II

370 LIS csirr jocbs.

fanieiie, et d*UDe cavalerie nombreuse avec un Matériel intact; puis, les débris des corps repoussés an mont Saint-Jean, et formant déjà par leur réunion une force imposante que la guerre augmenterait; puis yingt mille hommes à recueillir dans les dépôts des régiments ; puis trois cents pièces d'artillerie rassemblées à Paris, dont une moitié seulement, réattelée avec les chevanx si nombreux dans cette grande ville, remplacerait, sans retard , pour Tannée le matériel perdu.

A ces fadts , à ces calculs le noble général ajoutait, avec l'accent d*une conviction profonde : « Si nous dé- « ployons dans cette grande crise l'énergie nécessaire, « ce dernier malheur ne fera que relever notre gloire. « Et quel est le sacrifice qui coûterait aux vrais amis « de la Patrie, dans un moment où le Souverain que « nous avons proclamé naguère, et revêtu de toute la « confiance nationale, vient de faire le plus généreux c et le plus grand des sacrifices? Après la bataille de « Cannes, le Sénat romain vota des remerciements an « général vaincu , parce qu'il n'avait pas désespéré du « salut de la République ; et il s'occupa sans relâche de « lui donner les moyens de réparer les pertes causées par c son entêtement et ses fautes. Dans une circonstance « moins critique, les Représentants de la nation se lais^ a seront-ils abattre, et oublieront-ils les dangers publics « pour de vains débats intérieurs, au lieu de songer à « ce qui serait le salut de la patrie? »

La fierté politique de Rome, en effet, félicita Yarron de s'être cru général encore, après son armée détruite, et de s'être maintenu à la tête de quelques débris; mais elle ne lui confia plus de commandement. La contradiction malheureuse des derniers moments militaires

LE GiNiRAL DROUOT. 371

et cWils de Napoléon, le mélange alternatif de son premier découragement et de sa dernière espérance, se retrouYaientdans le langage de son loyal défenseur. Si le ralliement des troupes françaises pouvait encore arrêter les forces ennemies, alors le retour désarmé de Napoléon et son Abdication hâtive Taccusaient de faiblesse : si la défaite au contraire était irrémédiable même pour lui, elle Tétait pour tout autre; et il n'avait, par orgueil et par raison, que la paix immédiate à conseiller au Pouvoir plus feiible, qu'il laissait après lui.

La Chambre des Pairs fit quelque chose de peu significatif : elle ordonna l'impression à six exemplaires du discours qu'elle venait d'entendre; et, rien n'étant plus à l'ordre du jour que la désignation du Souverain futur des Français, elle suspendit, quant à présent, la séance.

Napoléon, du reste, ne vit lui-même dans le discours de Drouot qu'un stérile effort et un pénible aveu : et rejetant , après un coup d'ooil , le compte rendu de ce discours qui lui était apporté en hâte, le soir même : € Pauvre et brave Drouot, dit-41 à M. de Caulaincourt; € toujours candide 1 Parler du consul Yarron, quand il « s'agissait de moi ! Quelle maladresse, devant une As- « semblée française ! Ce que je suis, c'est Annibal, mais « Annibal sans armée et sans asile, avec les Carthagi- « aois mêmes pour implacables ennemis. » £t une teinte de rougeur passa» un moment, sur son front pâle et fier.