TENTATIVE 1)E NÉGOCIATIONS

ques , un serviteur résigné de tous les Pouvoirs , inclinant tout à fait aux Bourbons, avec ou sans la Charte.

Dés le 28 juin, les Plénipotentiaires recevaient leurs Instructions prescrivant d’abord la défense des deux points, sans lesquels on se rend, et on ne négocie pas, l’indépendance nationale et l’intégrité du territoire. Le premier terme, dans l’intention apparente du Gouvernement provisoire, et particulièrement sous la plume de M. Bignon, chargé des affaires étrangères, supposait le maintien du Trône, dans la famille de Napoléon; et divers arguments étaient tirés, à cet effet, d’une première note du Gouvernement britannique et de notes conformes des autres Puissances, déclarant qu’elles n’entendaient pas poursuivre la guerre, avec le but d’imposer à la France un Gouvernement particulier.

Mais cette abstention même, ainsi mise eu avant, fût-elle réputée sincère, ne rétractait pas la Déclaration précédente de ne vouloir traiter ni avec Napoléon , ni avec personne de safamille. Elle abolissait encore moins l’exclusion collective du Trône, énoncée dans les Traités de Fontainebleau et de Paris, et dont Napoléon ne pouvait pas être relevé sans doute par sa nouvelle entreprise et sa dernière défaite.

Sans toucher nettement à cet obstacle principal, les Instructions s’attachaient à combattre d'autres difficultés, qu'elles affectaient de prévoir, les prétentions nouvelles qui pouvaient résulter de l’état de guerre, l’incertitude du véritable vœu de la Nation, les inconvénients présumables d’une longue Minorité : et, à ces objections pressenties, les mêmes Instruction» répondaient par l'assertion, que le rétablissement de la

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famille des Bourbons sur le trône serait incompatible avec le repos de la France et, par conséquent, de l’Europe.

La question de l'intégrité du territoire national, qui aurait pu légitimement être traitée la première, l'était du moins avec force , sauf la disposition des auteurs de la Note à ramener encore ici la question Dynastique, par cette réserve formelle : a qu’il pourrait « être proposé sur l’une ou l’autre de ces conditions « fondamentales des combinaisons, touchant lesquelles « les Négociateurs devraient s’abstenir d’émettre une « opinion prématurée , mais demander aussitôt la di- « reclion du Gouvernement. »

A cette espérance se mêlait , dans les Instructions, un autre rêve de parti , l’idée que l'Autriche et la Russie n’étaient pas au fond favorables au rétablissement des Bourbons , et l’éviteraient avec plaisir. Juger ainsi, c’était méconnaître ce puissant courant d’opinion, cette force d’intérêt défensif et de préjugé conservateur qui domine tout à certaines époques, les convoitises comme les répugnances, et qui faisait regarder alors la Légitimité rétablie sur un Trône comme la meilleure sauvegarde de toutes les Familles régnantes.

Pendant que les Plénipotentiaires du Gouvernement provisoire, ainsi munis de déclarations et d’arguments, que démentait la correspondance secrète du Président , partaient pour leur vaine mission, Napoléon, encore hésitant après son sacrifice, agité de mille pensées, mais sans projet fixe et sans instruments d’exécution, s’attardait à l'Élysée, comme pour épuiser le calice amer de sa nouvelle vie. Quel étrange contraste de ces

l'élysée.

Cours plénières qu’il avait tenues tant de fois, de ces revues de Princes et de Rois passées à Dresde, dans les salons du roi de Saxe, ou mieux encore, de ces triomphales audiences des Tuileries, après Tilsitt, le Niémen et Wagram , quel contraste de ces splendeurs évanouies à la porte entre-bàillée de l’Élysée gardée par quelques invalides, et à cet intérieur de Palais presque désert, d’où le maître ne sort plus, et où n’entrent plus ni courtisans ni généraux !

Quelques tentatives cependant avaient eu lieu , dans ces derniers jours , pour exciter autour de Napoléon un reste de mouvement patriotique et populaire. Quelques agents de son ancien Pouvoir, trop compromis à son service, pour ne pas y persister le plus longtemps possible, soit d’eux-mèmes, soit par ordre direct, distribuèrent de l’argent, et ameutèrent du peuple. L’enrôlement des Fédérés, désagréable d'abord à l’Empereur, mais non interrompu, aidait à ce dernier effort. Trois jours de suite, des groupes de ces hommes s’entassaient dans l’avenue qui longe l’Élysée, devant le mur, alors peu élevé et sans grille, du jardin; et par leurs acclamations, ils appelaient incessamment l’Empereur, qui vint plus d’une fois en effet sur la Terrasse, et fut salué de mille cris et de vivat contre l’Abdication. Mais, à son visage austère et triste , il semblait que ses regards avaient, en un moment, mesuré avec dédain la faiblesse d’un tel secours et d'une telle ovation; et comme ce grand Capitaine vaincu qui, cherchant par le monde un ennemi à ses vainqueurs, attendait, en rougissant de honte, dans l’antichambre d’un palais barbare, le réveil d'un Roi de Bithynie, Napoléon paraissait embarrassé et confus d’être un moment le client applaudi

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de cette foule obscure, qui seule venait consoler son malheur.

Quelle que fût cependant l'impuissance de ces démonstrations populaires, elles inquiétaient à la fois le Pouvoir du jour, et celte classe paisible et riche , que tout Gouvernement, pour paraître exister, a besoin de rassurer d’abord. Le nombre croissant d’officiers et de soldats, que la dispersion de l’armée jetait dans Paris, leurlaDgage de reproches pour la bourgeoisie et de regrets pour l’Empire, ajoutaient encore à l’anxiété assez générale des propriétaires.

Le duc d’Otrante s’était hâté de donner à l’ordre matériel l’appui d’un graud nom de l’armée, en mettant à la tète de la Garde nationale de Paris le maréchal Masséna, que liaient à lui d’anciens rapports d’amitié révolutionnaire, de disgrâce encourue en commun, sous le premier Empire, et de ressentiment partagé contre l’Empereur. Seulement, la rancune de Masséna, comme celle d’un guerrier, était plus franche et plus haute. Il était ennemi, et ne s'abaissait pas à trahir. Depuis le 20 mars , il s’était tenu loin de la Cour et de l’armée; et, s'il se montrait à Paris et assistait à la Chambre des Pairs, c’était pour donner force à qui pensait comme lui. Ces deux hommes, Fouché et Masséna, si habitués aux périls des factions et du champ de bataille, s’inquiétaient cependant de la présence même inactive de Napoléon à l’Élysée ; et ils avaient grande hâte de le voir éloigné de Paris.

Pour déterminer ce départ, les fausses alertes, les avis secrets de complots prétendus ne furent pas épargnés; et un effort plus régulier s’y joignit. Dés le 24 juin , dans l’Assemblée des Représentants , un