SOLENNITÉ DU CHAMP DE MAI

« leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que « c*est à la patrie qu^ils eu veulent, je mettrais à leur a merci cette existence contre laquelle ils se montrent « si acharnés, p

Un long et tumultueux frémissement, coupé d'acclamations, interrompit ces paroles. C'était la protestation de quelques centaines d'auditeurs plus rapprochés du trône , et au delà desquels se pressaient sur plusieurs rangs deux cent mille spectateu]*s , formant comme le cercle extérieur de cette assemblée , et paraissant par moment tressaillir, sous la même chaîne électrique. L'Empereur, visiblement ému, reprit par quelques mots sur les sentiments d* amour des Français, et sur sa volonté, qui était celle du peuple; puis, s'étant rassis , il fit proclamer le résultat des votes déjà recueillis qui adoptaient VAcie additionnel; et il jura sur l'Évangile d'observer et de faire observer les Constitutions de l'Empire. Ensuite, l'ancien Archi-chanceUer, on ne sait d'après quel cérémonial, proclama le serment de fidélité du peuple français.

Napoléon reçut les serments des grands de l'Empire, et enfin distribua les Aigles aux délégués de chaque régiment appelé à son tour, d'après son chiffre. Entre chacun de ces appels, lui-même, debout, grave, le visage altier, commandait d'une voix impatiente un ban à la musique militaire qui l'entourait. Cette première installation, pour ainsi dire, de la Constitution même était le préambule d'une autre inauguration, celle des Chambres et en particulier de cette nouvelle assemblée de Représentants, si peu semblable de nombre et de prérogatives à ce Corps législatif muet, que l'Empereur cependant n'avait pu supporter, u. , ■• 13

194 LES (xsn JOURS.

Mais 9 au moment où cet appareil de délibération nationale allait si tard et si vainement se déployer sous TEmpire^ il importe de considérer encore ce que la même forme sociale, ce que le même principe de puissance et de volonté publique inspirait et produisait ailleurs. C*est Taspect, le langage , Timpulsion croissante des Chambres anglaises, que nous pouvons inter^ roger avec le plus de certitude sur les événements qui se préparent contre TEmpire, sur le motif implacable des hostilités, et sur leur persévérance.

La coïncidence même des débai$ publics^ dans les deux pays , sera comme Vaccompagnement llu drame et comme le chœur aux cent voix de cette Tragédie sanglante; elle en donnera la moralité pour Tavenir.

Depuis les discussions du commencement d'avril et rengagement hardi du Ministère britannique dans les premiers actes de Vienne , la pensée d*une guerre imminente et terrible n*avait cessé de planer sur le Parlement. Mais, ce ne fut qu« le 23 mai et les jours suivants que la discussion d'un nouveau Message du Prince régent provoqua Texamen public et complet de la décision à prendre , et amena les grands efforts nationaux , les subsides à Fétranger , la guerre enfin voulue et supportée par un peuple. De même que le 7 avril » le ministère avait demandé un armement de défense et de préservation , ainsi le 23 mai , il proposait aux deux Chambres d'assurer « leur cordial appui à c( toutes les mesures qu'il serait nécessaire à Son Altesse « Royale d'adopter, de concert avec les alliés de Sa Maie jesté, contre Tennemi commun. »

Le langage de loi;d Liverpool, à ce moment solennel, était la suite inflexible et calme de ses paroles du mois

LE PABLSMENT ANGLAIS. 195

précédent, la question de droit, la question de fait, la yiolatiou du traité de Paris, le péril de cette violation, TépreuTe dupasse attestant ce péril, TunanimitéderEurope naissant de cette juste crainte, et la plus grande chance de succès pOssil)le naissant de cette unanUnité.

« Jamais, disait-il , nous ne pourrions trouver une « confédération plus forte, plus animée et plus unie « qae celle dont nous sommes maiùtenant une par- « tie; et si cette confédération était rompue, il n'y a « pas apparence qu'une telle alliance pût jamais se «reformer.» Il ajoutait, quant à la guerre même, « qu'ayant consulté les hommes les plus éminents pour «la science militaire, chez les Puissances alliées, le « résultat était que , bien que Tévénement de toute « guerre soit incertain et dans les maios de la Provi- «dence, cependant aussi loin que peuvent aller les «forces et les prévoyances humaines, on devait ici « compter sur le succès. Quelle alternative serait offerte « d'ailleurs, si on ne voulait pas de la guerre? Nulle « autre qu'une paix armée, un état fiévreux d'incerti- « tude, sans rapport avec ce repos et ce calme regardés « autrefois comme synonymes de la paix. On n'avait « à envisager qu'une paix avec un établissement de «guerre, situation qui n'est pas moins calamiteuse, « pour avoir été déjà éprouvée par ce pays.

« Il n'est pas douteux qu'il y a eu des occur- « rences où une paix armée pouvait être préférable à « la guerre. Cela s'est vu; et moi-même, dans l'occasion « présente, j'aurais préféré ce parti, si les Puissances « alliées eussent été non préparées à la guerre, ou peu « disposées à y entrer. Dans ce cas, malgré les grands «inconvénients d'un état de paix armée, je l'aurais

« mieux aimé que la guerre, et j'aurais attendu des « temps plus favorables. Mais la question nous est arri- « vée, non pas avec des alliés pris au dépourvu, sans «résolution mûrie, sans union, mais, au contraire, « sous le coup d'un sentiment unanime en faveur de la « guerre. La disposition étant telle , c'était le moment « de frapper : nous avons aujourd'hui les moyens de re- « pousser le péril. Mais si nous différions de frapper, le a danger persisterait, et nos moyens de défense cesse- « raient d'exister. »

Ce n'est point là, sans doute, l'ardeur de Démosthène contre Philippe ; c'est le bon sens et la modéra-tion attestant à regret et d'une voix ferme la nécessité de la guerre L'orateur honnête homme ne craint pas d'ajouter à ces considérations d'utilité dans l'attaque , l'af&rmation que l'empressement à ce conflit terrible ne part point d'une autre idée, d'un autre intérêt, que la paix générale et la sécurité de l'Europe. « il n'y avait, dit-il, dans aucun des confé- « dérés désir de voir les forces de la France diminuées, « d'écourter son domaine, d'affaiblir ses ressources. « Leur seul vœu était de voir établi un gouvernement « qui donnât à l'Europe et au monde la possibilité de « demeurer en paix. » Quant au rétablissement des Bourbons, le Ministre tory reconnaissait que c'était un but cher à son cœur, non pas seulement par l'impression de sentiments, qu'il ne rougissait point d'avouer, mais parce qu'il y considérait la meilleure chance de repos pour l'Europe :

« Durant les négociations' de l'année dernière, à

^ The parliamentary débutes, etc., vol. XXXI, p. 450.

u ChàtilloD, ajoutait-il , on n'avait pas eu en B'rance de

a manifestations publiques contre le chef qui la doini-

« nait, et en faveur des Bourbons; mais à présent, il

tt avait les meilleures raisons de croire qu*une grande

« majorité, les trois quarts de la France désiraient le

« retour du Roi. Autant qu'on pouvait le conclure

« du témoignage des mieux informés, le Midi , TOuest

«c et le Nord de la France étaient complètement favo-

« râbles à la famille des Bourbons. Avec la connais-

« sance de ce fait et la conviction que la sécurité gé-

3^ «nérale de l'Europe serait le mieux assurée par le

(c rétablissement de Louis XVIII , il rougirait de n'oser

« avouer qu'il avait sincère désir de cet événement.

«Mais, en même temps, il reconnaissait qu'aucune

« Puissance n'avait le droit de dicter à un autre pays

«le choix du gouvernement qu'il devrait adopter.

« C'était à l'opinion éclairée d'un peuple de rejeter tel

«ou tel gouvernement particulier; et alors il n'y avait

«pouvoir qui pût intervenir pour amener ce peuple à

«sujétion. Mais les nations de l'Europe avaient droit

« d'intervenir pour renverser un gouvernement dont

« l'établissement serait incompatible avec leur paix et

« leur sécurité. Les nations de l'Europe pouvaient dire

« à la France, non pas quel gouvernement elle devrait

« avoir, mais quel gouvernement elle ne devait pas

« avoir. La distinction est claire et évidente de soi. »

Non, certes, la distinction est au contraire assez confuse. Dans bien des cas, le droit d'interdiction pourrait avoir même effet et même portée que le droit de désignation; et l'un et l'autre répugnent également à Vindépendance d'un peuple ; mais il y avait ici deux raisons suprêmes, un traité violé, et l'effroi de l'Europe.

Le Ministre résumait tout, en affirmant « que la X Chambre des lords ne voudrait pas que rAngleterre, (c par une politique égoïste» attirât sur elle toute la « haine et toute la responsabilité qu'elle encourrait, en « refusant de s'associer au grand œuvre d'écraser le plus « funeste fléau qui ait existé de mémoire d*homme ; « car ce n'est pas seulement, disait-il, sur les calculs « qui ont gouverné d'ordinaire la politique humaine, « que le présent conflit est fondé; c'est sur un instinct « de sens commun , par lequel chaque homme doit « se dire : Tant que cet état de chose dure, je ne puis « pas être sain et sauf. »

Cette exagération d'un homme d*État si calme ne resta pas sans réponse. Lord Grey se leva, pour réfuter ces violences de haine et ces promesses de succès; il fut logicien, savant, patriote; il cita les exemples de Thistoire« les raisonnements des publicistes; il discuta le traité de Fontainebleau et le traité de Paris. Il afi&rma que l'exclusion réitérée de Bonaparte serait de nouveau le rappel des Bourbons; et il contesta d'une manière piquante l'utilité d'un tel but, la dignité morale d'un tel efi'ort. Tout cela était sans effet contre l'inquiétude publique. Il alla plus loin ; il essaya de justifier, non sans doute le despotisme de Napoléon , mais son ascendant sur la France, et par là, de faire paraître formidable et imprudente la lutte contre lui.

« On a allégué ', dit-il, quel'armée afait la dernière ré- « volution et placé Buonaparte sur le trône, nonobstant « le vœu du peuple. Je soutiens que rien n'autorise cette « assertion. Si nous regardons au récit des faits , nous

1 The parUamentary debaUs, etc.» etc., v* XXXI, p. 349.

LE PJLBLIMEIIT ANGLAIS. 100

« la trouTerons complètement démentie. » Poursuivant alors, et rappelant les acclamations qui avaient accom* pagné la marche de Napoléon , Torateur concluait que ce n*était pas Varmée seule , mais une grande partie du peuple qui avait accueilli son retour; et il ajoutait queTarmée en France, loin de former une classe à part, pouvait être considérée, en général, comme offrant une exacte représentation des sentiments du peuple.

«L'ensemble de la population du pays, dit-il, est «à un haut degré militaire : elle se compose, dans «une grande proportion, d'anciens soldats licenciés, « d'hommes qui conservent un souvenir passionné des « exploits auxquels ils ont prit part, et portent, au lieu « de haine, un vif attachement à Napoléon, malgré cette < grande déperdition de vie humaine, dont il a été Toc- « casion. L'esprit de Tarmée donc existe jusqu'à un cer- «tain point dans tout le pays : et en effet, depuis « révénement môme , n'est-il rien survenu pour con* «firmer Topinion que j'avais exprimée? Quelles sont «les mesures prises par le Gouvernement français? «Montrent-elles quelque défiance de la population? « N'ont-elles pas pour objet , au contraire , d'armer «toute la population mâle de vingt à soixante ans? « c'est une circonstance qui peut sans doute être con- « sidérée comme menaçant la France et l'Europe des « plus sérieux malheurs. Mais, à part toute manière « de juger ce fait, j'ai le droit d'en tirer cette conclu- « non, que Buonaparte et le reste de son gouvernement « ne croient pas dangereux de mettre aux mains du « peuple des armes que ce peuple pourrait tourner « contre eux,8'il y avait en effet désaffection dans le pays. « Le noble comte ferait donc bien de considérer^ avant

Obogle

K de s'embarquer dans une guerre contre la France, que « l'effet de cette entreprise serait inévitablement de <c mettre à découvert toutes les énergies guerrières de a ce peuple , et que c'est une chose contraire à Tes- « sence même de notre nature , de surmonter par la c( force ce que M. Pitt appelait une nation armée. »

L'orateur, en parlant ainsi, ne faisait qu'accroître la terreur du fantôme qui agitait l'Europe. 11 donnait de nouveaux motifs pour la guerre; et en même temps une réflexion , bien fondée assurément, faisait croire que les pertes des Français, depuis quelques années, diminuaient la difficulté d'un nouvel effort contre la France, sans en diminuer la gloire, s'il était aussi décisif que prompt.

Lord Grey, dans son discours, qui n'était qu'une tradition de la politique de Fox , touchait ingénieusement d'autres points, le changement possible, non du caractère, mais des calculs de Napoléon , le changement du pays, qui pouvait vouloir en effet Bonaparte et la paix, et forcer l'un à conserver l'autre, l'influence d'une Constitution nouvelle, hâtivement compilée , on devait en convenir, mais que la paix pouvait affermir et développer. Puis, en insistant sur le conseil de s'arrêter et d'attendre , avant de commencer une guerre irrévocable, il finissait par une citation poétique : Pour aujourd'hui, disait -il, je voudrai^ mettre tous nos efforts à nous assurer sécurité, a à part, ajoute tait-il, en beaux vers empruntés de Milton, telle es- « pérance que peut apporter l'incessante rapidité des « jours à venir , telle chance , telle mutation valant « bien la peine d'être attendue, puisqu'enfin notre état «i présent peut sembler assez heureux, quoique mau-

avais, mauvais, el non pas le pire possible, si nous (( n'appelons pas nous-mêmes sur nous calamité plus «grande*. »

Mais l'assimilation choisie par lord Grey n'était pas très-rassurante : celte résignation provisoire à l'enfer, cette longanimité d'ange déchu répondait mal aux inquiétudes ardentes des politiques anglais; et l'orateur avouait lui même, en finissant, qu'il avait aujourd'hui la douleur de différer d'opinion avec un noble ami, placé près de lui, et dont la haute intelligence, les opinions généreuses avaient droit au plus grand respect. C'était annoncer un nouveau divorce dans l'opinion libérale, une reprise de ce schisme politique de Burke, qui avait donné tant de crédit à M. Pitt et d'ascendant au parti de la guerre contre la France, en 1793.

Lord Grenville , le contradicteur désigné par le regret amical de lord Grey, répondit dans un discours habile, où respirait le sentiment profond d'aversion et de défiance que l'esprit de liberté légale devait naturellement opposer au triomphe de la force doublée d'astuce et de génie. Le résultat ne pouvait être incertain dans cette assemblée, où siégeaient ceux que Napoléon nomma plus tard les oligarques^ qui causaient sa mort. La Chambre des Pairs rejeta la contre-adresse expectante et pacifique qu'avait rédigée lord Grey, et consacra la pleine adhésion au Message par une majorité de plus de cent voix contre une minorité de qua-

* Besides wbat bope Uie never ending flight <>f future da>8 may bring, ^hat chance, what change, Worth ^aittng, since our présent lot appears For bappy, tbougb but 111 ; for 111, not ^orst, If ^e procure not to ourselves more woe.

sot L18 CKNT JOUIS.

rante*quatre, où parmi d'autres Doms, soit héréditairement» soit personnellement historiques, figurait, par un vote silencieux, le poêle Byron, au début de sa gloire.

Dans la Chambre des cooununes, le dâ>at, sans être plus douteux, allait être plus opiniâtre. Il fui précédé par l'incident d*une pétition qu'avait déposée Francis Burdett, et où les habitants, propriétaires domiciliés de la Cité et de$ franchiecM de Westmiruter, réclamaient énergiquement la paix avec la France, et la réforme électorale. 11 était dit, dans ce papier, « que ft le rejet prémédité de la paix, le refus de négocier, « rinsulte au Souverain actuellement sur le trône de «( France, la guerre enfin, et Taccroissement prolongé a des taxes qu'avait supportées la Nation, au delà de « toute patience humaine, paraîtraient d'une politi- « que semblable à la folie même , n'était qu'on se sou- « vient que les ennemis doiAestiques qui ont privé la « nation de sa représentation légitime dans la Législa- « ture ont un perpétuel intérêt à susciter la guerre « étrangère, par où ils peuvent, de plus en plus, dé* « pouiller le peuple de sa propriété, et , à certain mo- « ment , détruire tout à fait la Constitution. »

Sur quoi les pétitionnaires , incriminant, avec les méchants conseillers de la Couronne, leurs soutiens et fauteurs corrompus» et menaçant d'une accusation directe les ministres qui rendraient inévitable une guerre injuste, inutile et désastreuse, concluaient à la nécessité d*une réforme radicale et d'un Parlement annuel.

La pétition lue, lord Castlereagh, sur les termes seuls du premier paragraphe , en demanda le rejet.

LI PABUMBR AMfiUUS. 203

Francis Burdett saisit cette occasion d'insister pour la réforme électorale et contre les vices du système de Représentation actuel. «En 1793^ dit-il, on ne refusa pas « de receyoir une pétition qui disséquait la Chambre « des communes, et disait nettement qui et quels nobles «lords avaient la présentation des sièges, dans son « sein. A cette pétition était jointe une liste prouvant c que dix-sept individus envoyaient pour leur compte a soixante-quatorze membres , et que d*une manière «ou de Vautre, environ cent cinquante personnes « nommaient absolument la majorité de ce qu*on ap« « pelait avec impropriété la Chambre des communes. »

La citation était fort piquante ; mais l'orateur whig n'ajoutait pas , ce qu'au reste savait le monde entier, que Tobjection n'avait rien fait, et que cette Chambre des communes, si peu démocratique dans son origine, mais pénétrée politiquement de Tesprit anglais, avait conduit et mis à fin la plus rude guerre contre le plus formidable ennemi.

Fallait-il s'étonner, quand cet ennemi reparaissait , que la même passion se retrouv&t pour le combattre, et que de nouveau la théorie fit place à l'action, et les plans de réforme à l'ascendant de l'esprit aristocra-* tique et national , qui avait formé tant de Coalitions contre un homme , et blessé dangereusement cet homme en Espagne, avant ses désastres de Moscou et de Leipsick ?

Le facile rejet de la Pétition des bourgeois de Westminster prouva seulement que le même esprit durait, que la même crainte publique étai^ prête à seconder, dans une guerre plus courte, le Ministère anglais.

Après cette première épreuve, lord Castlereagh posa

lui-même la question, en réclamant une adresse d*adhé« sion complète au Message royal. L'esprit traditionnel de la politique de M. Pitt animait toutes ses paroles. L'autorité à laquelle il remontait d'abord, c'était la dépêche de ce Ministre à la cour de Russie en 1805 , document mémorable où , dans la confiance anticipée du succès, étaient proposés les arrangements territoriaux à décider, après la victoire, pour prévenir le retour des mêmes périls. Le pronostic de M. Pitt avait été trompé. Cette fois encore, la Coalition avait sauté en éclats, sous la hache de guerre d'Austerlitz. Tout avait cédé, hormis l'Angleterre, restant debout, dans le désastre et la reddition de ses alliés, et s'enveloppant avec orgueil des dépouilles et du pavillon de Trafalgar.

C'était dans la fierté d'un tel souvenir, que Castlereagh, au moment de pousser son pays à une Coalition nouvelle, ne craignait pas d'invoquer comme un encouragement à la guerre, même l'effort stérile, le sanglant mécompte que Pitt avait scellé de ses regrets et de sa mort. Inférieur à cet homme d'État par le génie, sans l'être par la volonté, et ayant la tâche plus facile, non de lutter contre une fortune ascendante, mais de précipiter une ruine, lord Castlereagh mettait ici toute sa logique à démontrer le péril de la paix , et l'infaillibilité du succès , si l'agression était soudaine. Violent, sans être déclamateur, il résumait ainsi le caractère de Bonaparte. « Évidem- « ment, nul changement de fortune ne peut donner « espoir qu'il veuille se tenir en repos. Personne « moins que moi n'aime à qualifier durement ceux avec i< qui nous sommes en guerre; mais il est impossible a de ne pas le faire, quand on apprécie cet homme

tt eilraordioaire, dans toutes les vicissitudes de sa vie. « Dans la bonne ou la mauvaise fortune , il a gardé «la même inflexible nature. Le succès ou le revers «n était qu'un point transitoire dans son existence, «d*où il s*élançait à de nouvelles entreprises. Ilsem- «blait prédestiné à une incessante activité contre le «repos et le bonheur du monde. Prenez-le au sommet « de sa fortune, après la paix de Tilsitt, quand il avait «à peine un ennemi en Europe, quand il s'était uni «à une des plus anciennes et des plus respectables «Maisons du Continent, quand il n'avait'qu*à s'asseoir « et à jouir de sa prospérité ; eb bien, là on le trouvera « tout aussi impatient de sa situation, tout aussi résolu « à ne laisser aucun peuple en possession de sa propre « indépendance , qu'à l'époque où il avait besoin d'at- « teindre tous ses buts précédents. Pour montrer com- « bien son esprit était incapable de dévier jamais de «cette tendance innée , le moment où il avait les « mains toutes pleines des efforts nécessaires à son «usurpation de l'Espagne, ce moment même il le « choisit de préférence pour le gigantesque dessein «qui tourna plus tard à sa ruine, l'entreprise contre « la seule nation restante du Continent qui eût les « moyens de résister à son pouvoir, et que, tenté par « la modération pacifique du Souverain , il allait fol- «lement assaillir, au milieu de toutes les difficultés de «sa propre situation. Et, quand le délire de son ambi- « tion l'eût ainsi précipité dans ce nouveau conflit , « quand la tempête éclata sur sa tête, quand il fut ba- « layé de la Russie, chassé de l'Allemagne, vaincu en « France, quand il se vit cerné par d'insurmontables « difficultés, comment se manifestait encore son carac-

206 LIS CENT iotms.

atère? CoDceTait-il réellement un plan sérieux de «pacification générale ^ un plan qui, en donnant la « tranquillité au monde, Taurait dégagé lui-même du « labyrinthe où ses propres principes et sa politique « rayaient empêtré? Nullement; tout ce qu*il fit, ce fut « de paraître disposé à sacrifier quelque chose de ces «principes et de cette politique, afin de gagner le « temps de reprendre haleine, et pour se mettre à même « de renouveler la lutte '. »

Ainsi parlait lord Ca^lereagh, hâtant par la colère la pesanteur habituelle de son langage. Il citait à rappuiune lettre en chiffres au duc deVicence, du 19 mars 1814, où l'Empereur, à cette époque extrême de la négociation, recommandait de ne céder, s*il fallait céder, que d*une manière ambiguë sur Anvers, Mayence et Alexandrie, voulant s'y réserver encore des chances de guerre, et le profit d'un mouvement militaire, qu*il tentait au moment même. Lord Castlereagh voyait dans cette lettre, avec la duplicité du Conquérant, son incurable ambition et l'idée fixe, alors comme aujourd'hui, disait-il, de reprendre l'Allemagne et Tltalie. Mais en vérité , dans ce dépouillement graduel de tant de prospérités, dans cette proie si riche que la Coalition de 1813 arrachait à Napoléon, ce regret et bien d'autres étaient naturels; et les alliés, depuis le Congrès de Prague, dans la lenteur de leurs préliminaires et l'enchère croissante de leurs demandes, n'avaient pas été de meilleure foi que Napoléon.

Quoi qu'il en soit, ces arguments de défiance ab* solue contre le nouvel Empire, assez fondés en fait^ suf*

* 1%e porUammiary Maiêi, aie., «te*, vol. XXXI, p. 400.

LE PABLliaifT AlIGLAIS. 207

fisaient au sentiment public. Il ne restait plus qu à établir la chance de succès de la guerre. Et le ministre le fit sans peinSy en montrant les forces actuelles de TEurope, plus grandes qu'elles n'avaient jamais été , plus unies, plus prêtes, plus irrésistibles qu'elles ne le seraient jamais dans Vayenir. Cette suite d'assertions se ter^ minait par un court projet d'adresse qui, répondant au Message de la Couronne, promettait avec ardeur tout concours et tout appui contre l'ennemi commun.

C'était le 25 mai 1815, la Chambre, nombreuse et animée, comptait quatre cent vingt -trois membres pré<^ seots. A part les reproches de corruption et d'influence attachés au mode électoral tel qu'il existait alors, cette Chambre, à tout prendre, était forte, éclairée, libre dans son langage. L'ascendant de Castlereagh et de l'esprit tory en général était assuré d'y prévaloir, mais avec d'autant plus de force et d'impulsion qu'il serait aidé, sur quelques points, par l'esprit de liberté. C'était encore la suite du mouvement donné par M. Pitt, alors que, pour attaquer en face la Révolution française, il avait commencé par détacher la moitié de l'opposition britannique.

L'ancien rôle de Burke à cette première époque fut rempli, en 1815, par un orateur irlandais aussi, le célèbre Grattan, esprit impétueux et brillant, fait pour les plus nobles luttes de la parole. Anglican de religion, mais Irlandais de cœur, voué longtemps à la défense de ses concitoyens dans leur parlement local, et y commençant l'œuvre d'O'Connel, puis, après une nouvelle crise d'oppression et la réunion législative de Y Irlande, porté à la Chambre des Communes d'Angleterre, en 1800, il y avait siégé toujours à c6té des

Wbigs y au nom des mêmes principes , et du sou* venir toujours présent de sa patrie et de sa cause. Mais cette fois, à peine Topposition, qull avait illustrée jusque-lày et dont il ne devait se séparer que sur un point, eut-elle présenté son amendement pacifique et improbateur de toute guerre dirigée contre un homme, Torateur irlandais se lève, à Tappui du Ministère.

Malgré sa douleur d*avoir à contredire ses plus anciens amis politiques » il attaque avec feu lord Cavendishy auteur de Tamendement : a Je suis d*accord, «dit-il', avec mes honorables amis, dans la pensée a que nous ne devons pas imposer un gouvernement à « la France. Je suis d'accord avec eux, pour détourner a de tous mes vœux le fléau de la guerre; mais je a rejette encore plus le double fléau d*une paix sans a garantie, et d*une guerre sans alliances. Je désirea rais que la question fût en effet celle de Falterna- « tive entre la paix et la guerre; mais malheureuse- « ment pour le pays, très-péniblement«pour nous, et « au grand dommage de tout le monde, la paix n'est a pas à notre choix ; et la véritable question est de sa- « voir si nous irons à la guerre, quand tous nos alliés « sont réunis, ou si nous livrerons bataille, quand ces a mêmes alliés seront dispersés.

«Le Gouvernement français, c'est la guerre; c*est « une stratocratie élective, querelleuse, envahissante; « ses armées vivent pour combattre , et combattent «pour vivre. Leur constitution a pour essence la '« guerre; et l'objet de cette guerre , c'est la conquête « de l'Europe. Ce qu'une personne telle que Bonaparte,

' The parliamentarff debates, etc., toi. XXXI, p. 420.

« présidant à une telle CoDstitution, doit faire, vous « pouvez en juger par ce qu'il a fait. D'abord il a pris «possession de la plus grande partie de l'Europe : il a « fait son fils roi de Rome ; son beau-fils , vice-roi « d'Italie ; son frère, roi de Hollande ; son beau-frère, « roi de Naples. II a emprisonné le roi d'Espagne; il a «banni le roi de Portugal et formé son plan pour con- « quérir la couronne d'Angleterre. L'Angleterre a fait « échec à ses desseins. D'un coup de trident, elle a bou- « leversé son empire. Il s'est plaint delà tyrannie qu'elle « exerçait sur les mers ; mais c'était ce pouvoir sur mer « qui mettait obstacle à sa tyrannie sur terre. Les flottes « de l'Angleterre ont sauvé l'Europe.

« Le sachant^ il s'est dit que la conquête de TAn- « gleterre était nécessaire à l'achèvement de la conquête « de l'Europe, et la destruction de la marine anglaise «nécessaire à la conquête de l'Angleterre. Dès lors, « outre une armée de soixante mille hommes préparée « pour envahir l'Angleterre, il s'est appliqué à ruiner « notre commerce, fondement de notre puissance na- « vale. Dans la poursuite de ce but, et d'après son projet « d'un empire d'Occident , il a conçu et partiellement « exécuté le dessein de livrer au pillage et à la ruine « les vastes contrées de la Russie. Tout à coup il aban- «donne l'heureux climat des régions tempérées; il « s'élance , comme à l'étroit dans les limites de son «immense empire. Il jette là bien-être et sécurité, et «se précipite vers le pôle, hasardant tout, les com- « pagnons de ses triomphes, la gloire et les produits de « son crime et de son génie, pour cette idée de ne point « laisser, dans toute l'étendue de l'Europe, une seule « nation libre ou indépendante, p