COMMISSION UE GOUVERNEMENT

et la colère de Napoléon contre le nouveau Directoire, comme il l'appelait, par une allusion menaçante; et il ne cessa de désigner les Cinq comme renfermant dans leur sein ses plus mortels ennemis, ceux qui, disait - il , « l’avaient vendu , et avaient hâte de le livrer. » Et, en effet, il ne lui restait parmi eux qu’un seul ami vraiment ûdèle et éclairé , mais acceptant lui-même, par une haute raison, les conséquences inévitables de la chute qu’il déplorait, et pouvant, comme il le dit un jour, faire à Napoléon le sacrifice de son avenir et de sa vie , mais non pas de l'évidence et du bon sens.

L'impuissance et l'isolement allaient croissant d’ailleurs autour de l’Élysée. Malgré les instances et les adjurations faites à quelques Représentants, nulle réclamation ne s’éleva dans l’Assemblée contre l’interprétation pratique donnée par le duc d’Otrante au fameux ordre du jour ; et quand on venait, dans l’intérêt de la Dynastie impériale, s'étonner ou se plaindre près de lui , il répondait avec un grand calme : « Pure « affaire de forme; ne vous inquiétez donc pas; la Com- « mission et surtout moi, n’avons jamais songé à dé- « trôner au maillot Napoléon II; mais, vous en cona viendrez , ce Prince de droit n’a encore été reconnu a par aucune Puissance. On ne pourrait donc traiter, « en son nom, avec les Étrangers. Or, ce qui nous ima porte aujourd’hui, c’est de traiter, et de traiter vite. « Ce qui peut servir à cela, ce n’est pas un bout de lange a royal ou impérial, dont tout le monde ne fait pas « relique ; c’est le nom du Peuple français. C’est en ce o nom seul que la Commission devait provisoirement « agir , pour ne rien compliquer , pour abréger les

LES CENT JOURS

« protocoles, et pour ôter à l'ennemi tout prétexte de « chicane ou de retard à l’ouverture de négociations « impossibles avec l’Empereur, et difficiles avec l’Em- « pire. »

Que répondre à cela? L'invasion commencée de la France, la dislocation de l’armée, l’abandon du chef suprême rendaient indispensable le recours le plus prompt aux tentatives de paix. Dans la réalité même, l’Abdication forcée de Napoléon avait dû paraître la première et la plus décisive démarche vers ce but ; et à cet égard, le Gouvernement provisoire se montrait d'accord avec son origine et fidèle à sa mission, en faisant d'abord ce que la Chambre avait voulu faire elle-même, en adressant une Députation aux Puissances étrangères, pour traiter des conditions de la paix, et avant tout, s’il était possible, arrêter la marche des colonnes ennemies.

Seulement, par une force secrète des choses , par l’action à peu près égale des partis opposés, et les incertitudes réelles ou simulées du régicide royaliste, qui manœuvrait au milieu d’eux, la Députation était choisie avec peu de chances d’ascendant et de succès.

M. de La Fayette et M. d’Àrgenson y représentaient la haine du despotisme, l’opposition intraitable à l’Empire et à sa Dynastie ; le général Sébastiani , l’habileté politique, le patriotisme sensé, plus que libéral, ayant servi l’Empire avec zèle, mais subordonnant cette affection à des idées bien comprises d’intérêt public ; M. de Pontécoulant était un révolutionnaire modéré, sans parti pris contre les Bourbons , prêt à les recevoir avec la paix et la Charte mieux exécutée; M. de Laforest enfin était un diplomate de toutes les épo-