CHAPITRE II

ÉTÉNEXENTS SXTÉIUEUIIS. — TRAVAUX DU CONGRÈS DE VIENNE, DEPUIS SA PREMIÈRE RÉUNION. — INFLUENCE DE LA DIPLOMATIE FRANÇAISE. — GRAVES QUESTIONS RÉSOLUES. — DERNIÈRES QUESnONS A RÉSOUDRE INTERROMPUES PAR L'eNTREPRISB DE NAPOLÉON.

Quelque extraordinaire que parût à Tintérieur cette révolution prétorieDDe sans une goutte de sang versée, ce rétablissement de TEmpire par la présence d*un homme, enfin ce réveil apparent de Tesprit démocratique, pour la seule satisfaction de rappeler au trftne un despote militaire , ce n'était pas sur la France uniquement que devaient alors se fixer les regards; ce n*était pas dans son sein qu'il fallait chercher les crises décisives et le dénoûment du drame.

Nul doute y en effet. Si» par impossible, Napoléon, dans la rapidité de sa marche, eût de loin stupéfié toute action étrangère, comme il prosternait devant lui toute force française, si, par je ne sais quel enchantement , les puissances de TEurope, muettes de crainte ou, se laissant persuader à d'invraisemblables proB^sses, n'eussent élevé ni protestations ni obstacles, rien dans la France même n'aurait ébranlé le second avènement de l'Empereur. .

Les essais de guerre civile et de résistance locale, pour

la cause des Bourbons, une fois réprimés ou suspendus, la servitude aurait repris son cours; les flots, un moment débordés, retrouvé leur pente; et sauf la gloire, sauf Téclat des conquêtes , et seulement , avec un surcroît probable de tyrannie, dans ua champ moins étendu de despotisme, le joug aurait été derechef appesanti; et la France, malgré Tagitation de liberté qui seconda les défections militaires, n'aurait osé ni su rompre de ses mains seules les entraves qui lui étaient rendues, au nom de 1789 et d*Austerlitz.

Telle était, d'une part, la puissance du nom, l'habitude d'obéissance attachée à la personne; telle était, d'autre part, la force concentrée de l'organisation civile qu'avait montée Napoléon, et qu'après nne année d'absence, il trouvait un peu dérangée, mais entière et facile à réunir. Ce que le retour passager des Bourbons avait apporté de garanties favorables à la liberté, et ce que l'opposition contre leur pouvoir simulait ou ranimait de passions anarchiques, se serait bientôt atténué, serait tombé de soi-même, sons le bras puissant d'un maître incontesté : il n'en serait demeuré qu'mi souvenir assez vague perdu dans l'impopularité du droit antique, d'où la Charte de 18i4 était issue; et les doctrines de 1789, réveillées à la suite de cette Charte, par elle et contre elle, les passions et les hommes de ce premier âge de la Révolution, un moment ravivés, se seraient bientôt alanguis devant celui qui, une fois déjà, les avait si souverainement domptés et réduits att silence.

S'il en fut autrement, si la représentation de liberté entreprise par quelques hommes, dans l'intérêt de l'Empire, devint 8^we pour hû-mème et l'enlrava

C0Pftllft9 M TIIlflfE. 51

pins qu'elle ne le soutint , c'est que le loisir ei la sécurité manquaient pour compléter le refour à la discipline impériale; c'est surtout que, dès le premier jour, la diyersion imminente d'une guerre européenne, en même temps qu'elle encourageait des diTisions inte»^ tînes, rendait utile et spécieux tout réyeil d'ancien esprit patriotique y et faisait hésiter Napoléon à comprimer une force, dont il aurait sit6t besoin.

Ce qui se trama contre lui de perfidies domestiques, à la première heure de son arrivée, ce qui fut entrepris, en défiance de lui, sur une ligne parallèle à son triomphe, l'attaque intérieure enfin si hardiment tournée contre son pouvoir et sa dynastie^ aussitôt après sa première défaite, tout cela fut également lié à ]a certi^ tude de ses périls au dehors, à la grandeur, à la ténacité de la Coalition maintenue et renouvelée contre lui.

Pour juger la courte et instructive Révoluliod du SBmars^pouf Vapprécier dans son prodige apparent, et àam soD impossibilité réelle, on ne saurait donc trop eODstater les obstacles n^'un tel succès et un tel eiemple rencontraient hors de France, dans la dispoflîCîoB des gouTemements et dans celle des peuples , dans les caUneta des Sourwains absolus et dans le PafteawDt d'Angleterre, dans la diplomatie et dans la liberté.

La réunion du Congrès de Vienne, h la smte de k Campagne de 191 4, et du reversement Ae)*Empire par FabdicatioB même du frodateur, avait paru destifnée à marquer une grande époque dans l'état pediLique de l'Europe. Bien des esprits, même éclairés , croyaient y voir la in régulière de la Révolution française , et le résultat denrier de l'oeuvre de M. Pitt déclarant d'abord

52 LE8 C£lfT lOUHS.

à Tanarchie Tiolenle de la Convention, puis à la dictature de Napoléon, une guerre aussi longue que la durée de Tune et de Tautre. Après vingt-cinq ans d'hostilités les plus sanglantes qu'ait vues l'Europe, il semblait réservé au Congrès d'établir un ordre durable qui satisfit l'ambition des grandes Puissances, et promit à toutes ce qui avait manqué sous Napoléon, le respect du droit et la stabilité de la paix.

En principe et dans la forme , ce n'étaient pas les afEEÔres de la France qui devaient surtout occuper ce Conseil public de l'Europe. Ce qui concernait la France naguère si prépondérante, débordée sur les trois quarts du Continent européen, puis refoulée par ses désastres, et gardant çà et là d'abord quelques andenoes stations de conquêtes, puis assaillie sur son propre sol , prise dans sa Capitale, et déchue ou délivrée de son Empereur, toute cette première et immédiate conséquence des Campagnes de 1812, 1813 et 1814 était déjà réglée par le traité du 30 mai 1814, daté de Paris ; et ce traité, au milieu de pertes immenses, comme nos malheurs, reconnaissait à la Monarchie restaurée le territoire de l'ancienne France, accrue non-seulement des premières acquisitions de 1791, mais du département du Mont- Blanc prélevé sur la Savoie, et d'annexés importantes aux départements de l'Ain, du Bas-Rhin, des Ardennes et de la Moselle.

Huit puissances, à des titres fort inégaux, avaient concouru à cette fixation, destinée bientôt à s'aggraver, sans que nulle révolution survenue depuis ait relevé la France de ce désavantage obstiné, qui la maintient aujourd'hui seule, parmi tous les grands États, dans les mêmes limites continentales qu'au dé-

but de nos grandes guerres, avec plusieurs villes frontières de moins.

Quoi qu*il en soit, à Vienne , dans les derniers mois de 181 4, c'étaient de bien autres questions qu'il s'agissait. Un article du traité du 30 mai avait stipulé que toutes les Puissances engagées de part et d'autre dans la dernière lutte enverraient des Plénipotaitiaires à Vienne, pour déterminer, dans un Congrès général, les dispositions de toute sorte qui devaient intervenir, à la suite et pour complément de ce traité. Cet arrangement annoncé n'était rien moins que la répartition définitive de maints territoires de l'Europe, devenus incertains par une série d'envahissements, et quelques-uns, tels que Gènes et Venise , demeurés sans prétendants légitimes et sans héritiers directs.

Il restait ainsi à fixer la translation ou le maintien de beaucoup d'importantes possessions, et la reconnaissance solennelle, sinon d'un équilibre impossible, an moins d'un certain ordre de principes et de garaifc^ ties qui défendraient les États du second et du troisiào» rang, contre toute dépendance analogue à celle que leur avait naguère infligée la domination d'une grande Puissance.

Dans cette vue, les plénipotentiaires de l'Autriche, de la France, de l'Angleterre, de la Russie, de l'Espagne, du Portugal, de la Suède, du Danemark, de la Sicile , de la Sardaigne, du Pape, du royaume de Hanovre, du royaume des Pays-Bas, du royaume de Wurtemberg, des Cantons suisses, du tirand-Duché de Toscane, de TÉlectorat de Hesse-Cassel, de deux autres grands Électorats et de douze Duchés ou Principautés de l'Allemagne, enfin des villes libres de

54 LS8 CENT lOOftS.

Fraoi&rtyde Hambourg, de Lubeck, dâ Bréme^eic. ,6tc.| avaient dû se réunir, dès la fîn de juillet 1814, dans la ville de Vienne. Mais la lenteur des préparatifs, le grand nombre des appelés, la présence attendue de plusieurs Souveraine retardèrent jusqu au 1^ novembre 1814 la rédk activité du Congrès; et ce hasard fut la plus grande cause, peut-être « de V interdit insurmour table que rencontra Tentreprise de Napoléon.

L'Angleterre, la Russie, la France , étaient repré* sentées au Congrès chacune par un premier Plénipotentiaire et trois Ministres délégués ; F Autriche par le prince de Mettemich et un assesseur; la Prusse par le prince de Hardenberg et le baron de Humboldt; les autres puissances par deux ou trois plénipotentiaires. Et bien que Tégalité ne fût qu'apparente , dans cette réunion si nombreuse, bien que la plupart des affaires fussent traitées dans des fractions de comités, et que la voix des grandes puissances fût toujours décisive, on peut juger quelle devait être parfois Tattente inspirée par cette quasi-lègiskUtire européenne, où se dâ>attaient entre des honunes éminents, acteurs pour la plupart dans la longue lutte contre l'Empire, tous les intérêts affranchis ou préservés par sa chute, et même les questions qu'avait trandiées 1789; car, jusqu'à l'ancien ordre de Malte, comme un fantôme du passé, avait deux représentants au Congrès.

Mais, à part toute cette e<»nmémoration d'anciennes puissances dépossédées , auxquelles l'^olsme jaloux des possédants actuels laissait bien peu de place, un événement qui marqua les commencements du Congrès, et parut y dominer plusieurs fois, ce fut Tinfluence que s'attira d'abcurdle premier Plénipotentiaire français, et

GCmOBig DE YIJUXSR. ^

par eoD8équ6Dt Tancleone Monarchie si réceouneot relayée sur le sol de France.

Cette influence^ M. de Talleyrand la devait à mille choses, à des préjugés contraires, à des illusions di^ verses, au mal, comme au bien de sa carrière déjà longue. Il la devait à son origine, à «on nom, à ses souvenirs de l'Assemblée Constituante, de l'émigration, du Directoire et de TEmpire, à ses conduites variées, à ses grandes manières, surtout à ce privilège éclatant de longue intimité et de rupture opportune avec Napoléon, Mais plus encore que tout cela, plus que son prestige d'habile négociateur des traités de Lunéville et d'Amiens, et de ministre en crédit, aux jours de cette diplomatie rendue si facile par tant de batailles gagnées et par l'étourdissement de l'Europe, il faisait valoir maintenant, il avait pour prisme tout-puissant l'ancien principe , dont il s'était à propos ravisé, la légitimité.

Devant les délégués et sous les yeux de ces Souverains, qui tous s'étaient si mal trouvés de leurs alliances successives avec l'autocrate de la France, et de Leur facilité à reconnaître son pouvoir, ou même à s'y rattacher par un pacte de fiunille, M. de Talleyrand m sentait fort, et appuyé de la conviction commune, lorsqu'il proclamait l'axiome de Fantique hérédité des trônes et de la souveraineté imprescriptible, pour chaque nation, dans une Sieule famille. Il d^larait que le repos de l'Europe, la durée même de la civilisation était à ce prix qu'il parût impossible de créer désormais une nouvelle dynastie : selon lui, « l'épreuve de la doctrine con- « traire avait été faite, et d'une façon assez dispendieuse « pour l'humanité: il fallait désormais en tout et partojut « remettre en hwneur l'unique principe de la transoûs-

a sioD légitime^ pour l'inviolabilité des faibles et la su- « reté même des plus puissants^ qui ne sauraient Fêtre « toujours. » Et son rare esprit y son esprit sérieux et piquant y lui fournissait mille raisons à Tappui de cet ordre d'idées, auquel sympathisait de soi-même l'instinct des Monarques et des Princes assemblés à Vienne, dans ce jubilé de l'Europe, à la chute du vainqueur, dont elle avait si longtemps souffert ou redouté Tempire.

Chose remarquable I en suivant, ou plutôt, en poussant ce mouvement sorti de la lutte acharnée contre la France, l'habile négociateur le faisait servir à l'action renaissante de la diplomatie française. Dans ce rôle difficile à soutenir, mêlé de puissance réelle et de prestige, de principes entés sur les siècles passés, et d'idées modernes, M. de Talleyrand n'était pas seul et sans secours. Aux hommes de mérite qu'il avait amenés avec lui, à son ami le duc d'Alberg, au noble et intelligent Alexis de Noailles, au savant publiciste la Besnardière, il avait réuni, moins encore pour l'éblouissement du monde frivole des cours que pour la sagacité du conseil et le secours caché du talent, une autre influence toute intérieure et toute dévouée; c'était celle d'une jeune femme, rapprochée de lui, de parenté et d'admiration, issue d'une famille princière, par cette lignée des ducs de Courlande qu'avait récemment illustrée Biren, élevée du reste, comme les grandes dames de ces contrées un peu sauvages, dans toutes les élégances du meilleur goût français, et y joignant une force toute allemande d'attention sérieuse, et une faculté cosmopolite d'esprit et de langage. La jeune duchesse de Dino, que ce nom et cetle alliance rendaient nièce de M. de Talleyrand , alors

à peine âgée de vingt ans, par sa beauté^ le diarme impérieux de sa physionomie, le feu du Midi mêlé en elle à la grâce altière du Nord , Téclat inexprimable de ses yeux, la perfection de ses traits aquilins, la dignité de son front encadré de si beaux cheveux noirs , était une des personnes le plus naturellement destinées à faire les honneurs d*un palais, à embellir une fête. Mais cette reine de la société brillante aimait déjà la retraite et l'étude : elle n'en avait que plus de supériorité dans le monde, où elle se plaisait peu. De bonne heure mûrie par la réflexion et les fortes lectures, familière avec les notions les plus précises d'histoire moderne, comme avec la haute poésie de plusieurs langues, ses entretiens se portaient volontiers sur les intérêts les plus graves de la politique , ou sur les questions les plus délicates de Vart.

Supérieur même à sa beauté, et comme cette beauté, gracieux et dominant, délicat et sévère, son esprit paraissait la plus irrésistible des puissances; et, on peut le croire, lorsque sur une pensée politique reçue ou devinée , cet esprit voulait préparer la conviction , insinuer un conseil, guérir une défiance, entraîner une volonté, il y faisait plus qu'aucun autre diplomate. Plus d'une fois ce renfort, ou cette diversion vint heureusement aider la science consommée de M. de Talleyrand, lui aplanir des contradictions , lui épargner des obstacles , et séduire des auxiliaires à son avis, avant qu'il ne l'eût tout à fait engagé avec les autres, ou peut-être tout à fait arrêté avec lui-même.

Souvent cette raison si fine et si ferme, couverte de tant de grâces qui la laissaient moins redouter, fut encore plus directement utile au célèbre plénipotentiaire,

S6 UES car mus.

£ortifift fies résolulîioftSy oa para d*yB art ploa apédeux la tonm qu'il voulait y dooiier. Sur ke esprits Ofiriés par beaucoup d'épreuves, qui ont beaucoup tu, souveut douté, et &dUi quelquefok^ Tascendaut d^uiie VK^outé jeuM et courageusa est aussi salutaire que puissant.

Cet ascendant, si bien représenté, agit alors, sous diverses formes. Plusieurs des notes de M . de Tdleyraod, plusieurs de ses lettres au roi Louis XVIII et à d'autres souverains , même des lettres tout intimes et copiées par lui y pour être plus secrètes , ont des touches vives et délicates, des nuances habilement persuasives, où se marque la main de madame de Dino ; et Tempreinte ne «aurait être douteuse à tout oeil exercé qui a lu quelques pages desMémoireshistoriqueSy pour longtemps inédits, que plus tard la même main écrivit, sous son propre nom cette fois, et avec un rare mélange de simplicité jioble, de raison élevée et piquante et de pén^ration politique, précoce comme Tinstinct, et sûre comme î'exp^ience, dans un esprit àninent.

Tels étaient les secours extérieurs ou personnels, fortuits ou lentement acquis^ les forces, les illusions, les charpies qu'avait réunis de loin ou de près et qu*apportait avec lui dans le Congrès QScuméoique de Vienne Tancien et habile rapporteur il' Assemblée Constituante^rancien diplomate et grand dignitaire de Napoléon, le ministre principal, le plénipotentiaire suprénie de Louis ÎVlil en 1814 et en 1815.Ce grand succès qu'il obtint, ce réel ascendant qu'il exerça, ne s'établirent pas toutefois sans résistance et sans échecs momentanés. Dès l'abord, les Puissances naguère ennemies de laFrance, qui venaient de hd imposer le traité de Paris, c'esirè-dire l'abandon

GOMiiiS M VIBME. 59

^lomfttique, la temsa of&eiellâ de ses denuèrâs coa? quiêies miUtairemeBt ei compromises, ces Puissaaees avaiiNii trouvé l)on^ ne Mt-ce qu^ par habiiode^ de ooa* serrer leur earaetère d'alUaoce à part, prépoodéraote, BiAmre^ ei de n'admettre leur aouvel alUé, le gou- ^emement français des fioBri)ons9 que comme passif et surnuméraire : elles continuaient donc d*affecter ce titre de stinte alliance, qui, dans Taceord calculé des souTerains, n'avait pas peu servi à la coalition passionnée des peuples; elles semblaient en garder Tétroite et jalouse inquiétude.

Arrivé à Vienne le 24 septembre 1814, quand le Congrès était, d^^ le 16, en train de régler ses préliminaires et ses formes , le prince de Talleyrand avait ooBtesté d*abord toute prétention, toute qualification d'alliance partielle, et par conséquent privilégiée.

« La dénomination d alliées, disait-il dans une pre- M miëre note, que s'attribuent nédproquement et ex- < clusivement quelques Puissances» est tombée de plein A droit par le seul fait de la paix générale ; elle est M inutile; elle est surannée maintenant. Injurieuse au « r(H de Fiance qui n y était pas comprk, eUe ne saum rait éU^ raeoonue par son ministre. 11 n'existe au- « jourd'hui qu'un Congrès européen, auquel toutes les c Puissances soni appelées à concourir, dans une même « indépendance de tout lien particulier et dans un « seul intérêt de justice et de paix. »

Ce raisonnement, cette protestation du plénipotentiaire de Louis XVIII, avait étonné d'abord, à titre d'irrévérence envers la Coalition, et d'effort ingrat pour la dissoudre. On avait répliqué, en alléguant, eoiame svbsistt^ toiyours, le traité de ChaumcMit en 1814,

dernier acte d*uDioD active et d'engagement solidaire entre les Puissances armées contre Napoléon. Devant cette première émotion du Congrès^ M. de Talleyrand avait insisté d*autantpluSyd*après Tobjection même, et en s*armant des termes de ce traité, a pur instrument «c de guerre, disait-il, convention comminatoire à Tua sage des agresseurs, et périmée par la paix. »

On céda, dans les formes extérieures du moins et dans le langage, à cette contradiction opiniâtre du ministre de Louis XYIII ; et ce privilège d'une alliance antérieure, celte affectation de faire une masse à part au milieu du Congrès, ne reparut plus dans les Conférences, où bientôt la diversité des intérêts, habilement ménagée par un tiers sans prétentions actuelles pour son compte, devait amener une dissidence profonde entre ces mêmes alliés prépondérants, qui voulaient naguère tout dominer de leur intime union.

Cette tactique, immédiatement déployée par le ministre d'un Prince à peine rétabli sur son trône, entre une France sans alliés personnels, sans forces disponibles et l'immense appareil de la Coalition, cette tactique, favorable dès l'abord à tous les faibles, et appliquée bientôt, efficacement au maintien nominal d'un reste de Pologne et à la conservation du roi de Saxe, fut le premier titre du plénipotentiaire français, pendant sa laborieuse campagne au Congrès de Vienne.

Ce même ministre avait moins réussi, on le croira sans peine, dans la tentative de rapprocher les formes du Congrès de celles d'une assemblée délibérante. Il eût voulu que, répartis et préparés dans diverses commissions, tous les travaux fussent soumis à un vote d^nitif de tous les plénipotentiaires réunis. L'esprit d'autocratie

et Tesprilde prépondérance politique, quelle qu'en fût la forme, s'étaient également soulevés contre une telle proposition. Et, finalement, le pouvoir d'initiative et le pouvoir de décision étaient demeurés dans les mains d'un premier Comité, où siégeaient seuls les représentants des huit Puissances signataires du traité de Paris : disposition qui consacrait ce qu'on ne pouvait empêcher, l'ascendant des plus forts, mais qui, du moins, comprenait la France dans ce nombre.

Ainsi, même repoussé dans son projet ostensible de donner au Congrès une forme quasi-législative et d'y &ire tout décider, à la majorité des voix, entre les mandataires de Puissances si prodigieusement inégales, le négociateur de la Monarchie de J814 était parvenu à replacer son pays dans le rang privilégié de ceux qui décidaient.

C'était devant ce comité, la tête et le bras du Congrès, que s'étaient agités pendant près de quatre mois, et que venaient à peine de se terminer, à la veille des Cent jours y les deux grands procès légués par la fin de la guerre, le procès du roi de Saxe et le procès du peuple polonais. Il y avait là un attrait de convoitise, un partage de proie suffisant à rompre les alliances les plus intimes, et à les remplacer par une hostilité nouvelle. La Prusse, si maltraitée par le traité de Tilsitt, qui lui avait enlevé quatre millions de sujets, ne trouvait rien de plus simple que de se dédommager par Tadjonction de la Saxe royale. Le statu quo était déjà pour elle. Les Russes, militairement maîtres de la Saxe, l'avaient remise, en octobre 1814, aux troupes prussiennes; et le roi de Prusse en avait pris solennellement possession, comme Souverain de ce non-

63 LIS GSNT JOUI»*

Tean territoire, a?ec Vintentioii exprimée, mm de Tiiicorporer & ses États» mais de Tamiexer à sa Couranne sons le titre de Royanme de Saxe , transmisriMe à ses suecesseorSy en même temps que h Royaume de Pi^osse.

€e n'était pas là seulemeiil rindeflmté des pertes qu'avait subies la Prusse , et le salaire de sa défection hfttife en 1813; c'était aussi, tout semble l'att^er, le souvenir vindicatif et la punition de la longue, quoique impuissante, fidélité gardée par le roi de SÛe aux armes de Napoléon. Atoc une sévérité sans scmputei de la part de la Russie, avec quelque hésitation sur la forme, de la part de l' Autriofae et de l'Angleterre, avec une ardente convoitise et une sollicitation assidue de la part de la Prusse, la Comliiion^ dans son ensemUe, était prête à satisfaire sa rancune, aux dépens mèsies de ses principes, par le déirôiiement du roi de Saxe, et par la translation de ses États et de son droit héréditaire à la personne d'un antre so«iverain.

A cMé de cette suppression d'une Souveraineté indé^ pendante et de celte déchéance d'une Maison royale, compléter FaneieB partage de la Pologne et fure de ses débris un lot final pour chacun des trois spoliateors j^mitiis devait parattre une chose fieuale, spéckuse, et i peu près inévitable. Il n'y avait pas là, en ^lèt, de contradiction notoire entre les maximes proclamées récemment et le démembrement à parfaire ; il n'y avait pis d'hérédité royale à violer, de monarque légitime à déplacer, de titre successibie à détruire, en raliénanl par voie de fait, comme avait souvent procédé le conquérant, dont l'ambition venait de succomber sous reflort de l'Europe; iln'y avûl, auiyeui des roîe, qu'un Royanme

en déshérence à partager, en fin de compte^ xm démembronent déjà fait à régler de noufeau, et une anarehie renaissante, disait-on , à prévenir pour jamais*

Sar ces deux points cependant de la Saxe H de la Pologne, où l*int^ét et la volonté étaient si impérieux d*une part, le scrupule et la résistance assez faibles d*un autre cMé, Te Plénipotentiaire français n'avait pas tardé à susciter de graves obstacles qui prolongeaient le Ck>ngrès, et qui ne le divisèrent que pour y faire préva- Iwret pour y déposer, comme en réserve, un invincible argumffiit de plus contre toute transaction ultérieure avec Napoléon.

Frappé de cette idée, que tout grand événement politique a des conséquences et une série logique, auxquelles il faut s'attacher invinciblemmt , le prince de Talleyrand s'était porté de prime abord défenseur du roi do Saxe, au nom du principe qui venait de renaître en France, la légitimité. C'était là, selon sa thèse choûie et persistante , « une condition suprteoe du pouvoir • royal, qui n'avait pas eu de nom, ajoutait«il finement, « alors qu'elle existait par un feit continu el qu'elle « allait, pour ainsi dire, avee la nature, mm qu'il falc Iffll bien maintensait nommer et définir, après qu'elle « avait été si fatalement interrompue. »

Armé de ce mot puissant, le prince de Talkyrand n'avait pas hésité à combattre de front toutes les colères que soukvaioBl contre le roi de Saxe son ancien attachement à la fortune de Napoléon, les bienfaits qu'il m avait reçus, la fidâité qu'il lui avait gardée même après LeipsidL, et le séquasire qu'il avait eneouru pour ta eattse*

En défèodant aujourd'hui, devant ka Plèùpotm-

64 LES CENT iOUBS.

tiair^ desRois on Roi compromis» M. de Talleyrand élait sûr de Fai^robationde sapropre ciour, lorsque! attestait, dans sa correspondaDce avec Louis XVIII» son zèle à se soutenir des liens de famille, des affinités conjugales de la maison de Saxe avec la branche aînée des Bourbons. Mais au Congrès même, il prenait les choses sur un ton plus général; il repoussait comme une contradiction dangereuse, comme un non-sens politique, la pensée qu'une guerre entreprise pour la répression de Tesprit de conquête et d'envahissement , pût se terminer par la déchéance d'une ancienne lignée royale.

« Un Roi détrôné par des Rois, en représaille d'une « défection ou d'une alliance quelconque, lui semblait, € disait-il, un exemple plus révolutionnaire, un plus « grand ébranlement pour les trônes, qu'un roi ren- € versé par tout désordre législatif ou démocratique. Le « vertige et le danger étaient pires en effet, et devaient € effrayer davantage, si la destruction s'opérait par le$ « mains de ceux qui devaient la prévenir, et au mo- « ment même où le retour de la légitimité venait d'être € inauguré en France, pour le raffermissement de « toutes les couronnes contre l'esprit de faction et d'a- « narchie. C'était par un seul acte , pour une passion « irréfléchie, perdre toute la moralité de la guerre K qu'on avait poursuivie avec tant d'efforts et de sacri- € fices; c'était vouloir ne garder que des résultats ma- € tériels, pour en disposer arbitrairement, et en se dé- « mentant soi-même, aux yeux des peuples, p

On sait que la chronique secrète de l'Europe supposa d'autres motifs encore à cette intervention empressée dans la cause d'un roi malheureux. Mais ne suffisait-il pas de la raison politique pour déterminer le zèle du

négociateur? Suspect lui-même à sod propre gouvernemeot par les choses qui avaient accru sa célébrité, par ses souvenirs de 1789, par son association au Directoire, par ses services sous TEmpire » ne devait-il pas se faire un point d'honneur d'aller jusqu'au bout de son nouveau rôle^ de donner, s'il le fallait , Texemple aux rois sur Tintérèt bien compris de la royauté , et de défendre un allié trop fidèle de son ancien Empereur, au nom de ce principe de la légitimité, qu'après l'avoir si longtemps négligé, il invoquait comme exclusivement juste et tutélaire? L'habileté de M. de Talleyrand fut grande en cette occasion; et, par l'événement, cette habileté parut bientôt un rare instinct de prévoyance.

Placé d'abord seul en travers des prétentions avides de la Prusse et devant l'adhésion, ou, pour mieux dire, la main-mise provisoire que leur accordait la Russie, il ne pouvait 9 à ce premier début de résistance, s'appuyer que sur la disposition moins explicite de l'Autriche et de l'Angleterre, qui cependant avaient aussi donné un quasi-assentiment à la déchéance du roi de Saxe , en &veurdu roi de Prusse. Il fallait donc, d'une part, ramener les deux Puissances de ce consentement ou de cette tolérance à une négation absolue ; puis, avec ces deux voix reconquises, dominer les sollicitations de la Prusse, et peser sur l'honneur engagé d'Alexandre très-cbevaleresquement disposé à dépouiller le dernier allié de Napoléon, pour mieux revêtir le premier prince d'Allemagne revenu vers la Russie en 1813.

Ce ralliement difficile d'alliés indécis, et ce chaogement d'une volonté puissante, M. de Talleyrand y réussit^ avec sa thèse de la légiiimiléy que les Anglais