CHAPITRE DERNIER

expliquent ses Conquêtes, Lien plus par une supériorité de culture dans le génie du chef que par l’impétuosité guerrière de ses hordes sauvages.

Dans les temps plus modernes, un vaillant Capitaine qui devint un grand roi, notre Henri IV, a jeté à travers les épreuves de sa vie quelques courtes et admirables harangues et une foule de lettres qui ont gardé jusqu’à nous le feu de son esprit et les traits distincts de son héroïsme original. Plus près de nous, un grand Prince, Louis XIV, roi dès l’enfance , a laissé, dans des fragments de Mémoires , dans des lettres nombreuses, dans quelques mots d’une inimitable noblesse, le modèle idéal et vrai de sa gravité laborieuse et de sa dignité suprême.

Bien plus près encore, et sous l'influence des libres doctrines qui précédèrent nos révolutions, un autre Monarque, élève de nos écrivains et de notre langue, naturalisé Français sur un trône étranger, a cherché et cru trouver daus l’élude une renommée comparable à celle de ses habiles conquêtes. Mais, supérieur dans l’action, éminent par l’esprit de persévérance et de sagacité, la grandeur de la pensée et du langage a manqué à ses écrits; et il sera pour l'avenir un grand roi, et un auteur ayant eu bien plutôt la passion que le génie des lettres.

D’un esprit plus vaste et moins sage, Napoléon n’aura pas, comme Frédéric, gardé ses Conquêtes et affermi sur la paix un État créé par la guerre. Il aura passé, comme son gigantesque Empire; il n’aura rien fondé qu’un souvenir immortel. Mais sa gloire, moins intacte, moins égale, sera bien plus grande en étendue et sans doute en durée. 11 parlera lui-même à la der-

LES CENT JOURS

nière postérité. A part tout ce qu’on peut rassembler et décrire des incidents de son élévation et de son règne, le travail de sa Captivité , cette histoire dictée près de son tombeau et laissée incomplète par sa mort ne cessera pas d’être lue, comme un des monuments du génie français ; et les bas-reliefs qu’il a gravés lui-même de la Campagne d’Italie, de l’expédition d’Égypte, de la prise du Pouvoir au 18 brumaire, de la journée de Marengo et d’une partie des guerres d’Allemagne expliqueront à jamais, et directement, par l’empreinte de l'historien , la domination du héros et le long éblouissement des hommes.