CHAPITRE VII

PROMPTE PACIFICATION DU MIDI. — IMPOSSIBILITÉ DE LA GUERRE CITILE. — PUISSANCE NOMINALE DES BOURBONS. — SITUATION DU ROI LOUIS XYIU A GAND. — TROUBLES DANS L'OUEST SOUS l'iNSTI- GATION ÉTRANGÈRE. — PRÉPARATION DE L'aCTE ADDITIONNEL; ET ANECDOTE QUI S't RAPPORTE.

Le milieu du mois d*avril voyait enlièrement iiuir ragitation du Midi. Le 1®*" avril, la duchesse d'Augoulème seule^ au milieu d'une garnison insurgée, se faisait respecter encore par son courage; mais ne trouvant de bras que pour protéger sa retraite , elle avait quitté Bordeaux et s'était embarquée dans un petit port de la Guyenne, sur un sloop anglais. Huit jours après, le duc d'Angouléme, malgré la fidélité que lui gardait un régiment, le 10"® de ligne, et la bravoure que lui-même avait montrée sur le pont de la Drôme, pressé de tous cfttés par des forces supérieures, par l'activité du général de brigade Gilly, l'abandon du peuple et les alarmes de quelques affidés, avait signé une Capitulation; et, après quelques jours de doute et de captivité, sur un ordre de l'Empereur, exécuté avec une généreuse hâte, par Grouchy, il était conduit à Cette, et montait à bord d'un navire étranger, laissant derrière lui le Midi encore ému, mais subjugué.

i66 LES CENT JOURS.

Ainsi se résolvait le problème que nous lisons à cette époque, dans une lettre d'un homme d'État étranger : a Toute la question, écrivait lord Liverpool, est de « savoir si les Bourbons peuvent trouver des Français «qui veuillent se battre pour eux contre d'autres « Français. »

Un homme d'un noble cœur, capable d'enthousiasme pour la loi, autant que de fidélité pour le malheur, M. Latné, avait agrandi cette question, en invoquant, à l'appui de la Monarchie qu'il aimait, les libertés qu'il avait servies, l'inviolabilité de la Représentation élective qu'il avait présidée, et jusqu'au droit de refuser l'impôt, quand la Constitution était brisée par la force. Mais cette protestation et cet appel qu'il venait rapporter auxmémes lieux, où s'était perdue dans l'air la voix des Girondins proscrits, y restait également, sinon sans écho, du moins sans puissance. L'ascendant militaire avait tout dominé.

L'ancienne Dynastie, si longtemps oubliée, et de nouveau déchue , n'était donc plus qu'un nom sans autorité, un droit cherchant asile à l'étranger, et trop faible pour lutter par lui-même contre le Drapeau de l'Empire et l'entraînement de la foule.

C'était pour cela, sans doute, et dans la prévoyance de cet abandon que le roi Louis XVIIl avait repris si vite la route de l'exil , et qu'arrivé le 22 mars à Lille, devant le menaçant silence dont l'accueillit la garnison , il s'était hâté de passer la frontière et avait touché , dès le 24 mars, la ville d'Oslende comme un port d'où il était à portée de fuir plus loin le terrible adversaire auquel il avait cédé les Tuileries.

A cette même date et dans les jours suivants, l'escorte

PAGtfIGÀTiON BU MIDI. 167

du roi Louis XYIII, ces Compagnies de braves officiers cassés par l*àge et de jeunes âls de famille pleins de valeur etd*inexpérience, comptant quelques noms plus tard illustrés ailleurs, étaient licenciées à la frontière, dispersées, poursuivies, et comme submergées bientôt dans le torrent de la soumission générale. Et toutefois, celle nouvelle Émigration ainsi réduite auxPrinces euxmêmes et à quelques partisans dévoués ou compromis, ce départ si prompt, ce délaissement si grand, tout cela politiquement avait un autre caractère que la première Émigration, et entraînait avec soi bien d'autres conséquences.

Elles parurent, dès que la cour peu nombreuse du Roi fugitif se fut arrêtée, et eut pris séjour à Gand» si proche de Taocienne France, dans une ville qui, naguère encore, était le chef-lieu d'un département français, presque sur nos limites naturelles, et bien en deçà des gigantesques accroissements que nou^ n'avions pu dAfendre. Louis XYIII, à Gand, attestait que le 20 mars avait reconquis les Tuileries, mais non TEmpire.

On connaît les inconvénients et, pour dire le mot, les petitesses inévitables d'une Souveraineté nominale et d'une Royauté in partibua. Rien de plus facilement sujet au ridicule qu'une Cour où manquent les afTaires et le pouvoir, et où survivent les prétentions et l'étiquette. C'est le pays des songes et des chimères, de l'orgueil ennuyé, et de l'intrigue oisive. La fin du dixseptième siècle en avait eu chez nous l'image accomplie dans la Cour de Jacques II réfugié à Saint-Germain : et, plus tard, un célèbre Anglais, homme d'État plus spirituel et plus remuant que généreux et sage, Bo- Ungbroke, dans l'histoire de son association passagère

168 LES CE»r iOVBS.

à la fortune d'un Prétendant^ a tracé, aux dépens de son propre honneur, une bien piquante peinture de ces Conseils spéculatifs et de ces Ministères anticipés, au service d*une Couronne en expectative.

De nos jours mêmes, et nous le regrettons, un illustre écrivain, trop oublieux de ce double respect qu*on doit au malheur et à l'objet de son propre dévouement, a jeté, par une fantasque rancune, mille traits de moqueuse lumière sur Vintérieur d*un exil royal^ et sur ce sanctuaire de tristesse, dont a plaisir il détruisait l'illusion, qu'il avait jadis tant célébrée. Tous ces exemples sont fâcheux, sans doute; mais ni la brièveté, ni la violence de la crise de 1815 ne permettaient de prêter semblable caractère à la seconde émigration de Louis XYIII. Elle n'avait pas le temps d'encourir les blâmes, ou de contracter les défauts attachés parfois à la longueur des infortunes, même injustes, et à l'attente sur le sol étranger. Elle fut, de la part du roi surtout, et grâce à son bon sens, ce quelle pouvait être de mieux , une inaction ' constante et assez fière.

Se regardant comme uni aux sentiments français par une année de règne et par la promulgation de la Charte^ Louis XYIII ne permit pas que personne des siens prit part à la guerre, dans les rangs de la Coalition. Il attendit la fin du duel inévitable entre Napoléon et l'Europe. Cela même laissait peu de mouyement à la petite Cour de Gand , et abrège fort la chronique qu'on essayerait d'en écrire. Il y eut ce résultat remarquable cependant , qu'auprès du Prince titulaire exclu

■ Gnarufl temporum, qoibus inertia pro sapientià fuit.

Tacit. In Agrk., % vii.