DERNIÈRE RÉCEPTION OFFICIELLE A L’ÉLYSÉE

« bonheur de la France ; mais je ne l’espère point : elle « laisse l'État sans chef, sans existence politique. Le « temps perdu à renverser la Monarchie aurait pu être « employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi.

« Je recommande à la Chambre de renforcer prompte- « ment les armées.

«Qui veut la paix, doit se préparer à la guerre; ne « mettez pas cette grande Nation à la merci des étran- « gers. Craignez d'être déçus dans vos espérances : c’est « là qu’est le danger. Dans quelque position que je me « trouve, je serai toujours bien, si la France est heu- « reuse. Je recommande mon fils à la France. J'espère « qu’elle n’oubliera pas que je n’ai abdiqué que pour « lui. Je l’ai fait aussi, ce grand sacrifice, pour le bien « de la Nation : ce n’est qu’avec ma dynastie qu’elle peut « espérer d’être libre, heureuse et indépendante. »

Un témoin passionné, mais sincère, affirme que ce langage émut jusqu’aux larmes la Députation et son président Lanjuinais. A part toutefois ce pathétique attaché aux grandes mutations de fortune, il est difficile de ne pas reconnaître dans ces paroles de Napoléon plus de dépit que de grandeur, et une sorto de contradiction avec les faits. Si en réalité la guerre était encore utilement possible, dans la fatigue et l’état de division de la France, pourquoi Napoléon avait-il abandonné ses troupes et désespéré d’elles, au lieu d’en rallier luimême les débris et d’y joindre tout ce qui pouvait combattre encore? N'eut-il pas mieux valu résister du milieu d’un camp, que de discuter stérilement à l’Élysée? Dans le fait , l’abdication du général précéda celle de l’Empereur, et rendit cette dernière inévitable.

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LES CENT JOURS

Que si au contraire, après Waterloo, Napoléon se sentait lui-même à bout de force et de courage, devaitil tant s’étonner de ne pas trouver dans les autres ce qui venait à défaillir en lui? Pouvait-il croire que la nation ferait en son absence les prodiges qu’il n’avait pu lui inspirer, en combattant à sa tète? Le nom de la France sans doute était grand encore ; le prestige de ses frontières redoutable, quoique récemment brisé. Le lendemain de Waterloo, lorsqu’on exaltait devant le duc de Wellington la grandeur et les conséquences de cette journée, et qu’on lui montrait la route ouverte sur Paris, « Que dites-vous là? s’écria-t-il ; il y a encore trois « batailles, en travers de cette route ; et que Dieu nous a soit en aide ! »

Le découragement précipité de Napoléon, son retour à Paris abrégèrent bien cette campagne, que redoutait le prudent général anglais ; mais la hâte de Napoléon à désespérer, son abandon de ses armes n’était pas un moyen d’aider sa dernière ambition. Rien de cela surtout ne favorisait cet avènement de son fils, qu’il n’avait pas tenté d’obtenir, quinze mois auparavant, à l’issue d’une campagne bien autrement glorieuse et disputée.

En ce moment donc, à l'Élysée, sauf la prophétie fortuite cachée dans ses paroles, tout se borna de sa part à de vains regrets, et à un ressentiment mal contenu, qui n’épargna pas ses amis les plus dévoués. Le comte Regnauld, qui s’était joint à la Députation, s’étant approché avec respect de son ancien maître, pour s’honorer, devant lui, d’avoir provoqué cet hommage de reconnaissance nationale, Napoléon se détourna sévèrment après ce peu de mots échappés : «Si la délibération est