Souvenirs contemporains d'histoire et de littérature

Le 18 mars 1815, je revenais, par une nuit claire et froide, le long des boulevards de la Madeleine et des Italiens , la tète remplie de tout ce que j’avais vu , de tout ce que j’avais entendu, pendant quelques heures, au milieu des salons d’un élégant hôtel de la rue d’Anjou-Saint-Iïonoré. Dans ma mémoire de tout jeune homme, malléable et colorée comme une lame de daguerréotype sous les rayons du jour , les personnages, leurs entrées, leurs sorties, leurs voix, leurs paroles, les expressions diverses de leur inquiétude, de leur confiance ou de leur apathie, étaient présentes et sensibles; et je continuais à me donner à moi-même le

LES GE.NT JOURS

spectacle, d’où je sortais à peine. J’en étais obsédé jusqu’à l’éblouissement et à la fatigue d’esprit, gardant toutes vives les émotions des autres, et y mêlant les miennes pleines de trouble, comme l’inexpérience.

Dans la riche demeure de la veuve de l’illustre Lavoisier , chez madame ta comtesse de Rumfort , pour citer le nom toujours honorable de celle qui n’avait pu changer son premier nom, sans déroger beaucoup, je venais de voir une élite de la société de Paris sous le coup de l’agitation et de l’effroi qu’excitait l’entreprise de Napoléon, annoncée d’abord comme folle et impossible, d’un succès douteux durant quelques jours, grossie tout à coup par la trahison, secondée par la stupeur, s’armant de toutes les forces envoyées pour la combattre, et accourant, comme une avalanche, sur Paris épouvanté.

Déjà, et presque dès le début de cette course conquérante, la défection du jeune et infortuné colonel de Labédoyère éclatant au loin, comme un phare de trahison pour l’armée, avait paru de sinistre augure, et portait le trouble dans la noblesse d'ancien régime et de cour, à laquelle il appartenait. D’autres incidents et le progrès rapide des étapes de l’envahisseur avaient incessamment aggravé cette première alarme, malgré les démentis des journaux et des discours : et quand on le voyait , de Lyon , qu’il avait pris sans coup férir aux acclamations de quelques milliers d’artisans, lancer partout des ordres absolus, dissoudre les deux Chambres1, en renvoyer impérativement les membres à leurs domiciles, pro-

* Premiers décréta de Lyon, datés du 13 mars, connus à Paria dans la journée du 1T.