V. DE NARBONNEt

dans la hâte de ce mouvement nouveau vers un point où il a besoin de devancer l’ennemi, il ne réunit pas toutes ses forces.

Non-seulement il laisse toujours immobile le Maréchal Saint- Cyr, avec trente mille hommes; mais il n’a pas le temps, et peutêtre il n’aurait pas eu l’intention d’appeler de Hambourg le Prince d’Eckmulh et son Armée. Trois points encore sur lesquels il aurait opéré dans son premier plan, et dont il aurait relevé ou couvert les Garnisons, Magdebourg, Wiltemberg et Torgau sont irrévocablement laissés en arrière; et les troupes nombreuses, que commandait à Magdebourg Lemarrois, à Wittemberg Lapoype, à Torgau Narbonne, seront perdues pour la Retraite, sans être utiles à la défense de quelques Conquêtes isolées, au milieu de plusieurs armées ennemies, et de tout un pays soulevé.

La ville seule de Torgau gardait et annulait ainsi un corps de quinze mille hommes, que bientôt, entre d'étroites murailles, la contagion allait décimer et qui aurait été de grand usage sur le Champ de bataille de Leipsick. Mais il y a des fautes fatales qui se lient entre elles, comme les succès. Ne pouvant se dessaisir de ce qui lui est arraché, voulant garder au moins la Saxe, quand tout le reste lui échappe, laissant toute une armée à Dresde, d’où le roi s’éloigne, Napoléon ne peut pas dégarnir la forte ville de Torgau qui couvrait une partie de la Saxe. 11 espère d’ailleurs, tout en se retirant vers Leipsick et en redescendant vers la rive du Rhin, qu’une grande victoire pourra tout changer et lui rouvrir le Nord jusqu’à Danlzick, à travers les points de repaire qu'il laisse échelonnés derrière lui. Ce qui nourrit ce projet, c’est l’espérance que ses manœuvres précédentes, ses menaces sur Berlin, ont appelé et retiennent près de là toute l’armée de Bernadolte, que les Russes s’attarderont, et qu’il ne trouvera près de Leipsick que les Autrichiens, qu'un ennemi à combattre seul, et, parlant, à punir.

Dans cette pensée, au moment où le Maréchal Augereau, avec quelques troupes nouvelles et quelques vétérans de la guerre d’Espagne, arrivait de France sur la frontière méridionale de Saxe, et où le Roi de Naples, après avoir repoussé un Corps Russe, se repliait sur Leipsick, l’Empereur ayant concentré sur ce même point les Corps du Duc de Bellune, du Général Lauriston, du Duc de Raguse, s’y porte avec le reste de son armée disponible et réunit ainsi au même lieu , dès le premier

jour, près de ceut mille hommes qui vont s’augmenter encore.

Mais quelle que soit la rapidité de ce mouvement en arrière de Duben sur Leipsick, qui n’en est séparée que par un jour de marche, Napoléon à peine arrivé aux faubourgs de Leipsick, pour faire la revue de ses vaillantes Divisions déjà stationnées, entendra le canon de l’ennemi et saura que de tous les côtés les assaillants arrivent à ce rendez-vous, non pas seulement la principale armée Autrichienne de Schwarlzemberg qui a longé le cours de l’Elster, mais encore les armées de Blücher et de Bernadotte, accourant à pas accélérés par les routes du Nord, puis une seconde armée toute Autrichienne qui se dirige entre Wiessenfels et Leipsick pour couper la route de la France, et enfin, l’armée Russe de Pologne, commandée par Bennigsen, qui s’avance par la route désormais libre de Dresde.

Le 16 octobre vit commencer la mélée sanglante de ces masses formidables qui dans un seul jour livrèrent trois batailles sur des points distincts du même cercle, et qui combattirent trois jours de suite. A part ce que la science seule de la guerre peut comprendre et retracer dans ce chaos de mouvements opposés, une seule chose éclate aux yeux vulgaires, et fait sentir profondément à nos esprits la nécessité déplorable où Napoléon réduisait la France.

Évidemment, par la longue durée de la guerre, par l'irritation excitée chez tous les Peuples, par le progrès et l’action dominante de l’Artillerie, par l’énormité des armées, les choses en étaient arrivées à ce point que les éclairs du Génie ne comptaient plus, que l’art le plus savant était annulé ou conlre-pesé par l’excès de la force matérielle, que les feux des batteries se valaient de part et d’autre, et que les hommes avaient même courage, même obstination à mourir, dans tous les rangs qui se livraient bataille.

Dès lors, par ce dernier raffinement des Temps civilisés qui ramène souvent les effets mêmes de la barbarie, la force matérielle, le nombre, le nombre discipliné, armé, devenait l’instrument suprême de victoire; et le jeu terrible de la guerre n’était plus, à celte loterie meurtrière, que le gain déloyalement infaillible du gros banquier contre les faibles mises. On est frappé de ce résultat humiliant pour la gloire humaine, quand on regarde mélancoliquement les étals numériques des deux Armées qui combattirent si opiniâtrement ! Le premier jour, elles étaient

. si

déjà fort inégales dans l’ensemble du chiffre, les Français cent trente-six mille hommes, les alliés deux cent trente mille hommes, dont vingt mille ne furent pas engagés.

Mais comme la bataille était éparse sur trois terrains distincts, et que sur un de ces points principaux l’inégalité numérique était moindre, et beaucoup plus grande ailleurs, dans un de ces Champs Clos, le seul qui s’ouvrit à armes, presque égales, l’Empereur fut vainqueur, repoussa les ennemis avec grande perte de blessés et de morts, et leur enleva maints prisonniers, dont un Général Autrichien Merfeldt, le Négociateur Allemand de Campo- Formio, ce premier témoin du génie ascendant de Napoléon. Mais sur un autre Champ de bataille voisin, sur la rive droite de la Partha, les Français, trop peu nombreux, ont cédé aux attaques obstinées des Prussiens ; et, enfin, sur le dernier champ de bataille, à Lindenau, qui donne passage vers la France, les Français réduits à quinze mille hommes contre vingt mille, ont couru grand péril et n’ont conservé leurs positions qu’à la faveur d’une faute de l’ennemi.

Sous l’impression de cette victoire sanglante et partielle, Napoléon se sent donc averti de faire un effort pour la paix. La captivité de Merfeldt lui en donne l’idée et l’occasion; il se fait amener ce Général auquel on a rendu son épée, et qui vient de souper avec l’État-Major français, près du Champ de bataille; il l’accueille de paroles amies, et le charge de porter à l’Empereur d’Autriche une nouvelle offre de paix. 11 allègue, suivant un témoin officiel, le spectacle même de cette jouraée, la violence de l’attaque et celle de la défense, * l’intérêt pour tout le monde de » traiter aujourd’hui : car qui sait les événements de demain?

» Notre alliance politique est rompue, dit-il; mais entre votre » maître et moi, une autre alliance subsiste, et celle-ci est indis- » soluble; c’est elle que j’invoque : car j’aurai toujours con- » fiance dans les sentiments de mon Beau-père; c’est à lui que » je ne cesserai d’en appeler de tout ceci : allez le trouver, et » répétez-lui ce que je lui ai déjà fait dire par Bubna. » Et Napoléon alors renouvelle les assurances, trop peu crues jusque-là, de sa disposition de vivre en paix, à réver le bonheur de la France, après avoir rêvé sa gloire, se plaignant avec une piquante liberté d’esprit « : que l’Autriche veuille tout à fait museler le » Lion, et ne se tienne pas pour contente, si elle ne lui a coupé » la crinière et arraché les griffes. »

Il ajoute même des avis qui seraient spécieux, si une seule crainte n’avait fait taire toutes les autres. Bien loin aujourd’hui de ce langage tout récent, qui ne pariait que d’écraser l’Autriche et d’offrir une paix glorieuse à la Russie, il prétend avertir l’Autriche, que désormais pour elle, gagner aux dépens de la France, c’est perdre: « Vous y réfléchirez, général Merfeldt, dit- » il ; ce n’est pas trop de l’Autriche, de la France, et même de la

* Prusse, pour arrêter sur la Vistule, le débordement d’un peu- > pie à demi nomade, et dont l’immense Empire s’étend depuis

• nous jusqu’à la Chine. »

Enfin, jugeant sans doute que ces considérations spéculatives avaient besoin d’être aidées par un intérêt plus immédiat, il vient au détail des sacrifices qu’il offre de faire pour la Paix: « il renoncerait à la Pologne; il rendrait l’illyrie; il abdiquerait le Protectorat de la Confédération du Rhin; il retirerait ses troupes de l’Espagne, de la Hollande et des villes Anséatiques, en laissant ces divers États à leur indépendance et à leurs propres lois, sauf cependant à ne réaliser toutes ses promesses qu’à la Paix maritime, et par suite de stipulations où serait entrée l’Angleterre.

Il détacherait de son Empire le Royaume d’Italie, et n’en demanderait que le maintien, comme État isolé, admettant d’ailleurs pour le reste de l’Italie, tout ce qui serait conciliable avec ce Principe. Sur ces bases, il propose un Armistice immédiat, et pour prix de cet Armistice, il offre d’évacuer sur-le-champ l’Allemagne et de se retirer derrière le Rhin. »

Le Narrateur authentique de cette communication mémorable, en la rendant plus textuelle encore et plus longue, n’y mêle pas une syllabe, pas un signe du Général étranger auquel s’adressait Napoléon, et qu’il faisait, aussitôt après, reconduire avec honneur aux avant-postes. Cette omission est expressive : l’attitude du muet interlocuteur disait déjà comment serait accueilli le Message. Évidemment, pour la Coalition acharnée à la piste du sang et regardant comme une victoire une égalité de pertes entre les deux' armées, l’offre de cessions éventuelles, sur transactions à venir, n’était pas sérieuse; et la proposition d’Armistice, l’engagement de se retirer au delà du Rhin, semblait plutôt un subterfuge qu’un sacrifice; car cette barrière même, jusqu’où Napoléon promettait de reculer, les étrangers comptaient maintenant qu’il ne l’atteindrait pas; et leurs forces, croissant chaque

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jour avec le soulèvement contagieux de l’Allemagne, donnaient à cette espérance l’ardeur et la réalité du succès.

Ni le message de Merfeldt, ni aucun autre message ne pouvait rien dès lors; et si la bataille multiple du 16 octobre ne recommença pas dès le lendemain matin, si la journée fut immobile et silencieuse, ce n’est pas qu’il y ait eu la moindre hésitation dans le Camp des Coalisés; mais ils attendaient un renfort nouveau, l’armée que Bennigsen leur amenait du fond de la Pologne; cette trêve d’un jour, les recrutait de cent mille hommes.

L’Empereur, soit qu’il espérât, soit qu’il feignit l’espérance, parut attendre dans la journée une réponse à son Message ; mais à la nuit, il prépare un mouvement de retraite, afin de déplacer du moins le Champ de la bataille qu’il prévoit pour le lendemain; et, faisant traverser Leipsick aux équipages de l’armée, pour les avancer du côté de la route de France, il recule d’une lieue tous ses postes, en vue de l’instant fatal où, à la pointe du jour, le 18 octobre, va recommencer le feu de l’ennemi.

Ici encore pour nous, faible annotateur de ces grands souvenirs, et pour la Postérité qui sera curieuse de les rechercher partout, une seule vérité militaire apparaît avec certitude et confirme une observation précédente : c’est le progrès de l’inégalité numérique entre les deux armées, l’ascendant nécessaire de cette inégalité dans des conditions de Tactique, de valeur et d’acharnement à peu près égales, et enfin le résultat décisif qu’elle entraîne, quand elle devient excessive, et que toute proportion est rompue, comme dans la journée tlu 18 octobre, où les Français, au nombre de cent vingt-trois mille hommes, avaient à soutenir, sur tous les points d’attaque qui les environnaient, l’eiFort simultané de trois cent trente mille hommes.

Gelte accablante disparité de nombre en amenait une autre dans l’emploi du plus redoutable instrument de la Tactique moderne. Les batteries de l’ennemi étaient plus nombreuses et plus convergentes. La compensation alléguée par les observateurs de ce fait, c’est que les batteries françaises plus élevées et plongeant sur des Colonnesplusprofondes nefaisaient pas moins de ravage; mais dans ces vastes calculs de destruction, où s’absorbait presque toute la Tactique de cette guerre gigantesque, il est manifeste que l’avantage restait à ceux qui, plus nombreux des deux tiers, avaient plus à perdre, et des masses plus longuement résistantes à user sous les coups de la mort.

A ce terrible et rigoureux calcul des quantités destructibles et des moyens de mort, où se trouvait ainsi réduit tout l’Art de la guerre, à cette subordination du génie et du courage au nombre démesurément accru des hommes en ligne et des pièces en batterie, devaient bientôt se joindre ces accidents de la volonté humaine, ces revirements de partis, ces défections perfidement soudaines qui changent de nom, d’un peuple à l’autre, et que la domination qu’elles ébranlent tout à coup, ne peut ni déshonorer, ni prévenir. Ce n’est pas seulement Bernadotte, un Général français devenu Suédois, qui, s’associant aux représailles des peuples du Nord, dirige ses feux contre l’armée française. Le coup bien autrement dangereux qu’il avait déjà porté, avant le combat, par ses seules Proc'amations, va plus immédiatement retentir sur le champ de bataille. Son appel en- masse est entendu.

Au point sur lequel marchait Bernadotte à la tête de ses Suédois et de nombreux régiments Russes, l’Armée française avait dans ses rangs douzemilleSaxons et deux régiments de cavalerie de Wurtemberg. Cette troupe, qui avait combattu quelque temps souslesyeux du général Régnier, doul elle formait presque seule la division, se sépare tout à coup; et précédée d’un officier supérieur qui agite un mouchoir blanc, elle passe en plein Champ de bataille dans les rangs ennemis, et vient apporter à Bernadotte ses bras armés et quarante pièces de canons, dont elle achève de brûler la poudre, en tirant aussitôt sur les Français.

L’histoire avait transmis quelques faits analogues parmi les incidents des guerres civiles, ou dans les annales des États qui ' employaient à la guerre des mercenaires étrangers. Mais cette fois la forme de la désertion parut aussi nouvelle que coupable.

N’oublions pas cependant que de sages conseillers l’avaient prédite; que c’était presqueici une guerre civile mêlée de guerre étrangère, et que les Saxons qui désertaient le Drapeau français, au milieu du combat, allaient se réunir à leurs compatriotes, de langue et d’origine Allemandes, et qu’il3 appelaient Patriotisme ce qui d’abord était trahison. Quoi qu’il en soit, Napoléon voyant de ses yeux sur le Champ de bataille cet abandon pire qu’une défaite, et pouvant dès lors le prévoir sur tous les points de l’Allemagne, ne parut pas ébranlé, et couvrit même par la vigueur de ses attaques un premier moment de vide et de désordre; mais de notre côté, l’artillerie commençait à s’épuiser, comme les

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hommes. Quatre-vingt-quinze mille coups de canon avaient été tirés par les Français dans la journée. A la nuit tombante, les Commandants de cette arme vinrent dire à l’Empereur que les munitions allaient manquer, et qu’il restait à peine dans les réserves seize mille coups à tirer. Le grand parc d’artillerie, qui n’avait pu suivre le mouvement rapide sur Leipsick, avait été mis à l’abri dans Torgau. Il faut atteindre Erfurt pour s’approvisionner de nouveau.

L’Empereur ne peut donc cette fois garder sur le Champ de bataille la place d’où, malgré tant de morts et une si grande inégalité dans le nombre des combattants, il n’a pas été matériellement repoussé : il ne peut y attendre une troisième journée. La retraite est forcée pour lui, dut-elle paraître une bataille perdue. Lors même que les ténèbres plus épaisses et la lassitude des survivants vont éteindre l’Artillerie ennemie, pendant quelques heures, il ne peut s’exposer à revoir le jour et à recommencer la bataille avec des caissons vides, et sans ces rangéesde bouchesàfeu,oùtriomphaitsa tactique, et dont la puissance meurtrière couvrait un peu l’affaiblissement de ses bataillons décimés.

L’Empereur ne rentre donc dans Leipsick épouvantée, que pour préparer le passage de ses troupes sur l’Elster, tandis que son arrière-garde couvrira la retraite, en défendant l’entrée des faubourgs de l’est et du midi. Le 10 octobre à la pointe du jour vit commencer ce mouvement et cette lutte. Les Français avaient hâte de quitter une terre funeste; et les ennemis, malgré leurs pertes et leurs blessures, étaient ardents pour achever leur succès. Vainement l’Empereur avait autorisé les Magistrats de la ville à capituler pour leur compte, sous la condition de sa retraite immédiate : tout offre préliminaire, tout message est rejeté; les feux des Coalisés traitent Leipsick en ville ennemie, tant que les Fançais la traversent.

L’Empereur cependant ne veut pas prolonger ce conflit barbare, ni incendier lui-même une partie de la Ville, pour en défendre l’entrée. Après avoir quitté son humble et malheureux allié le roi de Saxe et cette Famille Royale éplorée, où il avait songé, quelques années auparavant, à prendre une épouse, il ne pense plus qu’à précipiter avec ordre sa retraite, entre l’assaut des Coalisés aux portes de la ville, et une seconde défection de troupes Saxonnes qui vient d’éclater dans Leipsick, comme un écho de l’abandon sur le champ de bataille.

C’est au milieu de cet affreux chaos, pendant les résistances dernières de Macdonald, de Poniatowski, de Marmont et de Ney, que l’Empereur et la plus grande partie de l’armée ayant déjà passé l’Elster, le pont qui devait recevoir le reste des Colonnes françaises en retraite fut tout à coup détruit par un ordre mal donné, ou mal exécuté.

La perte fut immense dans la réalité et dans l’opinion : ces corps attardés pour servir à la défense commune parurent avoir été sacrifiés; des chefs illustres, des milliers de soldats périrent. Poniatowski, le vaillant général Polonais, de race et d’âme royales, le fidèle guerrier que Napoléon venait de nommer Maréchalde l’Empire, et que, dans un Plan de Conquête mieux conçu, il aurait pu deux ans auparavant placer sur le Trône rétabli de la Pologne délivrée, Poniatowski, lançant son cheval dans l’Elster, y disparaît englouti. Macdonald ayant tenté le môme passage, échappa presque seul. Une immense Artillerie, et ce qui manquait encore à la fortune des ennemis, de nombreux prisonniers français furent capturés presque sans combat; et mille rumeurssinistres s’élevèrent de tous côtés sur la fatalité, l’imprudence ou l’égoïsme, qu’il fallait accuser d’un si grand désastre.

L’absence d’autres voies de communication sur l’Eister, la destruction soudaine et inexpliquée de ce pont unique arrêtait du moins la poursuite immédiate des Confédérés; mais elle leur livrait vingt-cinq mille prisonniers, y compris les malades ou blessés, et deux cent cinquante pièces d’Artillerie, tous les bagages d’une grande armée; elle renouvelait presque, aux yeux du monde, le souvenir si funeste et si récent de la Bérésina, sans la même excuse du fléau de l’hiver, sans le même éclat de hardiesse héroïque mêlée au désastre. D’une part ici, la vigilance semblait avoir manqué; et de l’autre, les hommes seuls avaient vaincu, sans le secours des éléments.

Aussi la douleur de Napoléon fut grande, et sa récrimination amère contre l’oubli de ses ordres et la négligence du Général qui commandait le génie. Le trouble causé par ce malheur semble se marquer même dans le Bulletin de la journée. Contre l’usage de cette éloquence militaire, si imposante et si précise, on y trouve, dans un récit peu distinct, la perturbation des troupes, l’odre de faire sauter le Pont donné d’avance, et l’exécution hâtive de cet ordre imputée à l’étourderie d’un caporal, qu’on est étonné d’en voir seul dépositaire, et dont le Bulletin annonce

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la mise en jugement; faible satisfaction qui n’aura nulle suite, ou peut le croire, et qui paraît bien disproportionnée à de tels malheurs!

Plus de cinquante mille hommes manquaient à l’appel de l’armée française, après ces désastreuses journées de Leipsick ; et le reste, encore dans le désordre de sa retraile, et bientôt pressé par l’ennemi, qui à son tour a passé l’EIster près de Lutzen, hâte sa marche vers Erfurt, où l’armée va chercher moins des remparts que des munitions de guerre.

Satisfait maintenant de mettre des fleuves de plus entre l’ennemi et lui, l’Empereur a passé la Saale, le 20 octobre ; puis, après avoir suivi le chemin de Fribourg, d’où il apercevait à droite les plaines de Rosbach, ce triste souvenir d’un autre désastre, il passe l’Inn, célèbre aussi dans les guerres du moyen âge, et sur lequel lui-même surveille celte fois, avec l’œil du maître , la construction d’un pont aussi rapidement jeté que sûrement franchi par tous les glorieux débris de la Retraite.

Cette fois, c’est un Aide-de-camp de l’Empereur qui est chargé de s’arrêter sur la rive, pour mettre le feu au pont, après que le dernier soldat del’Arrière-gardeaura passé. L’ordre est exécuté aussi religieusement qu’il a été donné; et il ne tombe aux mains de l’ennemi que quelques voitures de bagages et quelques pièces d’Artillerie, trophées de sa poursuite. L’armée, après quatre jours, touche enfin Erfurt; et là l’Empereur, dans une ville de guerre encore à lui, au milieu de l’Allemagne hostile, peut, après quinze jours d’interruption, recevoir des nouvelles de l’intérieur de ses États.

Il apprend qu’avec la facilité d’obéissance qui résulledusystème de ses Institutions et de l’ascendant de son nom, le Sénat, seul régulateur alors de l’impôt ,du sang, vient de voter une levée nouvelle de deux cent quatre-vingt mille hommes, en dehors des Conscriptions ordinaires. Ainsi sa puissance était entière, sa volonté obéie aussitôt que connue; mais le langage même que cette volonté avait mis dans la bouche de Marie-Louise, n’avouait que trop la gravité croissante du péril, sans doute afin de justifier la grandeur des sacrifices commandés de nouveau. « Séna- » teurs, faisait-on dire à l’Impératrice Régente, les alliésveulent i se venger des triomphes qui ont porté vos Aigles au milieu de » leurs Capitales ; et je sais, mieux que personne» ce que nos

» peuples auraient à redouter, s'ils se laissaient jamais » vaincre. »

Cette invocation singulière prêtée à Marie-Louise, cette invocation de ses souvenirs de haine autrichienne, au milieu de sa profession de foi toute française, n’aurait-elle pas dû être beaucoup plus tôt présente à la pensée decelui qui prescrivait aujourd’hui ce langage ? et cette prévoyance, qui n’était que trop vraie, ne l’aurait-elle pas utilement averti lui-même du péril de s’engager trop avant, avec des ennemis secrets pour auxiliaires, contre des ennemis implacables, dont le nombre, déjà si grand, s’accroîtrait à chaque pas ?

Une nouvelle épreuve va constater celte imprudence. A peine arrivé dans la forte ville d’Erfurt, sur ce théâtre de son ancienne gloire, d’où il avait réglé, quelques années auparavant, le sort de l’Allemagne, et où il avait vu le jeune Czar Alexandre subir si docilement l’ascendant de son génie, Napoléon est informé que les ennemis se multiplient encore, et que le cercle se resserre autour de lui.

La Bavière, dont le roi lui a été longtemps si fidèle, la Bavière, ancienne ennemie de l’Autriche, et avantagée de ses pertes, nonseulement, il le savait déjà , adhère aux Coalisés et vient d’unir aux Drapeaux Autrichiens le Contingent qu’elle avait engagé à Napoléon; mais c’est elle qui veut se charger d’arrêter son retour; elle est si zélée maintenant pour l’honneur de la Patrie Allemande contre l’ennemi commun, que c’est à elle qu’il s’agit de confier le soin de la dernière attaque, sur un point décisif.

C’est le général bavarois de Wrède, sous le commandement duquel l’Autriche remet une Division nombreuse et ses propres soldats, pour que, représentant d’une Puissance du second ordre, mais à la tête d’une armée mixte d’Autrichiens et de Bavarois, il prenne les devants sur Napoléon, et aille, par privilège, lui fermer le passage du Rhin.

Et il faut le dire, la menace n’était pas vaine ; le séjour dans Erfurt même en fut abrégé: et Napoléon s’arrêta moins qu’il ne l’aurait voulu, pour le ralliement et le bon ordre de son armée. Cette terrible question du nombre, de ce nombre toujours croissant par le recrutement illimité de l’ennemi, pèse toujours sur nous ; et la ligne de Circonvallation vivante, formée autour des restes glorieux de l’Armée française, devient chaque jour plus épaisse et plus instante par l’approche de Blücher, qui nous de-

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vance du côté d’Eisenach, et par les marches accélérées de Sclnvartzemberg qui, de Weimar, étend ses avant-postes jusque dans la plaine d’Erfurt.

Il ne reste plus que l’alternative d’une prochaine bataille, ou d’une plus prompte retraite. Mais tel est le nombre et l’obstination des ennemis, que même une grande bataille gagnée ne suffirait plus, et qu’en écartant le péril sur un point, elle l’accroîtrait sur tous les autres, et laisserait les vainqueurs encore dimiuués de nombre, en butte à une attaque aussitôt renaissante. Il faut donc quitter Erfurt, et marcher à grands pas vers le Rhin et la France.