DANS LA RETRAITE

Choiseul-Gouffîer, le camarade d’enfance de M. de Narbonne, l’ancien Ambassadeur de Louis XVI à Constantinople, l’ami passionné des beaux-arts, l’émule en action du voyage savamment imaginaire d 'Anackarsis, écrivain éloquent, s’il eût moins travaillé son langage, étranger du reste aux temps nouveaux, et détestant presque autant l’Empire que la Terreur, et la liberté que l’Empire.

C’était aussi le comte de Riccé, modèle de la politesse du dernier siècle, un de ces nobles ralliés à l’Empire, qui plus tard servirent la Restauration d’autant mieux qu’ils se crurent obligés d’houneur à être plus modérés dans leur zèle ; c’était encore le marquis de Saisseval, reste piquant du ton et des manières de l’ancien régime, trop endetté dès sa jeunesse pour avoir été ruiné par la Révolution, mais l’accusant de tout, et la poursuivant, sous toutes ses formes anarchiques ou serviles, par d’implacables railleries; c’était enfin M. de Giambonne, qu’on disait fils naturel de Louis XV, esprit original et frondeur, qui semblait avoir contre Napoléon une animosité de race, et lui faire, en toute occasion, une guerre de prétendant déshérité.

A ces relations fréquentes, il faut joindre quelques intimités plus proches : et d’abord le gendre de M. de Narbonne, le digne mari de sa seconde et si aimable fille, M. de Rambuteau, qui lui était dévoué avec une sorte d’admiration et de culte filial , et dont il aimait particulièrement l’esprit actif et net et le noble caractère.

Puis, entre les amis familiers, un homme qui portait dans ses affections, et surtout dans son attachement pour M. de Narbonne, un enthousiasme qu’on eût accusé d’exagération, si l’accent en eût été moins sincère et la fidélité moins constante; M. Desrenaudes, conseiller à vie de l’Université, homme de savoir et de goût , grand ami des lettres , et d’une bonté toute partiale pour tout ce qui semblait offrir quelque espérance de talent.

M. DE NARBONNE