II

210 («ES CENT JOUBS.

Ce tableau, dont tous les traits semblent faciles à réunir, saisissait alors les âmes par la passion , comme parla vérité présente; et la haine politique s'en accroissait contre le puissant despote ainsi renaissant, après avoir succombé sous les armes de trois Monarques coalisés, qu'avait soutenus et inspirés TAngleterre. Il nous en coûte de suivre Vorateur anglais dans sa joie triomphale, dans sa passion, dans ses amers sarcasmes; mais il faut cependant retrouver l'effet présumé d^cette parole puissante , pour juger comment TEmpire britannique, si récemment las et appauvri de sa part dans la Coalition, se remit en campagne avec tant de hâte et d'ardeur.

Ce n'est plus la question de droit public et d'indépendance européenne que traite l'orateur; c'est celle du succès probable, la revue comparée des deux camps, la force de l'Angleterre , le nombre des alliés : « Ces messieurs , s'écrie-t-il^, soutiennent que nous ne « sommes pas au niveau de la lutte, c'est-à-dire que « l'Europe confédérée ne peut pas combattre la France « isolée. Si c'est là votre croyance, vous êtes vaincus dès (c ce moment; vous êtes vaincus dans le cœur. Mais ce « n'est pas votre croyance ; et ce n'était pas la croyance de « vos ancêtres; ils pensaient, et, je l'espère, ils vous ont « transmis ce sentiment comme un droit de naissance, « ils pensaient que les armées de ces lies pouvaient « toujours combattre , et combattre victorieusement, « à égalité de nombre. Voyez maintenant les forces « numériques dont vous avez à disposer. Par le traité, € VOUS devez avoir en campagne ce qui ne saurait être

• The parliamentary debates, etc., ▼. XXXI, p. 422.

LE PÀBLKMEIfT ANGLAIS. 211

« évalué à guère moins de six cent mille hommes^ outre a la force stipulée pour venir sur un ordre exprès, et a don t le nombre peut être estimé encore plus haut ; vous « l'avez, dis-je, vous et vos alliés. L'empereur d'Au- « triche seul a une armée de cinq cent mille hommes, « dont cent vingt mille étaient envoyés en Italie , pour « faire face à Murât, qui est maintenant battu. L'An- « triche n'est donc plus gênée par Murât j la Prusse n'a « plus ses forces occupées par les Saxons, ni la Russie a les siennes par la Pologne ; ou du moins, elle ne les a « pas tellement retenues, qu'il ne lui reste des forces « surabondantes pour cette guerre.

« Vous avez un général incomparable', et des alliés « attachés à vous de confiance et de cœur.Passez mainte- « nant la revue de Buonaparte; il a perdu ses domaines «extérieurs; il est réduit, d'upe population de cent « millions d'hommes, à une population de vingt-cinq « millions. En outre, il a perdu sa puissance de fasci- « nation; car, s'il a été le destructeur des droits, il « ne s'est pas montré le redresseur des griefs et des « souffrances populaires. La Suisse n'a pas oublié , et « toute l'Europe garde en souvenance , sa manière de « réformer les abus, et conunent sa meilleure réforme « était pirç que le plus mauvais gouvernement qu'il « ait renversé. L*Espagne ou la Prusse aussi ne peuvent « oublier, ce qui était pire que ses réformes, la marche K de ses armées. Ce n'était pas une armée, c'était un « gouvernement militaire qui était en marche , sem- « blable à ces légions romaines des plus mauvais temps « de Rome, V Italique ^ la Rapace^ troupes sans loi, sans

* Tke parliamentary debates, etc., ▼. XXXI, p. 422-423.

212 LIS cnrr jouis.

«(frein, sans responsabilité devant Dieu ni devant « i*homme.

« C*est ainsi qu'il a guéri ses partisans de Tenthou- K siasme qui pouvait s'attacher à son nom, et qu'il est « tout. à foit réduit à ses ressources intérieures. C'est « chez lui qu'il doit nourrir ses années et puiser sa « force; et chez lui, il manque d'artillerie, il manque « de cavalerie, il n'a pas d'argent, il n'a pas de crédit, il « n'a pas de titre légal. Quant au chiffre actuel de ses « troupes, on ne saurait le déterminer positivement; « mais on peut conclure qu'il n'est pas en proportion « avec celui des alliés.

«Mais,» ajoutait l'orateur avec le même soufQe de haine et d'éloquence, <c ces messieurs présument que « les Français se lèveront pour lui, aussitôt que nous « allons toucher leur territoire. Nous sommes une fois « déjà entrés dans leur pays; et ils ne se sont pas levés « pour défendre Napoléon; au contraire, ils l'ont dé- « posé : l'article de la déchéance existe écrit tout au lODg. « Mais on dit que nous prétendons imposer un gouver- « nement à la France. Les armées françaises élisent « un Conquérant à l'Europe : et notre résistance à ce « Conquérant s'appelle imposer un gouvernement à la « France ! Si nous mettons à bas ce chef, dans la réalité « nous délivrons la France, aussi bien que l'Europe, « d'un joug étranger : et cette délivrance est ce qu'on « appelle l'imposition d'un gouvernement à la France I

«c Ah I c'est lui qui a imposé à la France un joug « étranger : il a pris aux Français leurs propriétés par « la rigueur des taxes; il leur a pris leurs enfants, par « la Conscription ; il leur a perdu leur empire; et, « chose presque inimaginable ! il a conduit leurs enne-

«mis jusqu'aux portes de Paris! Nous, au contraire, « nous avions arrêté un projet, comme Taltesle un «document de 1809, qui maintenait l'intégrité de « l'Empire français. »

L'orateur ^hig continuait avec plus d'avantage encore à montrer Bonaparte partout ennemi de la liberté, après la conquête comme durant la guerre, en Hollande , en Espagne, en Suisse. Et quant à ses apparences actuelles d'esprit constitutionnel, comme à ses offres de paix, il n'y voyait, disait-il, qu'une préparation à la guerre. « Ces «messieurs ',» s'écriait-il, faisant allusion à la confiance trop facile de quelques-uns des whigs, dont il se séparait, a disent que Buonaparte a donné la liberté de « la presse; c'est-à-dire il a donné liberté de publica- « tion, sauf poursuites et punition, selon le bon plaisir «d'un chef militaire, etc., c'est-à-dire qu'il a donné « la liberté aux Français de se pendre eux-mêmes.

« Ces messieurs disent encore qu'il a aboli dans ses « États le commerce des esclaves. — Je ne veux pas lui u refuser la louange due pour un tel acte. Mais si nous «le louons d'avoir donné la liberté aux Africains, « ne lui prêtons pas assistance pour réduire en ser- « vitude les Européens; Ces messieurs disent que vous « allez faire la guerre pour une personne ; mais la ques- « tion est de savoir si vous vous confierez à un gouver- «nement, abstraction faite de la personne. Ces mes- « sieurs disent : Que ferez-vous, si vous êtes vaincus? Je « réponds: La chose même qu'il vous faudra faire,si vous a traitez, l'abandon des Pays-Bas. Mais la vraie question « est celle-ci : Dans quel cas avez-vous chance plus

• The parliamenlary debates, etc., v. XXXI, p. 426.

a vraisemblable d*étre vaincus? Sachez-le bien : ou il « vous faut abandonner les Pays-Bas, ou il vous faut les a préserver par la guerre; car Buonaparte ne sera pas « retenu par l'entrave d'un traité. Si vous abandonnez a les Pays-Bas , vous perdez votre situation sur le a globe; ety au lieu d'être un centre de communication a et de commerce entre le nouveau monde et l'ancien, a vous deviendrez une station compromise entre deux a feux, entre le Continent de l'Amérique rendu hostile il par les intrigues de la France et le Continent de <c l'Europe possédé par ses armes. 11 vous reste donc à a déterminer, si vous n'abandonnez pas les Pays-Bas, tfde quelle manière vous entendez les défendre, par « vous seuls, ou avec vos alliés.

a Ces messieurs,» poursuivait-il par une rapide liaison d'idées, comme parfois la donne la passion, «se « plaignent des Alliés, et disent qu'ils ont partagé tel a pays, transféré la possession de tel autre, séquestré «celui-là! qu'est-ce à dire? chercheront-ils querelle «à leur confédéré, qui a pris une portion de la c< Saxe, et donneront-ils une poignée de main à Buoc( naparte , qui ne voulait rien moins que prendre « l'Angleterre? Si un Prince occupe Venise , nous «sommes indignés; mais, s'il envahit une grande « partie de l'Europe, s'il est couvert du sang de plu- « sieurs millions d'hommes et des dépouilles d'une «moitié du monde, notre indignation cesse. Ji'abus « de la force, en devenant gigantesque, subjugue l'en- « tendement ; et le monde, qui avait commencé par la « surprise, finit par l'adoration. Le caractère de Buona-

^ The parlicunentary debates, etc., y. XXXI, p. 427.

LE PARLIMSIIT ÀKOLÀIS. 215

« parte est admirablement calculé pour cet effet; il se « revêt lui-même d^une grandeur théâtrale : il est un « grand acteur dans la tragédie de son propre goutt vemement; son ardent génie se rue, tête baissée» à la « domination uniTcrselle, certain de détruire ses voisins a ou lui-même; plus fait pour enlever Tempire que « pour le conserver, il est un héros et une calamité, des- « tiné à punir la France et à tourmenter TEurope.»

IciTorateur whig, sur son terrain nouveau, dans son nouveau rôle saisi avec tant d*ardeur, semblait avoir à désavouer et à combattre les plus illustres traditions de son ancien parti, le nom même de Fox, toujours si contraire à la guerre contre la France, de Fox, Tami, le défenseur de Tlrlande, comme de toutes les causes opprimées, Imvocateur constant de tous les sentiments généreux, le patriote de TAngleterre et du monde. Loin de s*embarrasser de cet obstacle, ou de le repousser par une apostasie, soit d*opinion, soit d'amitié, comme on Ta vu tant de fois, Vorateur s'en prévaut avec un rare bonheur de talent ou plutôt de conscience :

a On a fait allusion, dit-il \ à l'autorité de M. Fox; « grande autorité, grand personnage ! son nom excite «la sympathie et l'admiration. Pour rendre justice « à cet homme immortel, vous ne devez pas limiter «vos regards à l'Angleterre. L'action de son génie «n'était pas confinée à son propre pays; elle s'éten- «dait trois cents milles au delà, pour briser les «chaînes de l'Irlande; elle se montrait à deux mille « lieues plus loin, communiquant la liberté aux Amé- « ricains; elle était visible, je ne sais jusqu'à quelle

* TheparUamentartf débaUê, etc., t. XXXI. p. 428.

116 LES CENT JOUBS.

<c distance y dans Tamélioration du sort des Indiens; a elle se faisait reconnaître sur les côtes de l'Afrique y a dans Tabolition de la Traite des esclaves. Vous pouce Tez mesurer retendue de son esprit par les paral- « lèles des latitudes qu*il a parcourues. Son cœur était « tendre comme celui d'une femme ; son intelligence « ferme comme Tacier; ses faiblesses étaient des vertus: «elles le protégeaient contre Tendurcissenient grâce duel de la politique, et aidaient la nature à le conser- « ver aimable et affectueux; mais la question discutée ce par M. Fox, en 1792, était de savoir si vous vouliez «traiter avec un gouvernement révolutionnaire; la « question actuelle est celle-ci : Youdrez-vous affermir « un gouvernement militaire et ennemi?

« Vous remarquerez qu'à l'époque où M. Fox vouée lait traiter, les Français , cela était bien compris » «étaient prêts à sortir des Pays-Bas; vous, au con- « traire, vous devez vous attendre à perdre les Pays- « Bas, si vous affermissez le gouvernement actuel de « la France. Contre l'idée de pousser la France à l'em- « ploi de toutes ses forces , M. Fox objectait le péril « de la contraindre à devenir un gouvernement mili- « taire. La question aujourd'hui est de savoir si vous « voudrez faire que ce gouvernement 'militaire soit per- «pétuel? Je ne pense donc pas que la doctrine de « M. Fox puisse être citée contre nous; et )a pratique « de M. Fox vient à l'appui de notre proposition. M. Fox « tenait aux droits de l'Anglelerre, et n'aurait janiais « cédé un iota de sa prééminence : la pierre d'achoppe- « ment des négociations tentées alors devait se trouver « non dans M. Fox, mais dans Buonaparte. »

L'orateur avait plus beau jeu encore à invoquer le

LE PARLEMEIfT ANGLAIS. 217

Dom de l'illustre Burke se séparant de M. Fox, et proposant contre la Révolution ce que le torysme anglais continuait de proposer contre Napoléon. Aussi lermina-t-il par cet exemple , en le ramenant à sa déclaration actuelle de guerre immédiate. Puis, dans un appel éclatant , il résumait ainsi la dernière objection et la suprême réponse :

« On parle de la famille des Bourbons; j'ai déjà dit « qu'on ne devait pas imposer les Bourbons à la France; « mais nous devons à une grandeur déchue , ou pour « mieux dire, momentanémenfsuspendue, nous lui de- « vous de remarquer icique la maison de Bourbon n'était « pas tyrannique. Sous elle, toutes choses, excepté l'ad- « ministration du pays , étaient accessibles à l'examen, « tout sujet ouvert à la discussion, sujet philosophique, « religieux et même politique, de sorte que l'érudition, «les arts et les sciences furent en progrès. Même l'An- « gleterre emprunta quelque chose du méridien tem- « péré de ce gouvernement. La Cour y était contrôlée « par l'opinion, limitée par les principes de l'honneur, « adouciepar l'influence des mœurs; et en tout, ily avait « dans la condition sociale de la France , une aménité « qui faisait des Français une race aimable , éclairée, « vaillante, accomplie. Sur cette race généreuse, vous a voyez aujourd'hui s'imposer un despotisme oriental, « La cour actuelle a pris quelque chose du langage « comme du régime de l'Asie, une expression fantasme tique et fastueuse , un dégoût de la réalité qui jette « dans Vombre le vrai comme trop simple et trop « humble, et ne montre aucune chose telle qu'elle est,

< The parliammtary debates, etc., v. XXXI, p. 428-429.

tt mais toute chose comme elle ii*est pas; Vattitude des a personnes est affectée; le goût est corrompu ; Tenlena dément perverti.

« Désirez-vous affermir cette tyrannie militaire au « cœur de l'Europe, cette tyrannie fondée sur Top- (( pression des principes du gouvernement civil par le « triomphe de Farmée, cette tentative d'affaiblir les in- (( fluences morales et religieuses, et de mettre de nou- « veau en opposition le ciel et la terre, cette espérance a insurrectionnelle offerte dans la cité à tout homme « hardi et pervers, et cet effrayant exemple du profit et c( du pouvoir transportés à des brocanteurs de serments, tt qui ont vendu leur allégeance du Roi à l'Empereur I

« Que si vous deviez faire chose aussi monstrueuse « que d'abandonner vos alliés, pour fortifier un tel sys- «tème, que d'oublier votre nom, d'oublier vos antt cétres et l'héritage de gloire qu'ils vous ont laissé, les <c nations ne s'écrieraient-elles pas: — «Eh quoil vous a aviez avec une haute prévoyance veillé sur nos inté- (i rets; vous aviez généreusement contribué à notre détt fense; et vous nous faites défaut aujourd'hui! — En tt vain vous aviez arrêté en vous la fortune fuyante de tt l'Europe ; en vain vous aviez fait captif l'aigle de Natt poléon et arraché à son étendard le privilège d'invintt cible , si maintenant, lorsque l'Europe confédérée est « prête à marcher, vous donnez l'exemple de la désertt tion, et alléguez pour cela le repentir de Napoléon et tt la pauvreté de l'Angleterre.

tt Sur cette question de pauvreté , considérez non « l'argent que vous dépensez pour vous défendre, mais « tout ce que vous auriez à perdre , si vous n'étiez pas tt défendus.

LE PABLSMENT ANGLAIS. 219

a Et 60 outre y réfljéchissez que vous payerez moins, « pour une guerre immédiate, que pour la paix, avec « un établissement de guerre et une guerre à la suite. « Réfléchissez encore que vos ressources, telles qu'elles «soient, sont nécessairement de plus longue durée a que celles de vos ennemis, et que de plus votre «Empire ne saurait être sauvé par un calcul d*aa rithmétique. Votre richesse, d'ailleurs, n*est qu'une «partie de votre existence. Le nom que vous avez «fondé, les œuvres que vous avez accomplies, le rôle «que vous avez soutenu, vous interdisent le second « rang parmi les nations; et quand vous cessez d*étre «la première entre elles, vous nétes rien.»

L'effet de cette parole brillante et démoslhénique fut grand sur la Chambre et au dehors; toutes les feuilles anglaises en retentirent. Les pubUcistes allemands commentèrent ce formidable appel; et je me rappelle encore l'impression repoussée avec effort, mais vivement sentie, que celle éloquence ennemie faisait en France sur de nobles esprits, sur le loyal et spirituel Arnault, sur Manuel, à son début, sur le brillant colonel Brack, lorsqu'un soir, chez la mère de cet officier, un de nous traduisait à haute voix cette terrible harangue. Leurs cœurs étaient engagés au 20 Mars par la Révolution ou par l'Empire; mais ce souffle d'outre-mer, ce cri d'indépendance pour les peuples et de liberté pour les citoyens les troublait comme un reproche; et ils n'y trouvaient de réponse que dans l'espoir des institutions à fonder sous l'Empire.

Quoi qu'il en soit, à Londres et dans la Chambre des communes, l'orateur irlandais n'avait pas tout entraîné. Ponsonby, en déplorant ce divorce d'un ami.

doDt il avait partagé , disait-il, tous les sentimenls et tous les actes, dans le cours de toute une longue vie politique, avait encore habilement renouvelé Tapologie atténuée du 20 Mars, Taccusation contre le Congrès; et il insistait sur le conseil d*une neutralité prolongée.

Tierney, non moins opiniâtre dans les principes, ou plutôt dans Tancienne tactique des whigs, avait énergiquement reproduit le même avis ; mais d*autrès membres, amis de la liberté, Plunkett, lord Milton, suivaient l'exemple de Grattan et votaient la guerre, contre la tradition de Fox et la persévérance pacifique de ses derniers amis.

La Chambre', à la majorité de 331 voix contre 92, rejeta tout amendement et adopta Tadresse , qui dénonçait la guerre et armait le Ministère.

^ The parliamentary debates, etc.» vol. XXXI, p. 447.

PBÉLIMINAIBSS DI L*A8SBIIBLiS. 221