DERNIÈRE ENTREVUE AVEC M PITT

> vention qu’avaient suscitée dès l’origine certains attentats, » certaines violences irréligieuses du parti révolutionnaire de » France, Car, ajoutait-il, les plus grandes erreurs en politique, » ce sont toujours des offenses à la justice et à la loi morale ;

> il n’y a pas de grande iniquité qui finalement n’ait été une » grande faute, »

M. de Narbonne, dans cette entrevue à la maison de campagne du premier Ministre, dînant en tiers avec lady Stanhope, trouva cet homme d’Ètat, d’un courage habituellement si haut et si calme, frappé d’un secret efTroi, en même temps qu’ulcéré d’une haine implacable contre tout ce qui se faisait en France. Évidemment, il n’en espérait pas la répression prochaine au prix d’aucun effort humain, bien éloigné en cela de l’illusion des émigrés; mais il croyait la guerre, la guerre sur tous les points, le seul préservatif pour son pays, contre une contagion d’opinions armées et destructives qui, si elles triomphaient, disait-il, ne laisseraient nulle part en Europe ni armes ni opinions. Il haïssait donc la Révolution française d’une haine politique et personnelle, la redoutant pour la Constitution, pour les lois, pour le foyer domestique des Anglais, si elle n’était arrêtée par quelque obstacle plus fort qu’elle.

Après les expressions d’horreur et de regret, si naturelles à cette époque, sous le coup réitéré des événements de France, depuis le procès de Louis XVI jusqu’à l’échafaud de Marie-Antoinette, M. Pitt, tournant vite à son but, pressa M. de Narbonne de questions habiles, sur l’état intérieur de la France, ses forces actuelles, ses ressources possibles.

» Vous aviez fait merveille pour ce pays, lui dit-il, avant les 3 dernières folies et les derniers crimes de la faction jacobine, » pendant qu’il était permis encore de le servir, sans mettre le » bras jusqu’au coude dans le sang. En quelques mois vous aviez » remonté le matériel de ses places fortes, rétabli ses garnisons » et mis sur pied, une armée de cent cinquante mille hommes. » Mais aujourd’hui, il n’y a plus que le chaos et le déficit, une « banqueroute à combler avec les dépouilles de l’Église et les » biens des émigrés.

» La Convention en est à créer huit cents millions d’assignats, » tant elle est pauvre avec tout ce qu’elle a pris! Comment suf- » fira-t-elle à ce que vous aviez si bien commencé et à ce que » vous laissiez à faire encore, dans vos places fortes et dans vos

M. DE NARBOPéNE

» ports, de Strasbourg à Toulon, et de Metz au Havre? Je crois » que, pour le salut de l’Europe et de la Société Civile, nous » devons être décidés à une longue guerre, à une guerre irrémis-

• sible jusqu’à l’extinction du fléau; mais je ne m’étonnerais » pas qu’elle fût abrégée par le soulèvement d’une partie de la » population, dans vos provinces de l’Ouest et du Midi.

» La défection meme de quelques chefs militaires est proba- >■ ble, dans l’horreur qu’inspire la tyrannie de la Convention et » dans le doute sur sa durée. >

La réponse de M. de Narbonne fut d’abord générale, et plus en réflexions qu’en faits. Il conseillait au Ministre de ne pas mettre en avant ce principe d’une guerre implacable, celte déclaration d’un duel à mort, si bien faite pour susciter une résistance désespérée. 11 rappelait que les menaces violentes du Manifeste du duc de Brunswick, avaient précipité l’armement de la France, que cet armement pouvait prendre des proportions imprévues, la prudence et la mesure ordinaire des efforts n’étant plus applicables à un pays en révolution, où la souffrance publique multiplie les instruments de guerre, où la misère recrute les camps.

« Ali! dit M. Pitt, je savais bien que vous étiez whig, vous

• parlez comme fait Erskinc , pour déconseiller et décrédiler » cette guerre; mais je sais aussi que vous êtes bon Français, i aussi noble de cœur que de nom. Le Roi dont vous étiez Minis-

• tre est supplicié, la Reine, sa famille, votre ordre entier, les » nobles, les prêtres, les propriétaires sont mis à mort, comme » dans une invasion de barbares; il n’y a plus de Français » que sur le Rhin, et Paris n’est plus qu’un réceptacle de mal- » faiteurs décimant un troupeau d’esclaves, comme dit Burke. »

« L’honneur est encore dans les camps de la République, re- » prit M. de Narbonne; et, au milieu des crimes de la Dictature » Conventionnelle, je ne m’étonnerais pas que l’horreur même » qu’ils excitent ne réagît utilement sur notre ligne de défense, » en y portant toute la force vitale et tous les sentiments généi reux du pays. Prenez garde d’unir, malgré eux, tous ceux » que vous enveloppez de la même haine.

3 Nous autres bannis, et condamnés par contumace, nous » sommes de mauvais témoins sur la force et l’esprit de la ■> France; nous ne voyons que les crimes partiels, dont nous avons senti l’atteinte; mais défiez-vous de ce qu’ils peuvent » recéler derrière eux d’audace et d’énergie. »