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Le matin du 20 mars^ bieq différent du mêûsï de la veille, eut des jouruaur presque loue pâles, indécis, p^osant ni répéter l*ardente philippique de Benjamin de Constant, ni donner les nouvelles de Tarmée el du château, dans leur triste réalité.

Tout se savait cependant, la proclamation du mare* chai Ney , les désertions sucessives des troupes, la sortie nocturne des Tuileries , Tanivée à Fontainebleau. Le vainqueur venait d*occuper cette résidence royale, se plaisant à reprendre le luxe de son pouvoir, au lieu où il en avait péniblement dépouillé le litre. Déjà tout entouré de messages confidentiels, d*hommages et de pétitions, ilparaissait,dans Tenthousiasme de quelques-uns, joindre au prodige de son succès Theureux privilège refusé à de moindres vainqueurs, de n*avoir pas versé, pour l'obtenir, une goutte de sang français. Mais quels torrents n*aUait-il pas bientôt en répandre, pour se faire arracher des mains ce triomphe inévitablement éphémère I

Napoléon, par une superstition de dates, par une dévotion de jours heureux ou malheureux, faiblesse assez firéquente dans ces grandes puissances qui ont dominé le monde, en croyaot plus au destin qu'à la loi morale, Napoléon, à ce moment d*un si glorieux retour de fortune, avait tenu beaucoup à rentrer dans Paris, le 20 mars même^ anniversaire de la naissance de son fils : arrivé si fort à point pour cela , il lui était facile de traverser sa capitale, dès le milieu du jour, et de venir, par le pont d*Austerlilz el la longue allée deB boulevards, reprendre au^ yeux du peuple, et en plein midi, possession du trône abandonné, dans la nuit précédi^le» liais pu* uoe timidité^ et presque une

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pudeur de succès» symptôme fâcheux du présent et dô ravenir, il aima mieux ralentir volontairement , au dernier terme, une course si rapide, et difEérer son entrée à une heure assez avancée de la soirée, afin d*é» ehapper aux regards des Parisiens plus étonnés qu*ea* thousiastes , même dans cette partie de la population oisiye et tumultueuse que fiait accourir tout spectacle nouYeau, et pour laquelle toute révolution n'est qu*un q>ectacle.

Ainsi cachée dans la nuit, comme un triomphe souf-* fert par la nation, mais voulu et préparé par quelques adeptes seulement, Tarrivée de Napoléon, au galop d'une rapide calèche, par Tissue de la cour intérieure des Tuileries voisine du Pont-Royal, au milieu des sabres de quelques cavaliers de sa garde , trouva ré^ pandue sous les guichets et dans les vestibules de ce palais sans maître , une foule d'officiers à demi-solde, ivres d'enthousiasme. Us attendaient et proclamèrent l'Empereur. Ce fut là son peuple. A peine la voiture poudreuse arrêtée, pressés, agenouillés, poussant mille cris de joie, tous voulant toucher au moins ses vête* ments, quelques-uns l'enlevèrent et le portèrent sur leurs hras, comme un glorieux trophée, jusque dans la salle du Trône.

lia, sans ordre d'aucune personne apparente, sans mission d'aucune autorité, un spectacle magnifique était improvisé, pour recevoir le vainqueur. Sous la voûte, illuminée de cent lustres se pressait, dans la plus grande parure, lëlite des dames qui avaient appartenu à la Cour impériale , femmes et filles de dignitaires, de généraux, et aussi de quelques hommes considérables de la banque et du haut commerce.

C'était un ébloiiissement de richesses, de pierreries et d*élégance mondaine, succédant comme par enchantement à Tobscurité de Texil. La durée du premier Empire n'avait pas été assez longue pour que beaucoup de ces dames, qui en avaient porté et en reprenaient les couleurs , ne fussent pas encore dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté : et un historien ^ étranger affirme que rien n'égalait le charme de cette réunion, parée de diamants et de violettes, sinon l'enthousiasme dont elle semblait animée.

Mais le dieu d'airain, auquel s'adressaient tant d'hommages, n'en fut pas un moment adouci, ni trompé*

A peine au terme de sa course, sitât qu'il eut senti se refroidir l'ardeur de son dessein accompli, et qu'il eut reposé dans le lit royal et impérial où, depuis sept règnes, soit effectifs, soit nominaux, il n'est mort jusqu'à nous qu'un seul monarque, il vit clairement le néant de sa victoire. On ne saurait en donner une meiUeure preuve que de rappeler ses propres paroles à un des plus hommes de bien de l'Empire, le comte Mollién, Ministre du trésor public. Venu le 21 mars au soir, pour saluer son maître, l'intègre et dévoué Ministre, avec l'aménité naturelle de son langage, n'ayant pu se défendre des lieux communs du jour, et peut-être de l'avenir sur cette merveilleuse révolution, cette victoire si facile, ce triomphe inespéré et pourtant si complet : « Assez, assez, mon cher, lui dit l'Empea reur, en l'embrassant : le temps des compliments est <c passé ; ils m'ont laissé venir, comme ils les ont laissé (c s'en aller, p

> Auson's History of Europe, etc, t. X, p. &29.