CHAPITRE DERNIER

forces guerrières et civiles déployées avant lui, de tant de folies à réparer, de tant de malheurs à soulager, d’une nation sous les armes à conduire où il voudrait, d'une société bouleversée à reconstruire, en son nom et à rassurer par ses lois, d’une religion proscrite à relever, en se faisant bénir et sacrer par elle, ce ne sont pas quelques traîtres qui pouvaient mettre la cognée dans un tel édifice de grandeur et de stabilité ! Ce furent les imprudences seules et les iniquités du fondateur, l’excès de Despotisme, sous lequel il amortit et brisa l’impulsion héroïque dont il avait hérité, l’abus enfin de son propre génie et l’oppression de tous les droits du peuple généreux , qu'il employait à subjuguer les autres peuples. Quelques traîtres, qui ne sont pas des assassins, comptent peu, dans la destinée d’un homme de génie tout-puissant; et leur rôle ne commence d’ordinaire que lorsque cet homme est à demi perdu par ses propres erreurs, par les maux qu'il a faits et les malédictions qu’il a méritées.

N'étant plus désormais le spectacle du monde, n’ayant plus pour témoins que ses gardiens, Napoléon, pendant les deux mois et demi de navigation qu’il passa sur 1 e Norlhumberland , dans la société de l’amiral Cockburn, ne parut jamais perdre ni négliger cet art d’imposer par l’admiration, d’étonner et parfois même de plaire, qui s’était mêlé à l’exercice de sa toute-puissance.

Des recueils étrangers ont réuni mille traits de ses entretiens: il aeu son Dangeau, sur le Northumberland, comme à Saiute-Hélène ; mais bien loin, et bien audessus de ces reproductions toujours incomplètes, de celte fidélité souvent fautive, lors même quelle est

LES CENT JOURS

littérale , c’est lui-même qu’il faut lire, qu’il faut entendre.

C’est lui seul qui, dans les tristesses de sa relégation du monde, dans le travail de ses dictées reprises sur les mêmes sujets, a élevé le plus durable monument à sa mémoire et doublé son immortalité de Monarque et de guerrier, par ses tableaux de grand peintre et de penseur profond. Que reste-t-il en effet du génie, de l'imagination et de l’àme de la plupart des hommes qui ont matériellement dominé le monde? Par où peut-on les étudier en eux -mêmes et reconnaître, à travers les siècles , l’accent de leur voix? Quelques paroles magnanimes, quelques mots de grandeur et d’orgueil se sont conservés d’Alexandre, comme une épitaphe de ses conquêtes et de sa vie. On a recueilli de César quelques lettres brèves et saisissantes, comme l’éclair de sa volonté , et un livre unique , non pas seulement le récit de ses Campagnes, mais l’image transparente de son génie rapide, impérieux, éclatant, et simple dans les grandes choses.

Longtemps après, au faite du Pouvoir absolu érigé par César, on vit le plus humain des empereurs de Home, le seul qui, par l’ascendant de la règle morale sur lui-même, ait contre-pcsé tous les vices du Despotisme, Marc-Aurèle, révéler dans quelques édits et graver sur ses tablettes transmises à l’avenir le secret de ses vertus et le principe du bien qu’il a fait au monde.

Entre les Monarques qui ont vaincu , à la tète de peuples barbares, Timour a laissé 1 des Mémoires qui

1 Institutions de Timour, traduites par Langlès.