CHAPITRE XXVI

MARCHE DE L’EMPERECR CONTRE LES PRUSSIENS ET LES RUSSES DURANT LA NEUTRALITÉ OSTENSIBLE DE L’AUTRICHE.— BATAILLES DE LUTZEN ET DE BAUTZEN. — SITUATION DE L’AMBASSADE FRAN- ÇAISE A VIENNE.— M. DE NARBONNE APPELÉ PRÈS DE NAPOLÉON.

Quoi qu’il en soit, cette divination trop prompte que l'Empereur reprocha plus tard à M. de Narbonne, cette assurance tristement acquise de la froideur actuelle et de la prochaine hostilité de l’Autriche, ne fut pour Napoléon qu’un encouragement à frapper vite un grand coup. Les souvenirs de sa fortune passée, proportion souvent si fausse pour mesurer l’avenir, et expérience si trompeuse à qui fut longtemps heureux, lui faisaient croire qu’il n’est guère de tentation de haine, de ligue projetée, de fédération même étroitement liée, qui tienne contre l’éclat d’un grand et soudain succès, et qui parle plus haut que l’exemple d’une grande défaite, à côté de soi, et dans la même cause.

Il avait vu, en 1805 et en 1807, se dissiper d’immenses Coalitions, sous l’accablant désastred’un des alliés qui les formaient, et successivement la Prusse et l’Autriche tomber sous sa main, par l’isolement où les avait laissées la Russie. Il se flatta qu’il en serait toujours de même, et qu’un deses ennemis écrasé épouvanterait l’hostilité secrète des autres, rendrait sincère leur fausse Neutralité, ou même ranimerait tout à coup leur alliance.

Convaincu donc désormais des dispositions de l’Autriche, mais se gardant de les prendre sur le fait par une épreuve immédiate, il espéra les faire rentrer sous terre par une victoire : et parti de Saint-Cloud le 15 avril, il était le 25 à Erfurt, et le I er mai dans cette plaine de Lutzen illustrée déjà par le Triomphe et la mort de Gustave-Adolphe.

Que n’a-t-il été donné à Napoléon de tomber frappé, comme ce grand Capitaine, à la tête d’une armée victorieuse, laissant après lui cette armée à la France, et laissant la France elle-même

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aussi forte qu'il lui était possible de l’élre, après le Désastre de Moscou, et encore invincible, quant aux hommes ! Sa vie alors n’eût pas offert de si étranges contrastes, la Campagne de France et l’abdication de Fontainebleau, le 20 mars et Saint-Hélène : mais combien elle eût été plus grande, et meilleure pour la patrie! Elle n’eût pas montré le grand Général vaincu par les hommes, comme par les éléments, le pont de Leipsick, après celui de la Bérésina, le chemin de Paris rouvert aux armées anglaises, et, pour la première fois, enseigné aux soldats russes, par le Conquérant qui menaçait d’asservir tous les peuples et de renouveler tous les trônes ; il fût mort glorieux, et il eût coûté moins cher à la France.

Sa mort sans doute eût été la Paix de l'Europe, et une paix qui aurait maintenu, avec le territoire intact de l’ancienne France, une part de ses Conquêtes, et lui aurait peut-être donné, à travers moins de révolutions, une liberté moins instable et moins démentie.

Mais la Providence voulait sans doute prolonger l’épreuve des peuples; et, à cette date du 1 er mai, l’Empereur, comme rétabli en possession de toute sa force, venait avec sa Garde et quatre grands Corps d’armée débouchant à la même heure, au même point, chercher les masses réunies des Prussiens et des Russes.

Le 2 mai, après une nuit de bivouac autour de Lutzen, et devant la Pyramide funèbre de Gustave-Adolphe, Napoléon s’était remis en marche sur Leipsick, lorsque sur sa droite éclata le feu de l’ennemi, et que dans la plaine s’étendirent d’épaisses et profondes colonnes, dont l’attaque inattendue aurait pris en défaut un moins grand Général.

Les renforts tout récents qu’avait reçus l’armée Moscovite, et la présence du czar Alexandre et du roi Frédéric-Guillaume avaient déterminé ce mouvement d’agression. L’Empereur, aussi prompt que s’il eût prévu, disposa son ordre de bataille sous le feu commencé. « Nous n’avons pas de cavalerie, dit-il à ses » généraux; eh bien, ce sera une bataille d’Égypte. Partout » l’infanterie française doit se suffire à elle-même; et je m’en » remets au courage naturel des Français. » Et , jetant alors ses ordres de tous côtés, pour hâter, distribuer, concentrer les divers Corps à sa suite, il soutient au centre un combat acharné contre les Prussiens commandés par Blücher.

C’était pour ce peuple la première occasion de revanche de-

APPELÉ PltÈS DE NAPOLÉON.

pais Iéna; il céda cependant. Après avoir emporté contre nous un village longtemps disputé, les Prussiens l’abandonnèrent sous l’impétueuse attaque de quelques régiments de jeunes conscrits menés à la charge par l’intrépide général Lobau, et couverts par la présence de plusieurs bataillons de la garde impériale et par quelques escadrons de la peu nombreuse cavalerie qui nous restait. Sur les autres points, la victoire est plus lente encore; six généraux français sont tués ou gravement blessés.

L’Empereur, aussi à découvert, aussi ardent au péril que dans les belles années de sa jeunesse, aux journées d’Arcole et de Lodi, arrête et ranime encore ses jeunes soldats qu’ébranlaient la tactique prussienne et la marche disciplinée des Russes ; il soutient sa troupe de ligne, encore novice, avec une batterie de sa vieille Garde au commandement de l'héroïque général Drouot, et toute sa jeune Garde, sous les ordres du maréchal Mortier : et par ce choc irrésistible, il arrache enfin la victoire, fait reculer l’ennemi en désordre, et sur un Champ de bataille a reconquis l’espérance de vaincre encore l’Europe.

Toutefois cette victoire sanglante et glorieuse apporte peu de fruits immédiats au vainqueur, hormis l’inestimable avantage d’avoir rompu la série de malheurs qui affligeaient nos armes. — A peine a-t-il enlevé deux mille prisonniers sur ces masses qui cèdent en combattant. H s’interdit à lui-même de les poursuivre, sachant que de leur Cavalerie, trop supérieure en nombre à la sienne, une grande partie n’a pas donné dans la bataille, et peut recommencer le combat dans la nuit. 11 en fit l’épreuve luimême, à la fin de la soirée. Au moment où, vainqueur, il revenait du champ de bataille à son quartier de Lutzeu, une fusillade tirée sur son escorte, et une soudaine attaque sur les premiers bivouacs de la Garde impériale, montrèrent que la plaine était encore tout infestée d’escadrons ennemis, et de Cosaques russes et prussiens.

Toutefois, l’Empereur avait vaincu avec des forces d’un cinquième en nombre inférieures à celles de l’ennemi; quatrevingt-cinq mille Français avaient gagné le champ de bataille et repris l’ascendant contre (t) cent cinq mille Russes et Prussiens coalisés.

(i) Hiitoryuf Europe, etc., by Arch. Alison, t. IX, p. 102-103.

M. DE NARBONNE

La route se dégageait de nouveau sur un territoire allié éncore, mais dont les habitants avaient naguère accueilli avec enthousiasme le passage de l’empereur Alexandre et du roi de Prusse. Tant l’esprit allemand tout entier était alors emporté du même courant de haine contre la France! Tant la volonté hostile des peuples était plus forte que les engagements pacifiques de quelques Princes encore liés à la fortune de Napoléon par la reconnaissance ou par la peur!

Napoléon, qui sentait ce péril, se montra modéré ; et, après quelques reproches aux Magistrats de la ville de Dresde, il leur laissa pour Gouverneur un de ses Généraux , le plus fait pour rassurer une ville conquise, l’intègre et sage Durosnel.

Dans ce succès, toutefois, et dans le bon usage qu’en fit l’Empereur, partout apparaissaient les obstacles et les dangers croissants. Le faubourg de Dresde, au delà de l’Elbe, est encore occupé par une arrière-garde russe, dont les feux portent jusqu’à la grande place, et auPalaisduRoi qu’est venu occuper l’Empereur: la ville de guerre la plus fortifiée, à quelques lieues de Dresde, Torgau refuse de nous ouvrir ses portes ; et le général saxon, Thielman, qui commande dans cette place, forcé par ordre du roi de Saxe de recevoir les Français, passe de sa personne dans le Camp russe.

La résistance populaire précède partout la défection politique: les peuples sont transfuges, avant les rois.

Le roi de Saxe cependant, sur l’appel de l’Empereur, revient de Prague où il s’était retiré, visiter fidèlement son redoutable allié établi dans son Patois. Mais l’esprit du peuple Saxon ne suit pas le Souverain. Dresde et tout le pays nourrissent l’armée française, mais ne lui adhèrent pas; ou plutôt, ils attendent impatiemment d’en être délivrés: et, en cela, il n’y a nul doute, le vœu des habitants prépare fatalement la scission des troupes Saxonnes enrôlées encore dans nos rangs.

MaisNapoléonest. matériellement tout à fait maître de Dresde, sur les deux rives de l’Elbe. Les troupes Russes, séparées pour un temps des Prussiens, se retirent snr la Lusace et la Silésie, où elles vont rencontrer les forces nouvelles que leur amène Barclay de Tolly, et s’appuyer sur la Bohême autrichienne, comme sur une alliance déjà prête, tandis qu’à ce même moment l’Autriche faisait de nouveau porter à Dresde d’amicales assu-

rances, pour contre-peser les avis trop clairvoyants de M. de Narbonne.

Ces avis toutefois prévalurent, malgré la disposition de l’Empereur à compter beaucoup sur la puissance des liens de famille, ou plutôt k juger toujours égal l’ascendant de sa fortune passée.

Il sentait son Empire vulnérable sur tant de points, que l’inquiétude le prit sur l’Italie, et qu’il se hâta d’y renvoyer le Prince Eugène, dont il venait d’éprouver heureusement l’habile et dévoué secours, à la journée Lutzen. Cependant il accueille l’envoyé d’Autriche, le comte de Bubna, qui vient protester encore d’une alliance fidèle, et demander comme une conséquence de la Médiation active de l’Autriche, qu’elle n’ait plus à fournir ce Contingent de cinquante mille hommes, peu sincèrement auxiliaire dans la Campagne de 1842, et tout à fait retiré maintenant, à l’heure où l’Autriche accroît ses forces par de nouvelles levées, et substitue, pour nous, à la Coopération promise une Neutralité douteuse au moins.

Alors même, cependant, le Négociateur apporte à Napoléon une lettre autographe de l’empereur d’Autriche, où se lit cette phrase expressive : « Le Médiateur est l’ami de Votre Majesté; » et plus fortement encore : * Il s’agit d’asseoir sur des bases iné- » bran labiés, votre Dynastie dont l’existence s’est confondue avec » la mienne. »

Mais cette alliance si complète, en la supposant sincère, quel en était le prix demandé? Il parait que cette fois l’Autriche veut une compensation à ses anciennes pertes, et que Napoléon hésite alors à commencer lui-méme la dislocation de ses Conquêtes, en rendant à cet allié si intime quelque chose de ce que vont lui arracher ses ennemis à découvert. Il ne s’irrite pas toutefois de l’ouverture nouvelle et intéressée qui lui est faite; il maintient sa disposition à traiter de la Paix générale; et, pour cela, il admet l’idée et veut hâter la réunion d’un Congrès des Envoyés de toutes les Puissances, à Prague, ou dans telle autre ville, durant un Armistice qui serait prochainement fixé.

Le comte de Bubna transmet aussitôt cette offre au Ministre des affaires étrangères d’Autriche, à M. de Stadion, en même temps que Napoléon écrit à son beau-père et répond aux assurances d’amitié, par la résolution de mourir les armes à la main, plutôt que de se laisser imposer des conditions honteuses. Puis, sans compter beaucoup peut-être sur l’Armistice ni sur le Con-

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