ES

défiance sur le choix du Négociateur français ; et il chargea son Ministre de la Police, d’une enquête sur ce point, sur le zèle et l’aptitude portés dans cette mission secrète, et sur les causes de l’échec éprouvé.

Quelque singulière que fût cette recherche posthume d’un travail de diplomatie officieuse, qui avait dû ne laisser aucune trace, Fouché, soit équité d’esprit, soit calcul personnel, rendit bientôt le plus favorable témoignage. Il affirma que l’intérêt de l’Empereur et de la France avait été parfaitement servi, avec un zèle égal à la discrète sagacité du Négociateur; que lord Lauderdale avait été aussi habilement abordé que possible, et que les événements seuls et le changement du Ministère anglais, avaient rendu tout cet art inutile. M. de Narbonne qui, pendant son mystérieux mandat, n’avait rien changé à sa vie ordinaire de sociétés intimes et d’études, connut le bon procédé de Fouché; et de là se forma entre ces deux noms, que tant de choses séparaient, un rapport de bienveillance qui ne s’est pas rompu depuis. Le duc d’Otranle, en homme qui avait beaucoup à réparer, beaucoup à faire oublier, avait jugé à propos, d’être utile à un homme d’honneur et d’esprit, qui n’avait pas réussi dans une œuvre impraticable. M. de Narbonne en garda souvenir, sans songer dès lors à la suite qu’aurait pour lui, ce service rendu par un Ministre disgracié deux ans après, pour avoir tenté luimême aussi, sans autorisation, il est vrai, de négocier secrètement avec l’Angleterre.

Des soins de famille jamais oubliés par M. de Narbonne, mais rendus longtemps impossibles dans sa vie errante et proscrite, l’occupaient alors tout entier et faisaient, comme il disait, sa dernière ambition. Après quinze ans de séparation, il avait revu, dans le château laissé à son vieux père près de Grenoble, sa femme, qui lui ramenait sa fille aînée, conduite dès l’enfance à Rome, à l’époque du départ fugitif de Mesdames. M. de Narbonne amenait de son côté sa seconde fille, retrouvée en France en 1800 , et retirée, non sans effort, de la famille des pauvres et honnêtes gens qui s’étaient affectionnés à elle et l’avaient élevée comme leur enfant; et il réunissait enfin, sous ses yeux, ses deux filles qui, séparées dès la plus tendre enfance, ne se connaissaient pas.

Cette dispersion et ces caprices du sort, que tant de nobles familles avaient éprouvés en France, ne cessèrent qu’à demi

M. DE NARBONNE

pour celle de M. de Narbonne. Ne prétendant rien pour luimême des débris de fortune restés aux siens, il put alors même, en 1806, marier la première de ses filles, âgée de vingt ans, dans un rang distingué, mais qui devait encore l'éloigner de lui. L’amitié d’une femme célèbre par sa grâce et son esprit, M me de Flahaut, devenue M me de Souza, ménagea cette union, et fit rechercher la main de la jeune Louise de Narbonne par un noble Portugais, le comte de Braamcamp, que ses lumières et son talent ont, pendant plus de trente ans, mêlé sous les titres les plus honorables aux vicissitudes de sa mobile patrie, où il fut tour à tour Député, Président des Cortès, deux fois Ministre des finances, et enfin Sénateur.