EN SUISSE

dans l'intervalle qui s’écoula, depuis le dépari de Madame Adélaïde pour la Hongrie, en mai 1794, jusqu’à celui du prince pour Hambourg, un an plus tard. On dit même que chez la baronne de Monlolieu et dans quelques autres cercles d’émigrés français, réunis de points fort divers, M. de Narbonne ne craignit pas de montrer dans l’avenir, pour le jeune Duc, une destinée que lui avait déjà brutalement prophétisée Danton, au retour de Valmy.

Cette idée que faisaient naître la personne même du jeune professeur de Reichenau, son esprit facile et pénétrant, sa conversation déjà pleine d’idées et habilement circonspecte, M. de Narbonne l’avait gardée très-présente, et l’exprimait longtemps après, tout en disant que cela comme autre chose, « pourrait bien être une halte plutôt qu’un terme, dans les vicissitudes de la France. » Mais il était singulièrement frappé, de ce que parfois à Paris, et plus lard à Lucerne et à Glaris, parmi les agitations du Palais-Royal, et dans plus d’une promenade solitaire aux environs de Reichenau, il avait remarqué d’instinct politique et de résolution sensée dans ce jeune Prince, si peu changé par l’infortune; et bien des années après, vers 1809, lorsqu’à l’époque des premières atteintes portées en Espagne à la gigantesque fortune de l’Empereur, on parlait en haut lieu, de l’intention du duc d’Orléans de passer dans ce pays, et de prendre un Commandement militaire, sous les Cortès de Cadix : tj’y crois tout à fait,

» dit confidentiellement M. de Narbonne ; cela me parait être de » son courage et de son bon sens : c’est sa première Campagne » d’Émigration qu’il veut faire; et il en choisit à merveille le » terrain et le moment. »

La Suisse, à la fin de 1792 et plus tard, était l’asile d’une autre personne éminente à laquelle appartenait, par attrait de cœur, par admiration du talent, par reconnaissance d’un récent service, tout le dévouement de M. de Narbonne. Retirée près de son père, au château de Coppet, M me de Staël ne cessait de suivre avec une douloureuse angoisse, les agitations de notre malheureux pays, placé si près d’elle et désormais si hostile ou si funeste à tout ce qu’elle aimait. La mort du Roi et les crimes de la Terreur, le 2 septembre, le 21 janvier, le 31 mai, toutes ces dates du Martyrologe nouveau l’avaient jetée dans une tristesse profonde, dans une sorte de désespoir de tout bien, qui suspendit quelque temps l’activité de cet esprit si animé, et semblait à force de pitié, ralentir en elle le mouvement de la vie en

N. DR NARBONNE

la glaçant d'horreur. Ainsi l’ont dépeinte quelques amis dignes d’elle, étrangers ou français, et dans ce nombre M. de Narbonne, ramené plusieurs fois vers elle, pendant son obscur et errant séjour en Suisse. Elle n’avait plus aucune force de travail ; et sa pensée toujours prête à se soulever d’indignation, était étouffée par les larmes.

ta menace d’un dernier crime la tira de cet abattement. A la nouvelle du procès de la Reine de France, le cœur brisé, comme femme, comme mère, elle avait écrit quelques pages d’une simplicité déchirante, jetées au vent du côté de la France, pour y exciter, s’il était possible, dans le peuple, et porter jusqu’aux plus sanguinaires tyrans quelque instinct de honte et de pitié.

Ce crime, le plus hideux et le plus vil des meurtres révolutionnaires, s’était achevé comme les autres; et il n’y avait plus eu de trêve à l’effusion du sang et à la torture des âmes honnêtes, jusqu’au jour où l’expiation avait commencé par la révolte d’une partie des bourreaux contre le pire d’entre eux, et par la chute de Robespierre jeté, la mâchoire brisée, sur l’étal de boucher de la sanguinaire Commune de Paris, en attendant l’échafaud.

Ce jour, qui relâchait enfin les liens de fer de la Terreur, donna à la France une de ces joies telles que l’histoire les a peintes, à la mort de Tibère, de Caligula, de Domitien; joies d’abord muettes et sombres, comme troublées par le doute, puis éclatant, lorsqu’elles se croient sûres, en transports effarés, en folles danses, et en insultes infâmes, comme leur objet. Rien n’avait manqué à cette ressemblance de l’antique et du moderne ; car de même que le premier jour où fut annoncée à Rome la mort de Tibère, les cruautés ordinaires ne s’étaient pas encore arrêtées, et les condamnés politiques de la veille avaient été conduits au supplice et frappés de la hache, comme un autre jour; ainsi la charretée de victimes marquées pour le 9 thermidor ne se détourna pas de l’échafaud où Robespierre allait être traîné mourant; et la terrreur de son règne continua de tuer, le jour même de sa chute et de sa mort.

Cependant, comme aucune âme n’était plus que M me de Staël tourmentée par la pitié et consternée par la douleur, aucune âme aussi ne revenait plus vivement à l’espérance, dès qu’il apparaissait quelque signe de changement. La destruction de Robespierre, et bientôt après la rémission de tous les ressorts de la Terreur, cette révolution presque inespérée, ce premier arrêt