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grès, il quitte Dresde pour joindre son avant-garde et arracher quelque chose à la fortune. Évidemment Lulzen n’a pas découragé l’ennemi; car, déjà rallié, concentré de uouveau et accru de renforts qui ont plus que réparé ses pertes, il est à douze lieues de Dresde, au delà de l’Elbe et appuyé sur l’Oder, offrant un front de bataille aux Français, dès qu’ils voudront avancer, et les déûant par un si proche voisinage, en même temps qu’il se couvre contre eux de formidables retranchements.

Sorti de Dresde le 18 mai, pour s’avancer en bataille à ce rendez-vous, près de Baulzcn, l’Empereur, soit par un doute sur la fortune de la guerre, soit pour avoir l’honneur d’une démarche pacifique tentée avant sa victoire, charge, par une lettre officielle, le duc de Vicence de se présenter aux Avant-postes ennemis, et de demander accès près de l’empereur Alexandre, afin de proposer un Armistice immédiat, daiisl’atteutede la prochaine réunion d’un Congrès, pour aviser aux moyens de négocier la paix ou générale où-continentale.

Mais cette demande, transmise aux avant-postes, ne fut pas même reçue; et le duc de Vicence ne put pénétrer jusqu’au Monarque, dont il avait souvent éprouve la bienveillance publique et ostensible.

Les deux armées, que séparaitsculementle cours de la Sprée, n’eurent plus en vue que la bataille. Les Français la commencent sur trois points à la fois, forçant le passage du pont de pierre, qui aboutit à la ville de Bautzen, et jetant sur le fleuve, à la droite et à la gauche de la ville, des ponts volants qu'ils franchissent devant le feu de l’ennemi.

Le 20 juin, à raidi, ce mouvement est achevé; l’armée française est dans la plaine, au delà de la Sprée; la ville de Bautzen est emportée d’assaut, comme par un incident de la bataille. Une partie des Prussiens, sous les ordres du général Kleist, a reculé jusqu'à leurs derniers retranchements, en remontant les collines traversées de ravins qui dominent la Sprée. La droite de l’armée française s’est avancée d’autant, et a chassé des hauteurs les Russes qui lui faisaient face; et la nuit seule termine celte mêlée, où les Français semblaient monter à l’escalade contre des assiégés plus nombreux que les assaillants.

A l’aube du jour, la bataille est reprise au poiut où, de part et d’autre, on s’était arrêté la veille.

A la droite, le duc de Reggio a retrouvé l’armée russe tout en-

tièredebout, avec de nouveaux renforts, et presque inexpugnable par la position et la niasse. A la gauclie, au contraire, après un premier succès des ennemis, la victoire est brusquement emportée par les Français.

Les Russes, sous leur plus habile général, Barclay de Tolly, après avoir accablé un Corps italien de notre armée, voient tout à coup arriver sur eux le canon du maréchal Ney avec une formidable division de Français et d’Italiens, qui renverse tout devant elle. Ils résistent cependant et maintiennent le combat douteux. L’Empereur alors, non pas comme Condé, la nuit d’avant la bataille, maisdurant la bataille même, dormait, d’un plein sommeil, entre les batteries françaises, dans le pli d’un ravin.

Ayant cédé quelques heures à cet excès de fatigue, il se réveille dans la crise croissante du combat; et, d’un regard, il le décide; il lance en avant ses troupes du centre et sa Garde ménagée jusque-là, et les pousse impétueusement sur la division de Blücher, qui, plus forte que celle de Kleist, occupait depuis deux jours les mêmes hauteurs, et avait soutenu ce Général, par des renforts, sans lui faire garder la même ligne, et sans l’empêcher de reculer.

Cette fois Blücher, assailli par l’élite de l’armée française, et non secouru par l'autre division Prussienne, dont la retraite hâtive le laissait iui-méme plus eu avant, abandonne son Camp fortifié, et se retire en ralliant sur sa route tous les autres corps Prussiens affaiblis, mais non dispersés.

Tels étaient en effet maintenant le caractère et la limite des victoires de Napoléon : elles forçaient le passage; elles débusquaient l’ennemi ; elles le contraignaient à reculer d’une marche : elles ne le consternaient plus.

C’étaient, pour les vaincus, des cessions de champs de bataille, des manœuvres rétrogrades, mais non plus des défaites entières avec les anciennes chances d’artillerie perdue, de prisonniers par milliers, et de confusion irréparable.

Ce changement si grave dans la fortune de Napoléon avait plusieurs causes matérielles et morales : d’abord le nombre toujours plus considérable des ennemis, leur puissante cavalerie, la faiblesse numérique de la nôtre, puis l'acharnement passionné des Prussiens se battant avec désespoir, et enfin l’imperturbable tactique ou plutôt l’immobilité massive des Russes, résistant et mourant aussi longtemps que le voulaient leurs chefs, et reçu-

M. DP. NARI10NNE

lanl avec discipline cl seulement par ordre, lorsqu’on était à bout de fatigue et de sang versé.

Ainsi chaque victoire, même glorieuse, toujours bornée, mesquine dans ses suites, nous était un avertissement des difficultés de l’œuvre imposée au courage français, et comme un triste augure de l’inévitable issue de tant de luttes épuisantes et reprises sans cesse.

Celte seconde journée cependant, cette bataille de Wurschen, lendemain glorieux de Baulzen, frappa grandement les esprits : et au premier abord, elle jeta dans les Conseils politiques plus de trouble et plus d’iucertiludc que. dans les foules armées qui leur obéissaient. Il y eut, peut-être un moment, la tentation de vouloir de bonne foi la paix avec un ennemi si terrible encore : mais ce retour causé par la crainte ne diminuait pas la haine : il était passager, et bientôt laissait place à un désir plus ardent de détruire celui qu’on n’espérait pas pouvoir assez abattre, pour être sûr de le tenir désarmé longtemps.

L’Empereur cependant avançait, sous celte reprise d’heureuse fortune si chèrement achetée.

Il suivait la retraite des Coalisés, dont Barclay de Tolly, avec ses Russes, formait l’arrière-garde, marchant à pas lents, s’arrêtant à chaque hauteur favorable, faisant alors à son tour quelques charges agressives, et envoyant quelques boulets funestes, avant de reculer d’un pas de plus. C’était cette circonstance déjà remarquée de la guerre actuelle, qui arrachait à Napoléon ces mots d’impatience découragée : « Comment, après une telle bou- » cherie, aucun résultat : point de prisonniers : ces gens-là ne » me laisseront pas seulement un clou; » et en effet, dans les deux jours qui suivirent la victoire de Wurschen, et pendant qu’on transportait à Dresde vingt mille blessés de toute nation, seul trophée de cette victoire, l’Empereur voyait tomber, à quelques pas, ses plus fidèles généraux, Bruyère, un de ses jeunes officiers de l’armée d’Italie, Kirchener, vaillant et habile général du génie, et enfin Duroc, sou ami, s’il en eut un, le pur, le dévoué, l’infatigable compagnon de tousses périls, atteint mortellement d’un boulet à quelques pas de lui et mourant, au milieu d’atroces douleurs, dont il demandait au ciel la fin, tout courageux qu’il était.

On peut le croire, ce deuil personnel, ce coup porté au cœur, après la secousse de cette double bataille stérile, ébranla Napo-

léon, et dut lui donner, un moment du moins, la lassitude de la guerre et de la vie. Il accueillit donc volontiers alors un Message russe qui, sous la forme d’une lettre de M. de Nesselrode au duc de \icence, répondait à cette demande d’admission

près de l’empereur Alexandre inutilement faite avant le combat.

Aujourd hui, tout en refusant avec égard une communication directe, on engageait le duc de Vicence à faire parvenir, par 1 entremise du Cabinet autrichien, le Message dont il pouvait être chargé : et deux jours après, une lettre du Ministre autrichien, le comte de Stadion, datée du Quartier général du czar de Russie et du roi de Prusse, adhérait, en leur nom, à l’idée d’un Armistice préparatoire aux Négociations, et annonçait l’intention de faciliter le règlement de cette mesure. Le ‘duc de Vicence répondit en des termes qui marquaient son empressement à la fois officiel et personnel de voir commencer les négociations; et il semblait regarder comme déjà convenu le projet d’ouvrir un ongrès, mais en même temps il insistait de nouveau dans sa e tre à M. de Nesselrode, sur sa demande antérieure d’admission personnelle près du Czar.

Il semble cependant qu’il n’y avait plus alors, dans la pensée de Napoléon, les mêmes motifs de souhaiter la .fin de la guerre, et 1 arrangement pacifique de l’Europe. Y avait-il une plus grande chance d y parvenir? et, dans ce but, l’armistice avait-il pour lui les mêmes avantages que quelques jours auparavant? On peut en douter Après Lutzen, l’empereur Napoléon, vainqueur au centre de 1 Allemagne, était à la tête d’une puissante armée, qu’une seule bataille disputée, mais gagnée, n’avait encore que médiocrement amoindrie. Si l’Armistice eût commencé dès lors, et nue les négociations loyales d’un côté, raisonnables de l’autre, eussent ete promptement conduites, Napoléon pouvait peser sur la conclusion de tout le poids de ses forces encore presque entières, après une sanglante victoire. Mais plus tard, après Bautzen el \ urschen, le temps de l’Armistice courait inégalement pour les deux parties contractantes.

ppv^ UX ! >ri,SS,ens qui éta I ieul dans ,e «r pays, aux Russes qui recevaient incessamment des renforts du leur, cet Armistice don-

“*"27 d aC T re le,,r ma,èriel ’ de grossir leurs armées, de

l’AllëmL? 5 p UX,lla ' res , el d ’ exci ‘er des défections dans toute Allemagne. Pour Napoléon, au contraire, le même intervalle

M. DK NARROSNF.

ne laissait que .peu de forces nouvelles à tirer de la France épuisée, et à faire venir de si loin dans la Silésie,

Dans le mois qui devait sc perdre en Préliminaires, pendant la cessation d’armes jusqu’à la reprise des hostilités, il vint se réunir aux troupes russes et prussiennes plus de régiments de cavalerie qu’il ne fut organisé d’escadrons nouveaux dans notre armée.

On doit donc supposer pour motif à l’acceptation de l’Armistice ainsi retardé, ou que l’Empereur sentait lui-même le besoin d’un repos même stérile, d’une trêve même sans recrutement considérable pour ses troupes fatiguées de trois batailles, ou qu’il crut enfin à une intention sérieuse de Paix, sous le contrecoup de ses victoires, et qu’il la voulut saisir.

Il avançait cependant, par plusieurs fronts de colonnes, sur Breslau que le géuéral Lauriston occupa le 1 er juin.

Ce jour-là même, après deux Conférences entre les généraux Schouvalow et Kleist d’une part et le duc de Vicence de l’autre, une première suspension d’armes de trente-six heures fut consentie; et la négociation continuée se termine, trois jours après, par un Armistice , signé le 4 juin, à Plesswich, qui nous fait abandonner immédiatement Breslau , nous replier sur Dresde, et y attendre l’ouverture prochaine d’un Congrès illusoire.