LA JOURNÉE DU 22 JUIK

le malheureux effet de sa communication militaire de ]a veille, ou pour contre-peser Y Abdication même qu*il vient d'apporter, malgré lui, il lit un Rapport du Ministre de la guerre , présent alors à la Chambre des Représentants , où il avait tenu deux heures auparavant le même langage, sans contradiction » mais sans ascendant sur la passion de la Chambre.

Ce Rapport , mêlé des citations de quelques lettres d*o£Bciers français, exposait les pertes énormes de Tennemi, les ressources qui nous restaient encore, le résultat du ralliement commencé, la rentrée sur le sol de la Division du maréchal Grouchy , la présence de plus de cinquante mille hommes près de Rocroy, sous les ordres du maréchal Soult. Pourquoi ce compte rendu venait-il après Y Abdication f Et s*il était vrai, pourquoi VAbdicationt L*un et Vautre réunis semblaient-ils un moyen de ranimer des espérances» en dissipant des haines » et de refaire ainsi, au profit d*une Minorité et d*une Régence bien douteuses, le culte de VEmpire» autant qu'il était possible, sans TEmpereur? Mais tout à coup les paroles lentes et graves qui tombaient de la bouche de Carnot près de terminer sa lecture, sont interrompues par ces mots fortement accentués: «Tout cela est faux; tout cela est chiméa rique; on vous trompe de tous les côtés. »

A ce moment, les yeux de TÂssemblée et l'attention stupéfaite des tribunes se fixent sur l'interrupteur, debout au milieu du silence général. C'était un homme de taille moyenne, mais dont tout le corps, tendu d'un mouvement violent, semblait doué d'une indestructible énergie. Ses cheveux et sa barbe rousse entouraient une physionomie m&le et rude, que la tristesse.

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qui donne plus de dignité à la force, a?ait empreinte d*une sorte de grandeur. Sa voix» d'abord sourde, se précipitait en intonations et en paroles expressives brusquement coupées : a On vous trompe \ en tout, a et partout. L*ennemi est yictorieux sur tous les « points. Tai tu le mal, puisque je commandais, sous (( l'Empereur. Cela marchait bien d'abord : avec lei « cuirassiers du brave général Milhaud, ayec uDe sec- « tion de la cayalerie de la Garde, nous avions emporté « les premières positions du mont Saint-Jean , et sabré « bien des canonniers anglais sur leurs pièces. Il fallait « redoubler sans retard, et nourrir la charge; carie (1 feu des Anglais était effroyable; et il se fait bien des « vides, pendant qu*on ayance ainsi sur les morts et c( qu'on arrache pied à pied la victoire. Aussi, quand « nos forces furent diminuées, comme on ne venait pas c( les soutenir, et que nous avions devant nous des « montagnes d'infanterie anglaise, il y eut un â)ranle- « ment dans les premiers rangs lancés des grenadiers « de la Garde. J'y courus à droite, à gauche, partout, « en souhaitant, de toute mon àme, qu'un boulet me (c pût entrer dans le corps.

<( Nous nous repliâmes de quelques pas; et, sous a la charge impétueuse de l'ennemi, quelques rangs (( furent un moment mêlés. Mais le combat reprit; et si « j'avais eu un renfort de la Garde, je vous en rendrais « bon compte; mais dix mille hommes d'élite furent «c tenus immobiles, par précaution contre la défaite» au

^ Le Moniteur , au compte rendu de cette séance , est manf festementtronqué et altéré» ne renfermant que quelques phrases sans laito, qui ne conservent presque rien des vraies paroles du Maréebal.

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« liea d'aider tout de suite à yaincre. Puis, au moment « où on venait de nous annoncer Grouchy et tout son « Corps y tandis qu*un jeune Aide de camp courait sur « toute la ligne avec cette nouvelle, ce furent les têtes « des colonnes prussiennes qui parurent et qui nous « prirent en flanc.

« n fallut se concentrer et se retirer^ mouvement « toujours difficile aux plus braves. Nous tînmes bon « cependant y sous des charges réitérées; et si le mare- « chai Groudiy était arrivé même tard, même par un « autre point, et qu'il y ait eu diversion quelque part, « comme on devait y compter, dans une bataille bien « manœuvrée, tout mon c6té tenait ferme, et eut à la « longue balayé le terrain. Mais il ne nous venait que ft des ennemis toujours accrus en nombre et renouvelés ; « des rangs entiers des nôtres tombaient ; et la confusion « augmentait les pertes. Cela fut affreux4 et la déroute « commença, avec la nuit, quand on en eut moins honte; « elle ne s'arrêta pas : vous pouves m'en croire; j'ai vu « d'autres désastres : je faisais rarrière<*garde de la re- « traite de Russie; j'ai tiré le dernier coup de mous^ « quet sur les Russes, chez eux; et je suis rentré à Yilna «seul de ma bande. Eh bieni aujourd'hui, nous ne a sommes pas aussi détruits, gr&ce à Dieu ; mais nous « sommes aussi dispersés* C'est une fable de prétendre « que cinquante à soixante mille hommes sont ou vont « être réunis à Rocroy, ou ailleurs. C'est beaucoup, si « le maréchal Grouchy a pu conserver douze ou quinze a mille hommes.

« Avec cela et quelques débris, avec des gardes na- (i tiontux chargés, vous a-t-on dit» d'arrêter les fuyards, c peut-on, après une telle dispersion, l'Empereur ab-

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« senty Tartillerie prise, opposer sur la route de Paris « une résistance sérieuse à Tennemi?

a Nous sommes trop complètement défaits, pourliyrer « aujourd'hui bataille. Voilà l'état des choses, au vrai. (( Je suis désespéré de le dire. Wellington était tout ré- « cemment à Ni?elles, en a^anl de Bruxelles sur nous, « avec quatre-vingt mille hommes, une nombreuse ar- « tillerie, des régiments intacts de cavalerie, et la con- (( fiance d*un succès, comme il n'en avait jamais connu. « Les Prussiens , moins maltraités d'abord qu'on De c< l'avait dit et raffermis par leur dernier avantage, a s'avancent avec deux grands Corps d'expédition, sans « attendre d'autres armées qui les suivent ou qui dé- « bouchent par d'autres côtés. Un premier flot sera ' tt aux portes de Paris, avant sept ou huit jours.

a Vous ne pouvez, dans l'état présent, songer à rien « qu'à la paixt On vous a laissé prendre au dépourvu c( par deux armées considérables. Vous n'avez pas le « temps de vous recruter , de refaire votre matériel « et de vous remettre en ligne. Ce n'est pas seulece ment un Champ de bataille, c'est un Empire perdu; « je dis les choses comme elles sont, afin qu'elles proc< fitent, et que dans le malheur du moins, on ne soit « pas trompé. Il n'y a plus que le temps de négocier. <( Il faut faire la paix : nous sommes à bout de tout le « reste. »

En achevant ces paroles , arrachées avec torture du fond de l'âme et visiblement smcères, quoique excessives et erronées sur quelques points , le Maréchal, comme fatigué d'un tel effort, se rassit, et promena sur tous les côtés de la salle des regards tristes et fiers.

11 y eut d'abord un assez long silence de stupéfaction