait d'abord écrasés de sa gloire.

^ Tke parUamentary debaUê, etc.» etc., vol. XXX» p. 305.

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