PARIS

par Louis XIV, oi de dos jours, dans bien des villes d'Allemagne visitées par nos armes, des hommes assis sous les arbres, se passant les gazettes, et slnformant des nouvelles de Tavant-garde , et des variations de la Bourse.

Oui, sans doute, cette incurie oiseuse du luxe e t de la richesse n'aurait pu sans péril se produire longtemps, dans l'enceinte si remplie d'une grande ville, entre la sourde agitation de la pauvreté manquant de travail et les convoitises brutales qui couvent et fermentent, au milieu de toute multitude.

Il fallait, pour la sûreté, non plus de l'État, mais des familles, pour la vie, la propriété, l'honneur privé, ue pas trop prolonger cette épreuve de tentations antisociales. Dieu sait si Paris, désormais entouré de fossés profonds, avec des revêtements de pierre si solidement construits, et quatorze forts voisins, dont les feux le protègent, aura quelque jour à soutenir un siège régulier, comme celui de Rome défendue par Bélisaire, alors que les ressorts d'acier de ses machines grecques, artillerie du temps, lançaient sur les assaillants barbares, avec une barbarie rivale de la leur, les statues et les bas-reliefs des Temples romains. Affirmons, nous, que cette extrémité ne peut venir pour notre patrie, et que la véritable enceinte continue de Paris , ce sont les grandes batailles, que la France, quand elle n'est pas épuisée par vingt ans de guerre et quelques désastres inouïs , pourra toujours étager sur le chemin de sa Capitale, en lignes insurmontables à toute masse ennemie, qui ne serait pas la Coalition de l'Europe entière. Mais , quoi qu'il en soit de la fortification actuelle de Paris et des devoirs qu'elle imposerait dans l'a-

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veniri on doit Favouer, il y aarait eu témérité^ saos espoir, et cruaaté« sans vrai patriotisme, à provoquer, lorsque ce rempart n'existait pas, toutes les chances d*un assaut, en livrant à la tête de forces trop inférieures en nombre, une dernière bataille, en avant de cette ville ouverte de toute part, avec ses rues et ses places pour unique re'fuge, s'il fallait reculer.

Fouché, aussitôt après le combat de Versailles, et lorsque les éclaireurs ennemis touchaient au mont Valérien, songea donc à traiter, à tout prix, sinon de la paix, sinon de l'Empire, au moins du salut matériel de Paris. Inquiet des lenteurs du Général anglais qu'il pressait, par de secrets messages, au nom de son péril personnel , dans une situation impossible à garder longtemps, il parut, à ce dernier moment, ne céder qu'à l'avis de Camot et du duc de Vicence. Tous, dans le Gouvernement provisoire, chargèrent alors le prince d'Eckmûhl d'adresser directement et en son nom, au général prussien, la demande d'un Armistice analogue à celui que, sur notre frontière du Nord, le maréchal Suchet venait de conclure avec le feld-maréchal Frimont commandant l'armée autrichienne.

La réponse cette fois fut immédiate et sans détour; mais elle aggravait la crise par la hauteur exigeante des conditions. Repoussant l'exemple de l'armistice partiel conclu par le feld-maréchal Frimont, alléguant de nouveau l'insuffisance de l'Abdication conditionnelle de Napoléon, etla déclarant contraire au traité même de 1814, leGénéral ennemi terminait par l'affirmation, que c'était seulement dans Paris même, que pouvait se conclure l'Armistice demandé; et il faisait entendre, par un abus