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ICniIMAIN DU fO MARS À L'INTÉRIEUR. — FORMATION DU NOUTEAU GOUYEBNBMXNT DE NAPOLÉON. — ESSAIS DE GUERRE CITaE. — DÉMARCHES A L'ÉGARD DE L'ÉTRANGER. — TENTATITES DE PAIX ET POLÉMIQUE OFnCIELLE. — FORCXUSION ET HOSTILITÉ GÉNÉRALES. — SUITE DES DÉBATS DU PARLEMENT ANGLAIS.

Pour la complète et facile iotelligence de ce drame si pressé des Cent jours, de cette révolution si prodigieuse et si courte, il n'était pas indifférent d'en suivre les premiers effets au dehors, du même pas qu'à l'intérieur, et de rappeler comment la vitesse du vainqueur reprenant son trône à la course, avait été suivie et égalée par la marche accélérée du Congrès européen. Ce ne sera pas une des moindres singularités de cette crise mémorable, qu'une action concertée entre tant de Puissances diverses et d'intérêts parfois contraires, ait paru aussi décisive, aussi dégagée de doute, aussi rapide que l'action même de l'audace et du génie concentrés dans un seul homme. C'est »une exception à la loi ordinaire ; et c'est la plus grande preuve de la crainte qu'inspirait cet homme et de l'effort que cette crainte faisait faire aux autres hommes sur les habitudes vulgaires de la politique et de la vie. Mais cette coïncidence, cette égalité d'impulsion et de résistance une

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fois marquée^ nous avons à reprendre jour par jour le spectacle intérieur de la France, un des plus extraordinaires qui se soient jamais rencontrés.^ ■

J*aTais bien peu de chose en n^BRtr assister avec une pleine intelligence à de iels^Rignements; mais j'avais du moins cette ardeur de l'extrême jeunesse, cette vivacité d*impressions et de souvenirs qu'on ne retrouve guère plus tard, et qu'on ne remplace pas toujours par l'impartialité. Libre de crainte, ému, mais suis chagrin décourageant, avide de nouveautés, mais sans idée possible d'intérêt et de calcul, je me sentais un pur spectateur, au milieu de ce monde confus et précaire du 20 mars. Je me réveillais, l'oreille au vent, pour ainsi dire, écoutant les bruits contraires des révolutions alternatives, comme le passager d'un vaisseau prAt à partir, les frémissements de la marée qui descend et qui monte; ou plutôt, je sentais une sorte de joie sans prévoyance personnelle, une joie spéculative et rêveuse, d'être né dans un de ces temps où, du port d'une vie obscure, on voit passer devant soi les événements inouïs et les hommes extraordinaires.

Parfois, dès le matin, un livre sur moi. Tacite ou les Lettres de Cicéron, Suétone ou les six écrivains de V Histoire Auguste y j'allais errant de longues heures dans Paris et la banlieue, sans pouvoir n^e rassasier da spectacle de l'agitation universelle, et le confrontant par moments avec les récits encore vivants du passé.

On sentait en effet partout que le démon du Midi était de nouveau déchaîné, que la terre appartenait de nour veau à la force et à l'audace, et que de grandes choses allaient arriver peutrêtre le mois prochidn. Paris som» blait UA forum et un camp. Cela même était un carac-

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tère singulier et nouveau du second empire. Le silence. Tordre impérieux, le respect n'accompagnaient pas cette fois la présence de C^r. U retrouvait la France autre qu'il l'avait laissée, enhardie à parler, raisonneuse et légalement taquine, en un mot, comme il di-* sait , g&tée pour lui par les Bourbons. Son rapide triomphe sans doute avait consterné bien des âmes honnêtes, abattu bien des courages; mais la nécessité de s'appuyer sur un parti, au milieu de cette nation si changeante, le forçait d*ftppeler, ou de laisser provi* soirement venir à lui la portion même d'anciens Jaco* bins sévèrement disgraciée sous son précédent règne. Cette nécessité s'était marquée, dès le lendemain du 20 mars, dans la formation du ministère qu'il avait appelé. Carnot et Fouché avaient dû y prendre place^ et Fouché non plus comme un Mcobin naufragé, recueilli par le premier Empire, ^ force de lui paraître assoupli et dévoué, mais comme une sorte d§ médiateur e^ de garant qui s'offrait entre les hommes énergiques de la Révolution et le Dictateur qu'elle ne redoutait plus. Les autres ministères, la Justice ^ ks Finances , le Trésor^ la Guerre f la Marine^ les Affaires étrangères^ la Sécrétai* rerie d'État , avaient été repris 9ws doute par des hommes du premier Empire et de la confiance impériale, mais affaiblis, obéissants plutôt que persuadés, et eomme dépaysés dans un système nouveau, et sur une route inconnue pour leur chef et pour eux.

Ces adhésions mêmes n'avaient pas été obtenues sans effort ; et elles avaient été entremêlées de quelque Fefus que l'Empereur n'avait pu vaincre. Le savoir pratique et la plus scrupuleuse intégrité se retrouvaient^ P9ur présider mus Financée et au Trésor; mais parmi

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combien de difficultés et de sacrifices! Un dévouement désespéré avait pu seul déterminer M. de Caulaincourt à reprendre le portefeuille des Affaires étrangères; et rarchi-chancelier de l'Empire n'avait accepté que par contrainte le ministère de la justice, un peu comme une manière d'effacer, sous la gravité d'ime fonction nécessaire à la société, l'orgueil compromettant de son ancien titre.

Du reste, la forme et, pour ainsi dire, l'allure du gouvernement, si on peut appliquer ce nom à une épreuve de si courte durée, étaient encore bien plus changées que la composition personnelle de ce gouvernement même. Sous l'influence de la minorité de son nouveau conseil. Napoléon avait, dès le troisième jour de sa présence à Paris, signé un décret qui supprimait la Direction de la librairie et proclamait la liberté légale de la presse. Par un autre décret, satisfaisant au vœu des philanthropes qu'il avait si longtemps négligé, il interdisait la traite et abolissait l'esclavage des Noirs.

Ces actes et quelques autres, mais surtout la faveur insolite obtenue ou affectée par certains hommes, donnaient à ce pouvoir, jadis si redouté, un faux air de complaisance démocratique,qui rendait pour le moment une sorte de liberté et de hardiesse à ceux mêmes que l'alliance du Jacobinisme et de l'Empire devait le plus menacer, si elle était possible. On allait, on venait, on écrivait, on lisait des journaux d'une franchise parfois assez véhémente; on en causait, dans les promenades publiques. Mille nouvelles sinistres arrivaient coup sur coup de l'étranger; quelques-unes venaient des Tuileries même, ou du Ministère de l'intérieur présidé par

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Carnoiy ou du Miuistère de la police agité par Fouché. On tremblait pour demain; mais personne n'ayaitpeur aujourd'hui.

Dans la réalité , Napoléon ^ à traders le prodige apparent de son retour, portait déjà la peine de ce qui avait causé sa première chute et devait précipiter la seconde. Sa puissance militaire n^étaitplus assez forte; son armée n*était plus assez nombreuse, assez confiante, assez dévouée. Et, chose étrange ! mais vraie, dans cette révolution toute militaire, dans cet avènement d*empereur romain proclamé par une garde prétorienne, ce qui manquait c'était le nombre des soldats. Le vainqueur eipiait ainsi, dans le triomphe même de son audace, les torts de son ancienne prospérité, son ingrat mépris de la vie des hommes, la négligence meurtrière de ses retraites et Vimmensité de ses pertes^ quand les éléments ou les hommes l'avaient vaincu* C'était là le pernicieux déficit qui gênait maintenant son génie, dans le succès même du premier acte de cette grande tragédie , et dans cette tentative non pas seuleoient de reprendre le pouvoir en France (la chose était faite, aussitôt qu'essayée) , mais de lutter encore seul, en bataille rangée, contre toute l'Europe.

Il ne retrouvait plus en proportion suffisante Téquivalent de ces vétérans de Jules César, qui, leur chef mort et leurs bataillons en partie licenciés , avaient donné Rome et l'Empire au jeune neveu, et, pour ainsi dire, au nom seul de l'ancien Dictateur. L'armée française, quoiqu'elle eût sans combat, par entraînement et par surprise, transféré la couronne, n'était plus au 20 mars 1815, maîtresse efTective de la nation, pouvant à la fois la dominer durablement et la couvrir contre

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Vétrangeir, la faîre taire et la montrer inTincible au dehors : et, comme l'armée ne possédait pas la France, Napoléon, même avec Varmée, se sentait faible, et contraint de subir deux choses que sa raison supérieure et sa passion despotique détestaient également, les Jaco^. bins et la légalité constitutionnelle. Il s'y résignait toutefois, comptant sans doute étouffer Tune par l'autre, et toutes deux par une prochaine victoire.

C'est là, en effet, que tendirent, dès le premier jour de son rétablissement, tous les efforts de ce puissant génie; et jamais, dit-on, semblables prodiges d'organisation militaire ne furent opérés en un si court délai ; mais il est un terme à la force active du plus habile. Napoléon ne pouvait ressusciter ces centaines de milliers d'anciens soldats morts dans les campagnes de Moscou et de Leipsick, sur l'Elbe et sur l'Unstrutt, Comme sur la Bérésina, parla guerre seule, comme par la triple agonie du froid, de la contagion et de la guerre, tl ne pouvait remédier à cette pénurie d'hommes, sous laquelle il avait succombé, quinze mois auparavant, dans les glorieuses convulsions de sa lutte sur le sol de France.

Il retrouvait des places dégarnies, des arsenaux vides, et à peine 120 mille hommes* déserteurs du drapeau blanc, à ce cri magique de ses proclamations : <( Soldats! la générale bat; venez joindre votre Em* tt pereuret ses aigles tricolores, if II fallait d'étonnants travaux pour doubler seulement ce nombre, refaire les cadres, accroître l'équipement, et ranimer cet ensemble nouveau du feu de la discipline militaire, au lieu de la fièvre des complots anarchiques. C'était aux vétérans dispersés de nos anciennes armées, aux prisonniers re*

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tenus de nos anciens désastres que cette recrue soudaine devait être empruntée: car le temps manquait pour laisser mûrir sur pied , ou même pour moissonner une Conscription nouvelle.

Ce fut donc sur le résidu glorieux de tant de combats, sur les demeurants du passé, que s* exerça Tinfatigable action de TEmpereur secondé par Tintègre et sévère habileté de son ministre de la guerre, le prince d'Eckmulh.

Avec cet aide, il devait en deux mois suffire aux pretniers besoins d'un armement nouveau que, dans Tardeur de ses calculs, il se propiettait de porter à 500 mille hommes, avant la fin de Tannée. De là, dès les premiers jours, le guerroyant aspect qu'offraient Paris et ses environs, le passage continuel de pièces d'artillerie, de fourgons chargés d'armes, de compagnies allant rejoindre leurs corps. Bien d'autres travaux d'organisation militaire commençaient, au même moment, sur tous les points de la France; mais Yincennes, Courbevoie» Saint-Denis, Paris, étaient comme de premières usinés de guerre, et comme de premiers camps de manœuvres, où tout frappait les yeux des préparatifs, et du prochain mouvement de la défense et de l'attaque. La propagande militaire se mêlait à l'activité de l'armement« Sans cesse, dans les quartiers les plus populeux et les plus pauvres, dans les faubourgs Saint-Antoine, Saint-Martin I Saint-Denis, on voyait çà et là quelque soldat de la vieille garde , quelque revenant de l'Ile d'Elbe, avec son costume aimé du peuple, ses chevron», sa croix, son teint bronzé du soleil, amassant une foule autour de lui et l'intéressant à ses récits de marches et de combats, et à ses exhortations de fraterniser tous,

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soldats et ouvriers y pour la défense de la patrie et de TEmpereur.

Napoléon lui-même» au milieu des soins infinis de cette reprise de l'Empire , voulut se montrer solennellement à ce peuple, à ces soldats que son nom, son approche y son passage avaient tant de fois troublés et comme enlevés, sur la route du golfe Juan à Paris. Cette première revue se célébra, dès le 21 mars, dans la cour des Tuileries et le Carrousel , avec les troupes mêmes de la garnison de Paris, naguère destinées à défendre la Royauté qui venait de disparaître. Une partie des troupes, en effet, dont s'était successivement grossie la marche de TEmpereur, était restée en arrière, à sa dernière étape sur Paris; et il convenait à sa politique de montrer que tout soldat était le même pour lui, et que ce n'était pas tel ou tel chef, tel ou tel régiment, mais toutes les armées de la France qui, complices de sa gloire, revenaient spontanément à sa cause et accouraient à ses Aigles, dès qu'on les voyait paraître.

Les courtes paroles qu'il prononça étaient dans- cette pensée; et elles décelaient aussi l'intention d'adoucir, s'il était possible, pour les Puissances étrangères , le formidable aspect de son retour, en affectant de le borner à un duel contre la dynastie, que renversait sa présence : «Soldats, dit-U au milieu d'immenses acclamations, « je suis venu avec sii cents hommes en France, parce « que je comptais sur l'amour du peuple et sur les sou- « venirs des vieux soldats. Je n'ai pas été trompé dans « mon attente. Soldats, je vous en remercie. La gloire « de ce que nous venons de faire est toute au peuple et « à vous. La mieùne se réduit à vous avoir connus et

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« appréciés» etc.. Soldats, nous allons marcher, pour a chasser de notre territoire ces princes auxiliaires de a Tétranger. La nation non-seulement nous secondera « de ses Tœux, mais même suivra notre impulsion. Le a peuple finançais et moi nous comptons sur tous. Nous «ne voulons pas nous mêler des affaires des autres; 0 mais malheur à qui se mêlerait des nâtres ! »

A ce moment, par une scène préparée, dont la simplicité toute militaire n'était pas sans grandeur, le général commandant des grenadiers de l'Ile d'Elhe» Cambronne, s'avançait entre les régiments et l'Empereur, avec quelques officiers de ce corps et les Aigles de l'ancienne Garde; et l'Empereur, comme pour présenter lui-même ces braves à toute l'armée, et en même temps les confondre avec elle, ajoutait d'une voix haute : a Voici les officiers du bataillon qui m'a accompagné a dans mon malheur : ils sont tous mes amis. Toutes les a fois que je les voyais, ils me représentaient les différents a régiments de l'armée; car, dans ces six cents braves, « il y a des hommes de tous les régiments. Tous me rap« « pelaient ces grandes journées, dont le souvenir est si « cher; car tous sont couverts d'honorables cicatrices « reçues à ces batailles mémorables. En les aimant, « c'est vous tous, soldats de l'armée française, que j'ai- « mais. Ils vous rapportent ces Aigles. Qu'elles vous a servent de ralliement ! En les donnant à la Garde, je <c les donne à toute l'armée. La trahison et des cira constances malheureuses les avaient couvertes d'un a voile funèbre; mais, grâce au peuple français et « à vous, elles reparaissent resplendissantes de toute «leur gloire. Jurez qu'elles se trouveront toujours « partout où la patrie les appellera. Que les traîtres et

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a ceux qui Youdraient envahir notre territoire n*eQ a puissent jamais soutenir les regards ! »

On ne saurait dire avec quelle frénésie d'enthousiasme ces paroles furent reçues des premiers rangs qui les entendaient, et combien se prolongea ce serment juré par tous, aux cris répétés de vive l'Empereur! Ce qui parlait plus haut que tout langage humain, c*était la vue même du Conquérant, l'expression de ses traits pâlis par la fatigue^ le rayon de joie qui en éclairait la sombre gravité, et par moments aussi, le doute triste et sévère qui semblait y passer , au bruit même des transports de cette foule armée, vaillante, passionnée, mais ne formant que quelques milliers d'hommes, au delà desquels se pressait une autre foule confuse, in^ décise et souvent muette. Les yeux s'arrêtaient ensuite sur ce petit bataillon de l'île d'Elbe, encore tout poudreux et tout noir de la route , avec ses vêtements négligés et ses armes brillantes. Devinant d'un zèle intelligent la pensée de son Empereur, il semblait, par la modestie de son attitude , ne rien réclamer pour sa part de triomphe, et ne souhaiter que sa place au champ de bataille» Mais déjà s'étaient répandus dans les plus humbles rangs, et devaient bientôt croître partout dan$ l'armée des germes de jalousie , que tout Tart du commandement ne pouvait étouffer, entre les privilégiés de rtle d'Elbe, les premiers téméraires qui les avaient rejoints, et la masse des régiments qui n'avaient fait que suivre.

Deux choses cependant éclataient à tous les yeux dans cette première démonstration, la confiance du succès contre les Bourbons, la réserve et la simple défensive contre l'étranger. Déjà^ en effet, par des ordres

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rapidement doDoés, parla contagion électrique du mouvement militaire, par la toute-puissance de TexemplQ de Paris, Napoléon se sentait assuré d'atteindre, sur tous les points, les efforts de résistance que pouvaient tenter les princes déchus par son retour; mais quant à la Coalition étrangère, quant àTarmée européenne, il songeait à tout essayer, pour la diviser et la dissoudre, pour la ralentir du moins.

Dans la plénitude de sa victoire à Paris , il se sentait maître encore douteux de plusieurs parties de la Francei et matériellement trop faible pour porter la guerre au dehors. Réduit, après l'hostilité la plus hardie, à la nécessité d'afficher la paix , au lieu de s'élancer de prime abord sur la Belgique , il croyait devoir marquer son nouveau règne par des efforts de conciliation sans nombre, depuis les secrètes démarches de Cour jusqu'à la controverse diplomatique, et à la publicité des pro-* testations officielles.

Nul doute qu'avant son succès même, il n'eût déjà essayé ou permis des tentatives indirectes, dans 1q même but ostensible ou la même espérance. Dès 1q i2 mars, en effet, à son entrée dans Lyon, qui, pour des esprits clairvoyants, le montrait bientôt maître de Paris, il avait employé comme premier négociateur confidentiel son frère Joseph, l'ex-roi de Naples et d'Es-» pagne, retiré depuis un an à Zurich, Par un sûr message, il l'avait prévenu de son triomphe commencé et certain; et il le chargeait de faire connaître officieusement aux ministres d'Autriche et de Russie près la diètQ Helvétique, son invariable intention d'adhérer au traité de Paris, et, sauf le nom d'Empire qu'il rapportait avec lui, de conserver la France telle que ce traité l'avait faite.

Mais quelque rapide que pût être la communication transmise de Lyon à Zurich , et sans qu'il y ait eu retard volontaire des deux ministres étrangers , Tavis reçu et répété par eux ne parvint à Vienne que plusieurs jours après la déclaration du 13 mars, et tout au plus, disait M. de Talleyrand, assez à temps pour servir, si on le voulait bien, à excuser la prise de Paris. Événements imprévus et promesses incroyables, tout cela, en effet, semblait appartenir au même monde de prestiges et d'aventures, et devait exciter même défiance dans les souverains !

Seulement à cette occasion, et après lecture de la lettre du Ministre russe, qui rapportait les assurances de modération données par le maître prochain de la France , le Czar, dans le dépit d'une semblable avance, ne pouvant retenir son humeur contre les princes, dont la faiblesse faisait si beau jeu à leur ennemi, s'en prit à M. de Talleyrand, et dans une soirée de Cour, allant brusquement à lui : (c Eh bien ! lui dit-il, vous l'avez voulu. « Ne vous avais-je pas assez averti que les Bourbons « n'étaient pas capables de régner? — Sire, répliqua « M. de Talleyrand, se levant de son siège avec respect «cet s'appuyant fièrement sur sa béquille d'infirme; <cil faut cependant qu'ils régnent.» Et le monarque, tout en froissant d'impatience la lettre diplomatique qu'il tenait à la main, n'avait ni renouvelé le reproche, ni contredit l'affirmation.

Napoléon, à part cette première ouverture datée de son triomphe de Lyon, s'empressa, dès sa rentrée aux Tuileries, de tenter une autre démarche de conciliation plus régulière et plus expresse. Informé que les ministres d'Autriche et de Russie, près

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le roi Louis XVIII, n'avaient pas encore quitté Paris, faute de passe-ports, il voulut que M. de Caulaincourt les vit, et leur tint le même langage pacifique, plus spécieux dans sa bouche que dans aucune autre. Ces entrevues, déclinées d^abord avec une sorte d'effroi par les deux ministres étrangers , n'eurent lieu que furtivement. Tune chez une dame zélée pour l'Empire, et d'un nom considérable dans la société polie, l'autre chez une demoiselle attachée au palais de l'ancienne reine de Hollande, et distinguée pour les agréments de l'esprit.

L'ambassadeur d'Autriche, le baron de Vincent, soit instructions secrètes reçues déjà par lui, soit inspiration diplomatique hasardée pour son compte , tout en paraissant confesser intrépidement l'hostilité sans trêve et sans relâche qu'allait rencontrer le nouvel avènement de Napoléon , laissa croire que la substitution de son fils à lui-même ne trouverait pas les mêmes obstacles, qu'en un mot l'Autriche, à aucun prix, ne voudrait de son règne, mais qu'elle s'arrangerait de sa Dynastie. C'était, comme on le voit, le commencement du leurre qui reparut dans la suite de cette crise si rapide , et qui devait amener ou couvrir la seconde abdication.

Quoi qu'il en soit, en laissant percer cette idée d'abdication et de régence, dont Napoléon était bien loin alors, mais qui faisait supposer dans l'Autriche, au nom de sa propre ambition, une inimitié moins systématique et moins durable que d'autres, le baron de Vincent recueillit avec grand respect , et promit de reporter religieusement à son maître tout ce qui lui était dit des sentiments actuels, des vrais sentiments de Napoléon,

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pour radoptioQ complète du traité de Paris et le maintien de la paii. Puis» ne contestant rien , n'excluant aucune espérance lointaine, il prit ses passe-ports et h&ta son départ, sans attendre même une lettre, dont il devait se charger pour Tlmpératrice, et qu'emporta le lendemaia un secrétaire de l'ambassade.

Avec le Ministre russe, M. Boudiakeen, et pour l'oreille duCzar, qui rappelait à la hâte son agent, TEmpereur autorisa l'emploi d'un argument à part, et d'une, grande force ; c'était la copie authentique de ce traité secret du 3 janvier 1815, par lequel l'Angleterre , l'Autriche et la France , à la suite de leurs premiers efforts en commun pour prévenir la déchéance du roi de Saxe, formaient une ligue offensive contre la Russie et la Prusse , qui seulement n'étaient pas nommées dans cet acte très-explicite d'ailleurs, sur les cas d'agression et les contingents promis pour la guerre.

Napoléon qui, par moments, supposait un souvenir d'amitié durable entre le Czar et lui, avait chargé M. de Caulaincourt de faire lire et de laisser en double à l'Envoyé russe le texte de cet acte, transmis de Vienne h Paris , et oublié , dans le trouble de la nuit du 19 mars, sur la table du Roi, parmi d'autres papiers du Ministre successeur de M. de Talleyrand aux Affaires Étrangères, Mais cette preuve irréfragable d'un fait déjà soupçonné par le Czar, à Vienne , et quand la chose se tramait sous ses yeux, devait s'effacer pour lui, en présence d'un bien autre intérêt d'amour-propre et de sûreté monarchique, L'Envoyé russe n'en parut pas moins fort indigné de la déloyauté qu'on lui révélait. Il promit de rendre compte fidèle à son auguste maître du sentiment amical conservé par Napoléon, et att^té

LKNBSMim DU 20 MÀBS, 4 l«'mTÉBISUB. 123

par une marque si confidentielle. Puis, ayant reçu ses passe-ports^ il partit au plus vite, avec le texte de la précieuse Convention du 3 janvier 1815,

Telle était à cet égard l'illusion de TEmpereur, ou plutôt son besoin de ne pas désespérer de la paix, et 80D envie de tout tenter pour Tobtenir, qu'à la même époque, il faisait écrire, dans le même sens de confiance et d* affection , une lettre au Czar par la reine Hortense flattée en 1814 de quelques courtoisies déli- * catesetdes visites fréquentes de ce monarque. Enfin, il iiaisait recommander au prince Eugène, qu il supposait encore à Vienne, et à la grande duchesse Stéphanie de Bade, d'essayer personnellement, près d'Alexandre, quelques ouvertures pacifiques en son nom, et à la faveur de l'accueil intime qui leur était ouvert à l'un et à l'autre, disait-il, en souvenir de lui,

Mais alors même le prince Eugène , si justement estimé pour son loyal courage et naguère admis dans la familiarité d'Alexandre , venait d'être éloigné de Vienne. Tenu pour suspect, depuis le succès de Napoléon, il était sévèrement consigné dans une ville de guerre distante de la cour; et Napoléon pouvait s'apercevoir que les restes de l'éclat réfléchi par lui sur sa famille, et la réminiscence des hommages attachés à l'honneur de lui avoir appartenu , étaient maintenant comptés pour bien peu dans cette région monarchique, d'où lui-même était tombé, et dont il n'était plus que la malédiction et l'effroi.

Si certaines démarches qu'il inspira ou permit encore^ sous forme indirecte, parurent un moment trouver quelque accès, ce n'était que par maligne curiosité et comme un indice des inquiétudes que lui laissait à lui-même

don premier triomphe. Nulle autre conséquence , en effet, ne fut attachée à ces tentatives d*explication et de paix réitérées par tant de voies secrètes. L'Europe ne cessa de protester et de s*armer ; rien n'apporta le moindre changement à la déclaration du 13 mars qui commençait à pénétrer en France. Rien ne retarda les mouvements de troupes qui étaient la mise en action de ce manifeste.

Seulement, il est curieux de voir à distance la vigilante inquiétude des Puissances pour le maintien de leur propre union. Ce qu'avait cherché Napoléon, dans la révélation du traité secret du 3 janvier, lord Castlereagh en eut l'éveil presque aussitôt; et, dès le 27 mars , il écrivait au duc de Wellington : «Mon cher Lord, il est à <c présumer que dans le boulevari du départ, le cabinet « des affaires étrangères, à Paris, n'a pas été vidé de « tout son contenu par les ministres du Roi, et consé- « quemment que notre traité secret, avec la France et a l'Autriche, aussi bien que toute la correspondance c< du prince de Talleyrand, tomberont dans les mains <c de Bonaparte. Il essaiera naturellement d'en faire « son profit, d'abord pour semer sous main la discorde; a et s'il ne réussit pas à cela, il publiera le tout dans a le Moniteur.

«J'ai prié Charles Stuart de s'assurer près de Blacas « où la chose en est ; et je laisse à votre jugement « de choisir ce que vous croyez le plus à propos « de faire, pour conjurer toute impression défavo- « rable. Je me flatte que ceci ne peut produire aucune « fâcheuse impression sur l'empereur de Russie, après « tout ce qu'il a su depuis longtemps. 11 doit se sentir a assuré que l'affaire en gros venait de dissidences ac-

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c tuellement arrangées^ et d'une très-indiscrète décla- « ration du prince de Hardenberg. Le traité est, d*a- « près Vintitulé même, purement défensif ; et tous nos « procédés depuis ont prouvé cela, de manière à ne pas « permettre le doute '. »

n y aurait bien eu, dans un autre temps , quelque cbose à dire sur cette apologie sommaire de la convention secrète du 3 janvier. Quoique adoptée, en effet, à Toccasion de la Saxe , et contre des prétentions abandonnées depuis, cette précaution de résistance était bien vive, bien expresse dans les termes, et pouvait s*étendre plus loin. Mais TEmpereur de Russie, ne voulant pas se séparer, admit pour bon ce qu'on lui dit; et quelques jours plus tard, une lettre du comte deNesseIrode à lord Castlereagh, respirant toute la chaleur de confiance et de haine unanime qui avait échauffé la Coalition de 1813, répétait au ministre anglais, dans sa propre langue, qu'aux yeux du Czar comme aux siens, c'était pour tous le cas de donner le dernier schelling et la dernière goutte de sang; puis il ajoutait :

« L'Empereur m'avait chargé de parler à lord Cath- « cart, pour une augmentation de vos forces en Bel- « gique. Je regarde cette démarche comme superflue; « car je ne doute pas que vous n'ayez fait l'impossible « pour former une belle armée au héros de Yittoria. » Pour nous, cette lettre partie de Vienne est surtout remarquable par la date» le 2 avril; car elle indique ^^ avec quelle rapidité, sous le coup de la prévoyance et

'^^^^ de la crainte , les dernières rancunes s'étaient oubliées

* lettert tmd despatehes ofviseomU Cattlereagk. Tlw ter. t. II,

-r p. ZM.

126 LtS CÈM JOtJRS.

ou cachées, les mains s*étaieDt unies, les yeux s'étaient fixés sur le point même où devaient se décider, deux mois après, le sort de la France et la paix de TEurope.

Quelques jours à peine avant cette date, l'Empereur était encore dans le cérémonial de sa restauration : et, aux Tuileries, dans la salle du Tr6ne, le dimanche Sémars^il entendait, en tête de toutes les présentations officielles, TArchi-chancelier alors ministre de la Justice, le saluant comme le monarque deux fois libérateur, dont Texistence pouvait seule consolider nos Institutions libérales. Dans ce discours, plus extraordinaire par la bouche qui le prononçait, le docile instrument du premier Empire disait, pour inaugurer le second : a Votre Majesté a .tracé à ses minisires la route qu'ils a doivent tenir : déjà elle a fait connaître à tous les ft peuples par ses proclamations les maximes, d'après a lesquelles elle veut que son Empire soit désormais n gouverné. Point de guerre au dehors, si ce n'est pour «repousser une injuste agression; point de réactions « au dedans; point d'actes arbitraires; sûreté des pera sonnes, sûreté des propriétés, libre circulation de la « pensée , tels sont les principes que vous avez con- « sacrés.

« Heureux, Sire, ceux qui sont appelés à coopérer à « tant d*acies sublimes! De tels bienfaits tous mérite- « font dans la postérité, c'est-à-dire lorsque le temps de « l'adulation sera passé , le nom de Père de la Patrie; ils « seront garantis à nos enfants par l'auguste héritier que « Votre Majesté s'apprête à couronner au Champ de Mai.»

Deux choses son t à remarquer de ce discours, le renoncement si net au pouvoir arbitraire, la proclamation du régime légal, y compris la libre circulation de la pen«

Lsia>EMAm Dt) 20 uàèê, à l'uttébieub. 127

Sée^c'estrà-Hlire ce que nous avons appelé, trente ans de suite, la liberté de la presse ; puis cette promesse, cette annonce réitérée de la présence et du couronnement prochain du jeune prince impérial .

L'illusion sur ce point durait-elle encore dans Tesprit de Napoléon, et si près de lui 7 ou bien faut^il admettre que, dans cette tentative si prestigieuse du 20 mars, dans cette fiction impossible à soutenir à la longue, il y avait des apparences, dont il importait de s'aider^ même quelques jours seulement? car la soumission du territoire sur tous les points n*était pas encore tout à fait accomplie.

La pieuse Princesse, si digne du nom de Marie*Thérèse, et ayant, aux yeux de tous, contracté dès Tenfance la majesté du malheur dans sa prison du Temple et son partage de Tagonie de sa mère, s'était montrée vraimen t héroïque à Bordeaux, et avait excité dans le peuple quelque enthousiasme pour elle, et dans les soldats quelque lenteur et quelque honte à la trahir. Sur un autre point du Midi, le mari de cette noble femme, prince médiocre d'ailleurs et n'ayant du général que le courage, avait non-seulement osé comme elle, mais trouvé, pour le soutenir, quelques troupes fidèles. Avec deux régiments de ligne et quelques centaines de volontaires, il tenait la campagne, dans les derniers jours de mars ; et il ne devait céder, une semaine après, que sous le nombre croissant des troupes déclarées pour l'Empereur» et devant la poursuite d'un chef considérable envoyé pour le combattre. Enfin^ on ignorait encore à Paris la soumission de quelques grandes villes du nord de la France ; et on avait lieu de craindre des soulèvements réitérés dans les provinces de TOuest.

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Cette espérance de paix à rextérieur, cette nouvelle semée d'un accord secret de Napoléon avec 1* Au triche était donc précieuse encore, comme pouvant hâter quelques défections dernières, prévenir quelque nouvel essai ou quelque obstination de résistance. Aussi, Napoléon, sans insister sur rien de ce que venait de dire officiellement son ministre , sembla tout accepter, dans cette courte réponse : « Les sentiments que vous m'ex- « primez, sont les miens. Tout à la nation et tout pour a la France, voilà ma devise. Moi et ma famille, que ce « grand peuple a élevés sur le trône des Français et « qu'il y a maintenus malgré les vicissitudes et les « tempêtes politiques, nous ne voulons, nous ne devons « réclamer jamais d'autre titre. »

Par ce mot un peu vague, ma famille^ opposé à Tassurance si précise tout à Fheure renouvelée devant lui, TEmpereur flattait encore obscurément une espérance qu'il n'avait pas, et qu'aucune des harangues qu'il acheva d'écouter ne se permit de reproduire.

Le mouvement donné cependant par cette pompeuse réception , où de toute part avaient retenti les noms de patrie, de souveraineté nationale, et aussi les mots d'Institutions et de liberté proscrits sous le premier Empire, ce mouvement fut répété de ville en ville et presque de village en village avec une facilité d'imitation particulière à la France, ou plutôt à tous les pays, où l'épreuve des révolutions est trop fréquente. Les hommages d'adhésion spontanée, les adresses arrivèrent en foule. Le courage même du silence fut assez rare. Napoléon le remarqua, dans le clergé. «Us attendent, a dit-il; ils prient, les bras croisés, sur la montagne; à « la bonne heure! qu'ils se tiennent tranquilles jusqu'à

LENDEMAIN DU 20 MARS^ A L*mTÉRlEl]R. 129

« ce que le Dieu des balailles ait prononcé; je ne leur a demande que cela. r>

Mais , en même temps, lui-même et son gouvernement, tel que d*abord il l'avait établi ou souffert, agitaient les esprits, et ne pouvaient longtemps leur laisser Tillusion qu'avait jetée sur la foule le premier aspect du 20 mars. Des actes officiels vinrent bientôt donner pleine évidence à ce fait d'une Coalition demeurée unanime, et préparant une guerre implacable. Le premier de ces actes fut une sorte de dénonciation portée par le ministre de la police générale devant le Conseil d'État impérial contre la déclaration du 13 mars, arguée de faux matériel et incriminée comme pièce apocryphe et fabrication calomnieuse des seuls plénipotentiaires de Louis XVIII, sous le contreseing dérobé des premiers signataires du traité de Paris.

Malgré le paradoxe singulier de cette accusation do faux, que le ministre, dans ses confidences familières, appelait un mode de publication « à l'usage des ba- « dauds, pour nous faire connaître impunément ce qui a se passait hors de France, » le procès fut fait avec avantage à la pièce en elle-même. On y releva surtout les expressions justement blâmées qui provoquaient contre Napoléon une vindicte universelle, que la passion de parti, ou le crime soldé pouvait traduire en assassinat. Fouché, dans sa dénonciation ostensible, avait affecté, par allusions directes à l'Angleterre et à TAutriche, de nier l'authenticité possible de ce langage, sous le contre-seing réel des ministres d'un État libre, ou des plénipotentiaires d'un Souverain uni par des liens de famille au Monarque si lâchement menacé.

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<K Un père^ disait-il, ne pouvait appeler l'assassinat sur a son fils. »

D'après cette initiative du ministre actuel et de Vennemi caché de Napoléon , une commission formée des présidents de section du conseil d*État présenta bientôt à ce conseil un rapport qui devait être le fondement de la délibération à publier. Alléguant aussi l'origine apocryphe du Manifeste du 13 mars, afin de donner passe-port à une discussion plus libre et plus méprisante, ce rapport multipliait contre l'acte du Congrès les arguments de droit, les injures, et parfois les sophismes» tels que s'y plaisait l'esprit subtil et passionné de l'Empereur.

Le plus flagrant de ces sophismes, sans doute, était de prétendre que « par le retour armé de Napoléon sur le a Trône, il n'y avait rien de changé pour les Puissances « alliées, rien de changé pour la France; qu'il suffisait, <i comme le voulait et le pratiquait en ce moment même a Napoléon, d'adhérer, en droit et en fait, au traité <x du 30 mai 1814, et de rester dès lors en paix, chacun a dans ses frontières. y> Mais la condition principale, la garantie éminente de ce même traité du 30 mai 1814, c'était l'abdication de Napoléon et la déchéance de sa Dynastie. Sa reprise de possession du Pouvoir élait donc, par elle-même et par elle seule, la plus grande des infractions à ce traité; son offre de le maintenir en était une énorme violation. Rien de plus contradictoire, de plus inadmissible, que cette adhésion posthume de Napoléon, sous le titre d'Empereur actuellement régnant, à ce traité, dont son exclusion du trône était, à tort ou à raison, la clause première et fondamentale. Peu importait donc l'avis plus ou moins habile, la réfuta*

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tion pluâ ou moios amère que rédigerait le Conseil d*État : tous les artifices du raisonnement ne pouvaient rien, pour délier ce nœud gordien, que Tépée seule deyait trancher.

Quoi qu il en soit, en même temps que Napoléon réclamait de son Conseil d'État une réponse polémique et doctrinale à opposer aux principaux Gouvernements de l'Europe, il essayait officiellement près d'eux une démarche publique et personnelle. Il adressait à chacun des Monarques coalisés, et bientôt après il rendait publique sous sa signature une lettre autographe, dont le langage calme et doux formait le plus singulier contraste avec toutes les émotions de crainte, de haine et de vengeance excitées, à ce moment même.

Cette lettre, datée de Paris, 4 avril 1815, doit être conservée par l'histoire comme un monument unique de la fascination tentée sur le monde et demeurée, par un juste retour des choses d'ici-bas, aussi impuissante qu'elle était invraisemblable et fausse.

«Monsieur mon frère, vous aurez appris dans le « cours du mois dernier mon retour sur les côtes de « France, mon entrée à Paris, et le départ de la famille « des Bourbons. La véritable nature de ces événements « doit être maintenant connue de Votre Majesté ; ils « sont l'ouvrage d'une irrésistible puissance, l'ouvrage « de la volonté unanime d'une grande nation qui « connaît ses devoirs et ses droits. La dynastie, que la « force avait rendue au peuple français, n'était point « faite pour lui. Les Bourbons n'ont voulu s'associer ni « à ses sentiments ni à ses mœurs. La France a di\ se « séparer d*eux. Sa voix appelait un libérateur. L'attente a qui m'avait décidé au plus grand des sacrifices avait

« été trompée. Je suis venu; et, du point où j*ai touché « le rivage, l'amour de mes peuples m'a porté jusqu'au a sein de ma capitale. Le premier besoin de mon cœur a est de payer tant d'affection par le maintien d'une « honorable tranquillité. »

Rien sans doute déplus désarmé, de plus paisible que ce langage. Toutes les expressions en sont adoucies avec art. Le renversement de la Royauté et des Institutions récentes du pays s'appelle le départ de la famille des Bourbons. Nulle injure d'ailleurs contre cette famille. Seulement, la France a dû se séparer d'elle par amour pour Napoléon, qui veut à son tour payer tant d'affection par le maintien de la paix, c'està-dire de ce qui avait toujours manqué à ce Pouvoir si aimé de ses peuples. En vérité, ce retour des expressions paternelles affectées par le roi Louis XVIII était doublement choquant, et trop peu persuasif, sous la plume de son terrible successeur. De là cependant, et sans autre apologie du passé, Napoléon prenait l'engagement d'affermir par le rétablissement du Trône impérial le repos de TEurope ; et il annonçait l'ouverture d'une nouvelle et pacifique arène offerte à tous les Souverains, et où lui-même descendait le premier.

« Après avoir présenté au monde, écrivait l'Empea reur ainsi transformé, le spectacle des grands comtt bats, il sera plus doux de ne connaître désormais que « la lutté sainte de la félicité des peuples. Si tels sont, c( comme j'en ai eu l'heureuse confiance, les sentiments a personnels de Votre Majesté, le calme général est <K assuré pour longtemps, et la Justice, assise aux con- « fins des États, suffit seule pour en garder les fronce tières. » PariSy ce 4 avril.