DERNIERS ENTREVUE AVEC M. P1TT
« Oui, dit M. Pitt ; mais c’est ici une question de vie ou de » mort pour la civilisation. Il faut que tous les gens de bien » s’entr’aident, Aristocrates ou Constituants, partisans des trois ' Ordres ou d’un seul, Royalistes ou Fayettistes , vous êtes tous » également dénoncés, dépouillés, assassinés. Certes, quand
• vous reformiez si vite le cadre de l’armée, quand vous y » mainteniez sur leur parole, sans serments officiels, tant de » jeunes officiers riches et de bonne famille, vous ne vouliez » pas préparer des gardes du corps aux bourreaux. Quel doit » être maintenant le désordre de ces régiments, avec le ferment « jacobin qu’on y verse chaque jour! quelle est la confusion » d’idées des généraux , des officiers ! ne croyez -vous pas que » beaucoup ont en haine la dictature conventionnelle et peuvent » lui échapper, d’un moment à l’autre?
» Vous, comte de Narbonne, qui êtes séparé de ces hommes » par vos sentiments, votre proscription, vous savez les côtés » faibles de la France en convulsion, sous la irtain des oppres- » seurs qui la torturent.
» Sur quel point croyez-vous la délivrance plus facile? c’est » un Cobourg qui va commander l’armée des alliés; l’Angle- » terre n’aura d’abord qu’une action limitée, vingt mille hom-
• mes qui débarquent en Hollande et se réuniront à dix mille » Hanovriens ouHessois.Mais l’Europe entière est solidaire dans » cette œuvre de libération ; et elle doit encore compter pour » alliés les Français proscrits par la tyrannie qu’elle veut dé- » truire. Le patriotisme même consiste à abréger par tous les » moyens la durée de la guerre et de l’oppression qui pèse sur » la France. Que devons-nous faire pour cela? Vous savez les » ardeurs d’espérauces des émigrés; je suis de leur part acca- » blé d’avis et de projets sans noms, ou trop signés ; mais vos » vues, vos moindres conjectures nous seraient d’un bien grand » prix. »
« Pour cela, reprit M. de Narbonne je ne suis bon à rien; » je ne sais aujourd’hui de la France qu’une chose : c’est que > l’excès du péril peut la rendre indomptable, et que sous la » tyrannie intérieure qu’elle subit, au nom de la liberté, elle » est passionnée pour l'indépendance de son territoire.
» A la menace de la guerre et de l’invasion, j’ai vu accourir » sous le drapeau tricolore des milliers de volontaires; j’ai vu » des officiers royalistes devenir républicains sous le feu de
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• l’ennemi, et le point d’honneur de naissance, bien moins puis- » sant que la consigne.
» Quant aux côtés faibles du pays, aux passages mal gardés, » aux consciences mal défendues, je ne les connais pas; je ne les
• dirais pas aujourd’hui. Vous aviez peut-être quelques avis » particuliers sur Dumouriez, sur Biron et tel autre fugitif ou » non. Soyez sûr que ces hommes-là manquant, demain il s’en » fera d’autres par la vertu de la terre; il en sortira du pavé » des rues, comme il en est venu des châteaux. Personne ne vous » livrera le secret et la force de la France. Ce secret et cette » force sont partout.
» Les menaces de l’étranger contre-pèsent les excès du régime
• intérieur; et, sous un pouvoir délesté, vous rencontrerez un » peuple dévoué à la patrie sanglante qu’il défend. J’ai fait trop » peu, pendant mon court passage au Ministère; mais ce qu’a- » lors j'ai vu et su est sacré pour moi. Les hommes qui ont tou-
• ché au gouvernement de leur pays ont contracté une autre » dette encore que celle de la fidélité commune. Ils sont engagés » à ce pays comme, dans notre culte, le prêtre l’est à l’homme » dont il a reçu la confession et vu l’état intérieur; il y a là un
• secret que rien ne permet de révéler, ni le malheur, ni même » le crime de ceux qui l’ont confié.
» Je hais, comme vous, monsieur, la politique sanguinaire » des Comités de la Convention; je n’en attends pour moi que > la proscription et la mort. Mais si de mon administration de » la guerre et des souvenirs qu’elle m’a laissés, je tirais un seul » mot nuisible à la défense militaire de mon pays, je me croirais » un traître, et je le serais; j’aime mieux n’être qu’un réfugié, » chassé bientôt peut-être de son exil, comme il l’a été de sa » patrie. »
On concevra que ce point d’honneur envers un parti détesté, cettedèlicatesse politique dans Y Émigration touchât peu M. Pitt, tout entier à ses inquiétudes et à sa haine politique. L’entretien ne se prolongea point; la séparation fut froide; et quelques semaines après, M. de Narbonne, au milieu des cris de guerre chaque jour plus bruyants, reçut l’avis impératif de quitter l’Angleterre.
EN Sl'ISSE.
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