LEND£MA1I« DU 20 MARS, A L*1NTÉRIELR

Expédiées quinze jours après la rentrée de Napoléon aux Tuileries, et tandis que son Conseil d*État réfutait sur un ton moins radouci la déclaration du 13 mars, ces lettres ne purent arriver à leur destination. A Kehl, à Mayence» à Turin, partout le passage était fermé aux courriers, et même généralement aux voyageurs venus de France. Le Souverain de ce grand pays n'aurait pu communiquer avec les Souverains qu'il persistait à nommer ses frères, que par voie de contrebande; et Napoléon se vit obligé , pour faire connaître aux Monarques étrangers son appel intime, de le publier dans le Moniteur j presque à côté de l'avis de son Conseil d'État sur la déclaration du 13 mars, qu'il promulguait ainsi lui-même pour la France , en n'attestant que trop par sa colère l'authenticité qu'il refusait à cet acte.

Dans la réalité, ces publications si différentes nuisirent également à sa cause. Quelque réprobation morale qui dût s'attacher à un passage de la déclaration du 13 mars, le public vit surtout, dans ce passage même, la certitude d'une opiniâtre et unanime hostilité. Toutes les illusions de paix, dont Napoléon avait couvert , et pour ainsi dire pallié son retour, aux yeux de la bourgeoisie crédule, tombèrent en un moment ; et l'Empire ne parut plus que ce qu'il était, la guerre contre tous, pour l'intérêt d'un homme. Or, l'esprit même de défiance et de mécontentement qui s'était opposé aux Bourbons et avait souffert volontiers ou même secondé leur chute, la trouvait bien chèrement achetée par le retour de la guerre universelle, et n'était nullement prêt à semblable sacrifice. Dans le fond, peutêtre on se serait accommodé de Napoléon, au prix do deux choses qu'il ne pouvait donner, la liberté et la

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paix. Mais, en dehors de cette espérance ^ sauf une première satisfaction démocratique vivement sentie de quelques-uns, rien ne plaisait dans son aventureux succès nous amenant de si grands périls. La suite même de ses triomphes à Tintérieur ne rassurait pas. D'autre part, et pour l'étranger, la lettre autographe de Napoléon, cette lettre que, dans le blocus de la France, il affichait au Moniteur ^ formait par les sentiments et le style un trop singulier contraste avec la situation et le personnage, tels que le monde se les figurait dans son souvenir et dans ses craintes, a Cette justice, assise « aux confins des États et qui seule suffit à en garder les « frontières,» paraissait une étrange idée, au milieu du bruit de ces masses armées qui, de toutes parts, hors de France, se formaient et s'avançaient. La plaisanterie, mêlée à tout et parfois puissante sur les plus grandes choses, ne fut pas épargnée, on peut le croire, durant cette courte avant-scène de négociations impossibles même à commencer. L'homme d'État qui ne se refusait guère cet amusement, dont il se faisait parfois une arme, M. de Talleyrand, ne manqua pas, au Congrès et à la Cour, de commenter la lettre du 4 avril , en citant la fable du Loup devenu Berger. Il ne tarissait pas sur ce style nouveau de Napoléon. Et ces idylles du journal officiel, cette arène pacifique offerte aux Souverains, cette lutte sainte pour la félicité des peuples lui rappelaient les vers du bon La Fontaine :

Il aurait volontiers écrit sur son chapeau : C'est moi qui suis Guillot, berger de ce troupeau.

Cependant, les conséquences du traité du 25 mars se pressaient avec une infatigable activité. La conven-

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tioDy adoptée sous cette date^ par les plénipotentiaires des huit Puissances, avait réglé, comme pour une immédiate entrée en campagne, les contingents de chaque État; et le délai tenait seulement à ce calcul des ennemis', que la supériorité de nombre de leurs troupes sur celles de Napoléon irait toujours en augmentant, que chaque semaine, chaque mois, leur assurait un accroissement hors de toute proportion avec celui que, dans le même intervalle, pouvait obtenir Napoléon, et qu'ainsi pour eux, attendre encore, c'était rassembler des chances plus infaillibles de victoire. Tout se combinait donc pour la guerre, même les retards. La rapidité des résolutions, l'ardeur des préparatifs et l'unanimité de passions et d'intérêts qui rendait ce dénoûmeni inévitable, étaient servies par de telles forces, que l'issue ne semblait pas pouvoir être humainement douteuse, et qu'en France, autour même de TEmpereur, le découragement s'aggravait encore du répit momentané de l'agression étrangère.

* letters ami deipaiehei qf vitamHt Ctutler&igh. Th. ser. toU U, p. 340.