CONGRÈS DE PRAGUE

porté pouvait tout changer. On ne bâtit pas, durant un tremblement de terre; on ne construit pas une digue, durant la tempête.

L’effort pour ainsi dire désespéré des Négociateurs français, attestait donc, seulement avec un vœu d’humanité, leur conviction que la durée de la lutte engagée entre des forces chaque jour plus inégales, serait inévitablement fatale à l'Empereur par l’épuisement de son armée, l’éloignement de ses ressources, et la défection croissante de ses alliés, en même temps que l’armement toujours accru de ses adversaires.

Ils avaient donc insisté, dans leurs messages prés de lui, par les plus instantes prières et les raisonnements les plus forts, pour déterminer un sacrifice égal à la grandeur du péril. M. de Caulaincourt en cela fut admirable.

D’une raison sévère et froide, autant que d’un cœur élevé, il avait suivi l’Empereur à Moscou, en le désapprouvant avec liberté. 11 avait pressenti et annoncé dès lors tous les malheurs sous le poids desquels il se montra le plus courageux, le plus assidu, le plus vigilant serviteur de son Prince.

Il n’avait pas donné, dans la Campagne de Saxe (i), des conseils moins sincères; et il restait près de Napoléon, triste et zélé, mécontent et fidèle.

Cette solidarité d’un intime attachement, que n’avait scellé, quoi qu’on en ait dit, aucune participation volontaire dans le crime de Vincennes, consuma de bonne heure la vie de M. de Caulaincourt; et après quelques années du plus douloureux service qui fut jamais, l’enleva, jeune encore, à l’union domestique la plus profondément passionnée, refuge qui lui restait contre la calomnie et les incurables regrets d’une haute fortune perdue et de tant de dévouement inutile.

Mais il n’est pas douteux que du côté de l’Empereur, il y avait autant d’aversion pour les grands sacrifices, seule chance possible de paix, qu’il y avait peu de bonne foi et de confiance dans ceux qui les demandaient. L’orgueil du Conquérant n’était pas tout dans celte répugnance. Il y entrait déjà la pensée d’un autre avenir, d’un compte à rendre, d’une difficulté à rencontrer devant les Chambres, ce simulacre si faible sous l’Empire, mais qui enfin existait, et pouvait avoir son heure, en retrouvant la

(i) Campagne de 1813 en Saxe, etc., par te baron d’Odelben, 1. 1, p. 200.

M. DE NARBONNE

parole. Quelques mots du duc de Bassauo, en réponse à un intime et extrême Message de M. de Narbonne, attestent la réalité . de ce sentiment dans l’Empereur et près de lui.

Cependant tout se précipitait vers le dénoûment. Le formaliste M. de Metternich lui-mérae, si lent dans les Préliminaires, ne perdait pas un moment pour faire éclater la Rupture. Dès le 1 1 août, il prévenait les Plénipotentiaires français, au nom des Plénipotentiaires de Sa Majesté l’Empereur de toutes les Russies et de Sa Majesté le Roi de Prusse, que, le terme de l’Armistice étant écoulé, ces deux Négociateurs regardaient le Congrès comme dissous; et il annonçait avec un vif regret la fin de ses fonctions de Médiateur. Et puis, tandis que le même jour les deux Ministres français (i) exprimaient leur douleur de voir l’empressement des Plénipotentiaires alliés à dérober, à l 'œuvre de ‘pacification qu’on avait espérée, le temps qui lui était encore réservé, M. de Metternich signait et se préparait à notifier le lendemain même la Déclaration de guerre de l’Autriche, amas de griefs qui semblent de longue main réunis, Manifeste doucereux tout imprégné de haine; et il faisait ainsi succéder, avec une rapidité sans exemple, au devoir d’allié et au litre de Médiateur, la provocation et la menace.

Notifiée de Prague, le 12 août, à M. de Narbonne seul, en sa qualité d’Ambassadeur de Sa Majesté l’Empereur des Français, Roi d’Italie, la Déclaration se terminait par l’avis à M. le comte de Narbonne que ses fonctions d’Ambassadeur cessaient dès ce moment, et par l'offre des passeports réservés pour Son Excellence et sa suite.

Ainsi la terrible revanche d’Austerlitz et de Wagram était enfin tirée; la Coalition était de nouveau cimentée, plus nombreuse, plus habile et plus inviolablement unie que jamais. L’Armistice avait servi seulement à cela.

Sans doute ducôté de Napoléon, letemps n’avait pas été perdu non plus, quant aux préparatifs de guerre. Il avait rempli les vides sanglants qu’avaient faits Lulzen, Bautzen et Wurschen; il avait fortifié ses cadres et doublé son artillerie, le grand instrument de sa tactique; mais il n’avait pu vieillir jusqu’à l’âge adulte ces Conscrits de dix-neuf ans, déjà tout exténués des longues marches pour rejoindre, soldats avant d’avoir fait l’exercice, et

(i) Manuscrit de 1813, etc., par le baron Fain, t. II, p. 21.