CHAPITRE DERNIBR

forces guerrières et civiles déployées avant lui> de tant de folies à réparer, de tant de malheurs à soulager, d*une nation sous les armes à conduire où il voudrait, d'une société bouleversée à reconstruire, en son nom et à rassurer par ses lois, d'une religion proscrite à relever, en se faisant bénir et sacrer par elle, ce ne sont pas quelques traîtres qui pouvaient mettre la cognée dans un tel édifice de grandeur et de stabilité I Ce furent les imprudences seules et les iniquités du fondateur, Teicès de Despotisme, sous lequel il amortit et brisa l'impulsion héroïque dont il avait hérité, l'abus enfin de son propre génie et l'oppression de tous les droits du peuple généreux , qu'il employait à subjuguer les autres peuples. Quelques traîtres, qui ne sont pas des assassins, comptent peu, dans la destinée d'un homme de génie tout-puissant; et leur rôle ne commence d'ordinaire que lorsque cet homme est à demi perdu par ses propres erreurs, par les maux qu'il a faits et les malédictions qu'il a méritées.

N*étant plus désormais le spectacle du monde, n'ayant plus pour témoins que ses gardiens, Napoléon, pendant les deux mois et demi de navigation qu'il passa sur le Narthumberland ^ dans la société de Famiral Cockbum, ne parut jamais perdre ni négliger cet art d'imposer par l'admiration, d'étonner et parfois même de plaire, qui s'était mêlé à l'exercice de sa toute-puissance.

Des recueils étrangers ont réuni mille traits de ses entretiens: il a eu son Dangeau, sur \eNorthumberland^ comme à Sainte-Hélène; mais bien loin, et bien au-dessus de ces reproductions toujours incomplètes, de cette fidélité souvent fautive , lors même qu'elle est

52S lu ciirr mhjbs.

littérale I c'est lui-même qu*il faut lire, qu'il faat eiw tendre.

C*est lui seul qui, dans les tristesses de sa rel^gatîon du monde, dans le travail de ses diciiei reprises sur les mêmes sujets, a élevé le plus durable monument à sa mémoire et doublé son immortalité de Monarque et de guerrier, par ses tableaux de grand peintre et de pen^ seur profond. Que resle-t«il en effet du génie, de Tima^ gination et de T&me de la plupart des hommes qui ont matériellement dominé le monde? Par où peut^on les étudier en eux-mêmes et reconnaître, à travers les siècles , Taccent de leur voix? Quelques paroles nub» gnaqimes, quelques mots de grandeur et d'orgueil se sont conservés d* Alexandre, comme une épitaphe de ses conquêtes et de sa vie. On a recueilli de César quelques lettres brèves et saisissantes, comme Téclair de sa vo* lonté, et un livre unique, non pas seulement le récit de ses Campagnes, mais Timage transparente de son génie rapide, impérieux, éclatant, et simple dans les grandes choses.

liongtemps après, au faite du Pouvoir absolu érigé par César, on vit le plus humain des empereurs de Rome, le seul qui, par Tascendant de la règle morale sur lui«même, ait contre-pesé tous les vices du Despo* tisme, Mare-Âurèle, révéler dans quelques édits et graver sur ses tablettes transmises à Tavenir le secret de ses vertus et le principe du bien qull a fait au monde.

Entre les Monarques qui ont vaincu , à la tête de peuples barbares, Timour a laissé ^ des Mémoires qui

> JnêtUlUûm 4$ TImpwr» tradaltei p«r UQflèi,

GQAPITIIE DELIER. 523

expliquent ses Conquêtes, bien plus par une supériorité de culture dans le génie du chef que par Vimpétuosité guerrière de ses hordes sauvages,

Dans les temps plus modernes, un yaillant Capitaine qui devint un grand roi, notre Henri IV, a jeté à travers les épreuves de sa vie quelques courtes et admirables harangues et une foule de lettres qui ont gardé jusqu'à nous le feu de son esprit et les traits distincts de son héroïsme original. Plus près de nous, un grand Prince, Louis XIV, roi dès Tenfance , a laissé, dans des fragments de Mémoires , dans des lettres nombreuses, dans quelques mots d'une inimitable noblesse, le modèle, idéal et vrai de sa gravité laborieuse et de sa dignité suprême.

Bien plus près encore , et sous l'influence des libres doctrines qui précédèrent nos révolutions, un autre Monarque, élève de nos écrivains et de notre langue, naturalisé Français sur un trône étranger, a cherché et cru trouver dai\s l'étude une renommée comparable à celle de ses habiles conquêtes. Mais, supérieur dans l'action, éminent par l'esprit de persévérance et de sagacité, la grandeur de la pensée et du langage a manqué à ses écrits; et il sera pour l'avenir un grand roi, et un auteur ayant eu bien plutôt la passion que le génie des lettres.

D'un esprit plus vaste et moins sage, Napoléon n'aura pas, comme Frédéric, gardé ses Conquêtes et affermi sur la paix un État créé par la guerre. II aura passé, comme son gigantesque Empire ; il n'aura rien fondé qu'un souvenir immortel. Mais sa gloire, moins intacte, moins égale, sera bien plus grande en étendue et sans doute en durée. Il parlera lui-même à la der-

Dière postérité. A part tout ce qu*OQ peut rassembler et décrire des incidents de son élévation et de son règne, le travail de sa Captivité y cette histoire dictée près de son tombeau et laissée incomplète par sa mort ne cessera pas d'être lue, comme un des monuments du génie français; et les bas-reliefs qu*il a gravés lui-même de la Campagne d*Italie, de Texpédition d'Egypte^ de la prise du Pouvoir au 18 brumaire, de la journée de Marengo et d'une partie des guerres d'Allemagne expliqueront à jamais » et directement, par l'empreinte de l'historien 9 la domination du héros et le long éblouissement des hommes.