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Les lieux communs ne manquaient pas à ce discours ; la logique n*en était pas très-forte, ni le sentiment trèsmagnanime. Conserver à la fois sa liberté et son repos n*est pas toujours praticable ; et, quand on tient également à ces deux choses, on perd souTent la première, •ans assurer pour longtemps la seconde. Toutefois, oe langage qui commandait et qui soutint Tattention, par la réserve habile des termes, le calme intelUgent de l'orateur, et jusqu'à l'insinuation de sa voix, cet ordn du jour j en partie motivé sur la reconnaissance mémeda Pouvoir qu'on éludait, enleva tous les suffrages.

L'autre proposition de proclamer Napoléon II fiit abandonnée de £ait , au milieu d'acclamations çà et là retentissantes, en sou nom. La majorité de la Chambre crut avoir gagné beaucoup, de n'avoir fait aucun acte nouveau, à l'appui d'un Pouvoir absent et peu souhaité. La déclaration d'Avènement immédiat, en tant que cet avènement résultait de l'Abdication de Mapoléon V\ demeurait singulièrement atténuée et presque démentie par la nomination directe d'une Conunissioo de gouvernement émanée des Chambres seules.

Enfin, cet wdre du jaur^ en déclinant la sanction nouvelle qui avait été réclamée à l'appui des droits héréditaires du Prince absent et mineur, le laissait sans Représentation ni Tutelle , reconnu seulement , par la force des ConMiiiutiona de V Empire ^ c'est-à-dire par le titre le plus confus et le plus faible, entre l'Acte constitutionnel du 22 frimaire an vui, les Sénatu»^K)n8Qltes de thermidor an vm, de floréal an xu, et l'Acte additionnel qui, par cette prétention du Pouvoir à vieillir toujours son origine , ne contenait rien sur la succession à l'Empire.

GHÀMBBI M» MPBÉffiNTANTS. dS7

Après cette illusion d*unaDiinité enlevée par le magique ordre du jour de Manuel, le duc d'Otrante, installé dans sa Présidence, se sentit plus à Taise; et le soir, à son cercle prodigieusement mêlé, il disait, avec son air goguenard, de moins bon goût, mais non moins imperturbable que l'ironie de M. de Talleyrand : « Eh « bien!, voilà qui est au mieux; on a mis en face Tana cien Régime et les Constitutions de l'Empire. J'espère a qu'on renverrabientôties deux plaideurs dosàdos,et « qu'il sortira de tout cela quelque chose de plus con* « forme aux besoins et aux lumières du siècle. Manuel « s*estfait grand honneur, ce matin ; et la Chambre des a Représentants aussi, en votant comme un seul homme, a C'est là souvent le beau rôle des Assemblées. »

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.188 LES CBSIT JOIJBS.