RÔLE DU DUC DOTRANTE

« Ne compliquons pas les choses, disait-il. Tout finira « bien, et de soi-même; nous aurons un Bourbon, et « une Constitution nationale, un pacte consenti. »

Même la capitulation de Paris, appelée Convention^ ne changeait rien à ce langage ; et le jour où elle commençait à s'exécuter matériellement, le chef du Gou- Ternement provisoire, si près de sa propre transformation et de sa ruine, publiait, sous sa signature, une Proclamation aux Français, pour leur faire connaître comment il venait de défendre les intérêts du peuple et de Tarmée : a Egalement compromis, disait-il, dans a la cause d'un Prince abandonné par la fortune et la a volonté nationale. »

La suite de cette pièce singulière célébrait, avec un ton de confiance inaltérable, c< la conservation a de l'armée , la sécurité maintenue à la Capitale, a l'appv^i donné aux espérances des amis de la lia berté, les déclarations solennelles des Souverains de c( l'Europe, les garanties politiques promises et qui a seront trouvées dans nos Constitutions et notre Sys- <t tème représentatif. » Rien ne manquait à cette allocution. Il y avait même une phrase morale et philosophique contre «les préjugés de l'orgueil, l'injustice des « Cours et l'ambition des Courtisans , dont le peuple a a besoin d'être préservé par des lois, quelles que soient «les lumières, les vertus et les qualités personnelles « du Monarque. »

Pareille phrase déjà flatteuse, et presque directe dans Tapplication, était le premier signe public et tant soit peu officiel du passage à Louis XYIII, dont les proclamations, répandues à profusion depuis plusieurs jours, respiraient un assez grand esprit de modération attesté

surtout par Taveu, que son Gouvernement avait fait des fautes.

Ainsi, de tous les côtés à la fois, par la force, par l'abandon, par la tromperie, par le vœu spontané ou intéressé d'un assez grand nombre et par la lassitude de tous, s'approchait rapidement la seconde Restauralion. Il faut le dire sincèrement, elle entraînait cette fois avec elle une plus fâcheuse conséquence, qui fut encore aggravée par l'âpre convoitise des Gouvernements étrangers se ravisant sur les profits à tirer de leur premier et de leur nouveau succès. Cette condition empires de la Monarchie, c'était de paraître plus évidemment solidaire d'une victoire, dont cependant elle payait si durement les frais. Au lieu d'être, comme en 1814, non pas la cause de la guerre, mais la médiatrice de la paix, et le dénoûment le moins offensif pour tous, la Restauration semblait, cette fois, avoir été l'occasion urgente de la reprise d'armes, et en recueillir le prix immédiat. Cela n'était vrai qu'en partie, cependant.

L'occasion, la cause déterminante, la nécessité morale de la guerre étaient toutes dans Napoléon seul, dans l'insulte et le danger que son retour infligeait à l'Europe. La famille des Bourbons eût disparu de la terre, à la sortie des Tuileries, que la passion, l'inquiétude des Rois, l'instinct même des peuples froissés par nos Conquêtes n'en auraient pas dirigé moins virement une Croisade unanime contre le maître déchu de l'Europe reporté, en vingt jours, de l'Ile d'Elbe sur le trône de France. C'était pour tous une question d'honneur et de sûreté.

C'est par cette vérité même, manifeste alors et vivement ressentie de Stockholm à Vienne, de Londres à