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noncer des séquestres, refaire des catégories d’émigrés, et, en attendant, passer la revue des troupes dirigées contre lui , maintenir ou casser les préfets et les magistrats des villes , selon leur degré d’humble soumission ou d’hésitation effarée, et s’avancer en maître avec une armée conquise sur la route, il était impossible de ne pas compter les jours avec terreur, et de ne pas douloureusement prévoir une issue trop semblable à de tels commencements.

Tout ne paraissait pas encore perdu cependant. Une reprise d’efforts était tentée, et quelques espérances survivaient dans l'excès du mal et du découragement. Les protestations, les adresses de fidélité abondaient de toutes parts, et formaient comme une illusion de résistance contre l'entrainement des faits.

Dans la réalité , les troupes , impuissantes à méconnaître leur ancien chef, à soutenir son regard sans déserter vers lui , ne se révoltaient pas cependant d’elles-mêmes et hors de sa présence : ou du moins quelques rébellions ainsi commencées avaient avorté, soit par l’abandon partiel des soldats, soit par l'ascendant supérieur de quelques généraux fidèles. Dans la fuite des princes quittant Lyon devant le drapeau tricolore, le maréchal Macdonald , sans pouvoir dominer l’élan de révolte des troupes, avait noblement maintenu son serment à la Monarchie et à la Charte des Bourbons, comme le maintenaient ailleurs, au même moment et plus tard, Masséna, Berthier, Jourdan, Gouvion Saint-Cyr, Oudinot et Victor. Le maréchal Mortier avait fait plus. Rencontrant un corps de troupes égarées par deux généraux conspirateurs, il les avait arrêtées par ses reproches, et fait rentrer à leur poste , au nom

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de la discipline et de l’honneur. Ainsi, dans les douze premiers jours de cette invasion si extraordinaire, nul homme vraiment considérable ne s'était encore réuni à la marche du vainqueur; et ce vainqueur lui-même n’avait pas combattu.

Un dernier espoir, un dernier calcul de défense restait donc, c'était de faire partout retirer, sur le passage de l'Empereur, ses anciens régiments, de ne plus lui envoyer de recrues, sous couleur de le combattre, mais de l’attendre à quelques lieues de Paris, avec les compagnies de gardes du corps et les volontaires qui se pressaient depuis quelques jours.

Sortis de plusieurs maisons du haut commerce, et plus encore des grandes écoles, ces jeunes gens, sous un uniforme improvisé, se montraient en assez bon nombre dans les promenades publiques , en attendant des ordres et une destination qui ne venaient pas. Us comptaient dans leurs rangs bien des noms d'étudiants étrangers à tout souvenir de noblesse et d’ancien régime , mais que l'instinct légal entraînait , et dont quelques-uns devaient s’illustrer plus tard dans la cause indestructible du droit et de la liberté civile.

Pour diriger ces derniers efforts de l’esprit public, pour sauver la Monarchie et la Charte, on avait, depuis le 1 2 mars, à défaut des soldats de Napoléon, son ancien ministre de la guerre, le duc de Feltre, qui, tenant de parenté et d'alliance à la cour des Bourbons, venait d’accepter du Roi, avec un honnête courage, la mission de vaincre sans armées son ancien Empereur.

Puis, par un contraste singulier, et peut-être d'un effet plus bruyant que solide, beaucoup d’hommes que leurs souvenirs de révolution, leurs principes de liberté

l’avANT-VEIILE DD 20 MARS. 5

rendaient depuis onze mois assez contraires à la Monarchie restaurée, lui sachant gré de la Charte cependant, et comparant ce régime de droit et de modération légale au coup d’État militaire qui ramenait Napoléon, et aux reprises de tyrannie dont il avait, disait-on, déjà marqué sa course, faisaient éclater les plus vives professions de foi. Tous, alors du moins, voulaient sérieusement maintenir les lois contre la force, et défendre la Royauté constitutionnelle contre l'Empire revenant de l’île d’Elbe, comme Marius de son exil d'Afrique, avec la terreur de son ancien pouvoir pour cortège de sou retour.

A part même le mouvement unanime des Chambres convoquées depuis le 7 mars, à part le langage du Roi et les adresses monarchiques et libérales qui semblaient y faire de toutes parts un écho prolongé, des réunions loyales formées dans le même espoir, des rapprochements intimes de conscience et d’intérêt se multipliaient entre les hommes du droit légitime et les partisans de la liberté , même républicaine , entre MM. de Chàteaubriand, Hyde de Neuville, Lalné, et MM. de La Fayette, Lanjuinais, Roissy d’Anglas.

Un recueil polémique, célèbre alors par l’àpreté de son zèle démocratique, et souvent, je crois, bien maudit de la Restauration, le Censeur européen, début de deux jeunes hommes instruits et probes avec courage, MM. Comte et Dunoyer, se déclarait hautement pour le pouvoir, dont il avait attaqué jusque-là bien des intentions et des actes , mais qu’il ne mettait pas en balance avec le despotisme lui-même reparaissant sous les traits de Bonaparte, et venant, par la violence de sa rentrée, abolir de fait tous les principes de droit et

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toutes les formes de liberté, dont ce nom seul était le démenti.

Devant un tel danger, il semblait qu’il n’y eût plus qu'une seule sauvegarde, qu’un seul cri de protestation et de ralliement, la Charte et la liberté de la Tribune et de la Presse. Le roi Louis XVIII l’avait compris, et marqué par son empressement à convoquer les deux Chambres, dès la première apparition de la petite armée de l'île d’Elbe. C’était la loi, qu’il appelait d'abord contre la force. Cet appel, si digne d'être puissant, se continuait partout; et à ce dernier moment, on affirmait de nouveau que l’alliance entre tous les amis du gouvernement représentatif, à titre ancien ou nouveau, aristocratique ou populaire, était désormais assurée, et qu’elle allait être annoncée par un manifeste qui paraîtrait dans le Journal des Débats. On nommait comme auteur de ce manifeste un écrivain célèbre, récemment popularisé par un an d’opposition modérée, après dix ans d’exil sous l’Empire, l’ancien tribun éliminé. Benjamin de Constant.

On disait, en même temps, que des actes de pouvoir conformes à ce rapprochement spontané des partis, que des témoignages éclatants de confiance et d’honneur offerts aux hommes les plus indépendants allaient sceller l'intime union de tout ce qui voulait la paix, l’industrie, la liberté, les principes de 1789 et la Charte de 1814, contre la dictature, la conscription illimitée, les commissions militaires et les prisons d’État.

Malheureusement cette coalition était tardive, et, dans sa sincérité même, plus intellectuelle que réelle. Surtout, elle n’entraînait pas une réunion immédiate de forces quelconques, de forces même bornées, mais

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effectives, sur lesquelles on pût s’appuyer, concentrer la résistance, et donner à la nation le temps du moins de n’étre pas enlevée par surprise. La merveille du rétablissement de Napoléon au 20 mars est toute dans l’absence d’une organisation, pour lui résister. Ce qu’il y avait en France de troupes réglées, de vieux soldats étaient à lui de cœur et d’habitude. Hors de là , il y avait contre son despotisme des souvenirs tout récents de désastres affreux, des haines, des craintes, et le sentiment d’une liberté nouvelle ; mais rien d’uni et d’armé, de sorte qu’à travers l’apathie et la curiosité expectante du grand nombre, les huit cents hommes de Napoléon étaient, à tout prendre, plus forts que tout ce qui restait à mettre en campagne contre lui.

Tout dans les moyens de défense était vague, incertain, léger comme les paroles qui frappaient l’air; tout dans le pouvoir nominal était confusion et découragement, tandis que ce point noir, formé sur la côte du golfe Juan, roulait irrésistible et toujours grandissant vers Paris,

L’influence de celte accablante réalité, la fascination qu'exerçait, même de loin, ce pouvoir inévitable, un sentiment presque général de défaite anticipée était visible dans la réunion nombreuse qui se pressait chez madame de Rumfort. Plusieurs sans doute affectaient encore le calme et la confiance. On s’enhardissait par des saillies de colère et d’indignation; mais un seul peut-être avait vraiment toute la sécurité d’une âme forte.

C’était un de ces hommes à part, qui, comme luimême l’a dit, s’étaient tenus debout sous l’Empire. Réputé longtemps l’adversaire de la vieille Monarchie,

LES CENT JOURS

il était, en ce moment, désigné au premier rang des défenseurs du Trône et des deux Chambres ; et on ne doutait pas que son nom ne fût bientôt mis en avant, parmi ceux dont se couvrirait la monarchie de Louis XVIII. On savait que la veille, reçu en audience du Roi, il avait paru aux Tuileries, la cocarde blanche à son chapeau. Lui-même, grave et serein, semblait accepter et confirmer toutes les conjectures qui se répétaient sur son adhésion active au gouvernement si menacé des Bourbons et de la Charte.

Ailleurs, et pour quelques courtisans zélés, c’était là un scandale et un effroi. Mais cette répugnance était presque imperceptible dans les salons de la rue d’ Anjou- Saint-Bonoré ; et, aux yeux de tout esprit sensé, M. de La Fayette, un des fondateurs de la liberté américaine, le proscrit de 1792, le prisonnier d’Olmutz, le muet adversaire de l’Empire dans ses grandeurs, revenant sur la scène politique, après tant d’années, n’était ni un ennemi, ni un allié indifférent.

Cet homme, que tous les partis ont jugé quelquefois avec rigueur, parce que jamais il n’a appartenu complètement à aucun d’eux, réunissait à la fierté du caractère une finesse d’esprit pénétrante et même dédaigneuse, qui n’était pas sans supériorité. Nous ne prétendons pas décider s’il était, comme général, audessus ou au-dessous de Fairfax, dont les talents militaires ont éclaté jusque auprès de Cromwell; mais il le surpassait beaucoup en volonté politique et même en connaissance des hommes ; non qu’il n’ait été souvent trompé, mais par orgueil bien plus que par défaut de lumières, se faisant illusion , à la fois sur l’esprit de la multitude, dont il attendait trop, et sur son propre as-

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Cendant, auquel il croyait, comme à un principe. C'était là son erreur, moins évidente du reste, à cette époque, et moins réitérée qu’elle ne l’a été depuis.

Quoi qu’il en soit, ses malheurs, sa longue captivité, les débats du Parlement anglais sur son compte, son inflexible inaction sous l’Empire l’avaient grandi dans l’opinion ; et il semblait, à ce moment d’incertitude et de désarroi politique, un homme à part, aux yeux de tous, comme pouvant, à une certaine heure, concevoir et faire ce que nul autre n’eût osé. Je ne sais s’il avait déjà quelque pressentiment de ce rôle prochain ; mais sa sérénité, dans le trouble général, paraissait singulièrement fièrc. Au milieu des questions et des hommages, qu’il accueillait de quelques mots ou d’un sourire, il lui échappait de dire, avec cette béatitude de prévoyance, dont Dieu l'avait doué, que finalement cette crise serait heureuse pour tout le monde, en montrant à la vieille Monarchie le besoin qu’elle a de la liberté publique pour sa propre défense et pour son salut, aux amis de la liberté les précautions qu’ils avaient à prendre, les sauvegardes nationales qu’ils devaient établir, et enfin, aux Bonapartistes eux-mémes, combien leur idole était incorrigible, et le despotisme, auquel ils avaient cru , impossible à constituer dans notre siècle.

Cette espérance d’un progrès perpétuel, cette fermeté de foi dans la théorie et dans l’avenir, deux choses si incertaines, ont prêté souvent à la censure et même à la taillerie contre M. de La Fayette; et nous ne prétendons pas l'absoudre complètement à cet égard, devant les royalistes zélés, ni devant les politiques ; mais franchement, cette persévérance immuable d’opinion

H5S CENT JOURS

et de caractère, comparée à la mobilité de tant d’autres, à tant de désaveux de doctrines, à tant d’infidélités de partis , à tant d'apostasies do soi-môme et de son nom, nous paraît former un titre assez rare dans notre siècle, et élever moralement un homme au-dessus de beaucoup d’hommes, tout en lui laissant sa part de torts et d’impuissance.

Près de M. de La Fayette , avec un air moins assuré et surtout moins calme, M. Benjamin de Constant recevait d’assez bonne grâce, d’ailleurs, beaucoup de serrements de mains et d’éloges passionnés sur sa déclaration imminente, et sur ce qu’on savait déjà de son énergique appel et de son engagement irrévocable contre l’usurpation armée. On l’interrogeait; on le félicitait de toutes parts,

A côté de lui, dans une sorte de sympathie admirative, se tenait un homme de lettres étranger, Français par ses ouvrages, l’auteur de l 'Histoire des Républiques italiennes et du Tableau des Littératures du Midi , le bon et savant Sismondi , homme de cœur et d’illusions, annaliste érudit, critique varié, publiciste, économiste, connaissant tout de l’histoire , hormis le vrai de la vie humaine, aimant la liberté avec une âme droite et candide, mais pouvant tomber, les yeux ouverts, dans les filets d'un despote, incorruptible d’ailleurs au plus haut point, et paraissant jouir ici des hommages décernés à Benjamin de Constant, plus qu’il n’eût fait d’un triomphe espéré pour lui-même.

Moins confiant était le visage d'un autre homme de lettres, justement célèbre, quoique souvent méconnu, l’auteur classique d ' Agamemnon , l’auteur original de Pinto, Lemercier. Bien que poète , et poète trop hasar-

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deux, c’était lui qui, ce jour-là, semblait l’homme de pratique et d’expérience. Son instinct profond de liberté et ses épreuves de douze ans du Consulat et de l'Empire lui montraient juste ce qu’il fallait craindre. Sans goût et sans haine pour la Restauration, ancien ami du Premier Consul, n'ayant rien voulu de ses faveurs , et ayant perdu par sa disgrâce , aggravée de chicanes administratives , la moitié d’un riche patrimoine, Lcmercier, avec un génie incomplet, avait une àme comme il y en a peu , naïve , intrépide , fidèle à la seule conviction, et désintéressée du succès même, autant que de la richesse.

11 voyait, en ce moment, avec une clarté parfaite la vanité des projets de résistance, l’entrainement de la force et de la peur, et , comme il le disait , la contrefaçon irrésistible du retour d’Égypte. Il était convaincu que tout s’abattrait, se jetterait ventre à terre, au bruit des roues du char armé de faux, et puis, que, lorsqu’il aurait passé, sans écraser, à force d'aller vite, on se relèverait de çà, de là, avec point de morts et peu de blessés, que le vainqueur se trouverait isolé et incertain dans sa victoire, et que maître de la France, sans l'avoir persuadée ni conquise, il n’aurait, alors même, rien à espérer que d’un recommencement de sanglants hasards et d'une victoire immense sur l’Europe, et qu’en la cherchant, il périrait à la peine.

Quant à l’idée timidement balbu liée par quelques-uns, qu’on était, de tous les côtés, bien las de la guerre, que Napoléon lui-même, sous le coup de l’expérience , avec les grandes lumières de son génie autrefois égaré par l’excès de la prospérité, avait dû revenir à des vues de paix au dehors, de modération et de garanties con-

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stitutionnelles à l’intérieur, Lemercier en riait d’un rire inextinguible ; puis, citant les paroles du rêve somnambulique de lady Macbeth 1 : « Il y a ici l’odeur du sang, « encore. Tous les parfums de l’Arabie n’adouciront «pas cette petite main,» il expliquait, avec les souvenirs d’un libre commensal de Malmaison, comment le général Bonaparte, de passion et de calcul, de caractère et d’accoutumance, était organisé pour la guerre, pour le despotisme, pour broyer les corps des hommes sur un champ de bataille, et leurs volontés , leurs libertés , leurs lois , dans le cercle d’un pouvoir d’autant plus dur qu'il aurait moins d’espace.

Debout, près de M. Cuvier silencieux, Lemercier avec ses grands yeux bleus noblement animés , sa physionomie opiniâtre et pénétrante, débitait d'un air calme ses inductions prophétiques; et l’auteur de la Panhypocrisiade , ce poème inégal et bizarre, dont quelques beautés mériteraient de vivre dans l’avenir, Lemercier semblait à cet instant même entrevoir, dans une vague révélation, le prochain chaos du Champ de Mai , comme une des scènes les plus étranges et des transformations les plus moqueuses qu’ait pu offrir la tragi-comédie de ce monde.

L’auditeur le plus attentif aux paroles et le plus sympathiqueà la colère intérieure de Lemercier était un jeune savant d’une autre classe de l’Institut, que sa haute taille et la noblesse de ses traits espagnols faisaient remarquer entre tous; il paraissait tourmenté à

1 Here's the gmell of the blood still. AU the perfumes of Arabia will not swectcn this Utile band. Oh 1 oh ! oh !

(Shakesp. Macbeth.)

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la fois d’indignation et de douleur. Ses yeux noirs tout éclatants d'esprit , ces yeux que nous avons vus trop fatigués ou trop distraits de l'étude paisible des phénomènes célestes , s’éteindre même avant le déclin de l’âge, semblaient alors pénétrer résolûment l’avenir, comme la science, a Le protectorat étranger ou le despo- « tisme militaire, disait-il, quelle alternative de maux « extrêmes! Et cependant, mieux vaut à tout prix « l’indépendance du sol ; car l’indépendance défendue « nous rendra bientôt la liberté. » Et il le répétait, comme pour mieux s’en convaincre lui- même; et en même temps, il regardait avec tristesse l’inflexible sourire d'ironie, dont le poète, son confrère à l’Institut, accueillait cette espérance.

Près de ce petit groupe choisi, et dans l’intervalle des graves réflexions et des élans de cœur qui en échappaient, on s’entretenait aussi des nouvelles de la soirée, de quelques adresses de régiments envoyées par les colonels, de l’activité loyale du duc de Feltre rappelé au ministère depuis six jours, de l’obligation périlleuse d’employer des troupes de ligne, pour arrêter la marche de Napoléon. Mais on parlait surtout du grand espoir fondé sur le maréchal Ney, de ses griefs contre l’empereur, de son divorce à mort avec lui daté de Fontainebleau, de son ardeur, seul sujet d'inquiétude par la chance, qu’au lieu de couper les passages, d’occuper les postes, d’entraver et d'alanguir la rapidité de l’ennemi, le Maréchal ne s’emportât trop vite à le combattre et ne risquât la foi vacillante des soldats.

On s'étonnait d’ailleurs du silence profond qui , depuis deux ou trois jours, enveloppait le point militaire

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qu’occupait l’armée du Maréchal. Quelques-uns même en concevaient un triste augure; mais on doutait, plus qu’on ne désespérait. On ne supposait pas alors que nous aurions un jour la rapidité de nos convois emportés à toute vapeur, et la merveille de nos messages électriques, pour expédier aussi vite que la pensée le bulletin d’une victoire. Des bruits fâcheux s’arrêtaient en route; et il circulait plutôt une alarme vague qu’aucune idée précise de la révolution déjà faite à Lons-lc-Saulnier. On affectait cependant de s’appuyer encore sur d'autres espérances. On citait une dernière réserve qui, sous les ordres du général Maison, se concentrait à une marche de Paris, et toute composée de gardes du corps, de jeunes gens de riches familles et de volontaires libéraux, promettait, à défaut d’expérience militaire, une fidélité invincible.

Enfin, on assurait que l’armée grossie de l’Empereur manquait d’argent et de provisions, quelle se ravitaillait plus difficilement, depuis le passage du Rhône, et qu’elle trouvait moins de faveur dans les campagnes du centre de la France. Mais ces restes d’espérances, peut-être fort douteuses dans la bouche de ceux qui les répétaient avec zèle, n'étaient rien devant l'inquiétude remarquée dans les esprits les plus sérieux et dans le plus grand nombre. Quelques-uns même composaient déjà leur langage et adoucissaient leurs expressions, atténuaient leur blâme ou leur effroi, comme s’il s’était agi d’une catastrophe presque accomplie ou fatalement décidée, et qu’on dût avoir à répondre peut-être le lendemain de toute imprévoyante fidélité de la veille.

Tel ancien conseiller d’État, redevenu officiel, en

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perspective de l’Empire, insinuait, avec gravité plutét qu’avec douleur, l'extrême incertitude des événements; et, parmi les conséquences d’une révolution qui pouvait être si rapide, et qu’il fallait souhaiter rapide, si die était inévitable, il suggérait l’idée que, probablement alors, nul effort européen, nulle reprise d'une œuvre détruite ne serait tentée contre la France calme et pacifiquement ralliée, sous un ascendant extraordinaire.

Mais, il faut le dire, cette interprétation bénigne était rare. Ce qui troublait surtout les cœurs patriotes et les esprits prévoyants, ce qui leur rendait affreuse l'entreprise partie de l’ile d’Elbe, c’est que la répression prochaine ne leur en paraissait pas moins assurée que le succès immédiat. Telle était l'impression do quelques hommes vieillis dans les affaires publiques et qui avaient servi les commencements de la liberté en France, par exemple du sage marquis dé Jaucourt, membre monarchique et courageux de l’Assemblée législativeen 1792, conseiller loyal duroi Joseph en 1809, séparé de l’Empereur par les fautes irréparables qu’il lui vit commettre, déclaré des premiers pour la Hestauration, mais la voulant constitutionnelle et légale, et la servant, à ce titre et dans celte voie. Depuis quelques mois chargé du portefeuille des affaires étrangères par l’absence du Prince de Talleyrand, M. de Jaucourt n’avait paru qu’un moment dans ce salon si agité; et ses paroles intimes avaient été tristes et fermes, prévoyant, disait-il, une prochaine calamité, et non moins sûr d’un déplorable, mais infaillible secours.

Ainsi s’exprimait encore M. Maine de Diran, député et questeur du Corps législatif, esprit supérieur dans les études philosophiques, portant aux affaires toute la

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douceur, toute la politesse de Philinte, mais avec une invincible ténacité d'honnête homme timide. Ainsi pensait, et parlait le sénateur Garnier, savant économiste, traducteur du livre célèbre de Smith, et par là touché d’un certain souffle de liberté anglaise, auquel il mêlait les souvenirs d’un esprit anecdotique et lettré, connaissant à fond notre ancienne histoire, cour, parlements, noblesse, bourgeoisie, aimant à citer, de Vauban à Racine, mille traits de point d’honneur indépendant et de franc parler politique, même sous Louis XIV. Le sénateur Garnier n’attendait désormais de l’Empire qu’un surcroît de tyrannie, disait-il, terminé par un nouveau et épouvantable désastre. Ainsi raisonnait presque le général Mathieu Dumas , qu’un regard de l’Empereur devait bientôt reprendre, mais qui sentait en homme éclairé et de cœur généreux tout ce qu’on pouvait reprocher à l’Empire; tel était le langage du judicieux Gallois, l’ex-lribun, esprit facile et ferme, nourri d’études variées, et surtout de cette connaissance des lois et de la Constitution britanniques, tour à tour objet de notre vive émulation ou de notre apparent oubli.

C’était aussi le jugement arrêté d’un constitutionnel des premiers temps, d’un des libéraux sensés qui, avec MM. Théodore de Lameth1, Dumas, Beugnot, Becquey, avaient montré dans l’Assemblée législative beaucoup de talent et de courage inutile, M. Ramond, homme à la fois de science et de tribune, dont la pa-

1 M. Théodore de Lamclh, mort au mois de novembre dernier , A l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, dans les inflexibles principes de modération constitutionnelle et de liberté qui avaient honoré sa vie entière. On a lu un court et remarquable éloge de ce rare et vrai citoyen par M. Arthur Beugnot, ancien pair de France, membre de l'Institut.

l’avaht-vkille du 20 mars. 17

rôle toujours concise et forte , même dans un salon, n'exprimait que des notions exactes ou des sentiments fiers et libres.

Quelque temps préfet sous l’Empire, et malgré le déclin de l’àge, préfet d’une rare activité, poursuivant le détail des affaires avec la même ardeur que les recherches de géologie dans les montagnes de son département du Puy-de-Dôme, il avait gardé de son service public d’alors une grande répugnance, non pas seulement pour le système guerrier, mais pour le despotisme intérieur de Napoléon; et il disait souvent, après avoir énuméré les maux et les pertes de la France dans ces dernières années, que la chose qu’il concevait le moins pour une génération d’êtres intelligents, ce serait la récidive d’une pareille soumission, et la rechute sous un pareil régime.

La conversation entrecoupée et diversement reprise de ces hommes connus, les questions ou les réflexions inquiètes de quelques dames, l’entrée ou la sortie de quelques jeunes officiers d’un grand nom, les nouvelles du camp de Fontainebleau, l’annonce de quelques projets du château des Tuileries , tout cela se mêlait, se croisait, se succédait avec une effrayante rapidité.

On avait cependant essayé dans un des salons de ce rez-de-chaussée splendide de faire un peu de musique, selon l’usage élégant de cette maison, où furent entendus si souvent les maîtres de l’art, Garat déjà vieillissant, et madame la comtesse Merlin, dans tout l’éclat de sa voix et de sa beauté. Mais l’essai était court, interrompu et timidement repris. Les conversations politiques à demi-voix pénétraient dans cet asile réservé ; les pronostics les plus fâcheux des esprits les

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plus graves s’y réfugiaient, et s’y produisaient, pour ainsi dire, avec plus de tristesse et de liberté.

Bien de brillantes parures et de gracieuses physionomies étaient là cependant. Aux personnes les plus distinguées de la société française se mêlaient beaucoup d’étrangères, d’Anglaises surtout. On sait avec quelle promptitude la belle compagnie de Londres, privée de la France depuis si longtemps, avait profité de 1814, quelle élégante émigration s'était hâtée et avait suivi, comme à la trace, la rentrée des plus tardifs demeurants de la nôtre.

Depuis quelques jours, cette affluence vers Paris, celte curiosité confiante était fort diminuée ; et lesbrusques départs se multipliaient, sous l’impression des nouvelles du golfe Juan , et des marches accélérées de cette singulière campagne. Tant l’apparition de l’Empereur semblait la guerre elle-même, la guerre européenne, et avec cette guerre, toutes les chances de séquestres arbitraires et de violences qui avaient accompagné la rupture de la paix d’Amiens 1

Il semblait même, à la première vue, que cette fois un surcroît inusité de rigueur se mêlerait aux défiances d’un pouvoir si redoutable qui allait être si menacé, et que , dans ce bouleversement du droit public, nulle garantie particulière ne serait acquise aux étrangers.

L’alarme était donc très-vive dans beaucoup d’opulentes familles anglaises venues à Paris ; et la poste ne pouvait suffire aux demandes, pour fuir cette ville cherchée d’abord avec tant d'empressement.

Il restait cependant encore attardés, dans les hôtels de la rue de Rivoli, et comme autour des Tuileries près de changer de maître, bien des voyageurs oisifs ou

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politiques : et par l'attente inquiète dont chacun se sentait préoccupé, ces témoins étrangers étaient nombreux , ce soir-là, dans le salon d'ailleurs très-français et très-libéral de madame de Rumfort.

U me serait difficile d’oublier le moment où , dans cette même soirée, une jeune Anglaise, d’un nom connu et de la plus rare beauté, s’était approchée d’un piano , vers lequel l'attiraient plusieurs de ses jeunes compagnes. L'expression de ses traits était calme, autant que charmante; et elle semblait, dans sa sécurité naïve, sans attention au mouvement un peu confus qui l’entourait, n’avoir, à cet instant du moins, qu’une curiosité toute musicale. Assez près du piano cependant, M. Ramond, que je vois encore avec 'son visage austère et amaigri, ses yeux étincelants entre deux rides allongées, son costume simple et triste, son col noir et haut serré, comme celui d’un ministre puritain, poursuivait un entretien qui portait & quelques pas de lui chaque son de sa parole profondément accentuée, quoique à voix basse.

« Tout, disait-il, est fatal ici. Le retour de cet homme, « cette conquête moqueuse de la France par l’ile d’Elbe « est la reprise d’une lutte à mort contre l’Europe. « La guerre n’est pas aujourd’hui plus évitable que le « jour où la tête de Louis XYI fut jetée de l’échafaud, « pour réponse aux Puissances signataires de la con- « vention de Pilnitz.

« Napoléon reporté en vingt jours au trône impérial, « sur les bras des soldats, est un tel exemple contre les o rois , une telle menace contre la liberté humaine, « qu’une attaque désespérée va suivre. Jamais le mot « implacable de M. Pitt : celte guerre est une guerre

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« viagère, n’aura été si vrai et si compris de tous. Ti- « tulaire de la souveraineté de l’île d’Elbe ou de la « France, n’importe, l’Empereur est incapable de faire « croire à son désarmement. En vain voudrait-il signer « la paix , par bon sens , par nécessité , par conver- « sion miraculeuse ; son existence seule est la guerre « déclarée au monde. Arrivé demain, il faut qu’après- « demain il batte le rappel, fasse la presse des con- « scrits, ramasse les vieux soldats que nous ont ren- «düs les neiges de la Russie et les pontons anglais, « fouille nos arsenaux appauvris, et puis tombe comme « la foudre sur la Belgique. Il y trouvera, malgré l’ex- «pédition du Canada, grand fonds de vétérans an- « glais de^ortugal et d’Espagne , les troupes de lïa- « novre, de Brunswick et les Prussiens, en attendant « le reste. Qu’il soit vainqueur, je le veux ; il n’aura fait « que redoubler sur lui le tocsin de l’Europe, et appeler « sur le champ de bataille tout ce qu’il y a d’hommes « armés, hors de France : car il a encore plus affaire « maintenant aux peuples qu’aux souverains. Je sais « la valeur de nos soldats : malheur au premier corps « anglais ou prussien qu’ils vont heurter, en débou- « chant de la frontière ! mais c’est le duel d’un homme « contre dix, et d'un peuple contre le monde.»

Tandis que M. Ramond s’animait de plus en plus, en précipitant ses vives paroles, le piano à peine touché s’était arrêté; et un profond silence à l’entour faisait ressortir jusqu’au moindre son de la voix sourde et contenue du vieillard. «L’issue, hélas! continuait-il, « n'est pas un moment douteuse. De tous côtés, elle est « mortelle à cette liberté que nous avons cherchée qua- « rante ans, comme les Hébreux la terre sainte, que

« nous tenions, bon gré mal gré, et que nous n'aurons « plus demain. Cette liberté, les Anglais, eux, la pos- « sèdent à demeure, la fortifient dans la paix, la main- « tiennent et l’illustrent dans la guerre; et ils ne la « perdront pas pour quelques milliers de soldats, pour « quelques centaines d’officiers, jeunes, braves, riches, « vraie garde d’honneur d’une patrie libre, que nous a allons leur tuer, à l’avant-garde de l’armée euro- « péenne, qui s'échelonne contre nous de Dantzick à a Bruxelles. »

On aurait peine à se figurer aujourd’hui l’accent passionné et douloureusement senti de ces paroles. Il me souvient seulement du contre-coup sinistre qu’elles eurent aussitôt. La jeune Anglaise qui, peu de minutes auparavant avait voulu préluder, se leva du piano toute chancelante, comme pour fuir. Jamais pâleur de mort plus effrayante ne glaça plus vile un des plus nobles et des plus beaux visages que la jeunesse et la pudeur aient colorés. Elle fit quelques pas, et s'inclina, comme accablée d’un mal soudain , sur le bras de sa mère. Puis, quelques moments après, ces dames, entourées et comme cachées par plusieurs personnes de leur pays et de leur intimité, sortirent du salon, sans que le sévère vieillard, dont la parole trop entendue avait blessé au cœur, comme un glaive tiré, eût le moindre soupçon du mal qu’il avait fait, ni que son attention fût un moment distraite de ses raisonnements et de ses pronostics de haine anti-despotique.

Y a-t-il pour quelques natures plus délicates, frêles et angéliques natures, en affinité d’ici-bas avec le ciel qui les attend, y a-t-il une secrète intuition de l’avenir, une corde tendue dans le cœur qui résonne d’ellc-mèmc,

sous le pressentiment infaillible d’un malheur encore éloigné? ou plutôt, dans ces foules de malheurs éventuels, probables, certains, que renferme un grand fléau public, une guerre, une révolution, n’y a-t-il pas plusieurs chances contre une que toute crainte extrême sera réalisée, et que le deuil anticipé n'aura été qu'une prévoyance trop vraie? Nous apprîmes plus lard que miss Sarah *** était fiancée , depuis près d'un an , à un des plus brillants officiers de l'armée anglaise distingué dans la guerre d’Espagne par son humanité chevaleresque, autant que par l’éclat de son courage. Nous sûmes aussi que ce jeune homme était un des aides-dc-camp ou officiers d’ordonnance qui furent tués le 18 juin 1815, en avant de lord Wellington acculé sous un chêne , près de ses canons , sur un escarpement du mont Saint-Jean , et ayant pour inflexible plan de bataille* * de rester là, lui et les siens, d'user le jour et la mort, jusqu’à ce que les Prussiens arrivent, et alors avec ses régiments décimés , de se ruer à fond perdu sur nos débris demi-vainqueurs, mais harassés, que prendrait en flanc une nouvelle armée toute fraîche et un peuple délivré.

Trois mois d’avance, une des innombrables douleurs que devait amener cette affreuse journée de Wa-

* Ob, coold he lire

The friend I mourned, the brave, tbe gnod Kdward thaï dled at Waterloo!

Caüpbell's. Misecll. l'otnis.

« He repeatedly looked at his watch , and expressed afterwards the satisfaction he felt, as one hour afler anolher slipped trway, and tbe position waa daylight sUll maintened.

l’avjlnt-veiue du 20 mars. 23

terloo, avait, au milieu du luxe apparent d’une fête, porté le désespoir dans une àme innocente.

Ce même soir, une personne éminente, la plus remarquée partout, une femme que son rang dans le monde , la renommée de ses ouvrages et de ses entretiens, la souveraineté de son esprit plaçaient avant bien des hommes d’Etat, madame de Staël, arrivée tard dans ce salon si troublé, attirait sur elle toute l’attention et suspendait les conjectures.

Madame de Staël a été une de ces natures privilégiées, une de ces âmes supérieures et agissantes, dont rien ne s’oublie, qui saisissent en vous l’imagination comme le cœur, dont la physionomie même demeure toute vive devant vos yeux, et qu’on peindrait, à trente ans de distance, sans en manquer un trait, si la main était aussi habile que la mémoire est émue et fidèle.

Pour nous autres, jeunes lettrés d’alors, sous l’enchantement de ce premier amour des arts et de l’éloquence, elle avait, elle portait encore le rayon de feu sur le front, l’éclat d’une œuvre admirable et nouvelle, Allemagne } ce livre jeté au pilon sous l’Empire, et que la Restauration venait de nous rendre, comme une des libertés qu’elle apportait avec elle.

Mélange du récit de voyage, de la peinture de mœurs, de l’analyse critique, et même de l’invention libre et rêveuse, ce livre nous étonnait, nous charmait, au sortir de cette prison où, malgré nos frontières démesurément étendues, l’Empire avait enfermé nos esprits. C’était une échappée de lumière dans un ciel nouveau, ciel du Nord, mais ayant sa grâce et ses beautés, versant un jour inattendu sur nos études antiques, élevant le cœur au culte du beau dans la morale,

pour l’y porter dans les arts, et rappelant ce que n’enseignaient pas les Concours Décennaux, qu’il n’y a pas de génie sans âme, ni d'âme sans religion, sans liberté et sans amour; et, tandis que tout cet ordre de vérités insolites se déployait à nos yeux, dans des pages spirituelles, éloquentes, le caractère tout littéraire de ce livre récemment proscrit, la hauteur spéculative des vues d’art et de goût qu’il offrait, l’absence de toute polémique directe, et cependant le frémissement de dignité humaine et de vertu civile qui se sentait sous les paroles, nous faisait mieux comprendre dans quel abîme d'insipide stérilité et d'apathie morale le pouvoir absolu qui prohibait de telles pensées voulait apparemment plonger l’intelligence de cette nation française, dont il abusait tant sur les champs de bataille.

A cette révélation commune que la jeunesse recevait delapublicitéd’un tel écrit, à la lecture inspirante de ces pages, dont les beautés généreuses ont tant de prix et les illusions si peu de danger, se joignait pour moi le privilège d’avoir entendu les entretiens mêmes de l’auteur, ses entretiens familiers qu’on aurait cru parfois supérieurs à ses écrits, mais qui, partis de la même source, marqués de la même empreinte, avaient seulement de plus ce charme de l’unité parfaite, et de l’action soudaine de la pensée, de l’expression et de la voix vivante.

Souvent, depuis quelques mois, j’avais vu madame de Staël, dans cette même maison et ailleurs, éclairer d’une vive lumière quelque entretien accidentel sur la politique, les lettres, les arts, parcourir le passé et le présent comme deux régions ouvertes partout à ses yeux, deviner ce qu’elle ne savait pas, aviver par le mouvement de l’àme ou l’éclair de la pensée ce qui

n'était qu’un souvenir enseveli dans l’bistoire , peindre les hommes, en les rappelant, juger, par exemple, le cardinal de Richelieu avec une sagacité profonde, et, il faut ajouter, une noble colère de femme, puis l'empereur Napoléon qui résumait pour elle tous les despotismes, et que sa parole éloquente retrouvait, à tous les points de l'horizon, comme une ombre gigantesque qui les obscurcissait. Elle ne lui gardait pas de haine dans sa chute ; mais elle haïssait l'autorité de ses exemples, la corruption funeste qu’ils avaient répandue, et celte doctrine de la fatalité, du mensonge et de la force, qu’elle sentait et qu’elle prévoyait survivante après lui.

Avecquelle admiration curieuse, nous l'avions encore entendue remuer tant de questions naguère interdites et comme inconnues en France, les principes de l'ancien droit public de l'Europe, les causes populaires de la victoire actuelle des Rois coalisés, le travail tardif et la solidarité pour longtemps indissoluble de la Coalition, les instincts différents et pourtant compatibles des monarques héréditaires et des parvenus au trône, d’Alexandre et de Bemardolte, enfin le génie collectif, et partant inépuisable de l’Angleterre, pouvant, au besoin, se passer du hasard d’un grand homme, pour faire de grandes choses, et forte d'une institution qui lui fournit toujours à temps des hommes résolus et capables, achevant, par la ténacité de lord Liverpool et de lord Castlereagh, ce qui avait consumé le génie et l’espérance de Pitt !

Puis de ces hauteurs et de ces mille points- de vue spéculatifs et anecdotiques , où se plaisait madame de Staël, nous l’avions entendue revenant sans cesse à la France, insistant avec une joie naïve d’amour-propre

LES CENT J OU HS

« sur l’ascendant que la paix et la liberté légal e allaient « rendre à cette terre natale de l'intelligence, disait- « elle, à cette métropole des esprits, dont la civilisa- « tion de l’Europe était une colonie. » Et que de fois encore, du milieu de toutes ces thèses si animées, de tout ce déploiement soudain do raison virile et d’éloquence , je l’avais vue passer vivement à des intérêts privés , les faire valoir avec le même feu , donner à quelque mérite modeste ou disgracié un appui décisif, par ces paroles d’une séduction impérative ou d’une bonté touchante, comme elle en savait dire aux hommes politiques le plus à l’abri de l’émotion !

Que de fois, par cette ardeur conciliante qui lui était un lien avec les meilleurs représentants de tous les partis , et par ce droit légitime de son esprit qui ne lui donnait guère moins de pouvoir sur M. de Blacas, ou sur M. de Montmorency, que sur M. de La Fayette, ou sur le baron Louis, je l’ai vue, dans la même soirée, faire admettre à la maison du Roi un homme de mérite aussi indépendant que malheureux, réintégrer dans leurs emplois quelques agents impériaux dévoués, mais avec honneur, au pouvoir qu’elle avait combattu , et servir de son crédit des hommes de lettres qui, pendant son exil, avaient eu le malheur de nier son talent!

Mais ce soir-là, toute cette vivacité de libres pensées et de verve originale, toute cette chaleur de sympathie et de bienfaisance était comme éteinte par un seul et absorbant intérêt. Sous la parure qu’elle portait d’ordinaire à la fois brillante et négligée, sous ce turban de couleur écarlate qui renfermait à demi ses épais cheveux noirs et s’alliait à l’éclat expressif de ses yeux , madame de Staël ne semblait plus la même personne. Son visage

l’avant-vkille du 20 mars. 27

était abattu et comme malade de tristesse. Ce feu d’esprit qui habituellement le traversait , et l’animait de mille nuances rapides, ne s’y marquait plus que par une expression singulière de mobile et pénétrante inquiétude, une sorte de divination dans le chagrin. On se sentait affligé, en la voyant. On avait devant les yeux non plus l’historien , mais la victime de dix années d'exil, la personne qui avait soutenu , au prix de tant de douleurs, un long défi contre le pouvoir absolu , avait compté, en se désespérant, chacun de ses victorieux progrès, avait souffert ses rigueurs croissantes, les avait pressenties plus dures encore, et s’était enfin délivrée du mal et de la crainte par une fuite hardie, semant sur sa route de Genève à Londres, en passant par la Russie et la Suède, la protestation contre la conquête universelle et le serment d’une résistance à vie.

Seulement, à l’affliction grave et agitée de ses traits, il semblait que toute cette série d’épreuves épuisées successivement par elle lui réapparaissait en masse dans l’avenir, à elle plus avancée dans la vie et d’une sauté déjà languissante ; et on eût dit, en même temps , à l’effort de courage qui dominait sa tristesse, qu’elle se résignait à être frappée à mort par le triomphe de ce qu’elle avait le plus hal et le plus redouté, mais qu'elle en attendait, avec plus d'indignation encore que d’effroi personnel , bien d’autres maux pour le monde, pour la la France et] pour la grande cause qu’elle avait tant aimée. Un intérêt intime se mêlait alors, en elle, à l’anxiété publique. Quelques jours auparavant, son âme était tout entière à des soins de famille, à l’union la plus digne préparée pour sa fille, à la pensée du

les cent jours.

jeune homme de si noble nom et de si grande espérance que sa fille et elle avaient choisi; et maintenant, c’étaient les apprêts d'une fuite nouvelle, l’attente d’un nouvel ébranlement de l’Europe, d’une ruine publique, où pouvait s’abîmer tout bonheur privé, qui, de toutes parts, obsédaient cette âme active, que les incertitudes ordinaires de la vie suffisaient parfois à troubler jusqu’à la souffrance.

En ce moment, le tourment d’angoisse et de douleur de madame de Staël paraissait extrême, mais sans incertitude; et sa résolution était invariablement prise, pour être exécutée sur l’heure, soit qu’elle sût déjà l’événement de Lons-le-Saulnier et toutes ses conséquences, soit qu'elle eût conclu de l’état intérieur des Tuileries, d’où elle venait, la perte absolue de toute espérance. Elle n’eut pas de conversation générale, mais seulement quelques paroles expressives échangées avec les personnes les plus considérables de la réunion.

A quelques nouvelles plus ou moins faussement favorables, à l’annonce d’une noble lettre deM. Octave de Ségur parti pour rejoindre, comme aide de camp, le Maréchal, à Lons-le-Saulnier, sa réponse était un sourire d'une tristesse inexprimable. Elle serra longtemps la main de M. de La Fayette, et lui dit, devant deux amis qui mêlaient leurs vœux aux siens : « Dans le chaos « prochain, vous devez demeurer, vous devez paraître, « pour résister, au nom du droit et représenter 1789. « Moi, je n’ai que la force de fuir. Cela est affreux. » D’autres paroles plus abandonnées exprimaient, dit-on, avec une lucidité étonnante, dans un pareil trouble public et privé, toutes les conditions de mécontentements intraitables, de secrètes hostilités, de défections

i/avant-veille du 20 MARS.

cachées sous l’alliance, dont Napoléon allait être entravé de toutes parts à l’intérieur, avec les périls et les démonstrations implacables du dehors.

Madame de Staël lit encore quelques adieux plus marqués, ou plus intimes que les autres. A madame de Rumfort, qui, malgré son calme ordinaire et sa philosophie de personne riche et invulnérable, commençait à s’agiter uu peu de l’inquiétude universelle , elle dit : « Restez tranquille ici, vous, chère Madame ; vos noms « vous protègent. Votre maison sera parfois , comme « a été la mienne, l’hospice des blessés politiques de « tous les partis. Vous aurez encore, au profit des per- « sécutés , quelque accès dans la cour de cet homme «qui est parti despote vaincu, et qui revient tyran « déguisé. Usera obligé, cette fois, de ménager un peu « d’abord , même ceux qu’il appelait les idéologues , vos « amis Tracy, Sieyès, Volney, Garat; mais moi, il me « hait ; il hait en moi mon père, mes amis, nos opinions « à tous, l’esprit de 1789, la Charte, la liberté de la « France et l'iudépendance de l’Europe. Il sera ici «demain. Quelle comédie jouera- t-il, au début? Je « l’ignore; mais vous savez ce qu’il a dit à Lyon, ses « promesses générales d’oubli et ses affiches de pro- « scriptions individuelles. Les griffes ont déjà reparu « tout entières, avant qu’il ait bondi jusqu’à nous. Je « n’ai pas d'armée entre lui et moi; et je ne veux pas « qu’il me tienne prisonnière ; car il ne m’aura jamais « pour suppliante. Adieu, chère Madame. » Et peu de minutes après, madame de Staël et quelques amis plus affidés de sa personne et de sa famille étaient sortis du salon, pour partir cette nuit même.

Diverses nouvelles survinrent encore, l’annonce entre

LIS CINT JOURS

autres que le camp de volontaires recruté, disait-on, de beaucoup de soldats vétérans de l’Empire et réuni sous le commandement de deux Maréchaux de France, couvrait Paris entre Melun et Fontainebleau , et allait livrer bataille à l’Empereur sur le théâtre môme de son abdication.

On parlait aussi d'un projet aventureux de M. de Chàteaubriand : c’était que le roi, entouré de sa cour, de ses serviteurs, attendit sur son trône le Conquérant aux Tuileries, et lui résistât par sa présence, avec ou sans défenseurs. Mais personne ne croyait à la vertu magique d’un pareil plan, ni à la possibilité ou à l’intention sérieuse de l’essayer. Charmer le dragon et le frapper de torpeur, en laissant sa proie immobile devant lui semblait une invention fort douteuse, et à laquelle personne n’avait envie de s’associer, pour faire nombre, et embarrasser d'autant mieux le ravisseur.

Quoi qu’il en fût des desseins chimériques ou désespérés qu’on pouvait rêver ailleurs, chacun ici se retirait avec le découragement du jour, et dans la triste attente du lendemain.

Rentré à minuit et demi, sous l’impression profonde de toute cette soirée, je calmai de mon mieux l’inquiétude de mes parents, qui avaient voulu m’attendre. Je leur parlai , comme d’un bon augure et d’un gage assuré pour la confiance, de ce qu’on lirait demain dans le Journal des Débats ; et je gagnai ma chambre, où, la tête encore toute bruissante des dits et des contre-dits de la soirée, je tombai vite dans un plein sommeil. Qeureux âge pour la politique 1 .

Dès six heures du matin, au jour déjà levé du 19 de mars, je me sentis brusquement réveillé. Mes parents et un de mes collègues venu d’assez loin étaient là. 11s lisaient à haute voix l’espèce de proclamation du Journal des Débats, signée du nom de Benjamin de Constant, et encore humide de la presse. Cette énergie de langage, cette attaque violeute et réfléchie semblait uu symptôme d’espoir et une promesse de résistance matérielle et morale. On voulait, on devait croire qu’il y avait entre le Conquérant et Paris uue autre barrière que les phrases d'un journal et le mobile serment de haine d'un publiciste voyageur.

Je saisis, à mon tour, et je parcourus rapidement ce papier, qui, me disait-on, se distribuait dans les rues. Je fus frappé de la fermeté du langage , et de cette déclaration de guerre, faite à l'appui du trône constitutionnel, et au nom de tous les amis de la liberté. Je remarquai l’éloge du Roi, « bon, généreux, sensible, dont un an de règne n’a pas fait verser autant de larmes qu’un seul jour du règne de Bonaparte. » Je crus sincère et irréconciliable l’attaque en face et sans réserve au despote relaps qui traversait la Franco, qui marchait sur Paris, et qu’un simple citoyen osait ainsi dénoncer. Seulement , malgré toute cette véhémence de paroles, je ne pouvais me défendre de songer aux réflexions découragées, aux tristes prophéties que j’avais entendues la veille. J’allais en raconter quelque chose, lorsqu’il me fut remis une lettre qui m’appelait, au moment même, près de l’homme dont je vénérais le plus l’autorité, et dont j’avais le plus senti la généreuse bienveillance.

LF.R CENT JOURS.

Arrivé à sept heures rue de la Chaussée-d’Antin , après avoir monté en courant un escalier encombré de quelques malles de voyage, je suis introduit dans la chambre de M. de Fontanes, qui, debout, dans sa grande houppelande, marchant d’un pas impatient, auprès d’un feu à demi-éteint sous les papiers brûlés, paraissait n’avoir guère reposé cette nuit. Il tenait aussi le Journal des Débats à la main : « Eh bien , me dit-il , « le sort en est jeté. Voilà la première aventure finie. « L'Empereur sera ici demain ; il ne m'y trouvera pas. « Je n’irai pas, avec tous les officiers à demi-solde de la « division militaire, balayer la poudre de sa calèche de « conquête, sous le guichet des Tuileries. C’est partie « rompue entre lui et moi ; et le traitement qui m'a été « fait par la Restauration ne me renvoie point dans le « camp de celui, dont j’ai reconnu la déchéance. 11 ferait « semblant de ne pas le savoir, lui peut-être; mais moi « je m’en souviendrais toujours.

« D’ailleurs, sauf la rancune, sauf cette identité de « sa personne et de son pays, ce n’est plus le même « homme, l’homme que j’ai souhaité, que j'ai prédit, « que j'ai servi, il y a quinze ans, le reconstructeur de « la société, l'appui des autels, le non ibis amplivs de la « Révolution. Il revient maintenant par le chaos; et il « tombera, avant d’avoir remis aux fers le Jacobinisme « qu’il déchaîne, pour remonter. »

J’interrompis avec respect, par quelques mots sur la chance que tout espoir légal ne fût pas encore perdu. Je citai cet appel énergique publié ce matin même, cette déclaration dressée par Benjamin de Constant, au nom de tout le parti constitutionnel, et attestant la résistance unanime des Chambres et la force de l’opinion.

« Oui, me dit M. de Fontanes; je tiens ce factum dans « ma main : c’est du meilleur Benjamin de Constant,

« moins vigoureux cependant que son pamphlet pour « appeler les terroristes au secours du Directoire ,

« après fructidor. Mais, mon ami, qu’importe cette « phraséologie véhémente, lorsque le sauve qui peut « est partout, même dans les plus hauts lieux, et que « le flot, grossi à chaque heure, nous mouille déjà les « pieds et va nous engloutir?

« L’Empereur sera ici demain; je ne l’attends pas, « vous le croyez bien . Je vais partir, aussitôt les chevaux « de poste venus. Je me réfugie en Normandie, dans un a pays de bon sens, qui n'a été ni fort légitimiste, ni « ardent révolutionnaire. Je serai la dans le castel du « bon Chénedollé, avec de la prose et des vers, ma foi, « pas trop loin de la côte, pouvant fuir sur un chasse- « marée et passer le détroit , si les alarmes de ma- « dame de Fontanes sont trop tourmentantes, ou s’il y « a vraiment péril. Je ne présume pas ce dernier cas. « L’homme de Marengo et d’Austerlitz va être trop « occupé, pour être persécuteur. Il va être empêtré « d’intérêts révolutionnaires, de garanties révolution- « naires,de Constitutions anciennes et nouvelles. C’est « en cela que l’article de Benjamin de Constant est le « bien-venu. Il place la maison de Bourbon, à l’heure u de sa chute, sur un terrain constitutionnel et parle- « mentaire, comme vous dites vous autres. Il lui pro- « met l’adhésion de l’opinion, le baptême renouvelé « de 1789, les vœux des Constituants et l’épée de La « Fayette : à la bonne heure, je le veux bien. Ce ne « seront pas des forces pour qui tombe, mais des em- « barras pour qui remonte. Pauvre Empereur ! on va

LES CENT JOURS

« lui en tailler des Constitutions 1 Savez-vous bien ,

« mon cher , le mal de notre temps ? Il y a des faiseurs « de Constitutions, comme de chaussures; on les fait, en « façon de brodequins qui serrent un peu la jambe, et « en façon de pantoufles, il n’importe. On en fait pour « tous les pieds. Je ne m’étonnerais pas que, dans quel- « ques jours, Benjamin de Constant ne prit la mesure « de l’Empereur et ne travaillât pour lui.

« — Ah! m'écriai -je, Monsieur, cela est impossible. «Veuillez, je vous prie, jeter les yeux sur ces expres- « sions si fortes, ce langage d’une indignation si cou- « rageuse. Voyez comme M. Benjamin de Constant, qui « était de longue main fort ennemi de l’Empereur et « l’a si rudement traité dans son livre de \' Esprit, de « Conquête et d' Usurpation, est ici plus énergique cn- « core. On ne peut rien imaginer au delà de ce portrait «du despote qui, sans un mot de Constitution et de « garanties, fait briller son sabre, pour lancer ses sol- « dats sur leur proie. L’appel aux armes contre cette « invasion de la tyrannie parle à tous les citoyens; et « la hardiesse même de l’écrivain est un bon signe :

« elle atteste que tout n’est pas encore perdu. M. Ben- « jamin de Constant est bien avisé. — Non, me dit M. de «Fontanes; il est amoureux. C’est Roméo qui chante « sous la fenêtre de Juliette. Vous savez contre l’Em- « pereur l’indignation généreuse des femmes, de celles « du moins qui n’allaient pas à la Cour impériale :

« Bella malribus deteslata.

« Depuis quinze jours, depuis la descente au golfe «Juan, les salons retentissaient de voix douces qui « criaient anathème contre le perturbateur de l’Europe. «Benjamin de Constant, qui écoute fort l’harmonie'

« d’une do ces voix , et qui s’est rencontré là avec le « comte Matbieu de Montmorency, M. de Damas, le duc « de Laval, M. de Forbin, s’est échauffé la tête. Il a fait « un amalgame delà légitimité, dont il se souciait peu, « du gouvernement représentatif et deM. de La Fayette ; « et il a fulminé son article de ce malin, avec plus de a colère que de confiance, je crois. Tout cela est tardif « et impuissant. J'ai vu Chàteaubriand cette nuit; tout « est à la débandade ; tout est perdu sans ressource. « Ney a fait sa soumission, par entrainement de vieux « soldat, par surprise de cœur ou défaut de tète. Aussi, « pourquoi promettre ou attendre l’impossible? Il n’y « a de force que celle de l’armée ; et il n’y a d’armée « que celle de l’Empereur.

«Voilà le vrai, mon cher; voilà où ont abouti vos « idées anglaises, à vous autres, tous vos plagiats de 6*7/ « des droits et de Constitution libérale. Chàteaubriand « le comprend bien aujourd’hui.

« — Tant pis, répondis-je, avec un effort de har- « diesse ; les idées, j’en conviens, sont par moments « bien faibles contre les baïonnettes ; mais elles peuvent « encore plus que les traditions de cour et l'étiquette « usée. Permettez-moi de le dire, Monsieur, vous jugez « vous-même que ces idées vont embarrasser Napoléon, « dans sa rentrée à l'Empire. C’est bien là quelque « chose; mais ce n’est pas tout; il faut qu’elles raniment, « qu’elles relèvent la conscience publique étourdie et « abattue pour un temps. Pardon, Monsieur, je sais « bien peu; et si jeune, je n’ai encore vu que deux Ré- « volutions, celle de l'année dernière et celle-ci; mais « pourquoi voudriez-vous que les hommes d'aujoura d’hui se passionnassent pour le drapeau blanc? Quel

LES CENT JOURS

« bien leur a-t-il fait? quel souvenir en ont-ils? Com- « ment le préfèreraient-ils à ce drapeau tricolore que « la France a promené sur toutes les capitales, à ces « Aigles qui ont égalé celles de Rome? Que nous im- « porte la croix de Saint-Louis ou le cordon de Saint- « Michel, par comparaison àcette croix d’honneur dont, « vous l’avez dit, l'Empereur avait fait le signalement « égal de tous les mérites, et la promotion du magistrat, « du savant, du fabricant industrieux au niveau du gé- « néral? Franchement, il faut que l’ancien régime, ou, « pour mieux dire, le régime civil, la Royauté régu- « lière ait à donner autre chose que ce qu’a donné la « Dictature impériale. Celte chose, c’est le droit; c’est a la liberté politique, le vote réellement libre de l’im- « pôt, la discussion des affaires publiques, et sous l’as- « Cendant d’un pouvoir héréditaire inviolable, cette « concurrence des services, cette activité, cette émula- « tion légitime des talents qui fait la vie d’un peuple, « et qui prévient ou relève sa décadence.

« — Tudieu! reprit en riant M. de Fontanes, quel « filet de voix ! Comme on trouve des paroles spécieuses « pour la chose qu'on croit et qu’on aime ! Mais conti- « nuez, montrez-moi toutes vos illusions, avant que j'y « réponde, et que la force des choses les ait dissipées.

Ferro (Ilverberat timbras.

Un peu enhardi par cette bonté: «Comment, re- « pris-je aussitôt. Monsieur, n’aimez-vous pas ce beau « régime que vous avez vu en Angleterre, que vous a avez étudié dans l’histoire, et que vous avez si bien « dépeint dans un de ses plus éloquents interprètes,

« tant admiré de Voltaire et de M. Pitt, dans lord Boling- « brocke? Ici même n'avez-vous pas senti et mis en pra- « tique les avantages de cette forme de gouvernement,

« toute asservie et toute mutilée qu’elle était par l’Em- « pire? Que n’avez-vous été écouté quand vous faisiez, « au nom du Sénat, votre sage et noble rapport sur « les communications de M. de Saint-Aignan relatives « à des ouvertures de paix? Si l’Empereur eût cédé à a l’action de ce ressort si délicatement touché par vous, « il pouvait traiter encore et rester maître d’une des « plus belles couronnes de l’Europe.

« — Je ne rétracte rien de mon rapport , reprit dou- « cernent M. de Fontanes; je ne m’étonne pas de votre « erreur : vous prenez la théorie constitutionnelle pour « la politique ; cela est de votre âge ; et cela est plus tôt « fait que d’étudier les affaires et les hommes. Mais, « mon cher, quand nous avons, au Sénat, délibéré sur « les communications recueillies d’aventure par M. de « Saint-Aignan, quand j’ai noté, comme je l’ai fait, la « présence de lord Aberdeen aux conférences de Châtil- « Ion, et que j’ai ménagé de paroles même Bernadotte, a déjà si hostilement séparé de nous, il était bien tard « pour négocier avec la Coalition ; et je n’accuse point « l'Empereur de n’avoir pas voulu nous croire. Il était « trop maltraité par la fortune pour pouvoir céder. Il « avait besoin d’une revanche, au lieu de conseils pacio fiques. Seulement , ce qui le justifiait alors dans son « opiniâtreté , la conjuration évidente de l’Europe, fait « aujourd’hui son péril insurmontable : il triomphe, et « il est perdu. Il sera demaiu aux Tuileries, et dans six « mois, je ne sais où.» Et alors, avec une fermeté d’esprit, que j’ai vue rarement aussi nette et aussi convain-

cante, il résuma toutes les conditions de périls, toutes les chances de coalition indissoluble et de guerre implacable que suscitait la rentrée si fatalement triomphale de Napoléon.

« Je sais, dit-il, qu’il s’est écrié, en débarquant au « golfe Juan : Le Congrès est dissous. Fausse nouvelle «ou fausse prophétie, il n’importe! le mensonge est « le même. Le Congrès, au contraire, est scellé plus « que jamais. L’Empereur n’a pas vu que tout lui « est mortel, dans son entreprise. Le moindre échec, le « moindre retard aurait, autour de lui, tout hérissé « d’obstacles et d’hostilités. La nullité de résistance, la « rapidité du succès, la course au clocher vers l'Em- « pire, tout ce prestige qui, sans force réelle, élève un « menaçant simulacre de fédération populaire, pousse « aussitôt l'Europe à recommencer sa campagne, et à « rejeter sur nous son million d’hommes encore tout «équipé. De cela je n'ai pas un doute; et tel que je « connais l’Empereur posant parfois devant lui-même, « détournant sa pensée de son propre intérêt et se re- « gardant avec un impartial sang-froid, je suis sûr qu’il « a déjà ou qu’il aura bientôt le sentiment de sa perte, « et la démonstration du péril croissant attaché à la « merveille même de son retour.

« Voyez-vous, mon cher, les hommes ont un instinct « qui leur fait faire en général la chose indispensable à « leur salut. Cette chose aujourd’hui pour l’Europe , «c’est la guerre, la guerre implacable, immédiate , « universelle : non pas demain , mais sur l'heure. Le « mot d'ordre a déjà couru sur toute la ligne. Les « têtes des colonnes qui s’acheminaient vers la Vistule « reviennent sur le Rhin. Le Congrès était divisé, en

« quelques points; il est lié maintenant; il est un dans «la grande chose, ne souffrir à aucun prix l’Empire «rétabli, l’attaquer à la hâte faible ou fort, paci- « fique ou menaçant, et plus vite encore, s’il hésite, « plus ardemment , s'il veut négocier.

« Parmi tous les instincts de conservation, toutes les « insultes à venger, toutes les blessures , toutes les a cicatrices au front qui crient à l’étranger de ne pas « perdre un moment, d'envahir, pour se défendre, de « détruire, pour se sauver, n’oublions pas la présence « de M. de Talleyrand à Vienne, sa connaissance pro- « fonde de la Révolution et de l'Empire, le souffle de u haine et d’effroi qu’il répand, à l'égal de Pozzo , et a avec l’autorité d'une ancienne confidence et d’une rup- « ture implacable. Je sais qu’il demandait, depuis deux « mois, l’envoi de Napoléon loin de l’ile d’Elbe, une « résidence transatlantique et mieux gardée. Jugez quel « crédit lui donne en ce moment sa prévoyance inutile! « Quant à sa volonté , c'est une main de fer sous un « gant de soie. Elle ne cessera d’enfoncer dans les «esprits ce que la peur, l’intérêt, l’orgueil, la vénal geance, la sécurité de tous réclament avec passion.

« Vous voyez, mon cher, que si je ne crois pas « beaucoup aux théories constitutionnelles, j'ai foi à « la raison politique , à la force inévitable et logique « des choses; et, sous ce rapport, la condition de Na- « poléon ue sera guère meilleure au dedans de la a France qu’au dehors. Tout lui sera piège, obstacle, « inimitié sourde. Rien ne lui sera grandement se- « cours, sauf l’armée, vaillante, mais peu nombreuse, « divisée dans ses chefs, et, malgré sod ardeur, cmbar- « rassée de ce quelle aura fait. Il va trouver pour appuis

LES CENT JOURS

«apparents, pour onéreux alliés ceux que nous lui « avions appris à repousser, à tenir quelque peu dans la « dépression, les régicides, les jacobins, les hommes à « théories violentes; il les hait d’habitude et d’instinct; « et eux, de leur côté, ne se tromperont pas, un moment, « sur son alliance. Ils travailleront à l’envelopper, à «le garrotter; et le plus habilement pervers d’entre «eux l’attend demain, à son débotté, pour le trahir « après-demain.

« Quant aux masses populaires soulevées , dit-on , « sur sa route avec ce vieux fantôme de dîmes et de « droits féodaux , que va-t-il en faire , après la tempête « passée ? Leur soumission n’est pas leur élan patrio- « tique. Ce pays si facilement traversé par lui ne se « couvrira pas de soldats, pour le défendre. C’est le « flot de l’étang que fend la barque : un peu d’écume, « au moment du passage; et rien après, qu’une eau « dormante. La Restauration , j’en suis fâché pour « l’Empereur, a trop peu régné. Un an de paix n’a pas « ressuscité les morts et repeuplé les villages, pour des « conscriptions nouvelles. Que va-t-il entreprendre? Mis « au ban de l’Europe, séquestré dans sa conquête, sans « communication au dehors, sans diplomatie, avec des * « frontières en interdit, jusqu’à ce qu’elles soient atta- « quées, va-t-il convoquer une Convention nationale, « la seule chose dont il ait peur dans le monde? Ces « Brutus, dont Carnot est le Caton , vont-ils légiférer « de nouveau? C’est là pour l’homme du 18 brumaire « un crève-cœur et un péril auquel il ne tiendra pas. « Je le dis, en parlant avec calme, et bien résolu, si je « puis , de ne pas émigrer. Car je ne veux pas recom- « mencer 1796, et retrouver à Londres l’abbé de Mon-

« tesquiou, ce grand ministre qui m'a destitué à Paris : « Napoléon ne peut durer cette fois, parce qu’il n’est « plus dans les conditions naturelles de la vie.

« Maintenant l’intervalle jusqu’à sa chute sera-t-il « dur à passer ? Le buisson de feu ne dévorera-t-il pas « qui en approche? Gare à nous. Je n'affirme rien. Le «maître aura de diaboliques alliés; et, comme tout « maître absolu et violent, il a quelques serviteurs « pires que lui. J’en sais un qui est un sabre tiré, prêt « à se démener et à servir sans ordre, comme le bâton « du sorcier, dans la ballade de Goethe. Mais auront- « ils le temps? Je ne le pense pas. Il faut se tenir coi, « sans émigrer, sans s’inquiéter de quelques phrases « qu'on aura dites, et qui sont tenues en compte, mais « pour s’en venger, seulement à la paix.

« Vous, mon cher, vous avez imprimé sur le 2f jaa- « vier un mot fort imprudent, parce qu’il est vrai : « Celui qui par le meurtre du duc d’Enghien s’étaitap- « proché du régicide, autant qu’il avait pu.» — Pour- « quoi, diable! avez-vous écrit cela? Ce n’est pas ce « que vons avez fait de mieux, au moins ; mais, n’im- « porte. Restez tranquille et actif, faisant vos cours au « lycée, et ne disant mot ailleurs. — Au besoin, vous « trouverez appui. Vous savez le jugement de M. Daru « sur vous, quand je vous présentai à lui, un soir, à « Courbevoie. Dormez en paix là-dessus. C’est un « homme qui n’a jamais rien oublié, ni laissé vingt- « quatre heures une lettre sans réponse. Il aura tou- « jours grand crédit, comme un esprit supérieur qui « trouve du temps pour toutes les affaires; et il est- « infatigable, même dans la bienveillance.

« Donc, vous demeurez ici; je vous y fais mon rési-

LES CENT JOi nS.

« dent : c’est là ce que j’avais à cœur de vous recom- « mander, en vous disant adieu pour quelques mois. « Malgré vos fumées constitutionnelles, vous avez l’œil a assez bon et l’esprit naturellement juste. Lisez les « journaux, les proclamations, les affiches ; car il y en «aura à Paris, la grande fabrique d’opinions pour « toute la France. Allez aux séances des chambres, « aussitôt qu’il s’en fera ; et notez pour moi tout ce qui « vous paraîtra digne d'attentiou et conforme ou contt traire à ma prévoyance. Vous me ferez tenir cela par « l'ami que vous savez ; et je reconnaîtrai là votre bon « attachement. J'étais tellement sur de vous, que je « vous ai déjà retenu une place d'assistant aux séances « de notre futur sénat, ou chambre des pairs. J’en ai « parlé hier à cet excellent M. Cauchy, qui ne peut a manquer de rester archiviste au Luxembourg, de par « ses anciens vers latins , sa parfaite intégrité et sa fa- « cilité de travail si utile et toujours inoffensive. Il vous « connaît de renommée d'études, et vous fera, sanshé- « sitation, très-bien placer dans une tribune.

« Je ne crains pas , ajouta M. de Fontaney, de trop « vous demander, en cela. Je flatte , au contraire, vos « goûts législatifs. Vous entendrez quelquefois d’é- « tranges choses et de fastidieux débats; mais n'en lisez- « vous pas aussi, dans ce fatras du Parliamenlary S tory, « que vous aimez tant? Cette fois, vous assisterez du « moins à une des scènes les plus extraordinaires de « l’histoire ; Napoléon subissant, invoquant le bruit des « assemblées , le Champ de Mai convoqué par lui ! il le «dit dans ses proclamations, pour ne pas prononcer « le nom d’ Assemblée constituante , et tenir encore de « Charlemagne. Le Champ de Mai, bon Dieul mais ce

« sera toujours la fédération et le reste. — Singulier jeu « des opinions ! ajoutait-il avec une réflexion profonde, a Cet homme que j'ai entendu contester le rang du « Corps Législatif et ne lui assigner que la troisième « place, au-dessous du Sénat, au-dessous du Conseil « d'État, en affectant de nommer ses membres 1 une « émanation des collèges électoraux de départements; « il va remuer maintenant la Souveraineté du peuple, « et appeler une assemblée issue de la nation.

« Nous allons voir le Pandémonium de la Ilévolu- « tion, tous les diables au repos depuis quinze ans, « réveillés de l'étang de feu où ils dormaient, accou- « rant essoufflés, rapetissés , mais terribles encore , et « se hissant au faite du dôme, pour siffler leur chef. « — Je sais bien que cela ne tiendrait pas pied contre « une ou deux grandes batailles gagnées ; mais où sont- « elles? Où les trouver? Voyez cette carte, ajoutait-il, « sur laquelle sont marquées au crayon toutes les sta- « lions actuelles des troupes ennemies. Voyez cette « triple barrière qui ne saurait être forcée , et qui avan- « cera sur nous, comme ces murailles vivantes d’enfer, « entre lesquelles sainte Thérèse rêvait de se sentir « graduellement étouffée. Il n’est plus possible à Na- « poléon de vaincre assez, pour se débarrasser à la fois «de l’Europe et de la Révolution. » Puis, s'arrêtant,

'■>... Plat le Corps Législatif se confondra dans le peuple, plus ■ il aura de véritable lustre. Il n’a pas besoin de distinctions, mais « d'estime et de confiance. Oui , sans doute ; il aime à reconnaître « qu'il n'est qu'une émanation des collèges électoraux répandus dans « les cent huit départements de ce vaste empire ; Il est (1er d’en sortir • et d'v rentrer. » (Discours du Président du Corps Législatif, à la clôture de la session de 1808.

LES CENT JOURS

et se reprenant : « Lui, nous parler de libertés et de « constitutions , comme il fait dans ses proclamations « du 13 mars; lui, fonder à novo un trône constitu- « tionnel, se transformer en Guillaume III, en Geor- « ges Ier; lui, qui n’a pu supporter notre langage de « 1808, si discret, si dévoué, se charger d'autre chose « que du despotisme et de la guerre ! Maintenant tout « est obscur, je le sais. La foi au sens commun et à « la justice va être terriblement ébranlée par cette pro- « digieuse reprise de succès :

Prudens futur! temporU exitura

CaUginosi nocle deux premit.

« Mais, et c'est ici le malheur, comme la faute de l'Em- « pereur, il y a cependant un degré de certitude abso- « lue, une vue claire de l'avenir qui se forme et résulte , « de la violation de certaines lois et de la prédomi- « nance démesurée de certains moyens. L’Empereur,

« en ne s'appuyant que sur la force, en ne croyant plus « au droit et à l’opinion des gens de bien, qu’il avait « tant ménagés d’abord, en ne voulant que des masses « de troupes et des masses d’artillerie attelée , a écrit « lui-même son destin. Il va tomber, sous un triple « amas de fantassins, de cavaliers et de canons en bat- «terie. Il a tuéie génie du général, sous l’énormité a de l’appareil militaire; et il succombe à cet excès de o déploiement de forces, dont il a donné l’exemple : on «lui a pris sa méthode; et pour l’appliquer aujour- « d’hui lui-même , il n’a plus assez de matière à sa « disposition, assez de bronze et de chair vivante. »

Je me taisais, devant cette sévère prédiction d’un es-

LA VEILLE Dt 20 MARS.

pril si juste et si modéré. M. de Fonlanes ajouta quelques mots tout personnels : il me montra surtout ses inquiétudes affectueuses sur celui qu’il aimait tant, à plus d’un titre, et dont il redoutait alors l’imprudence et le courage, le jeune Saint-Marcellin, tombé victime, hélas ! quelques années après , par un sacrifice aussi stérile qu’imprévu. M. de Fonlanes, après d’autres avis réitérés avec le même cœur, reçut mes adieux, et monta dans la voiture qui le conduisait en Normandie.

Je remontai lentement la longueur du boulevard, l’esprit plein de ces nouvelles impressions à joindre à celles de la soirée dernière. C'était un dimanche. H y avait ce trépignement oisif d’une foule, qui, comme on peut le croire, ne paraissait nullement diminuée par le départ à peine perceptible de tant d’étrangers, de riches et de curieux intimidés.

Seulement une grande part de cette foule restante se portait vers les Tuileries, en obsédait les issues, et semblait conduite en cela par un sentiment d’inquiétude et d’affection, que l’on devait croire sincère. Car, où était le motif de flatter, et qui flatter? et quel succès attendre?

Dans la confusion des bruits populaires et des nouvelles plus accréditées, un vent sinistre continuait de souffler sur la grande route de Lyon vers Paris, apportant la peur, l’abandon, la fuite. Cette œuvre s’acheva dans la nuit par le départ du Roi et de sa maison , et aussi par la dispersion d'un assez grand nombre de ses partisans, hommes de cour, fonctionnaires, écrivains, pouvant ou croyant être compromis pour sa cause.

LES CEMT JOURS.

Le matin du 20 mars, bien différent du matin de la veille, eut des journaux presque tous pâles, indécis, n’osant ni répéter l’ardente philippique de Benjamin de Constant, ni donner les nouvelles de l’armée et du château, dans leur triste réalité.

Tout se savait cependant, la proclamation du maréchal Ney, les désertions sucessives des troupes, la sortie nocturne des Tuileries, l’arrivée à Fontainebleau. Le vainqueur venait d’occuper cette résidence royale, se plaisant à reprendre le luxe de son pouvoir, au lieu où il en avait péniblement dépouillé le litre. Déjà tout entouré de messages confidentiels, d'hommages et de pétitions, il paraissait, dans l’enthousiasme de quelques-uns, joindre au prodige de son succès l’heureux privilège refusé à de moindres vainqueurs, de n’avoir pas versé, pour l’obtenir, une goutte de sang français. Mais quels torrents n’allait-il pas bientôt en répandre, pour se faire arracher des mains ce triomphe inévitablement éphémère 1

Napoléon , par une superstition de dates , par une dévotion de jours heureux ou malheureux, faiblesse assez fréquente dans ces grandes puissances qui ont dominé le monde , en croyant plus au destin qu’à la loi morale, Napoléon, à ce moment d'un si glorieux retour de fortune, avait tenu beaucoup à rentrer dans Paris, le 20 mars même, anniversaire de la naissance de son fils : arrivé si fort à point pour cela, il lui était facile de traverser sa capitale, dès le milieu du jour, et de venir, par le pont d’Austerlitz et la longue allée des boulevards, reprendre aux yeux du peuple, et en plein midi, possession du trône abandonné, dans la nuit précédente. Mais par une timidité, et presque une