A LA COUR

C’est au milieu de cette société que M. de Narbonne reçut, en 1809, une nouvelle marque d’attention de l’Empereur.

Le duc de Feltres, Ministre de la guerre, homme d’un loyal caractère, que ses relations de famille et quelques circonstances de sa première élévation sous la République rendaient favorable aux souvenirs de l’ancien régime, le vit, l’invita à reprendre du service, et lui annonça bientôt que l’Empereur lui rendait le titre de Général. Appelé en cette qualité à Vienne, pendant la Campagne d’Essling et de Wagram, il fut chargé d’aller prendre, jusqu’à la paix qui se négociait alors dans la Capitale ennemie, le Gouvernement de la ville de Raab, où les Autrichiens venaient d’éprouver une dernière défaite.

Jeté sur ce point important de la Hongrie, avec des instructions secrètes et un instinct politique qui les eût prévenues, M. de Narbonne avait moins un Commandement militaire qu’une Mission politique. Il devait avoir l’œil et la main sur la Hongrie et la Bohême, accueillir, sinon exciter les ambitions patriotiques qui tendraient à l’émancipation du joug de l’Autriche, et à la création de Souverainetés indépendantes protégées par la France.

Ou le conçoit sans peine, après ce qui s’est vu récemment des efforts de l’esprit de race et du patriotisme local pour se séparer violemment de l’Autriche, la tentation devait être bien grande alors, sous le coup dont cet Empire venait d’être frappé à la journée de Wagram, et dans l’instabilité que des secousses si violentes donnaient aux plus vieux États.

gouvebsei'h de raab.

Je ne sais si l’Autriche connut d’abord toute la grandeur du péril qu’elle avait couru; mais, il est certain que dans le flot de pensées qui assaillirent l’Empereur Napoléon après Wagram, et sous l’impression que lui avait laissée cette terrible et laborieuse victoire, il lui passa devant les yeux le projet de disloquer la Monarchie de Marie-Thérèse, de la réduire à Vienne et à quelques provinces, en lui ôtant le Danube, et en lui attachant à ses côtés, comme ennemis assidus, de petits Royaumes de Bohême et de Hongrie sous le patronage de la France.

Ce calcul, soupçonné par les convoitises hostiles qui s’en accommodaient, trouva de zélés instruments, et gagnait vite dans une partie de la Noblesse des deux pays ; la passion populaire venait au-devant. Confident de quelques ambitions qu’il encourageait, et centre actif d’une foule de menées ou de projets, M. de Narbonne voyait déjà s’avancer le dénoûment, et s’effrayait presque de la facilité du succès. Heureusement pour l’Autriche, ce travail si menaçant, cette mine près d’éclater n’échappa point aux regards d’un homme d’État que son rang et ses services rapprochaient de l’Empereur.

Le général Bubna entrevit le péril, et pressa d’un effort désespéré l’acceptation du Traité de Vienne, traité si onéreux, rachat si dur de la défaite, mais répit dans la destruction, laissant place à d’autres combinaisons et dès lors à des chances nouvelles non pas seulement de salut, mais de puissance.

Aussitôt ce grand acte connu, M. de Narbonne rompit tous les fils qu’il tenait préparés, découragea les espérances qu’il avait entretenues, et changea tout à fait de langage et d’intention. Par là même, il n’eut rien de plus à cœur que d’obtenir son prompt départ de Raab, et s’il était possible, une délégation à Trieste, où, à défaut d’intéréts politiques, l’appelaient de pieux devoirs. Son scrupule fut compris; et aussitôt après la signature de la Paix qui laissait l’empire d’Autriche debout, et mutilé seulement de quelques provinces, il fut rappelé de son poste provisoire.

Quittant donc le triste séjour de Raab, où il avait reçu naguère la visite du Prince de Ligne, un des anciens amis de sa jeunesse, et laissant la haute société de Vienne tout effarée de la rude Paix qui lui était accordée, M. de Narbonne alla prerdre possession du Gouvernement de Trieste, alors compris dans les possessions directes de l’Empire français. Un touchant souvenir, un vif intérêt d’affection filiale lui rendaient cette mission pré-

M. DE NAit DONNE

cieuse : c’était là que les pieuses Princesses dont il avait, en 1791 escorté la fuite jusqu'à Rome, Madame Victoire et Madame Adélaïde, chassées plus tard de la ville sainte et du palais hospitalier du Cardinal de Bernis, étaient venues se réfugier et mourir. Sa mère à lui-même, leur dévouée compagne, était demeurée dans le lieu où reposaient leurs corps; et sur quelques faibles débris de patrimoine, elle y vivait dans des œuvres de piété et de charité, avec ce reste de magnificence malaisée, dont certains caractères généreux, longtemps flattés par la fortune, ne peuvent guère se défaire.

On a rapporté que, peu de temps auparavant, cette Dame s’était même rendue aux obsèques de la Princesse épouse du comte de Provence, morte à Londres, en 1808, et ensevelie à Westminster avec la pompe et le titre affecté de Reine de France. Mais l’anecdote n’est pas exacte. Déjà d’un âge avancé, M”* de Narbonne n’avait point songé à mêler le faible hommage de sa présence à cette démonstration de funérailles de Cour, qui voulait être hostile à l’Empire, et que remarqua impatiemment l’Empereur, au faite de sa puissance. Elle était donc restée constamment à Trieste, veillant sur le tombeau des deux royales défuntes, continuant quelques-unes de leurs aumônes et toujours occupée de leur souvenir.

On peut juger quelle joie ce fut pour elle, dans une telle vie, de revoir le lils séparé d’elle depuis tant d’années, et dont ta destinée incertaine l’avait si souvent agitée de vives craintes. Rien n’égala pour M. de Narbonne le prix de cette vie en commun, pendant quelques semaines, prés d’une mère dont il avait beaucoup reçu, pour le cœur et pour les dons de l’esprit, et que sa tendresse comblait de bonheur. Elle était triste cependant de le trouver enrôlé sous le drapeau d’un vainqueur qu’elle n’aimait pas, et dont elle voyait avec douleur le joug s’étendre jusqu’aux lieux où, dix années auparavant, elle avait fui pour échappera la République française transportée dans Rome. Mais toute celte contrariété cédait à l’entretien d’un fils, à ses soins affectueux, à ses récits et aux promesses qu’il faisait de la modération prochaine du nouvel Empire enfin consolidé par tant de victoires.

M“ c de Narbonne, en l’écoutant, finissait par se résigner à tout, sauf à la captivité du Pape, alors prisonnier dans Savone. Sur ce point, elle était intraitable, associant son indignation à