CHAPITRE XVII

DBRXIÈRE RÉCEPTIOX OFFICIELLE A l'ÉLYSÉE. — BIÉPOXSE DE NAPOLÉOX AU BUREAU DE LA CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS.— FORMATION ÉLECTIVE LE LA COMMISSION DE GOUVERNEMENT. — LENDEMAIN DE l'aBDICATION. — SÉANCE DE LA CHAMBRE DES PAIRS , LE 23 JUIN. — LE GÉNÉRAL DROUOT ; SON DISCOURS EN RÉPONSE AUX ATTAQUES DU JOUR PRÉCÉDENT.

La présentation du bureau de la Chambre élective, auquel s*étaient réunis beaucoup de Représentants, fut surtout remarquable par l'étiquette rigoureuse qui se maintenait encore en ce moment, autour du Monarque déchu. Introduite dans un salon de TËlysée, avec les mêmes formes que jadis et que naguère, au palais des Tuileries, la Réputation, par l'organe de son président, LanjuinaiSy prononça quelques paroles d'hommages, qui n'ont été reproduites nulle part, et qui touchèrent fort peu sans doute celui qu'elles félicitaient de sa chute. Cette impression même fut assez visible dans sa réponse, testament dicté pour l'avenir, et que les incalculables vicissitudes du temps ont rendu moins illusoire qu'il ne le paraissait alors :

« Je vous remercie des sentiments que vous m'eipri- « mez. Je désire que mon Abdication puisse faire le

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« bonheur de la France ; mais je ne Tespère point : elle a laisse TÉtat sans chef» sans existence poUtique. Le a temps perdu à renverser la Monarchie aurait pu être « employé à mettre la France en état d'écraser l'enuemi.

<c Je recommande à la Chambre de renforcer prompte- « ment les armées.

« Qui veut la paix, doit se préparer à la guerre; ne A mettez pas cette grande Nation à la merci des étrange gers. Craignez d*être déçus dans vos espérances : c*est ce là qu'est le danger. Dans quelque position que je me « trouve, je serai toujours bien, si la France est heu- « reuse. Je recommande mon fils à la France. J'espère « qu'elle n'oubliera pas que je n'ai abdiqué que pour a lui. Je l'ai fait aussi, ce grand sacrifice, pour le bien « de la Nation : ce n'est qu'avec ma dynastie qu'elle peut « espérer d'être libre, heureuse et indépendante. r>

Un témoin passionné, mais sincère, affirme que ce langage émut jusqu'aux Jarmes la Députation et son président Lanjuinais. Apart toutefois ce pathétique attaché aux grandes mutations de fortune, il est difficile de ne pas reconnaître dans ces paroles de Napoléon plus de dépit que de grandeur, et une sorte de contradiction avec les faits. Si en réalité la guerre était encore utile- ' ment possible , dans la fatigue et l'état de division de la France, pourquoi Napoléon avait-il abandonné ses troupes et d^espéré d'elles, au lieu d'en rallier luimême les débris et d'y joindre tout ce qui pouvait combattre encore? N'eut-il pas mieux valu résister du milieu d'un camp, que de discuter stérilement à l'É^ lysée? Dans le fait , l'abdication du général précéda celle de l'Empereur, et rendit cette dernière inévitable.

Que si au contraire, après Waterloo, Napoléon se sentait lui-même à bout de force et de courage, devaitil tant s'étonner de ne pas trouver dans les autres ce qui Tenait à défaillir en lui? Pouvait-il croire que la nation ferait en son absence les prodiges qu'il n'avait pu lui inspirer, en combattant à sa tête ? Le nom de la France sans doute était grand encore; le prestige de ses frontières redoutable , quoique récemment brisé. Le lendemain de Waterloo, lorsqu'on exaltait devant le duc de Wellington la grandeur et les conséquences de celle journée, et qu'on lui montrait la route ouverte sur Paris, a Que dites-vous làî s'écria-t-il j il y a encore trois « batailles, en travers de cette route; et que Dieu nous a soit en aide ! »

Le découragement précipité de Napoléon, son retour à Paris abrégèrent bien cette campagne, que redoutait le prudent général anglais ; mais la hâte de Napoléon à désespérer, son abandon de ses armes n'était pas un moyen d'aider sa dernière ambition. Rien de cela surtout ne favorisait cet avènement de son fils, qu'il n'avait pas tenté d'obtenir, quinze mois auparavant, à l'issue d'une campagne bien autrement glorieuse et disputée.

En ce moment donc, à l'Elysée, sauf la prophétie fortuite cachée dans ses paroles, tout se borna de sa part à de vains regrets, et à un ressentiment mal contenu, qui n'épargna pas ses amis les plus dévoués. Le comte Regnauld, qui s'était joint à la Députation, s'étant approché avec respect de son ancien maître, pour s'honorer, devant lui, d'avoir provoqué cet hommage de reconnaissance nationale. Napoléon se détourna sévèrment après ce peu de mots échappés : «Si la délibération est

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« votre œuvre , vous auriez dû, avant tout, vous soute venir que le titre d'Empereur ne se perd jamais. »

Mais, sans s'arrêter à Tirritation du grand homme qui avait perdu la force, et ne pouvait plus obtenir de ses partisans même le titre dont il avait trop abusé, les Commissaires de la Chambre retournaient aussitôt vers elle; et, dans la séance reprise et redevenue publique, le Président rendait un compte sommaire de la démarche qu'il venait d'accomplir ; et il rappelait seulement que Napoléon, dans sa réponse, avait indiqué pour motif déterminant de son Abdication l'intérêt de la France , et celui de son fils, qu'il recommandait à la justice des Chambres et à la générosité du Peuple français.

Un Message de la Chambre des Pairs venait, en même temps, annoncer aux Représentants qu'elle avait reçu leur communication du matin, qu'elle la renvoyait à une Commission, et que d'ailleurs elle adhérait entièrement à toutes les Résolutions qu'ils avaient déjà prises. Ainsi, tout marchait sans obstacle vers un but facile à prévoir. L'honnête et patriotique fermeté de Lanjuinais, comme l'impérialisme aveugle et tardif de Camot, servaient, à leur insu, les plans astucieux de Fouché. On procéda, pour terminer la séance, à la nomination par scrutin de liste, des trois membres que la Chambre des Représentants devait fournir au Gouvernement provisoire. Au premier tour, la majorité absolue fut acquise au duc d'Otrante et au comte Camot, au trompeur et à la dupe. Le général Grenier fut ensuite nommé seul, à un second tour de scrutin.

Paris passa cette nuit sans Gouvernement officiel constitué, entre l'abdication définitive du Conquérant vaincu, demeuré presque seul dans son palais de l'Ély-

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8ée, et la formation encore incomplète, ou du moins non promulguée, de la Commission executive élue par les deux Chambres.

Le lendemain, 23 juin, donna une forme nominale à cet état de choses, où tous 1e0 hommes , quels qu'ils fussent, fourbes ou dupes, n*étaient que les instruments d'une double nécessité qui pesait sur la France, la force étrangère d'une part, la lassitude nationale de Vautre.

Après le triomphe prestigieux du 20 mars, les démentis et les sacrifices des trois mois qui suivirent, le désastre militaire du dernier jour, la précipitation de désespoir qui aggrava ce désastre, sousTeffort unanime de l'Europe , et dans l'état matériel et moral de la France, il n'y avait plus qu'un seul dénoûment possible, amené par un tel concours d'événements que les calculs particuliers pouvaient y servir , le hâter ou le différer de quelques jours, de quelques heures, mais ne le faisaient pas.

Le point décisif, quant à présent, c'était le PouToir conféré par les Chambres à un Comité d'hommes, dont Fouché, assisté par Quinette et par le général Grenier, fut le président tout puissant, et où Carnot et Caulaincourt représentaient des regrets et des vœux en minorité. Ce gouvernement vint immédiatement occuper, aux Tuileries , la place que Napoléon n'avait pas reprise, depuis Waterloo; et l'épée brisée du guerrier, le sceptre du Conquérant et du distributeur de Couronnes furent un moment remplacés non par la hache, mais par la marotte du Proconsul jacobin , par le masque nouveau de l'ancien régicide, intriguant pour la Royauté.

Ce qui se passait dès lors dans les Chambres n'était

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plus qu'un spectacle posthume, et la stérile redite d'une question jugée.

La Chambre des Pairs, qui n'avait rien pu ou rien osé pour TËmpire, en écouta, pour ainsi dire, Toraison funèbre, dans la bouche du lieutenant général Drouot, essayant d'efifacer Timpression d'irrésistible décourage* ment qu'avaient laissée les douloureuses paroles du maréchal Ney. Rien ne manquait au noble langage de Drouot, que d'être consacré à une cause plus juste: et, il faut le reconnaître , ce fut encore un privilège et comme une supériorité de Napoléon^ dans ses vicissitudes et parmi les fautes de son intraitable égolsme, d'avoir conquis , d'avoir gardé l'inaltérable admiration et le dévouement de tels hommes.

Le général Drouot, d'après ses commencements, sa conduite à l'armée et à la Cour , sa longue et austère retraite durant près de trente ans, sous la monarchie où il fut jugé et acquitté, et sous celle qui lui décerna la Pairie, le général Drouot fut un homme à part, entre les plus illustres de son temps. Il n'avait l'âme accès* sible à aucune des séductions que prodiguait l'Empire, à aucune des convoitises de bien-être ou d'orgueil, dont l'Empereur abusait, pour enchaîner les hommes à sa grandeur.

Né d'une pauvre famille de paysans lorrains, s'étant formé lui-même par Tétude de quelques traités de mathématiques et venu, avec son habit de village, à pied jusqu'à Nancy, pour y subir, devant M. de la Place, tin examen d'entrée à l'École polytechnique, admis dès lors à l'École, et ne s'étant depuis avancé qu'à force de supériorité savante et de courage, Drouot ne comptait pour rien la richesse , les dotations , les honneurs»

Son dénouement même n'avait commencé que sous Tattrait des adversités de Napoléon^ dans les périls et les efforts croissants de 1813, durant les prodiges de la campagne de France. Ce dévouement s'était fortifié par la chute, Vabdication, l'exil de Napoléon, sans rë?es ambitieux, sans calculs d'avenir. Drouot avait d'avance, et au jour même de Texécution, blâmé le départ de Ttle d'Elbe : et il ne suivit, qu'en la désapprouvant, l'entreprise, dont il prévoyait l'issue fatale, même après le premier succès. Napoléon, à bord de son Brick d'invasion, avait avoué cette dissidence de Drouot, qu'il nommait le Sage. Il n'en sentit pas moins près de soi, dans les trois mois qui suivirent, la garde assidue, le dévouement infatigable et les conseils toujours sincères du général Drouot.

Si l'attachement personnel, même le plus courageux et le plus pur était égal à la noblesse de la vertu civique, nul homme n'aurait mieux mérité d'être couh paré à quelques-uns des héros de Plutarque. Il en avait la grandeur d'âme et la simplicité. Peut-être même, sous un nom différent, n'avait-il pas d'autres mobiles que les leurs, l'amour de la patrie, l'orgueil contre l'étranger, l'ardeur au travcdl, au danger, à la souffrance pour mériter la gloire, ou seulement la satisfaction de son propre cœur.

Quoi qu'il en soit, pieusement chrétienne, sous les dehors du calme le plus stolque, cette âme, que rien ici-bas n'eut tentée pour elle-même, fit encore après l'Abdication de Napoléon, un dernier effort d'ambition mondaine pour un autre.

Le 23 juin, le général Drouot vint à la Chambre des Pairs, où il n'avait point paru les jours précédents;

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et il voulut répondre au maréchal Ney, le réfutant et le blâmant avec respect. Ce n'était pas une attaque, ou une défense passionnée; c'était un témoignage. Le général Drouot, avec une tristesse qui n'avait rien de découragé, dit dans les termes les plus simples a corn- « ment la bataille avait conunencé et s'était de notre « côté longtemps soutenue, quels avaient été les ordres « précis, nombreux de l'Empereur et les espérances du « maréchal Ney lui-même. Puis, il montra le redouble- « ment de valeur française opposé à l'agression surve- « Dante d'un premier Corps prussien, le péril augmenté « vers le soir, par l'entrée sur le champ de bataille d'un « autre grand Corps prussien, presque toute l'armée de « Blûcher , le dernier effort tenté alors pour vaincre en « face, et pour emporter les positions anglaises, le mal- « heureux succès de cet effort, l'attaque changée en re- « traite, et bientôt en déroute apparente, l'irruption de « l'ennemi, après le ravage de ses feux de mousqueterie « et de mitraille, la cavalerie anglaise lancée tout à coup, « et dans le désordre qui suit et s'augmente, les douze a bataillons de la garde, dont le maréchal Ney avait ac- « cusé l'inaction, entraînés à leur tour, reculant, sans « être rompus, mais n'offrant pas un point d'arrêt à la « fuite qui bientôt disperse l'armée, et livre au vain- « queur des masses d'artillerie dételée. r>

La Chambre des Pairs écoutait, dans un douloureux silence, ce récit plus exact du désastre tant raconté à la Tribune, depuis trois jours. Le guerrier qui parlait, comme il avait combattu, passait de ces tristes détails aux espérances laissées encore à la Patrie. 11 dénombrait d'abord l'armée, sous les ordres du maréchal Grouchy , formée des troisième et quatrième Corps d'in-