E.S SUISSE

dans la route entraînante du crime, ranima M“« de Staël. Quoique des noms odieux et des mains sanglantes gardassent encore le pouvoir, elle recouvra presque aussitôt, avec un sentiment plus grave de reconnaissance pour Dieu , cette confiance dans les idées de perfectibilité humaine, cette croyance à l’ascendant suprême de la justice et de la raison, qui avaient été la foi de sa première jeunesse.

Il lui sembla qu’après cette grande délivrance, pour ramener l’ordre et la liberté dans notre pays, il ne fallait plus qu’une chose, la cessation de la guerre extérieure, ce stimulant et ce prétexte de toutes les violences. Cefut dans cette peuséeque, déjà plus calme et souriant à l’avenir, elle publia son écrit intitulé : Réflexions sur la paix, adressées à AI. Pitt et aux Français.

M.deXarbonne ne partageait pas l’illusion généreusequi avait dicté cet écrit : il avait vu de trop près M. Pitt et ses amis, il connaissait trop bien les craintes et la haine que 1793 avait excitées dans la Société Anglaise, pour croire que le renversement de Robespierre suffit seul à réconcilier la France avec ses ennemis. Il n’attendait la paix que de victoires si extraordinaires, qu’elles donnassent à l’Europe une crainte plus forte que son aversion.

C’était alors le dissentiment de cet esprit si juste, avec la noble imagination de M me de Staël. Il s’empressa cependant de faire passer à M. Fox, auquel il écrivait souvent, le livre de son illustre amie; et celui-ci, d’une philanthropie presque aussi candide, malgré ses vingt années de parlement, s’appuya de cet écrit et en fit un digne éloge, en même temps qu’il en reproduisait les pensées principales, pour exhorter à la paix le Ministre son rival, qu’il avait si obstinément détourné de la guerre. Mais il n’é- " tait pas temps de réussir en cela ; etil fallait bien des mécomptes, des abandons et des revers, pour que 31. Pitt admit, même en se retirant en arrière, et par d’autres mains que les siennes, la tentative d’une paix, qui ne pouvait être à ses yeux qu’une trêve douteuse et courte.

La France, délivrée d’un monstre, revenait du paroxysme de la terreur à une fièvre de guerre qui ne pouvait tomber de sitôt, et qui prolongeait la ruine de toute autre activité, le bouleversement des classes sociales, l’ardeur désordonnée des esprits, et la promotion soudaine des courages et des talents sortis de la foule.

N. DE NARBONNE

Toutefois, de ce fait seul que la guerre se continuait désormais, sans l’appui des échafauds, que la Convention, longtemps si implacable, revenait à des maximes d’humanité, que des hommes sanguinaires proposaient des actes d’amnistie et de réparation, il y avait un grand répit dans la violence du mouvement qui emportait la France; et dès la fin de 1794, cette terre, qui avait dévoré tant de victimes, redevenait habitable. La Convention, comme ces grands foyers volcaniques qui, après avoir éclaté, s’affaissent au milieu des ruines qu’ils ont faites, s’éteignait dans la modération, en laissant après elle cette constitution de 1795 d’où sortait le Directoire, comme une espèce de terme moyen entre la Terreur et la liberté légale, gardant encore au pouvoir quelques hommes du Régime de sang, mais avec des adversaires pour collègues, et une autre atmosphère autour d’eux.

Quoi qu’il en soit, celle substitution d’un Gouvernement faible et corrompu à un Gouvernement assassin était une grande amélioration dans le sort intérieur de la France. Ce pays n’était plus fermé, sous peine de mort, à tous ceux qu’il avait proscrits; les lois cruelles de la Révolution s’atténuaient par la désuétude et l’horreur. Des lois plus justes étaient promulguées, pour rendre les biens aux enfants des condamnés. Bientôt il n’y eut plus d’échafauds, même contre ceux qui en avaient fait un si épouvantable abus.

Faut-il blâmer les esprits confiants qui, dès lors, après avoir détesté la Révolution dans ses crimes, s’empressaientdela suivre dans cette voie nouvelle, où elle semblait entrer? Certes, leur sécurité n’était pas assez prévoyante ; le Directoire ne pouvait rien fonder. Mais dès que le mal s’arrête, dès que le repentir ou même la nécessité ramène les hommes publics à quelques principes de justice et de modération, il sera toujours bon de ne pas les délaisser dans cet effort.

M™ de Staël se hâtant de rentrer en France, à l’avénement du Directoire, y prenant, au milieu de l’espèce d’ordre déjà rétablie, une part d’influence, donnait par sa présence un signe favorable; elle marquait le retour de l’humanité, et pour ainsi dire la renaissance de la société polie dans Paris. Elle n’y rappelait pas seulement cette élégance de mœurs et cette supériorité d’intelligence qui excluent certain degré d’iniquité publique; elle y représentait, femme, et femme de génie, les principes de liberté politique, de dignité morale et de générosité, sans cesse invoqués