M. LE GÉNÉRAL SÉBASTIAN

France, comme il le montra par sa judicieuse et ferme résolution dans la Chambre élective des Cent-Jours, au moment des stériles lenteurs de la seconde Abdication.

Homme de guerre distingué, sans doute, Je maréchal Sébastiani, d’un esprit très-cultivé, d’une grande fermeté d’éme, d’une sagacité de bon sens presque infaillible et d’un calme imperturbable, était surtout un Caractère politique, un homme de gouvernement tel que les emploie et les développe la Diplomatie des grands États entre eux, et plus encore peut-être cette Diplomatie intérieure d’un État librement constitué.

Hormis l’occasion importante que nous avons rappelée, la mémorable Ambassade dont il fit une expédition de défense ■pour la Turquie menacée, il n’avait pu mettre au service de l’Empereur, que la moindre partie de lui-même.

Plus tard, la participation au gouvernement de la Monarchie Constitutionnelle lui réservait une autre et plus grande carrière. Sans avoir eu jamais l’éclat oratoire du général Foy, sa parole grave et mesurée suffisait extérieurement aux affaires que personne ne conduisait, dans l’intérieur d’un Cabinet, avec plus de ténacité prudente : et il était du nombre de ces esprits rares, qui avaient pu passer du monde de la guerre et de la force au monde de la paix et de la liberté légale, de l 'État-major d’un Conquérant aux Comités d’une Chambre législative et aux Conseils d’un Roi Constitutionnel, sans y rien perdre, ou plutôt en y déployant des aptitudes nouvelles, et toujours une raison supérieure, une pensée d’homme d’État.

Cet hommage, que nous essayons de lui consacrer ici, luimême l’avait rendu avec une haute autorité à l’homme éminent par l’intelligence et le cœur, dont nous avons recueilli les souvenirs personnels mêlés à de si grandes catastrophes, à de si douloureux souvenirs nationaux.

M. de Caulaincourt et M. de Narbonne étaient les deux hommes dont le général Sébasliani avait le plus prisé la prévoyance et les libres avis, dès le premier début de cette fatale Campagne de Leipsick. Il estimait surtout dans M. de Narbonne, avec la sagacité du plus pénétrant coup d’œil, cet art singulier de dire toute la vérité en la rendant supportable; et, comme il me le répétait un jour, avec un souvenir d’imagination italienne : a de » vous faire épuiser le calice, en sachant presque emmieller le » fond, comme les bords. »

M. DE NARBONNE

Malheureusement M. de Narbonne, ce sage conseiller, si justement apprécié par de plus jeunes amis de Napoléon, allait bientôt lui manquer et devait être emporté et promptement oublié dans les innombrables pertes de la Campagne de 1815. La mission au moins inattendue qui, dès son retour de Prague, l’avait relégué dans le Commandement d’une ville de guerre qu’il fallut abandonner, avait été regrettée et blâmée, même auprès de l'Empereur ! On y vit je ne sais quelle impatience ingrate d’un langage trop sincère et de loyaux services inutilement rendus. Peutêtre le reproche est-ii injuste; et, dans la pensée de l’Empereur, cette destination n’était qu’un poste provisoire, dont il se pro- • posait de retirer lui-même, dans ses mouvements ultérieurs, et l’homme éminent qu’il y jetait, et les précieux dépôts d’hommes et d’armes laissés sous sa garde. Mais celte prévoyance fut déçue, et ce projet abandonné, sous la pression plus forte des événements de la guerre.

Rentré, comme nous l’avons dit, à Mayence, le 2 novembre de cette fatale année, après avoir perdu, de degré en degré, la ligne du Niémen, la ligne de la Vislule, la ligne de l’Oder, la ligne de l’Elbe, et compromisjusqu’à celle du Rhin, Napoléon avec cette élastique vigueur du génie qui rebondit de sa chute, s’était élancé de Mayence infectée déjà par la contagion sur Paris épouvanté, pour y toucher du pied cette terre morte qu’il semblait vivifier, et pour en faire sortir encore des armes et des soldats.

Il venait faire décréter par le Sénat des Conscriptions nouvelles, verser une partie de son Trésor particulier dans les Caisses épuisées de l’État, occuper et vendre à l’encan, comme ressource dernière, une masse de biens communaux. Il espérait susciter, à force de dangers imminents, l’esprit public qu’il avait tour à tour éteint par son Despotisme, et fatigué ou irrité par les épouvantables mécomptes de son ambition. Enfin, il allait aborder avec les Représentants du pays, ce Compte à fond des pertes et des besoins de l’État, toujours embarrassant, quand il est rare et forcé : et il lui restait d’entendre, après un long silence, ce premier cri légal de doléance publique, qui, même timide et restreint, est puissant contre un Pouvoir ébranlé par la fortune.

Durant les merveilleux efforts d’activité, et même les actes de prudence et de sage expiation qu’il faisait, pour suffire à tant de