CHAPITRE XIV

LA JOUlHtl DU lî iVa iSK, A LA CHAIIBU MS PUIS Dl HAPQLiON.

Évidemment y ce jeudi 22 juin , lendemain de ]*arrivée de Napoléon et de son séjour inactif à ]*ÉIyBée, devait voir la fin des incertitudes qui prolongeaient son Pouvoir nominal» sans lui en rendre rexercice. La marche des armées étrangères sur Paris était imminente ; elles avaient dépassé Yalenciennes et Landrecies. Nulle force suffisante n^était disponible sur leur passage. Napoléon, qui^vous avez pu le remarquer, dans les premières plaintes sorties de sa bouche, n*avait encore accusé que l'impétueux courage et les pertes d'hommes du maréchal Ney, sans nommer le maréchal Grouchy et le retard fatal qu'il a tant incriminé depuis, Napoléon, en ne ralliant pas lui-même aux troupes intactes de ce dernier général les restes nombreux survivants de .sa propre défaite » s'était privé de la chance de mettre immédiatement une armée en ligne, entre Paris et les Coalisés. Et cependant, si on songe à la résistance qu'aux derniers moments, Marmont, presque indécis, avait faite en 1814, et aux sept mille ennemis qu'il avait abattus, en défendant les hauteurs de Paris, peut-

LA jocRifKki DU 22 JUIN 1815. 307

on oalealer ce qu'eût été une bataille de l'Empereur se repliant en armes jusque-là, et à la tête des forces de GroQchy, des garnisons de la Somme et des restes héroïques de Waterloo, recevant, avec les feux désespérés de ses dernières batteries, ]'avant-garde déjà décimée de l'Europe?

L'effort ne fut pas tenté I Le drame s'arrôta de lui-même, avant ce terrible cinquième acte. Mais par quelle illusion alors Napoléon , traitant désarmé et déchu, prétendait-il et espérait-il transmettre à sa race ce Trône impérial qu'il cessait de défendre ? Comment croyait-il faire de son Abdication un degré sûr et prochain pour sa dynastie, et couronner lui-même son flls de la main dont il rendait son épée? C'était tellement méconnaître les dispositions naturelles des hommes et le cours impétueux des événements, qu'on a peine à croire que ce grand esprit ait pu s'y méprendre. On soupçonnerait plutôt» dans cette espérance affectée, un subterfuge de son orgueil, et comme un prétexte sous lequel il croyait cacher à l'avenir et à lui-même ce que son Abdication avait de faiblesse, à ses propres yeux. Comment pouvait-il espérer, en effet, et de l'Autriche ce qu'elle n'avait pas voulu en 1814, et de l'Europe ce qu'elle ne pouvait vouloir jamais ? Et comment pourrait-il y prétendre avec quelque succès probable, quand il aurait perdu toute force et abdiqué tout droit, avant d'exercer le plus grand de tous, celui de transmettre à un enfant un Empire en héritage?

La vanité de ce calcul et de cette espérance parut bientôt dans l'accueil que firent les deux Chambres au dernier Message de Napoléon , et au sacrifice tant réclamé de lui. Certes, s'il était un lieu où cet acte su-

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préme dût avoir autorité et exciter ud mouvement d'admiration et de regret, c'était la Chambre des Pairs, créée si récemment héréditaire, et toute composée des restes de la Révolution le plus identifiés au PooToir de Napoléon, ou des généraux formés dans ses guerres. Là, cependant, tout allait échouer. La magnanimité prétendue, les conséquences légales et dynastiques de Y Abdication allaient être démenties dans leurs effets par le désaveu d'un homme, bientôt victime lui-même de la cause à laquelle il porterait un si grand coup.

A l'ouverture tardive de la séance, en effet, introduit avec les deux Ministres du Trésor et des finances, paisibles acteurs de ce drame si pressé, le Ministre de l'intérieur, Camot, monte à la tribune et lit d'une Toii faible ï Abdication qui vient d'être impérieusement aprachée à son Prince par les instances de l'autre Chambre. Quoique l'événement fût attendu, un grand trouble, mais à demi comprimé» une sorte de murmure étouffé règne dans cette Assemblée, où figuraient des d'hommes qui avaient joué tant de rôles, et en prévoyaient de nouveaux. On se demandait cependant, parmi les spectateurs assez rares de cette scène, si rien ne sortirait de la sourde plainte qu'on croyait entendre dans l'Assemblée, si nulle protestation ne s'élèverait, si nul regret, nul hommage ne serait exprimé, si enfin l'abandon de TEmpire serait subi, comme l'avait été le ]oug de l'Empereur.

Après quelques minutes, le vice-président, M. de Lacépède, annonce le renvoi de ïacie à* Abdication k une Conunission , sans doute pour quelque adresse à rédiger. Le Ministre de l'intérieur ce|>endant remonte à la Tribune; et apparemment, pour corriger un peu